— Что вы, мне не… Вы смеётесь надо мной? — Не выдержал мужчина и заорал на своих собеседников. Он был готов ко всему, и потому был предельно взвинчен.
— Клянусь своей бессмертной душей, мы не собираемся требовать вашу душу, вашу жизнь, и души и жизни ваших подданных! Все боги мне свидетели! — Вокруг черно белой вытянутой фигуры в воздухе завертелись огненные всполохи. Потом тени. А потом и искры света. От последних Гринривер слегка задымился.
Граф ошарашенно опустился на колени, складывая ладо в молитвенном жесте.
— Кто вы?
— Мистер Рей Салех, лейтенант штурмовой пехоты, в отставке. — Ричард представил спутника. — Я Ричард Гринривер, сквайр, седьмой сын графа Гринривера. С нами Аврора Морцех, единственная дочь маркиза Клауса Морцеха. Как вы могли заметить, у нас сейчас определенные сложности с внешним видом, но я надеюсь, что в ближайшее время мы их решим.
— Господа…
— Джентльмены. — Подсказал Ричард
— Простите?
— Я говорю, вы можете обращаться к нам «джентльмены» это наиболее уместно. — Терпеливо объяснил графеныш.
— Хорошо, джентльмены. — Слова, казалось, застряли у графа в горле. — Кровать, ужин, молоко и выпечка для вашей воспитанницы. Еще что-то?
— Да, распорядитесь, чтобы сюда принесли три кресла, вино, закусок. И свежей прессы. Ах да, не забудьте пару биноклей. — Графеныш был очень вежлив.
— Да, сейчас решу все вопросы! — Кажется, у Фурлеца случилась истерика, но он это тщательно скрывал.
— И граф!
— Да?
— Последнее кресло для вас. Присоединяйтесь. И вино для себя выбирайте тоже по вашему вкусу. Когда бы вы еще увидали такое зрелище?
Мужчина лишь ошарашенно кивнул. И молча удалился.
Граф Фурлец в качестве вина для себя выбрал виски.
Тяжелые стулья, сколоченные из толстенных брусков и накрытые ворохом одеял, сошли за кресла.
На закуску был выдержанный сыр, моченые яблоки и стебли каких-то местных растений, маринованные с луком.
Граф безрезультатно хлестал виски и задумчиво глядел на битву.
Там происходило интересное.
Выходцы из ада очистили все пространство перед городом, укрепились и отбивали штурм мертвецов.
Демоны были страшны в бою, неутомимы, трудноубиваемы, поголовно владели каким-то фокусами, а то и полноценной магией. Мертвяки же были многочисленными, а зачастую и многоразовыми. И их тоже поддерживали маги. Воздух искрился от заклинаний, в небе кружили стаи летающих тварей, то и дело развались взрывы и яростные вопли атакующих и умирающих демонов. Армия не мертвых сражалась молча.
Ричард читал газету, разложив ее на небольшом столике. Страницы ему переворачивал Рей. А плюшками кормила Аврора, которая периодически подбегала к столу, выпить молока или схватить печение. Для кормления девочка использовала шпагу графа, на которую накалывала угощение и протягивала Ричарду.
— Дядя Салех, дядя Салех, а можно я по мертвецам магией ударю? Прям чтобы ух и бабах? — Аврора снова начала донимать Рея. Тот тяжело вздохнул и оторвался от стакана.
— Аврора, у тебя есть что-то, чтобы за горизонт достать?
— Шквал пламени и кровавый плач.
— А магов вражеских они уничтожат?
Девочка тяжело вздохнула и помотала головой.
— Тогда это, пусть твои демоны готовят запасную позицию, а потом в панике бегут. А ты по ним жахни. Тем, что гарантировано магов уничтожит. Когда они поближе подойдут.
— А можно я на драконе полечу? — Снова озвучила идею девочка.
— Нет, Кудрявушка, нельзя!
— Почему?
— Потому что нельзя вылезать за стационарную защиту для контратаки если у тебя нет нормальной разведки. В вторых, ты уже отправляла свою проекцию и ее моментально сбили, а ты вражеского мага так и не вычислила. В-третьих, маленьким девочкам нельзя летать на драконах. — Чуть ворчливо ответил Салех. Он к вину не прикасался пил чай.
— Вы всерьез рассчитываете уничтожить армию нежити? — Не выдержал граф. Он сидел как на иголках. Алкоголь его не брал несмотря на то, что бутылка была уполовинена.
— Ну, у нас вроде как армия демонов. Демонов много. Пока не закончились.
