— Вылитая Белоснежка! Жаль, что местные жители не знакомы с этой сказкой.
Я потренировалась в магии, решив сегодня выступить с чудесными песнями, поразив всех безрассудностью и неумением вести себя как будущая правительница. Мне нравилось изучать чужой мир, но домой я хотела быстрее. Надоели эти дворцовые интриги и непонимание где сон, где явь.
Вечером ждала карета. Бекендорф недоверчиво посмотрел на меня, явно не зная, чего ожидать. Вздохнула. Успокаивать и врать не стала: не после того, что он делал ради меня.
Замок немного преобразился: по центру тронного зала стояла большая сцена, рядом с которой расположилось несколько кресел. Главенствующее было огромное. На нём сидела роскошная королева. Другие же заняли личности, от которых так и веяло властностью. Слева сидело три мужчины, справа — две женщины. Третье пустовало.
Кандидатки, вместе с лакеями и прочими слугами замка, стояли позади, и мне пришлось влиться в небольшую толпу. Впрочем, с моего места был отличный вид, и я не жаловалась.
Первой повезло выступать Давине. Она медленно поднималась на сцену. Невольно залюбовалась ею: как всегда, красавица выглядела эффектно, элегантно. Сегодня на ней было надето платье цвета морской волны, идеально подчёркивающее фигуру, а волосы аккуратно убраны и повязаны синей лентой. Голову украшала диадема. Давина походила на настоящую принцессу, словно всю жизнь жила во дворце в окружении слуг и лакеев. Я никак не могла оторвать от неё восторженного взгляда.
Давина присела рядом с арфой и коснулась её кончиками пальцев: вмиг заструилась волшебнейшая музыка, которая буквально гипнотизировала. Через мгновение в открытые окна влетели птички. Среди мелких, неизвестных мне, я заметила крупную каплицу, прилетевшую на зов. Давина запела — птицы зачирикали, кружась вокруг неё, воркуя на свой лад.
Наконец она завершила дивное представление, остановившись. Волшебство момента исчезло, бедные пташки, явно не понимали, как они здесь оказались, поспешили вылететь из зала, а арфа растворилась в воздухе. Давина поднялась и присела в реверансе.
Несколько секунд зал, поражённый, молчал. Я не сдержалась и начала хлопать, зал подхватил, и вскоре по залу раздались бурные апплодисменты.
После Давины на сцену вышли Элиса и Карен, неизвестно почему выступавшие вместе. Я удивилась такому раскладу. Когда они успели договориться? Подружиться? Впрочем, королева не возражала.
Несмотря на то, что Элиса была одета в платье жёлтого цвета и являлась шатенкой, а Карен — в розовое платье, являясь блондинкой, выглядели девушки почти как близнецы. Наряды совпадали, различаясь лишь цветом.
Принцессы синхронно затанцевали, и слаженность их движений была не просто магической, но и отдавала мистицизмом. Вдруг Карен топнула, и на сцене появилось множество ее копий, которые продолжали синхронно танцевать под волшебную музыку.
Выступающие одновременно взмахнули левой рукой — на сцене появилось озеро, взмахнули правой — по нему поплыли лебеди.
Под конец Карен снова топнула, и наколдованное исчезло. Принцессы поклонились и покинули сцену. Несмотря на специфичность зрелища, зрителям понравилось. Шенна и вовсе была в восторге. Я видела, как она радостно хлопала в ладоши.
Что ж, моя очередь. Надеюсь, им понравится. Хитро улыбнулась и бросила короткий взгляд на Давину. Та лишь покачала головой, не одобряя любую дикость, которую я только могла задумать.
Глава 24: Лучшая история любви
Мне недолго пришлось ждать своей очереди. Я стояла третьей в списке и, несмотря на интересные выступления соперниц, была готова удивить всех.
Внизу сцены я потёрла руки друг о друга, и из них посыпалась пыльца, которую сдула на сцену. Возник небольшой блестящий туман, а на его месте появилось несколько гномов. Немного перестаралась, видимо не рассчитав силы своей магии, — их оказалось больше семи. Впрочем, какая разница. Никто из жителей этого мира даже не знают о существовании этой сказки.
У некоторых гномов в руках появились музыкальные инструменты, и они заиграли на них.
Я спокойно поднялась на сцену и запела (1):
А я ни разу не была в Малинках до этого дня, Точнее до вечера.
Но когда сюда сегодня ребята пригласили меня — Осталась бы навечно!
Я полностью отдалась музыке, растворяясь в ней. В детстве я ходила в музыкальную школу, но, научившись играть на гитаре, бросила, посчитав, что учёба важнее. И сейчас, стоя на сцене, глядя на королеву и принцесс, понимала, что зря не занималась.
Я не могла и представить, что мне понравится выступать, понравится быть в центре внимания…
Малинки, Малинки, такие вечеринки, Зеленые тропинки, где тихо и свежо! Малинки, Малинки, брюнетки и блондинки, Сережки и Маринки.
