— Ты, пока ещё, не богиня.
— Всё равно! Заставлять меня говорить подобное…
— Ты сама начала это, — пожал плечами Сэм.
Задумавшись, мужчина понял, что ещё до этого момента, когда он бороздил космические просторы, рани постоянно что-нибудь да учудит. И ладно, если бы это были обычные косяки, но она косячила в самые неподходящие моменты.
От мыслей его оторвала девушка, начав, наконец, говорить:
— Аргх, ладно! Когда мужчина и женщина остаются наедине, кто-то из них наверняка начнёт распускать руки! Лапать во всех возможных местах, наслаждаться теплом тела друг друга, пока, в конце концов, они не зайдут так далеко, что повернуть назад уже будет нельзя! И потом они сами будут жалеть, что сделали это!
Сэм лишь вздохнул, выслушав эту речь. На лице Хлои появился румянец, а Сильвия и Ребекка пошли ставить палатки.
— Вот скажи мне, ты чего так обеспокоена этой темой? Годиков, вроде как, много, а поведение как у ребёнка.
— Сам ты ребёнок! Я же о вас беспокоюсь! — продолжала Рани.
— Нашла о ком беспокоиться. Я тебе не подросток с бушующими гормонами, в руках сдержать себя уж точно сумею.
— Да не в тебе дело, тут все, кроме нас с тобой, совсем молодые девушки!
— Сэм, ты действительно хочешь потратить время на эти бесполезные споры? — спросила Сильвия.
— О, поверь, они не бесполезные, — ответил мужчина. — То есть, ты на полном серьёзе считаешь, что Хлоя способна наброситься на меня?
— Всякое может быть… — уже не так уверенно ответила полубогиня.
— И даже если нападёт, то, что такого? Вот если нападёт с желанием навредить, тогда да, а так…
— Ух! Делай, что хочешь! — воскликнула Рани, и ушла.
Пока девушки занимались своими делами, Сэм развел костёр и начал готовить ужин.
"Если подумать, то готовка была единственной вещью, к которой у меня совершенно не было таланта" — подумал Сэм. — "Но она упёрлась и всё равно научила меня"
Мужчина рефлекторно посмотрел в сторону Хлои, которая приводила в порядок своё снаряжение. Внезапно, в голове мужчины возникли пикантные образы из прошлого.
"Отлично, Рани, теперь мне будет сложно смотреть ей в глаза…"
Конечно, когда Сэм впервые увидел эту девушку, он хотел немедленно вывалить на неё всё, но вовремя одумался. Это уже не та, кого он помнил. Это совершенно другая девушка, со своей жизнью и он не имеет права так нахально врываться в неё.
— Сэм… Сэм.
— А, что?
Прогнав все ненужные мысли, мужчина посмотрел на звавшую его девушку. Прямо перед ним стояла Хлоя и внимательно смотрела в его глаза.
— Нам нужно поговорить, — тихо сказала она.
— Да? Ну, говори.
— Не здесь. Наедине, чтобы никто не слышал.
— Даже так, — удивился он.
На лице девушки отражались напряжение, серьёзность и… страх.
"Думаю, это не имеет отношения к теме сегодняшнего спора…"
Больше никаких выделяющихся событий не произошло. Все поужинали и разошлись по своим палаткам. И как только Сэм, Хлоя и Ребекка оказались в своей, мужчина начал приготовления. Он вычерчивал в воздухе непонятные другим символы, которые потом впитывались в палатку.
— Звукоизоляция есть, мыслеизоляция, от всяких мелких божеств, тоже есть. О чём ты хотела поговорить? — Сэм посмотрел на Хлою.
— Ну… — та перевела взгляд на Ребекку.
— А? О, не переживайте, я не буду вам мешать, — сказала девочка, не отводя от них взгляда.
— Спи, — Сэм провёл перед ней рукой и девочка уснула.
Увидев это Хлоя удивилась, но быстро взяла себя в руки.
— В общем, это касается Рани.
— А что с ней?
— Она… странная… Я бы сказала, пугающая.
Девушка говорила, делая неестественно длинные паузы. Могло показаться, что она подбирает слова.
— Пугающая? Это как?
— С самой нашей первой встречи… стоит нам остаться наедине, как она начинает смотреть на меня… с ненавистью во взгляде… — Хлоя явно хотела что-то добавить, но слова просто не покидали её рта.