— Это безнадежно. — Ответил помертвевшим голосом владелец города.
Ричард озадаченно посмотрел на графа. Потом на Рея, на Аврору.
— То есть вы не верите в успех нашего маленького предприятия? — Все же уточнил Гринривер.
— Я облетал окрестности на дирижабле. Мертвецы идут плотным потоком на несколько дней вокруг. Свами бьется даже не десятая часть. Необходимо уничтожить их предводителя. А он и близко не пойдет. — Безжизненным голосом ответил Фурлец. — А его магия почти ситощила защиту города.
— Да? — Озадаченно поинтересовался Рей. — Аврора, а у тебя там много демонов осталось?
— Сорок тысяч. — Девочка грустно взглянула на поле битвы. В следующий момент поле битвы накрыло серое облако. — Тридцать восемь тысяч. — Добавила она уже тише.
— Ну, а еще призвать? — Уточнил Рей.
— Они просят плату.
— Плату?
— Души. Жизни. Рабы. В битве с мертвыми нет славы. Нет чести.
— Ну, и хрен с ними! Ты еще сколько сможешь призвать?
— Смогу… не многих.
— Главное сможешь! — Отмахнулся громила, изучая карту, разложенную на столе. Нам до границы почти триста миль. За неделю дойдем.
— О чем вы? — Граф взглянул на Рея не без содрогания но с надеждой.
— Вот этот тощий крендель умеет работать горнопроходческим комбайном. — Рей ткнул лапой в Гринривера. Мы можем уйти под землю. Там в каком-то месте вызовем демонов и пусть закупоривают проход. А мы тем временем пройдем под землей до обжитых краев.
— И приведем с собой армию нежити? Ох как все будут рады, ох какое нам спасибо скажут. Мистер Салех, я вас уверяю, нас никто никогда так не благодарил. — Желчно ответил Ричард, нехорошо усмехнувшись.
— Ой, да подумаешь, геноцидом больше, геноцидом меньше… — Отмахнулся Салех.
— Го… Джентльмены, а вы о чем сейчас?
— Не важно. — Поспешно ответил Гринривер. — В любом случае это невозможно. Даже если я сделаю проход достаточный для того, чтобы в него протиснулись несколько тысяч человек, то вместо прохода у меня получится довольно оригинальный склеп. — Жеско закончил молодой человек.
— В смысле? — Удивился Рей.
— Мистер Салех, поя способность втягивает воздух. Достаточно будет чего-то вроде вон того монстра — Рей махнул в сторону поля боя, где мертвый демон поднимался в виде нежити, чтобы наглухо закупорить пещеру. Это я уже не говорю о такой неприятно штуке как водоносные горизонты. А они регулярно встречаются на десяти, тридцати, семидесяти и ста метрах. И скальный массив не дает гарантии. Так что Граф, вариант не плохой, но только если вы решите похоронить всех поддатых в одном месте.
— Вы так спокойны… — Ответил Граф помертвевшим голосом.
— А чего нам переживать? Оно по первости только нервничать заставляет. — Благодушно ответил Рей. — После раза третьего как-то уже особо нервничать не охота.
— Да, как я мог забыть, вы же вышли из ада. — Саркастично ответил граф. — Джентльмены, не хотел бы этого произносить, но лучше бы на вашем месте были истинные лорды бездны.
— Да? И почему вы так решили? — Кажется, Салех не на шутку обиделся.
— Ну, как минимум, они бы совершенно точно не ответили мне фразой «Извините, сэр Стивен, у нас закончились демоны, как планируете хоронить население?». — Все же виски на Фурлеца подействовало. Только не заметно.
— Ну, в теории, мы можем найти их мага и выстрелить в него и пушки с помощью Ричарда. — Предложил идею Рей. — Он обладает очень интересным атрибутом, который позволит ему кого угодно убить. Даже отожравшегося лича.
— И какая же пушка нужна для этих целей? — Горько ответил граф.
Салех что-то прикинул в уме, разглядывая приятеля.
— Сантиметров сорок. В целом, его можно затолкать в тяжелый снаряд. У вас есть мощная артиллерия?
— Мощная артиллерия? Джентльмены, гарнизон города до сих пор вооружен дульнозарядными ружьями. До нас не доходят современные образцы стрелкового вооружения, а вы про артиллерию!
— Тогда давайте уроним Ричарда с дракона. — Все продолжал фонтанировать идеями Рей.
