— Ты мог их спасти. Предупредить хотя бы. Но нет, ты как трус напал исподтишка, — я пнул мешок с экипировкой. — И это забери. Нам оно не нужно. Ты ведь ради этого так старался?
— Арч, остынь, — вмешался Гаро в нашу перепалку. А потом обратился к незнакомцу. — Чего тебе от нас надо?
— Арч, значит, — протянул мечник с любопытством. — Сокращение? Нет. Весь ник. Но ты не десятитысячник. Пятилетний котеночек? Вот умора.
— Рот схлопни, — рявкнул я на автормате. Поздравляю. Джекс разозлился. И я тоже вышел из себя. Хотя, учитывая нашу синергию, тут уже не разберешь кто из нас был первым.
— Или что? Изобьешь меня лапками? — продолжал ухмыляться мечник.
— Арч, хватит! — рявкнул Гаро. — Это приказ.
— Последний, кто разговаривал со мной в таком тоне, потом раскрашивал стену своими мозгами, — меня понесло.
— Джекс, прекрати. Он же специально, — Гаро быстро сообразил, что к чему. И обратился напрямую к моему ханту. Скорей всего это был приказ через ауру воли. Но Гаро явно опоздал с этим трюком.
— Да что ты говоришь? — стал внезапно серьезным мечник. — А пупок не лопнет?
— На тебя хватит.
— Докажи!
Я словно ждал этого мгновения. Я желал его. Но стоило мне подумать о том, чтобы размазать мозги этого урода по мостовой, как оказалось, что Джекс уже выстрелил. Рефлексы моего ханта впервые проявили себя как атакующие. А скорость движений удивила даже меня.
Но мечнику было все равно. Он просто успел наклонить голову вправо. Пуля прошла в нескольких сантиметрах от его виска. В следующий момент бугай взмахнул мечом перед собой, держа его изначально вверх ногами. И произошло сразу четыре события.
Во-первых, Гаро заорал «всем стоять». Но его никто не послушал. Разве что Неми, но она и так не шевелилась.
Во-вторых, я снова выстрелил. Пуля срикошетила от широкого лезвия меча в паре ладоней от головы противника. Хотя этот толстый кусок погрызенной стали не стоит называть лезвием.
В-третьих, Рино кинулся вперед, так как находился достаточно близко. Удар ноги отправил его в полет, словно ядро из пушки. Танк проломил своим телом кирпичную стену дома и исчез в проломе.
В-четвертых, мимо моего уха просвистела стрела. Но мечник, казалось, просто дернул левой рукой и поймал ее прямо в полете. Руны на древке вспыхнули алым. Но никакого взрыва не последовало. Человек, залитый кровью, надавил большим пальцем, переломив древко. Руны медленно начали угасать, так и не активировавшись.
Да, я описал эти действия в том порядке, в котором они произошли. Но все это заняло около секунды. А в следующее мгновение мечник ринулся на меня по какой-то странной траектории. Мой следующий выстрел пришелся в пустоту. Противника там уже не было. Он сделал рывок вперед и влево, пригибаясь к земле. Я сводился на опережение, отступая назад. Но выстрел снова ушел в пустоту. Этот урод бежал на меня зигзагами. Его меч оставлял глубокие борозды в камне мостовой. Звериный оскал не оставлял никаких сомнений в намерениях моего противника. Гаро снова скомандовал всем отступить. В этот раз я продублировал приказ, перехватывая Сетройт двумя руками. Мне показалось, что сквозь скрежет металла по камню, сквозь грохоты выстрелов и вопли капитана, я расслышал облегченный выдох Веста. Спасибо, дружище, но это только наш бой. Мой и Джекса. Ты не должен рисковать своим хантом ради моего.
За время сближения я успел выстрелить трижды и не попасть ни разу. Удар меча пришелся по горизонтали широким замахом. Сталь со свистом рассекла воздух у меня над головой. Мечник продолжил разворот по инерции, меняя направление. И следующий удар пришелся сверху вниз в то место, где я стоял. В этот раз уворачивался уже не я, а Джекс. Потому что к такой скорости противника был готов лишь он. Мы ушли оборотом влево. На развороте я выкинул руку с Сетройтом примерно в ту сторону, где должна была находиться голова мечника. И когда его левый глаз оказался в прицеле, нажал на спуск. Что-то больно ударило по руке. Ствол ушел дальше в сторону. Меня закрутило. Этот урод отбил мою руку ладонью.