"А вот это странно" — задумался Сэм.
— С чего бы ей тебя ненавидеть? Вы же, толком незнакомы.
— Я не знаю… Может, это из-за того, что я не смогла уберечь Ребекку.
— Не думаю. Да и, всё закончилось относительно неплохо. Кстати, ты ведь не коришь себя за ту неудачу?
— Что? Нет, конечно нет…
— Я просто напомню тебе, что силы были отнюдь не равны. Хорошо уже то, что ты в живых осталась.
— Я понимаю.
— Значит так. Рани не сможет долго путешествовать с нами, правила, как-никак, и для полубогов существуют. До тех пор держись ближе ко мне, чисто на всякий случай.
— Хорошо, — кивнула девушка.
Выключив свет, они легли спать. Но заснуть Сэм не успел.
— А можно вопрос? — спросила девушка.
— Да?
— Вы… Как вы считаете, я привлекательна?
Сэм аж дар речи потерял на пару десятков секунд.
— В смысле? — спросил он, повернув голову в сторону Хлои.
— Ну, как девушка, я, по-вашему, привлекательна?
"И что она хочет этим добиться?"
— Ну, да, — ответил он. — А ты зачем спрашиваешь?
— Видите ли, когда я работала в гильдии, мне зачастую говорили, что моя красота может быт страшным оружием против мужчин, что мало кто сможет устоять перед этим.
"Нет ну по факту, меня эта красота тоже сломила, только в предыдущей жизни"
— Ну, если зайти с этой стороны, то да. Женская красота это страшное оружие. А если сама девушка умеет этим пользоваться, то это вдвойне опасно.
— Вот как…
Они продолжали лежать в тишине. И когда Сэм уже почти уснул, Хлоя продолжила:
— Я слышала, что мы с вами, в прошлой жизни были… женаты…
— Ох… Рани, небось, сказала?
— Угу…
— Ну были, и что?
— Ну как… Вы больше ничего не чувствуете?
Сэм очередной раз вздохнул. Уже неизвестно какой раз за весь день.
— Чувствую и ещё как. Но если я остался собой, то вот ты уже другой человек. Да, с похожей внешностью, да с похожими способностями, но личность у тебя другая. Более мягкая и гибкая. И вообще, то, что было в прошлом, пусть там и останется. Отпусти и забудь.
Только эти слова были сказаны, скорее всего, самому себе, нежели девушке. Ей ведь, ничего отпускать и не надо.
— Кстати, я же совсем забыл, — оскалился Сэм.
— Что? — удивилась девушка.
— Кто-то проиграл мне роль подушки.
— Но ведь уговор был на два дня!
— Но пользовался я тобой всего один раз. Остался ещё один. Так что не упрямься.
Сэм не стал дожидаться ответа и просто улёгся на внушительную грудь девушки.
— Надо почаще играть с тобой, — улыбнулся Сэм.
— Я больше не буду играть с тобой…
— А куда ты денешься?
+++
Конь хоть и был крайне силён и вынослив, но нести пятерых человек даже для него перебор, поэтому компания передвигалась пешком. Впереди шла Сильвия, позади неё Ребекка, Сэм и Хлоя, и в самом конце плелась Рани.
— Нам обязательно так идти? — спросила Рани. — Просто, у нас такая компания собралась, что даже если врасплох застанут, вряд ли чего добиться смогут.
— Ты кое-что упускаешь, — сказал Сэм. — Я вовсе не всесильный, даже меня можно застать врасплох. Если бы это был обычный магический мирок, тогда да, равных бы мне не было, но это Мировой диск. По сути, стоит какой-нибудь продвинутой державе захотеть, и они снесут это мир за считанные дни. И это я ещё про Дикие земли не заикнулся.
— Ладно, ладно, я поняла, прости.
— Дикие земли? — спросила Ребекка.
— Этот мир покрыт защитным барьером. Этот барьер создаёт привычные нам ночь и день. Но основная его функция, это защита от свирепых чудищ из Диких земель. А Дикие земли, это все территории, неукрытые барьерами. Кстати, барьеры вовсе не дают абсолютной защиты. Иногда чудища могут пробивать их и вторгаться в миры. Но, как правило, по-настоящему опасных монстров мы не привлекаем, так что, отбиться от прорвавшихся вполне реально.
