Что-что, а выглядеть эффектно у неё получалось всегда.
Она не сказала нам всей правды: у неё остались к нему чувства. Глубоко вздохнула: Давина не может быть подставной. Мне это привидилось.
Тогда кто?
Глава 27: Собрание учредителей
Тамилла бежала по запутанным коридорам дворца. Она серьёзно опаздывала, и понимала, что Хельга так просто это не оставит.
Не проклянёт, так в жабу обратит.
Впрочем, а чего Тамилле бояться? Она не слабее Хельги, возможно даже и сильнее. Хельга правда и не освоила магию самостоятельного превращений в животного. Куда ей тягаться-то с двуликим Янусом.
Жить двойной жизнью, следить за принцессами, быть одной из них — оказалось не так-то уж и просто. Но Тамилла сама предложила, когда услышала, что Шенна нашла только тринадцать девушек, и больше месяца не может найти последнюю.
— Законы придуманы, чтобы их нарушать. Иннотентия переживёт, если претенденток будет меньше, чем нужно, — тогда отчаяние охватило Шенну, и она ничего не могла с собой поделать.
— Да, правила для того, чтобы их нарушать, если ты знаешь их, знаешь каковы последствия и берёшь за них ответственность. Но не так явно или открыто. Давай, я стану четырнадцатой, и смогу проследить за ними изнутри отбора.
Вот так это случилось. Тамилла получила вторую личность. Сначала она тешила себя возможностью стать правительницей, а потом, проведя несколько дней на отборе, вспомнила, что это не для неё. Тридцать лет назад она не захотела стать королевой, желая во всём помогать Шенне, и сейчас это не изменилось.
Плевать, кто будет следующей. Тамилла готова служить и ей.
А вот и тайный проход. Отдышавшись и поправив причёску, женщина вошла в кабинет. Советчики и фрейлины уже были на месте. Трон Шенны пустовал.
— Ну? Как в этот раз ты объяснишь своё опоздание и отсутствие на выступлении дорогих девочек? — язвительно бросила Хельга, не скрывая ни злости, ни своего скверного характера. Агата попыталась её одёрнуть, но тщетно: у Хельги так и капал яд с губ.
— Она была со мной, — Шенна тихо вплыла в комнату и взмахом руки зажгла камин. Дверь также тихо закрылась за ней. — Мы говорили о том, что не было видно с места учредителей.
— Стесняюсь спросить, откуда она могла увидеть то, что не увидели мы, высшие колдуньи Иннотентии? — Хельга была слишком самодовольна, и Тамилла поморщилась, садясь рядом с ней.
— Если ты не заметила каплицу, в образе которой я была, то мне не о чем с тобой разговаривать, — передразнивала тон собеседницы Тамилла.
— Девушки, не ссорьтесь, — добродушно сказал Орест. — Мы же всё-таки претенденток обсуждать.
— Аннет неплохо показала себя за эти два дня, — тихо произнесла Агата, стараясь сгладить углы. Ей давно не хотелось ссор и никому ненужного стресса. — Вчера она собрала принцесс, где вела себя, как истинный лидер. Я лично проследила за ними в животном обличие. И сегодня у неё было неплохое и живое выступление.
— Неплохое и живое?! — Хельга показушно фыркнула. — Да, она повела себя, как… — она замолчала от переполняющего её негодования, не зная, как выразить мысль, которая, очевидно, была гадкой, — распутная девчонка! — наконец, нашлась она. — Песня о каких-то малинок, потом о любви. А наряд!
— Ну, у неё хотя бы очень красивые ножки, — хохотнул Клим. Остальные мужчины, неожиданно, поддержали его. Они смеялись и хлопали его по плечам.
Хельга одарила их пронзительным, прожигающим взглядом. Наверное, примени бы она магию, бедняги сгорели бы изнутри.
— Вот! Именно поэтому я не допущу, чтобы правительницей стала эта проходимка! Она вмиг перевернёт Иннотентию с ног на голову! И что ещё за моду взяла! Петь о любви! Королеве! Которой не положено любить!
— А мне понравилась её песня, — спокойно отметила Шенна. — Правдивая, правильная, жизненная, — помолчав, она добавила: — Королева не может быть бесчувственной.