Когда меня развернуло лицом к нему, я выкинул вперед правую руку. Для этого я и уворачивался оборотом. Чтобы противник не видел манипуляций в то мгновение, что я был к нему спиной. И теперь его самодовольная рожа сменила выражение на крайнее удивление. Он завороженно смотрел, как ствол Нокса в моей правой руке приближается к его харе.
В следующий момент меня сбил поезд. Ветер свистел в ушах, а затем брусчатка со всей дури врезала мне по черепу. Я разделил судьбу Рино. Попробовал себя в роли футбольного мяча. Грудь нестерпимо болела. Кажется, металлические пластины в карманах бронежилета погнулись и теперь давили на ребра. Но оружия из рук я так и не выпустил. Попытался приподняться на локтях, но в этот раз поезд решил присесть на меня сверху. Дыхание сперло, из глаз посыпались искры от резкой боли в правой руке. Мечник придавил ее коленом. Левую руку прижал к брусчатке ладонью, сам примостившись сверху.
— Что ты там говорил про мозги? Да ты в слона в упор не попадешь. Что ты там стонешь? Больно?
Он чуть ослабил хватку и немного привстал. Я смог с хрипом втянуть в себя воздух. Правая рука начала неметь. Я пытался пошевелить левой, но ее словно наковальней придавило.
— Чего ты трепыхаешься? Ручка бо-бо? Ой, кажется у твоего ханта тут старая травма? Где именно? Здесь? — острая боль в плече заставила мое тело изогнуться дугой. — Знаешь в чем проблема таких травм? Если надавить в нужное место, то у твоего ханта отнимется вся конечность. Вот так.
Еще одна вспышка боли. Он отпустил мою безвольную руку и нагнулся чуть ниже, повернув голову набок. Попутно он оперся локтем о мою грудь, отчего снова стало трудно дышать. Кровь стекала с его подбородка и падала мне на лицо густыми вязкими каплями.
— Чего ты там бормочешь?
— Дело в…
— Что ты мямлишь? В чем дело, котеночек?
— Дело в травме, — прохрипел я шепотом.
— В травме? Мямли громче. Что с ней?
— Я ее излечил.
Не в курсе, откуда он знал про травму Джекса, но не стоило так самонадеянно отпускать мою руку. Сетройт выплюнул Орхидею прямо в висок мечника, когда он поворачивал голову. С наслаждением смотрел, как башка этого урода дернулась вбок. Его тело медленно завалилось на меня. Я не глядя разрядил остатки барабана ему в затылок. Потом с трудом выполз из-под отяжелевшей туши. Правая рука совсем онемела. Только пальцы и чувствовались. Встав наконец на ноги, я обратил внимание на мигающее сообщение.
«Синергия -30 %. Текущее состояние синергии — 57 %»
Что. Это. Такое? Какие еще, импам в задницу, минус тридцать процентов? Что происходит, Джекс? Я оглянулся на остальных ребят. Вест спокоен, а вот у Гаро глаза, что твои монеты в диаметре.
— Завалил, — раздался женский голос со стороны дома, откуда мы вышли. — Завалил Безумного Мечника.
Я обернулся. Думал, что у Гаро глаза расширились. А нет. У Нессы они вообще на лоб вылезли. А теперь и у меня. Это и был Безумный Мечник? Человек-легенда, про существование которого все спорили. Урод, который чуть не угробил наш отряд, взяв черную метку. И вот он так просто умер?
— А ты умеешь удивлять, котеночек.
Меня пробрало до костей от этого голоса. По спине побежали мурашки, а на лбу выступила испарина. Я медленно обернулся. Мечник, весь в крови, спокойно поднялся на ноги и посмотрел на меня. Самодовольная улыбка от уха до уха. Правая половина лица светилась алым. Но постепенно начала угасать. Свет лился прямо из-под кожи, словно у него там лампочка вместо черепа. Но когда свечение стало тише, я все понял. Его лицо было исписано символами. Ровные строчки витиеватых рун. Я уже видел такие, хоть и не знал их значения. Но зато точно знал, что они могут. Символы, такие же как на лентах Хохуро. Та же витиеватая вязь, что на моей повязке, которая осталась лежать в карте в реале. И эти символы сейчас медленно угасали алым свечением на лице Мечника.
— Да что ты такое? — выдохнул я в ужасе.