— Насколько я знаю, в истории были упоминания о чём-то подобном, — сказала Сильвия. — Когда-то очень давно, человечество почти было истреблено. И, видимо из-за этого самого прорыва, та часть истории до сих пор остаётся загадкой.
— Тёмная эпоха, — сказала Хлоя.
— Ну, раз сейчас мы здесь живём, значит, люди прошлого справились с проблемой, — заключил Сэм.
Затем мужчина резко остановился и приложил руку к земле.
— Карту мне, — сказал он, и Хлоя тут же достала нужный предмет. — К западу отсюда есть поселение.
— Да, — кивнула Сильвия. — А что такое?
— Видимо, на него напали.
— Что?! Надо срочно им помочь! — тут же воскликнула девушка.
— Ну, удачи тебе в этом, — усмехнулась Рани. — Сэм вряд-ли…
— Согласен, поможем им.
— Чего?! — теперь воскликнула Рани. — Что с тобой? Ты же обычно против подобных действий!
— Обычно да, но сейчас… Сейчас что-то не так… Если мы не вмешаемся, то случится что-то очень плохое, вот как пить дать.
— Ну, если ты так говоришь…
— Ладно, мы с Сильвией побежим напрямик, благо, препятствий, судя по карте, нет. А вы втроём, садитесь на Коня и следуйте за нами.
Сэм надел сапоги скороходы и вместе с Сильвией умчался в сторону поселения. Хлоя, Ребекка и Рани уселись на Коня и поскакали следом. Причём девушка старалась не смотреть на полубогиню, от греха подальше.
Глава 18 — Страх и безумие
Интуиция ещё никогда не подводила Сэма. Она выручала его в, казалось, безвыходных ситуациях. Направляла по самому благоприятному пути. Именно поэтому, когда она снова напомнила о себе, он без колебаний решил помочь незнакомым людям, хотя сам был обременён игрой бессмертных.
— Я удивлена, что ты решил помочь. Учитывая все наши встречи, я думала, что ты холодный и расчётливый человек, который не будет рисковать из-за незнакомых людей, — сказала Сильвия, бегущая рядом с Сэмом.
— Ну, большую часть времени я такой и есть. Просто сейчас обстоятельства такие, что я не могу это игнорировать.
— Какие обстоятельства?
— Я называю их жопная чуйка.
— …
Поселение располагалось совсем рядом, так что, Сэм и Сильвия добрались до него за считанные минуты. Деревню окружал частокол, который в данный момент был сломан в нескольких местах. В небо уходило несколько столбов чёрного дыма, и даже на таком расстоянии было слышно людские крики.
Всё это пара заметила краем сознания, не собираясь останавливаться ни на мгновение. Ещё на подступе к поселению они увидели своих врагов. Облачённые в серые доспехи воины, вырезали мирных жителей без всяких колебаний.
Ворвавшись в толпу неприятелей, они начали вырезать их одного за другим. Сэм бил кинжалами в незащищённые места, а порой и вовсе пробивал доспехи своими кинжалами. Сильвия же, совершенно о подобном не задумывалась. Её тяжеленный меч сминал броню как фольгу и разбрасывал изломанные тела по округе.
Пока девушка привлекала внимание всех вокруг, Сэм проник в селение. Тут врагов было не меньше, чем снаружи. Ведомый своей интуицией, он вырезал всех, кто встанет у него на пути. Но, как бы ни старался, у него не получилось найти причину, по которой он сюда пришёл.
"Только не говорите мне, что надо всех этих ребят раскидать?"
Не то чтобы для мужчины это было проблемой, просто количество воинов действительно пугало. Даже пропитанные маной кинжалы могли прийти в негодность.
СО всеми своими метаниями, Сэм не заметил странности в поведении жителей. Они кричали, они плакали, но, ни кто не двигался с места. Они просто замерли на своих местах как вкопанные.
— Эй, вы чего тут встали?! Бегите! — крикнул им Сэм, но те лишь стали ещё мрачнее.
Тогда он подошёл к какому-то парню.
— Ну чего ты стоишь?! Жить надоело?!
— Я… я не могу… пошевелиться… — ответил тот.
И только тут Сэм понял, почему никто не бежит. Люди напуганы. До ужаса напуганы. Страх сковал их тела и не давал двигаться даже будучи в смертельной опасности.
— Всё ты можешь! — воскликнул Сэм и ударил парня.
Тот грохнулся на землю. На его лице отразилось удивление. Оцепенение спало, и он потёр ушибленную щёку.