— Ой, да брось! Не всем, как тебе, везёт с любовью, — показушно фыркнула Хельга, скрестив руки на груди. К концу состязания фрейлина, как с цепи сорвалась, кидаясь на всех и каждого. Обычно она была гораздо сдержаннее и спокойнее.
— Я бы хотела ещё отметить Катрину, — Агата сегодня взяла идеальную тактику. Она просто игнорировала весь яд светловолосой бестии, не желая поддаваться на провокацию. Остальные тоже придерживались той же стратегии. — К сожалению, беседу принцесс в её домике я не услышала, но она своевременно подхватила инициативу и пригласила соперниц к себе.
— А соперницы ли они, — тихо произнесла Шенна, и они с Тамиллой обменялись взглядами. Словно сказали что-то друг другу. Они давно общались без слов.
— Она могла бы стать королевой сегодня же, если бы додумалась подсыпать им яд в чай, — нервно хихикнула Тамилла, вслух сказав совершенно другое. Она явно устала от отбора и от двойной игры.
— А неплохой план. Жаль, что я на прошлом отборе об этом не догадалась! — неожиданно поддержала Хельга. — Пожалуй, соглашусь с Агатой. Хорошая кандидатка. Не сильно выделялась в первые дни, но сейчас уверенно и спокойно идёт к победе. Пропитанный магией, пронизывающий насквозь номер, очень выигрышно смотрелось на фоне остальных.
Все учредители согласились. Катрина действительно отлично держалась. Она не ввязывалась в конфликты, вела себя достойно принцессе, и хорошо знала законы Иннотентии и правила приличия.
— А я вот не понял выступление Пелагеи, — вздохнул Маркел. — Причём тут маленький домик, и что такое русская печка?
Он явно был не в теме. Пелагея исполнила две очень странные песни для возможно будущей королевы, что вызвало много вопросов у мужской части судей.
— Те слова, которые она произнесла крайне неоднозначны, — фыркнула Хельга. Похоже, у неё было своё, очень важное и, быть может, неоспоримое мнение по каждому вопросу. — До чего же мы несчастливы царевны… Нам законом запрещается любить, — она попыталась напеть, но резко замолчала, потому что не могла вспомнить слова.
Воцарилась тишина, и тут Шенна неожиданно нарушила гнетущую тишину:
— Ох, да это же земной мультфильм прошлого столетия! Летучий корабль. — видя непонимание в их глазах, она рассмеялась. — Не обращайте внимание. Мультфильм — это местная визуализированная при помощи технологичной магии сказка для детей. С правильной моралью и смыслом.
Никто из присутствующих так и не смог оценить глубину выступления Пелагеи. Девушка явно пыталась выделиться, рассказав, как тяжело живётся царевнам. Но зачем-то закончила мечтой, чем окончательно смазала своё представление. Причём, мечтой о мужчине.
— А вот зачем объединились Карен и Элиса я совершенно не понимаю! — устало прошипела Хельга. — Это неправильно и рушит все каноны нашего мира.
— Ну, я же считаю, что в объединении есть свои плюсы. Например — это показывает то, что они умеют договариваться, — отметила Шенна.
— Хорошие качества для двух принцесс. Только вот мне показалось, что Элиса подчиняется Карен, и это отлично в связке фрейлина — королева. Но серьёзно рассматривать Элису, как будущую наследницу престола пока не стоит, — задумчиво кивнулаТамилла.
Мужчины ей поддакнули, Хельга насупилась, явно не согласилась, но так и не нашла, чем возразить.
— И, всё-таки, самое красивое и волшебное выступление было у Давины. Она с лёгкостью подчинила своей магией птиц. Её музыка была волшебна и расслабляла. Это был незабываемый номер, — с восхищением произнесла Агата, в очередной раз сгладив острые углы.
Неожиданно, все учредители поддержали мнение умной Агаты. Даже у занозы Хельги нечего было сказать.
Глава 28: Страх королевы
Сбежав из тайной комнаты, где собирались учредители, Тамилла обратилась в каплицу. Свежий воздух и небеса всегда манили её, очищали разум, выпуская на волю все страхи и пороки. Среди розовых облаков она ощущала, что она дома. Свободной. Свободной от обязанностей, проблем и лишних терзаний. Здесь Тамилла не чувствовала ни вину, ни ответственность.