— А куда? Мистер Салех, вы можете сказать, где сидит сам лич? Или, может вы знаете, где его филактерия? А если филактерия не одна? Их ведь вполне может оказаться семь. Тварь сильная.
Граф обалдело слушал препирающихся компаньонов.
Неожиданно раздался жуткий грохот. В неба посыпались огромные раскаленные каменюки. Аврора все же применила высшую магию. Взрывная волна растрепала графу волосы. Запахло гарью. Пространство перед городом превратилось в выжженную равнину. До горизонта.
— Дядя Салех, дядя Салех! Правда круто?
— Блееск! — Оценил эффект Рей. — А давай подождем пока мертвяки снова придут и еще раз жахнем?
— Только еще разок могу. — Тяжело вздохнула девочка. И стало видно, что была она бледна, и на лбу выступила испарина. Рей взял влажную салфетку и принялся вытирать подопечной лицо.
— Сэр Стивен! А вы куда? — Ричард окликнул графа. Тот на негнущихся ногах шел к краю парапета. Бросил взгляд на горизонт, где нежить уже начала свое движение через выжженную равнину.
— Я… Я больше так не могу. Это невыносимо… — Мужчина залез на парапет, бросил взгляд вниз и сделал шаг в бездну.
Правда, полетать ему не вышло. В следующее мгновение он осознал себя висящим в воздухе. Огромная лапа сжимала ему загривок, смяв доспех. Напротив своего лица он обнаружил морду очень нехорошо оскалившегося Рея Салеха.
— А я думал, у тебя есть яйца. — С глубоким разочарованием произнес бывший лейтенант.
— Это агония. — Произнес владетель города бесцветным голосом. — Я не могу спасти свой город и своих людей. Я не могу умереть достойно. Вместо исчадий ада два страшных недоумка с маленькой девочкой.
Аврора тыкала Ричарда в ногу, и когда тот склонился принялась шептать ему что то на ухо. Белое, похожее на маску лицо, оживилось.
— Вот я понять не могу, ну раз ты так решил, что, не мог как мужик уйти? У тебя ведь наверняка есть взрывчатка. Нагрузил бы на себя пуд или два и пошел бы на мертвяков. Всяко лучше чем куском мяса подыхать. Вот скажи мне граф, у тебя тут жена есть? Дети?
Граф поднял глаза от земли на морду собеседника.
— Есть. — Все так же бесцветно ответил мужчина.
— И они у тебя там, в городе? В уютном поместье?
— Да…
— Слушай, вот я тебя теперь вообще больше не уважаю. То есть ты решил отмучиться, а семья пусть как-то сама? А ты знаешь, как некроманты делают свои батарейки? Лич делает их из детей. Еще живых детей. В глаза смотри, ничтожество! — Рявкнул Салех на собеседника. Тот озадаченно уставился туда, где глаза были должны находиться. Потом завертел башкой. Громила что то сообразил и уже мягче добавил. — Ладно, смотри в пасть. Ты вообще чем думал, ну?
— Мистер Салех, я очень уважаю и ценю ваше чувство юмора, вы почти уговорили бедолагу пойти и прирезать собственную семью. Позвольте выразить свое глубочайшее восхищение. Даже я до подобного не додумался. А мое жестокое чувство юмора известно всей империи. — Ричард отвесил компаньону поклон. — Но я вынужден прервать вашу шутку. Пока вы там обсуждали наиболее оптимальные способы завершения земного пути, юная леди предложила план.
— Да? И какой? — Салех повернул голову в сторону Авроры. При этом он и не думал ставить на землю графа.
— Голоса. Они вернулись. Они просят разрешение… — Девочка смущённо потыкала туфелькой камень.
— На что разрешения? Кудрявушка, не стесняйся. — Ободрил Рей воспитанницу.
— Они хотят сокрушить моих врагов. — Ответила девочка.
— Это они молодцы. А что они хотят? Не просто так же они хотят сокрушить этих самых врагов?
— Хотят поговорить. Просто поговорить. И принести дары.
— Да? — В голосе Рея был огромный скепсис. — И никаких клятв, никаких зиккуратов? Никаких Жертв?
— Если такова цена я г… — Рей заткнул собеседницу рот лапой.
— Только разговор. И дары. Говорят, я буду вольна отказаться.