— Вот видишь? Теперь иди другим помогай или спрячься где-нибудь!
Не дожидаясь ответа, Сэм побежал дальше. Сильвия, конечно, сильна, но даже она не сможет осилить такую толпу. Просто завалят мясом. Но только он попытался пойти ей на помощь, как интуиция вновь дала о себе знать. Он говорила ему ни в коем случае не покидать этого места.
— Ну, блеск. Надеюсь, она крепче, чем я думаю.
"Сэм, вы уже в деревне?" — спросила Рани.
"Я да, Сильвия где-то там, снаружи"
"А, вижу. Она тут рвёт и мечет. Боже, сколько же их здесь?"
"А мне, откуда знать? В общем, мы тут как-нибудь, протянем, а вы сосредоточьтесь на защите Ребекки"
"Поняла. И будь осторожнее, не знаю, что здесь происходит, но это отнюдь не простые люди"
"Это я и сам понять успел"
Сэм чувствовал от каждого воина в серых доспехах это чувство. Они внушали его всем жителям — страх. Обычный человек так не сможет. Не до такой степени.
Мужчина продолжал бегать внутри деревни и вырезать врагов. Большинство людей спрятались в местной церквушке. Остальные либо прятались дома, либо уже умерли. И что самое удивительное, рыцари страха, как их обозвал Сэм, не подходили к церкви. Поэтому он сосредоточился на защите тех, кто был в своих домах. Но он был один, а врагов много. Совсем скоро защищать было почти некого. Лишь в одном доме Сэм ощущал присутствие жизни. Интуиция молчала насчёт этого дома, но мужчина упорно отбивал всё прибывающие и прибывающие отряды.
"Да когда же вы уже закончитесь?!"
Но в какой-то момент наступление прекратилось, чему Сэм сильно удивился. Вокруг будто бы стало темнее и холоднее, а когда мужчина понял, что происходит, он уже был в лапах страха. Прямо как жители деревни совсем недавно, он не мог и пальцем пошевелить. Ноги дрожали, по лбу стекал пот, а кровь стыла в жилах. Никогда прежде ему не было так страшно, как сейчас.
Отряды рыцарей стали расходиться и вперёд вышел высокий воин в таких же серых доспехах. Отличался только шлем. Более устрашающий, отдалённо похожий на какого-то зверя. Он нёс на плече длинный меч с волнистым клинком — фламбергом.
Страх мешал Сэму здраво мыслить. Всё, что он сейчас хотел, это схватить своих людей и убежать как можно дальше, зарыться как можно глубже и молиться, чтобы это существо никогда его не нашло.
Тем временем, рыцарь взялся за меч обеими руками и готовился нанести удар. И с точки зрения Сэма, это выглядело очень медленно. Время как-будто замедлилось. Вот меч начинает двигаться прямо к телу своей жертвы, а Сэм всеми силами старается сдвинуться хоть немного в сторону.
"Я не умру вот так… Я просто не могу умереть здесь и сейчас!"
Внезапно, между ними появился белый силуэт, и устрашающий меч был остановлен.
— Ты чего стоишь тут как вкопанный? Испугался что ли? — спросила Сильвия, с ног до головы перепачканная в крови своих врагов.
Сэм тут же почувствовал облегчение, и его тело вновь смогло двигаться.
— Дура! Не отвлекайся! — воскликнул он и бросился вперёд.
Рыцарь перестал давить на меч и собирался одним точным движением убить отвлёкшуюся девушку, но Сэм успел вовремя. Обхватив Сильвию за талию, он успел оттащить её. Грозное оружие ударилось о землю и во все стороны полетели комья земли и камни.
— Прости, я просто… — сказала, было, девушка, но Сэм её перебил.
— Потом извиняться будешь!
Рыцарь не стоял на месте. Он уже прыгнул вслед за этими двумя, а его меч навис над их головами. Они ушли в разные стороны и намеревались атаковать рыцаря с боков. Но кинжалы Сэма, даже пропитанные маной, лишь высекли пару царапин на броне противника.
"Вот зараза…"
От меча же Сильвии, рыцарь предпочёл увернуться. В конце концов, это свелось к поединку мечников, в котором Сэм выступал в роли поддержки. Но он недолго помогал Сильвии. Оставшиеся слабые рыцари тоже пошли в наступление, и Сэм сосредоточился на них, оставив девушку разбираться с их главарём.