— Слушай, Гаро. А это и правда был Безумный Мечник?
— Собственной персоной.
— Ну, это, типа, как-то странно.
— Почему?
— Он же легенда. Я смотрел видео с ним. В начале запуска серверов были популярны. Он там такое вытворял. Но многие говорили, что это все фейк.
— Тогда еще играть никто толком не умел. Скрытые механики были скрытыми. Выходили толпой на какую-нибудь Адскую Гончую, и половина хантов ложилась. А сейчас два-три опытных игрока спокойно такую раскатают. И не вспотеют даже. Вот и казалось, что этот парень вытворяет что-то невозможное.
— Он разобрал в одиночку шестерых дехантов. Это все еще из разряда невозможного.
— Ты не знаешь, как там было на самом деле.
— Я нет. А вот Джекс действительно хороший детектив. Пусть я и не восстановил всю картину событий, но в общих чертах понял.
— Вообще твоя правда. Он бы и наш отряд весь целиком раскатать мог.
— Скажи, а ты знаешь его настоящий никнейм?
— Знаю, — после длительной паузы произнес Гаро. — Но тебе не скажу.
— Секрет гильдии?
— Нет, просто тебе оно нафиг не сдалось. Но вообще да. И секрет тоже.
— Понятно. На форумах Обсервера тоже часто гадали об этом.
— И что нагадали?
— Ничего толкового. Но большинство сошлись во мнении, что он Парагон.
— С чего бы это? — кажется, Гаро действительно удивился.
— А кто еще может держать топ один на протяжении пяти лет?
— А ты сам как считаешь?
— Я думаю, это не он. Раньше думал, но сейчас нет. Чтобы удерживать первое место, надо отыгрывать каждую партию выше среднего. А про Мечника ничего не было слышно уже пару лет. Так что это вряд ли он.
— Он мог действовать тайно. Не светиться особо. Не пересекаться с другими хантами, чтобы не мелькать на записях.
— Брось, Гаро. Ты видел его стиль? Серьезно думаешь, что он будет вести себя тихо? Он объявился две партии назад и весь Обсервер уже на ушах стоит.
— Ну да, — хохотнул капитан. — Он точно не Парагон.
— Что ему от тебя надо? — спросил я серьезно.
— С чего ты взял, что это я?
— Брось. Ну не я же. Он уже третью партию нас преследует. Сначала зачистил логово в ночь Кокона у нас под носом. Потом зачистил активность прямо перед нами в следующей партии. Причем так быстро, что успел выйти и свалить до того, как мы вообще добрались до этой самой активности. Причем с черной меткой. А теперь встречаем его на границе белой зоны, где он вырезал отряд дехантов. И что-то мне подсказывает, эти ребята здесь именно по нашу душу сидели.
— Пока ты не объявился в моем отряде, все было спокойно. Так что не перекидывай с больной головы на здоровую, Арч.
— Ну да. Только пока я не пошел на ваше обучение, меня тоже никакие Безумные Мечники не прессовали. Может это как-то связано с тем схроном, что вы вычистили?
— По времени сходится. Если так посмотреть. Но ты и сам видел. Судя по шести трупам, он этих ребят тоже не долюбливает. Так что мы, вроде как, на одной стороне.
— Что-то ты темнишь, Гаро.
— Арч. Я всего лишь капитан первой волны. Мне не сообщают всех секретов гильдии.
— Ну да. Конечно.
На этом разговор как-то сник. Все-таки мы в первую очередь сопровождали новичков, а тут особо не поболтаешь. К нам присоединился отряд Нессы. Суровые ребята, должен сказать. К Рино вперед ушел щитоносец-пистолетчик. Этакий спецназовец, только в стимпанковском исполнении. Еще был мечник, маг и снайпер. Мы пробыли вместе недолго, так что особо размусоливать смысла не вижу. На противников нарвались всего лишь один раз. Это были пятеро Обезумевших, что зашли к нам во фланг, когда мы проходили мимо руин каких-то домов. Твари были куда сильнее и быстрее тех, что встречались нам в лечебнице. Скорей всего завершенная трансформация. Но я даже выстрелить не успел. Отряд Нессы сработал на опережение. Снайпер предупредил о нападении заранее. Маг оказался криомантом. Он замедлил всю пачку, пока Несса, снайпер и их танк всех расстреливали. Вест успел пробить череп одному своей стрелой. Но больше трофеев нашему отряду не досталось.