Прочь. Подальше от этого места. Разговор с сумасбродной Хельгой медленно, но верно сводил с ума.
Ещё в зале хотелось задушить стерву, дабы избавить мир от её глупых речей. Столько лет фрейлина, а порой кажется, что мудрости в голове не прибавляется, а убывает с каждым днём.
Не сказать, что Тамилла ненавидела «коллегу», но, порой, она настолько сильно выводила из равновесия своим идиотизмом, что спасу от неё просто не было.
Каплица пролетела Нову Реджин, задержалась над лесом, а потом опустилась в его чащице. Через пару секунд она оказалась на причале Малинового пруда. Его называли так не только из-за необычного цвета. Вода из него на вкус была похожа на малину. Когда-то сей факт очень удивил впечатлительную девушку.
Ах, сколько воспоминаний было связано с этим местом! Это сейчас всё кажется обыденным, но тогда иномирянке Тамилле было непросто свыкнуться с причудливостью происходящего. Вода в водоёмах родного мира была либо пресной, либо солёной. Тогда
Малиновый пруд поразил сладким вкусом. Тамилла долго не верила, что воду можно пить, но потом перестала сравнивать всё с Землёй, и жить стало гораздо проще.
Тридцать лет промчались, как один миг. Она помнит каждое мгновение, проведённое с Шенной, словно это было вчера. Их дружба была восхитительна. Они начали с соперничества, боролись за трон, но в одночасье их вражда резко превратилось в сотрудничество, а уже оно — в настоящее сестринство.
И Тамилла точно не забудет, что случилось меньше полгода назад. Женщина глубоко вздохнула, сбросила сандалии и опустила ноги в воду. Она погрузилась в воспоминания, позволяя любимому пруду себя успокоить.
Времена года в Иннотентии отсутствовали. Всегда было благоприятное, тёплое лето. Жара изредка сменялась дождём. Жители никогда не знавали что такое снег и отрицательная температура за окном. Урожай собирали каждые два месяца, и жили в полном достатке.
Тамилла была счастлива, что решила остаться здесь. Иннотентия стала для неё домом, где она обрела родных и близких. Дом — это не то место, где ты родился. Дом — то место, где ты чувствуешь себя хорошо.
И это прекрасно, когда ты можешь его выбрать сам.
Тогда наполненная радостными эмоциями, Тамилла улыбнулась новому дню в сказочном мире. Решив сделать королеве сюрприз, она приготовила вкуснейший завтрак и налила горячий шоколад. Напевая себе под нос, девушка буквально плыла по воздуху и не скрывала волшебного настроения.
Всё изменилось ровно в то мгновение, когда фрейлина открыла дверь спальни Шенны. Простодушная девушка даже не думала их запирать.
Поднос с едой и чашками со звоном повалился на пол: Тамилла застала Шенну, целующейся с юным, привлекательным парнем. Светловолосый красавец с виду был не старше своей избранницы. Задор и молодость так и читались в его небесно-голубых глазах, в которых утонула бы любая. Волосы были растрёпаны и торчали отовсюду. На нём был бордовый кафтан с огромными фонарями-рукавами, длинный атласный плащ и тёмные брюки.
Обычно мужчины выглядят в таких костюмах нелепо, но незнакомец походил на царя.
Сейчас это событие вспоминалось с улыбкой. Но тогда Тамилла пришла в дикий ужас. Разбойник противоположного пола украл у правительницы магию? Что станет с королевством? А что будет с ней, с Тамиллой?
Первым порывом было заколдовать ненавистника, превратить в лягушку и отправить на кухню в качестве деликатеса. Но фрейлина сдержалась. Она молча выскочила из покоев и, обратившись в птицу, улетела из замка.
Шенна отыскала её довольно-таки скоро. Местом встречи даже тогда стал излюбленный Малиновый пруд.
— Как ты нашла меня? — зло бросила Тамилла. Лучший способ защиты — нападение. И ей нужна была защита от изменщицы-подруги.
— Это твоё любимое место ещё со времён, когда мы впервые попали сюда. Правда, я сначала оббегала замок, и только узнав, что ты улетела, подумала об этом месте. Ты же знаешь, телепортироваться гораздо проще и быстрее.