«Синергия +30 %. Текущее состояние синергии — 87 %»
Окровавленный, но без единой царапины, человек просто заржал в голос. Он хохотал грубым, низким смехом. Так заливисто, что казалось, сами стены домов начали вибрировать. А затем просто подошел вплотную и схватил меня обеими руками. Я не мог пошевелиться от ужаса. Дышать стало трудно, ребра затрещали. Казалось, что он вот-вот сломает мне позвоночник. А потом я вдруг понял, что со мной все в порядке. Даже боли не было. Это просто мне дыхание перехватило от страха. Мечник не пытался меня задушить. Он… обнимал меня? Через мгновение он отступил и посмотрел мне в глаза. В его взгляде больше не было ни капли веселья. Абсолютное спокойствие и решимость.
— Я был очень рад увидеть тебя.
— Эмм… что?
— А ты не так уж и плох, — снова заржал этот конь. — Только стреляешь паршиво.
Он пару раз дружески похлопал меня по плечу. И я понял, отчего тогда удивился Рино.
«Дробящий урон — 2 единицы здоровья. Очки здоровья 86/156».
«Дробящий урон — 2 единицы здоровья. Очки здоровья 84/156».
Я даже не попытался смахнуть системные уведомления. Просто ошалело пялился на лопату Мечника, которую вначале спутал с ладонью. Здоровяк тем временем спокойно развернулся и пошел прочь, попутно вытащив меч из мостовой. Он закинул этот плоский рельс себе на плечо, словно тот был сделан из дерева.
— Я просто дал им шанс. Доказать, что они готовы к встрече с Роркхом. Но они не были готовы. Поэтому Город стребовал с них свою плату. Однажды он выставит счет и тебе, котеночек. — Мечник остановился и взглянул на меня через плечо. От этого взгляда я потерял еще две единицы разума. — Надеюсь, ты будешь готов.
Я понимал, что он говорит про наш отряд сопровождения. Пожалуй, это были его первые слова, которые я понял. Первое адекватное, что было сказано этой окровавленной горой мышц. Который тем временем подошел к Весту и подобрал отрубленную голову одного из дехантов. Придирчиво оглядел, потер пальцем лысину.
— А брови чего не срезал? Ай, ладно. И так сойдет.
Он подкинул голову в воздух, а когда он падала, ударил по ней коленом. Потом ступней. Другой, коленом, один раз принял на грудь. И так далее. Этот детина играет в сокс. Головой. Отрубленной головой деханта. Что, раздери меня импы, здесь происходит? Мама, роди меня обратно, это какой-то сюр. Так ведь не бывает.
Когда голова наконец коснулась мостовой, Мечник просто пнул ее вперед. Приземлилась башка уже за перекрестком. И он спокойно пошел следом. А потом вдруг остановился, развернулся вполоборота и указал на меня кончиком меча. Который держал теперь горизонтально земле на вытянутой руке.
— Продолжишь нарываться, я тебя реально грохну, — произнес он низким, злобным голосом.
А потом просто развернулся и пошел дальше, оставляя на мостовой кровавые отпечатки босых ног. Как ни в чем не бывало. Из наших никто не шелохнулся даже. А потом послышался звук падающих кирпичей, кашель и хрип. Рино выбрался из дыры. От него на ходу отваливались куски брони, которые вываливались из-под перевязей.
Гаро молча приблизился, достал пистолет и приставил к моему виску.
— Пристрелишь меня и останешься без свидания, — тихо произнес я.
— Мда, второе свидание просрать не хотелось бы, — Он спокойно убрал пистолет.
После всего произошедшего, такая взаимная проверка чужой-свой казалась чем-то будничным и рутинным. Остальные вроде как должны быть в норме. Неми ничего не станется с ее волей. У Рино бы уже сработала его способность, если что. Она давно откатилась. Про Нессу я ничего не знал, но раз Гаро не взял на прицел первой ее, значит все в порядке. Мы синхронно обернулись к Весту. Спрашивать разум бессмысленно. Мы уже делали это, когда вышли из активности. Нужны какие-то пересечения с реальным миром, которые не упоминались в этой партии.
— Я лучше еще раз с гомункулом встречусь, чем вот с этим вот, — тихо прошептал лучник.
Мы согласно кивнули и посмотрели вслед багровому мечнику. Тот продолжал пинать голову деханта, постепенно уходя вдаль. Упоминать события прошлых партий для проверки чужой-свой не рекомендуется. Роркх помнит все, что происходило ночью. Но он соотносит игроков с их хантами, а не с аккаунтами. А Вест в той партии с гомункулами был в другом ханте. Так что пройдено.