Вообще во время схватки я наблюдал за девушкой. Это был самый невероятный стрелок из всех, кого я видел. Она не сражалась на дистанции, а сразу ринулась в самую толпу. Стреляла с двух рук, крутилась, плясала между врагами. Они пытались ее схватить, но постоянно натыкались друг на друга. Несса же била четко по головам. Иногда даже не глядя на противников. А самое занятное, это перезарядка. Мне, чтобы сменить барабан, требуется одна свободная рука. Ей — нет. Я пытался понять, как она перезаряжает револьверы, не убирая их в кобуры или хотя бы на сгиб локтя. Но все, что я видел, мелькание светлого плаща, который закрывал обзор. Надо будет потом ее расспросить. Да и вообще посоветоваться с опытным стрелком будет полезно.
Где-то на середине пути снайпер сказал, что за нами собирается хвост из монстров. Я ничего не почувствовал, но это все «народная медицина» с ее дебафами. Мы просто ускорились, перейдя на бег трусцой. Добрались до убежища Расвов примерно за четыре минуты, так никого больше и не встретив. Вообще, это был слишком легкий проход для отряда такого веса. Даже для безбожной ночи.
Прислуга была обо всем предупреждена заранее, так что двое раненных, что приехали на маунте, уже получили необходимую помощь. Новичков распределили по комнатам. Нас всех немного подлечили, как полагается, накормили и напоили. Мы все собрались за одним большим столом в обеденной зале. В этот раз обошлось без алкоголя, так как отряд Нессы шел во вторую волну. А нам предстоял серьезный разговор с Гаро. Поэтому решили начать с мелочей.
— Чего делать с этим мешком? — спросил Рино, указывая на окровавленный сверток в углу.
— Пусть унесут в комнату Неми, — ответил я. — Она распределит экипировку. Вещи отряда сопровождения вернет им, а остальное выставит на аукцион за реал.
— Почему? Не проще ли сразу за серебро?
— Нет, Рино. Эти шмотки только за реал. И не смей свою долю вкладывать в Роркх. Ни в каком виде.
— И чего мне тогда с ней делать?
— Пропей. Раздай. Отдай на благотворительность. Шлюх сними. Но на серебро не меняй.
— Может объяснишь почему? И я там еще присмотрел себе один доспех…
— Нет. Ничего из этого мы не заработали. Это не наши трофеи. Не мы их добыли, не нам ими пользоваться.
— Да почему?
— Роркх не принимает подачек. И мы не должны.
— А за реал, значит, можно?
— Все, что не связано с игрой, к Роркху не имеет отношения. Ты можешь вложить в ханта свои деньги, но если ты их заработал честным трудом. Не важно в каком из миров.
— Ты так говоришь, Арч, как будто Роркх понимает разницу.
— Ты удивишься, но да. Сейчас нет времени размусоливать. Но потом напомни рассказать тебе про эксперимент семьсот сорок три и что из этого вышло.
— Окей, босс, — махнул рукой Рино. — Реал мне тоже пригодится. Если получится пробиться в основу, то как раз потребуются деньги на переезд и прочее.
— Кстати, насчет этого. Гаро?
— Чего? — отвлекся капитан от своего стейка.
— Мы хотим участвовать во второй волне.
— Чего? — повторил Гаро, подавившись от удивления.
— Мы хотим участвовать во второй волне.
— Нет.
— Почему?
— Потому что это не ваш уровень. Я не могу повести новичков на вторую волну.
— Я могу, — улыбнулась Несса. — Если хочешь, стрелок, присоединяйся к моему отряду. Прошерстим этих психов.
Она заманчиво мне подмигнула. Гаро оскалился, посмотрел на девушку, а потом тихо прошипел:
— Вам, кажется, пора. Хвост из монстров уже должен был рассосаться. Пройдете.
— И то правда. Не хорошо будет заставлять генерала ждать. Тем более мне еще руководить всем стрелковым подразделением. Мальчики, собираемся. Стрелок, приятно было познакомиться. Если надумаете присоединиться, то мы на центральной площади будем.
Она еще раз загадочно подмигнула мне, отправила напоследок воздушный поцелуй капитану и встала из-за стола. Ее отряд молча поднялся следом. Вскоре они покинули убежище. До начала второй волны оставалось минут десять, не больше. Скорей всего меньше. Поэтому вопрос надо решать быстро. Но первым заговорил Гаро.