Тамилла промолчала, покачав головой.
Если она сейчас обратится в каплицу и вновь взлетит, то вряд ли королева сможет отыскать её в воздухе.
— Прости, что не сказала тебе, — тяжело вздохнула Шенна. Слова давались ей нелегко. Ей стало бесконечно стыдно, что она скрыла от самого близкого человека важную часть своей жизни. А ведь Тамилла для неё была как сестра. Что же сделала Шенна? Испугалась? Струсила? Посчитала, что справится одна?
Эгоистично.
— Вижу, что магия при тебе, — фыркнула Тамилла, с лютой ненавистью косясь на подругу.
— Поздравляю.
Тамилле было дико обидно, что всё произошло вот так. И она никак не могла понять, что было неприятнее: что близкий человек скрывал, или и вовсе сам факт наличия симпатии к нечту противоположного пола, которое воровало у девушек способность колдовать.
— Да, старейшины нам врали. Поцелуй не крадёт магию. А если тебя интересует… Между нами ничего не было, — зачем-то начала оправдываться Шенна. Она невольно теребила своё белоснежное платье.
Дурацкий символ чистоты.
— Я не спрашивала, — грубо обрубила Тамилла. Подробности интимной жизни первой непорочной красавицы королевства ей были не нужны.
— Но хотела спросить. Я же вижу, — едко подметила Шенна. Она очень хорошо знала свою фрейлину.
— Мне плевать.
— Я больше не хочу и не могу быть правительницей. Тамилла, я люблю Богдана, — и это была правда. Впервые за полгода скрытых отношений она смогла сознаться кому-то в этом, кроме него. Они случайно встретились, и теперь ничто не могло разлучить их. Шенна верила в это.
Сначала Шенна избегала Богдана, боясь его, своих чувств и неминуемых последствий. Но принц был слишком настойчив, чтобы отступиться от возлюбленной. Первый поцелуй был спонтанный, но именно он положил конец страху. Шенна не лишилась магии, и больше могла скрывать от себя свои необузданные эмоции к Богдану. Вскоре они уже встречались урывками, бегали друг к другу на свидания.
Иногда по ночам Богдан прокрадывался в спальные покои королевы. Отмечая его благородство, он ни разу не посягнул на её честь, и сделал ей предложение. Она просто не смогла отказать.
Шенна ошиблась тридцать лет назад, когда взошла на трон. Она прекрасно знала, что когда-нибудь настанет тот миг, и она встретит человека, перед которым не сможет устоять. Человека, который станет для неё целой вселенной. Человека, ради которого она будет готова отказаться от всего: престола, магии и жизненных принципов. И этот день настал.
— Я начала поиск претенденток на трон.
Эти слова больно резанули по ушам Тамиллы. Больно отозвались в сердце, чуть ли не разбив его по мелким осколкам.
Это означало многое. Например то, что больше ничто не будет, как прежде. Их райское место разрушено из-за прихоти подруги. А ведь это были тридцать лет безграничного счастья. И теперь Шенна меняет их на какого-то мужчину и возможность продолжить свой род. Целое королевство, магию на мужчину и его любовь.
Тамилла громко фыркнула, не желая верить в это и мериться с этим.
Любовь… Что это такое и существует ли она?
Глава 29: Начало четвертого дня
Я волновалась, что мой поступок разрушил только начавшую зарождаться дружбу между мной и Давиной, но на утренних смотринах Давина, представшая в очередном изящном наряде, улыбнулась мне. Она, похоже, не злилась на меня, ведь я влезла в её душу. Сунула нос не в своё дело.
Если честно, меня грызла совесть, и я пыталась придумать как загладить вину, как извиниться перед этой замечательной девушкой. Но она всё поняла без слов, по моему взгляду и покачала головой. Не стала спорить. Проехали, так проехали.
Шенна сегодня казалась в разы добрее, чем в прошлые дни. Она улыбалась, размахивая веером, прохаживаясь между оставшимися претендентками, шелестя юбками роскошного платья нежно-розового цвета.
Я начала удивляться, как им всем удаётся менять платья каждый день и, при этом, не уставать. Это же так утомительно!