Все словно вышли из оцепенения. Начали суетиться, оглядываться. Гаро быстро взял себя в руки и приказы понеслись рекой. Через две минуты мы уже снова молча топали в боевом сопровождении с колонной новичков. Они все это время сидели за изгибом улицы и даже не знали о произошедшем. Ну или старательно не подавали вида. Как и мы, собственно. Меня раздирали вопросы. В тот момент, когда я уже готов был сорваться, Гаро сам пришел в хвост колонны и выпроводил Веста вперед. Мы уже давно пересекли перекресток и двигались темными улицами Роркха в сторону убежища. После встречи с Мечником, оба капитана единогласно решили не дробить отряд, а рискнуть пройти всем вместе к ближайшему убежищу. Поэтому Несса посадила двух сильно раненных хантов на свою быколошадь и отправила их вперед. С ее слов, маунт должен доставить ребят в убежище раньше, чем начнется вторая волна. А нам немного облегчить общий вес. Если честно, за этих двоих я вообще не переживал. Вряд ли на первой волне найдется хоть один враг, который сможет остановить такого зверя. Тем более, в этой партии не было угрозы с неба.
Когда мы с Гаро поравнялись и остались вдвоем, я начал первым.
— Когда он говорил, что реально убьет меня, он имел ввиду…
— Да.
— А он…
— Да.
— А Расвы…
— Нет. Вообще ничем.
— Ясно, — вздохнул я удрученно. Только этого психопата мне не хватало. Ладно, просто буду обходить его стороной.
— Арч. Слушай, я понимаю, что у тебя очков личного рейтинга набирается впритык. И закрою глаза на произошедшее на этот раз. Но ты должен научиться обуздывать своего ханта. Ладно бы сам подох, но ты весь отряд подставить мог.
— Ты про агрессию?
— Я даже шутить не собираюсь на этот вопрос. Ну а ты сам догадайся. Хоть попытайся. Про что еще, блин, паря?
— Сорян, Гаро. Но с тех пор, как синергия перевалила за восемьдесят пять процентов, я перестал это контролировать. Я уже не отличаю, где мои эмоции, а где Джекса.
— Я понимаю. Но если ты научишься контролировать себя при такой синергии, то и Джекс тоже. В вашей паре ты должен стать лидером. И так с любым хантом. Сколько разума осталось?
— Чуть больше половины. Этот урод напугал меня до импов.
— Не он. А то, что он сделал. Держи, тебе сейчас нужно.
Гаро протянул мне самокрутку. Спички я носил свои. Просто на всякий случай. Предмет первой необходимости в темном Роркхе. Я прикурил и затянулся сладковатым дымом.
— От этой штуки вреда больше, чем пользы.
— Если злоупотреблять. Но она компенсирует самое уязвимое место физовиков.
— Разум.
— Именно.
— Но она блокирует много способностей, не говоря уже про штрафы.
— Ну так надо было ханта подбирать внимательно. Вообще мог бы и озаботиться сборкой на защиту разума.
— Так у нас Неми есть.
— И чего же она тебе мозги не вправит сейчас?
— Так в откате же. Подряд на одну и ту же цель не работает.
— То-то и оно. А потом очнешься в капсуле и будешь через монитор наблюдать, как твой хант в своих шмаляет.
Последняя фраза прозвучала с ноткой грусти. Или мне показалось? В любом случае Гаро был прав. Я уже не котенок. Хоть мне и нравится играть на Джексе, но сборку ханта надо основательно переработать. Тем более, если пройду обучение и вступлю в основу, мне должны будут поднять лимит на вес. Но об этом буду думать потом. Сигарета уже истлела. Заблокировала способности ханта на повышенные внимательность, зоркость и слух. Самое обидное, это блок абилки на рефлексы. Зато теперь у меня на час появился сильный ментальный щит, плюс десять пунктов к воле и постепенная регенерация разума до двадцати очков в течение часа. Синергия упала на пять процентов, но это временный эффект. А вот если злоупотреблять «народной медициной», то она станет каждый раз отнимать по пять процентов синергии, но возвращаться будет меньше. До тех пор, пока хант окончательно не станет торчком. Короче, надо поискать другие способы защиты разума. Тем более эти самокрутки стоят, как хвост от самолета.