— Арч. Я понимаю, ты сильно просел по личному рейтингу после партии с Коконом. Но мы вытащили десять новичков вместо четырех. Скорей всего на наш отряд засчитают половину, так что это плюс пять очков рейтинга. Плюс удвоенный коэффициент. Учитывая, что партию вы все отыграли чисто, можете рассчитывать на хороший бонус. Плюс накинут за героизм, ведь вы активность прошли практически без меня. Так что свою сотню ты наберешь. Неми уже фактически в основе. Она могла вообще сегодня не участвовать. Вест тоже наберет около ста двадцати в сумме. Рино впритык, но проходит. Я накину ему капитанские и этого должно хватить. Причем, это будут честно заслуженные капитанские, ведь, по сути, это он освободил вас в лечебнице. Так что нам ни к чему спорить.
— Есть проблема. Мне не хватит сотни. Я хочу получить сто десять.
— Да какого? — начал он и осекся. — Вот оно что. А Рино?
— Его тогда еще не было с нами. Это касается только нас троих. Ну и Макса, но он вышел из обучения.
— Понимаю. Но зачем тогда был весь этот цирк с обменом жезла на очки?
— Вопрос принципа.
— Я так понимаю, сто десять очков рейтинга, это тоже вопрос принципа?
— Разумеется.
— Но к чему это, Арч?
— Ты сам меня так учил, Гаро. Никаких поблажек и подачек. Роркх их не примет. Мы тоже не должны.
— Это не была поблажка. Ты честно выбил эти очки у гильдии.
Я хотел возразить. Аргументов у меня хватало, но Гаро поднял руку, призывая меня помолчать. Он что-то прикидывал в голове. И я решил не мешать. Время тикало. Надо было торопиться. Поэтому я подождал минутку и выложил свой главный аргумент, который берег до последнего.
— Ну же, Гаро. Тебе самому не надоело таскаться по активностям, сопровождая новичков? Когда еще представится возможность нормально пострелять, как не в безбожную ночь?
Что-то явно промелькнуло в его глазах. Похоже, я попал в цель. Задел капитана за живое. Надо дожимать.
— Сам прикинь. Вторая волна пройдет в режиме обороны. Там все гильдии собрались. До центральной площади рукой подать. Даже в начале второй волны успеем спокойно проскочить. Нам же только до заставы разведчиков добраться. Тут минут семь-восемь бега. Да и мы уже не нубы. Что может пойти не так? Нам дополнительные очки сверх лимита, за участие во второй волне. Тебе почет и слава, как капитану, чей отряд целиком перешел в основу с приличным отрывом. Да и повеселимся.
— Арч, — Гаро хитро прищурился. — Ты когда успел таким манипулятором стать?
— У меня был хороший учитель.
— Подлиза.
— Так что? — спросил я, игнорируя подколку.
— Ты ведь не пойдешь в основу, если не наберешь сто десять очков, так?
— Не пойду, — серьезно ответил я.
— Мы тоже, — спокойно проговорил Вест с набитым ртом.
— Мы это уже давно решили, — подтвердила Неми.
— А меня просто подставили, — вставил свои пять копеек Рино.
— Ясно, — спокойно проговорил Гаро, с сожалением разглядывая недоеденный стейк. — Ну тогда чего расселись? Вест, вытряхни всю подходящую амуницию из трофейной экипировки. Неми, иди к дворецкому, пополни запасы медикаментов и воды. Арч, помоги Весту и в дозор, готовься выступать. Рино, тащи все трофеи на склад до востребования. И бегом, бегом. Вторая волна никого ждать не будет.
Капитан начал хлопать в ладоши, подгоняя нас. Все сразу радостно подорвались исполнять приказы. Началась суета, но весьма организованная. Рино прямо с курицей в зубах побежал к мешкам. Вест тоже потащил окровавленный сверток в гостиную, чтобы там его разобрать. Неми уже вылетела из обеденного зала, поднимая на уши всю прислугу. Все были на взводе в предвкушении нереального месива. Вторая волна! Сотни монстров в одном месте. Сколько же трофеев мы сможем срубить сегодня?
Мы это планировали изначально. И в любом случае пошли бы на площадь. Поэтому запасная амуниция давно лежала на складе убежища. Точно такой же комплект был и в другой усадьбе, куда мы должны были идти изначально. Слава Яру, у нас в команде есть дальновидный Вест, который предложил раскидать запасы везде, включая схроны Расвов в районе. Из них уже вряд ли что-то успеем вернуть. Другие отряды могли забрать себе. Все-таки схроны пополняются централизованно гильдией. Так что все, что находится внутри — оно общее.