— Ну… — Рей очень хотел сказать нет, и прорываться через армии немертвых в сторону реки. Он всерьез подозревал что это гораздо безопаснее чем принимать предложение князей ада. Но потом его взгляд упал на графа. Он смотрел. Нет, не на Рея и на Аврору. На город. И столько в этом взгляде было…
— Хорошо, давай сюда своих князей. — Рей подошел к креслам. Усадил на одно из них графа а потом ласково, почти нежно, дважды сжал ладонь на конечностях Фурлеца, сминая латные доспехи и ломая кости.
Граф сжал зубы, стремясь сдержать полный боли крик. Раздался тяжки стон.
— Вы же видите, мужик не в себе. А так он точно не сбежит. — Пояснил Рей Ричарду и Авроре. Те смотрели на Салеха со смесью недоумения и страха. — Ну, вдруг его переклинит, и он снова побежит прыгать с крыши? — Не увидев понимания у собеседников Рей решил просто игнорировать взгляды. После чего переключил внимание на Фурлец. — Ты это, граф, не расстраивайся сильно. Я, в отличие от тебя, порядочный человек. Если у нас ничего не выйдет, я сам схожу и убью всю твою семью. — Ободрил беднягу Салех.
С этими словами он уселся на жалобно скрипнувшее кресло закинул в рот плюшку. После налил в бокал виски и вручил графу. Тот проглотил залпом.
— Дядя Ричард, дядя Ричард! — Аврора снова потыкала Гринривера пальцем. — А на дядю Салеха действуют эманации ада, и он превращается в демона?
— Увы, юная леди, это хорошее объяснение, но ни разу не истинное. Мистер Салех таким был с первого дня нашего знакомства. Или вы думаете, нас просто так все бояться стали?
— Ладно. Все равно я дядю Салеха люблю. — Аврора вернулась к парапету.
Небо чужого мира снова начало свой жуткий танец.
Глава 20
В этот раз все было иначе. Если прорыв реальности в исполнении Авроры напоминал огненный столб с небес, то сейчас горел сам воздух.
Сотни воронок, от горизонта до горизонта.
С неба излилось пламя. Пламя такой силы, что горела и плавилась земля. Мертвый лес стремительно обращался лавовыми полями. Горели скелеты. Горели жуткие некроголемы, что состояли из сотен сшитых тел. Пахом обращались рыцари смерти. Казалось, что огненный вал начисто смел армию немертвых. Но лишь казалось. Шли сквозь пламя воины праха. Их не трогал ни адский пламень, ни лютый холод. Восставали скелеты, кости их были черны, а костлявые пальцы сжимали такие же костяные клинки. Армия мертвых переродилась. Ведь у смерти тысячи обликов. Все смертно. Даже звезды. И после них тоже остается пепел. И пепел ударил от земли в небеса, разрезая алые небеса черными клинками. Где-то облака останавливали свой бег и по черным клинкам текла алая горячая кровь, словно прах резал не небо, а живую плоть.
И с небес ада огненными метеорами сошли князья его. Каждый такой метеор врезался в землю, рождая облако раскаленных осколков. За осколками шел вал плазмы, что обращал раскаленную землю в жидкий расплав. И из этого жидкого камня рождались воины. Не простые демоны, которых тысячами призывала Аврора. Закованные в алую от жара броню, вооруженные причудливым оружием, демоны вставали в строй и тут же шли в атаку за своими предводителями.
Рей завороженно шуршал пакетом, закидывая себе в рот очередной пирожок. Граф Фурлец завороженно смотрел на открывшееся зрелище. Из его глаз текли слезы.
А битва тем временем разгоралась. И стало ясно что до этого мертвецы бились не всерьез.
Алые клинки скрестились с черными. Сгоревшие костяки поднимались тенями, что не в силах был развеять даже самый яркий свет, что давал огонь.
Навстречу князьям ада восставали призраки. Те, что тысячи лет бились друг другом в чертогах смерти. Огонь перестал литься с небес и каждый клочок земли обратился местом боя и схватки.
Завертелась жуткая карусель битвы. Князья ада, более не скованные волей Авроры, без остатка отдавали всех себя единственому искусству, что им доступно. Битва.
Многорукая трваь билась сразу десятью клинками. ЕЕ кружали сотни призрачных солдат, но не могли даже поцарапать. Им в спину ударили сотни закованных в латы демонов, разрывая призрачные тела с тким усилием, словно те были сделаны из металла. Но теням на подмогу стремился скелет, вооружённый простой косой. Но росту в скелете было больше десяти метров, а колоссальное оружие рассекало алые латы, словно те были сделаны из бумаги. Скелет сошелся с варлордом… и пал. Но и сам демон потерял десяток конечностей и кровь с шипением излилась на раскаленную землю.