Один из играющих гномов, подскочил ко мне и протянул маленькую гитару. Я улыбнулась, наклонилась и взяла в руки его музыкальный инструмент. Гитара в моих руках начала увеличиваться и расти.
— И я расскажу вам историю из Малинок, — ударила по струнам, отчего все гномы, резко взорвались красочным фейерверком, а пышная юбка резко уменьшилась в размерах, оголив гольфы. Теперь наряд едва ли доставал до колена.
Придворные мужчины в зале ахнули, Давина закрыла глаза рукой, но я перестала не обращать на них внимания. Самоуверенно и равнодушно начала играть на гитаре, проигрывая длинную вступительную часть.
Я помнила любимую песню наизусть. Когда я услышала её в первый раз, я расплакалась. Она задела меня за живое, и теперь я хотела показать жителям Иннотентии чего они были лишены (2):
Так вот теперь сиди и слушай:
Он не желал ей зла.
Он не хотел запасть ей в душу,
И тем лишить ее сна.
Он приносил по выходным ей сладости, Читал в ее ладонях линии.
И он не знал на свете больше радости, Чем называть ее по имени.
Когда я делала очередной проигрыш мелодии, огляделась: Бекендорф стоял белее мела, Давина качала головой, словно стыдно было ей, а королеве, похоже, нравилось выступление. Мужчины, которых я не знала, беззастенчиво смотрели на ноги. Такая песня, а они… Элис и Пелагея наслаждались музыкой, а Катрина и Карен скривились, словно я к чему-то их принуждала.
Ей было где-то тридцать шесть,
Когда он очень тихо помер.
Ей даже не пришлось успеть
В последний раз
Набрать его несложный номер.
И в первый раз несла она ему цветы: Две ярко-белых лилии.
В знак, что более никто кроме него так Не называл ее по имени.
Я вновь ощутила тот самый комок в горле, словно слышала песню в первый раз. Это было душераздирающе слушать, а петь… оказалось ещё сложнее. Мне даже не хватило сил осмотреть зал, узнать реакцию на второй куплет. Успела только взглянуть на Шенну, а ей, похоже, нравилось. Но… королеве Иннотентии не может нравиться история о любви!
И было ей семьдесят шесть,
Когда её самой не стало.
Нет, не страшила ее смерть.
Скорее, она о ней мечтала:
Бывало, знаете ли, сядет у окна И смотрит, смотрит, смотрит В небо синее.
Дескать, когда умру, я встречу его там,
И вновь тогда он назовет меня по имени.
Слёзы подступили к глазам, но я настойчиво продолжала играть, замолчав. Сверху спустилось магическое облако, на которое я аккуратно опустила, и вместе с ним начала медленно подниматься вверх, продолжая:
Какая, в сущности, смешная вышла жизнь, Хотя, что может быть красивее:
Чем сидеть на облачке и, свесив ножки вниз, Друг друга называть по имени.
Облако унесло меня со сцены, прямо в хлопающую толпу, среди которых была королева. Ей явно понравилось выступление, несмотря на все мои выходки.
Но песня того стоила, не правда ли?
(1) Слова из песни «Малинки» Жанна Фриске и Дискотека Авария, 2006 год. С этой песней у Аннет ассоциируется Иннотентия
(2) Слова из песни «Лучшая песня о любви» Високосный год, 1995 год.
Глава 25: Разговор, который изменил всё
Я не стала смотреть выступления оставшихся принцесс: пропало настроение. В горле першило, глаза жгло, хотелось плакать, даже реветь. Ни за что бы не подумала, что простая песня может задеть за живое!
Выбежала в сад и, найдя там скамейку, уселась на неё, вырастив платье до приличной для нормы Иннотентии.
Причина же в песне?
Мне очень не хватало Дмитрия, потому что никто, кроме него так не называл меня по имени. Было мучительно больно без него, без его любимых глаз, которые смотрели с теплотой, без его голоса. Но сейчас он был слишком далеко, в ином мире. Да я по родным не скучала так сильно, как по нему!
Наверное, я бы даже в силу своего эгоизма, осталась бы здесь, если он был рядом. Мир мне на удивление нравился, поэтому признаться Шенне, что не хочу претендовать на трон, я не могла. Я с детства была искательницей приключений, любила узнавать что — то новое, бывать в новых местах.
Но нет… Правительницей Иннотентии мне не быть. Все прилегающие обязанности полностью противоречат моим жизненным принципам. Никогда не желала о замках, дворцах, мне была близка по духу принцесса Забава с её мечтами о маленьком домике и работящем муже. Ну и о любви конечно.
Больше не в силах мучиться, погрузилась в воспоминания. Мне снова хотелось вернуться туда и пережить это мгновение. Пару дней назад, наплевав на все условности и правила, мы, оседлав велосипеды, уехали на пляж, совершенно забыв, что у нас есть приятели. Погода стояла чудесная, вода — тёплая.