Гаро остановил меня в дверях.
— Запорешь мне свидание, и я превращу твою жизнь в ад, Арч.
— Не парься, Гаро, — улыбнулся я. — Сегодня больше никто не умрет.
— Вали давай. Три минуты и выступаем.
— Есть, капитан.
Когда все покинули зал, Гаро тихо прошептал себе под нос так, что его никто не мог услышать:
— Может Роркх и правда тобой подавится, Стрелок.
* * *
Отрубленная голова катилась по булыжной мостовой, оставляя за собой редкие кровавые следы. Она остановилась посреди улицы и уставилась в ночное небо обезумевшими от страха глазами. Через минуту к ней подошел высокий мускулистый человек в одних рваных штанах, слипшихся от крови. Он встал сбоку от головы, скинул с плеча огромный меч, больше похожий на приплюснутый стальной брус и слегка наклонился. Расставил ноги пошире, согнул колени и перехватил меч двумя руками. Тщательно прицелился, словно играет в гольф, широко замахнулся для удара плашмя.
— А брови чего не сбрил?
Безумный Мечник медленно опустил оружие, выпрямился и развернулся на голос. Перед ним стоял высокий, худой хант с черными волосами до плеч, заплетенными в дреды. Игрок затянулся туго набитой самокруткой и блаженно улыбнулся, сидя на развалинах какого-то дома. Густой сизый дым наполнил воздух вокруг сладковатым ароматом.
— А я помню эту шкурку, — произнес Мечник, улыбаясь. — Года три ее не видел.
— Так ты почаще в Роркхе появляйся.
— Но кошак мне нравится больше.
— Мне тоже, мэн. Но этот хант все равно мне ближе. Один из первых, на ком я взял резонанс. — Черч ласково погладил себя по груди.
— Да, он на тебя сильно повлиял тогда в реале. Ты еще одеваться и говорить стал как какой-нибудь раста или хиппи.
— Есть такое, — парень спрыгнул с камня и подошел к Мечнику, — знаешь, как приятно отыгрывать его, мэн? Не надо следить за речью, манерами, жестами, мимикой. Так комфортно вновь одеть это тело. Можно просто быть собой.
Ребята обнялись, словно старые друзья. Отчего на коричневой мантии Черча остались кровавые разводы. Он протянул Мечнику самокрутку, но тот отказался. Вместо этого поднял голову с земли и кинул ее ханту.
— Восемь.
— Ну как? Посмотрел на Стрелка? Что думаешь?
Черч покрутил в руках голову, а потом подбросил ее в воздух. Не вынимая самокрутки изо рта, принялся набивать ногами, не давая несчастной башке коснуться земли.
— Слабоват. Не контролирует ханта. Эмоционально нестабилен. В их паре ведет Джекс по всем фронтам. А еще стреляет курам на смех. Но потенциал есть. Этого не отнять.
— Ну погоди. — голова все-таки упала на камни. — Он ведь только-только вступает в гильдию. Там им уже займутся всерьез. Десять.
— Успеют ли? — Мечник поймал брошенную голову и принялся набивать. — Я уже сказал ему. Потеряет ханта, я приду в ваш штаб и прикончу его.
— Прям так и сказал?
— Ну не прямым текстом. Но он же не на столько туп.
— Не знаю, мэн. Но вообще Арч неприкосновенен.
— Кто сказал? — голова все же упала на землю. — Имповы отродья, да как ты это делаешь? Я больше восьми ни разу не набил.
— А ты не лупи так сильно. Сам знаешь, кто сказал, мэн.
— Ясно. Не говори ничего больше. Чем меньше я знаю, тем больше у меня возможностей.
— Согласен. Но ты теперь отстанешь от него?
— Я не могу, Черчиль. Сам знаешь. Не могу.
— Гиперопека никого до добра не доводила. Дай парню проявить себя.
— Черч, — Мечник тяжело вздохнул. — Имповы потроха. Я все равно буду за ним приглядывать.
— Ну хоть близко не подходи.
— Постараюсь. Но сначала надо будет прояснить с Парагоном насчет его неприкосновенности.
— Удачи тебе найти его, — усмехнулся Черч.