Никакой романтики. Мы друзья… лучшие друзья. Настолько лучшие, что Дмитрий поинтересовался как можно впечатлить девушку, чтобы она в него влюбилась, но не стал упоминать о красотке, с которой потом видела его моя подруга. Наличие другой не помешало ему утащить меня на руках в реку, заискивающе бросив на глубину. Не помешало нам буйствовать и играться на воде, а затем зависнуть, обнимаясь…
Я не смогу забыть, как наши губы были настолько близко, что мы вполне могли поцеловаться, если бы не мячик, залетевший Диме по затылку…
— Красивейшая песня, — от мыслей отвлёк Томас. От неожиданности я вздрогнула. Я ведь совершенно не заметила, как лакей подкрался.
— Спасибо, — коротко кивнула, не желая разговаривать.
Надеюсь, он догадается и оставит меня одну. Не могу справиться с разбушевавшимися чувствами.
— Шенне очень понравилась, — паж сделал вид, что не заметил мой недружелюбный тон. Или действительно не понял, что ему здесь не рады.
— Песня о любви?! Понравилась? — я выдохнула и не смогла вздохнуть, настолько это заявление меня поразило.
— Почему ты удивляешься?
— Наличие короны Иннотентии подразумевает отсутствие любого намёка на любовь, — жёстко бросила, сказав то, что считала правдой.
— Ошибаешься! Правительница, которая не знает любви, беспощадна и тиранична. Нам не нужна такая, — возмутился Томас.
От обилия информации уже начинали трещать виски. В Иннотентии существовало слишком много правил, что открыто противоречили друг другу. Буквально. Я никак не могла понять их, структурировать и уложить по полочкам в голове.
Томас молчание воспринял по-своему.
— Шенна взошла на престол в восемнадцать лет, пройдя испытания, которые сейчас проходишь ты. Помню, словно это было вчера… Принцесса четвёртого домика, пугливая и невинная девочка. Раз за разом она показывала благоразумие, рассудительность и ум, и в итоге стала королевой, наимудрейшей из всех. Я знал её неопытной девчонкой, и мне очень жаль, что, спустя тридцать лет блестящего правления, Шенна решила покинуть трон. Дело в том, что год назад она познакомилась с замечательным мужчиной и влюбилась в него. Он ответил ей взаимностью. Я наблюдал целый год за тем, как Шенна, зная все правила и обычаи, борясь, бегала к нему на свидания, прекрасно понимая, чем каждое из них могло бы кончиться для неё. Но она сдержала слово, показав наивысший образец верности и чести. В итоге она приняла тяжёлое для неё решение, отрекшись от трона во имя любви.
По спине побежали мурашки, а в груди разлилось тепло — настолько история королевы меня впечатлила. Всё-таки настоящая любовь есть, и она не чужда даже Иннотентии.
— Твоя песня покорила всех, и очень многие плакали. Давина — среди них.
Удивлённо вскинула брови. Девушка, которая считает, что любви нет, поддалась магии песни о любви? Как иронично!
Глава 26: Видение
Вернувшись в зал, обнаружила, что выступления завершились, и большинство принцесс покинуло замок.
Я столкнулась с Катриной, которая отряхивала свои рукава от огня.
— Я думала, ты уже свалила, — коротко и недружелюбно бросила она. Проигнорировала её тон и улыбнулась:
— Нет, я искала Давину. Не видела её?
— Она уже уехала, — совершенно не глядя на меня, произнесла собеседница.
— Благодарю, — машинально поклонилась и тут же чертыхнулась — это уже вошло в дурацкую привычку. Я развернулась, чтобы пойти к выходу, но неожиданно Катрина окрикнула меня. Пришлось остановиться.
— Что тебе? — теперь я недовольно бросила ей.
— Что с тобой не так, Аннет? Тебя ведь так и тянет домой, но ты упорно не хочешь сознаться об этом королеве. Признайся себе, ты влюблена в Иннотентию больше, чем в мальчика из другого мира.
Я опешила от её едкого замечания, но промолчала. Мне некогда было размышлять над её словами. Мне стоило поспешить, если я хотела осуществить пришедшую в голову идею. Бекендорф терпеливо ждал меня во дворе, и я села в карету.
Я просто не могу упустить такой шанс!
Послала лёгкое заклинание поиска, а заодно и небольшого разрушения, решив во что бы то не стало выполнить задуманное. Впрочем, волшебство сработало, и через несколько минут поездки, мы наткнулись на карету, у которой по взмаху руки пропало колесо. Моей руки.
— Тебя подвезти? — даже и не пыталась скрыть своего самодовольства.
— Учитывая, что ты устроила, пожалуй, да. Я не глупая, Аннет, — заявила Давина, пересев ко мне.
Я пожала плечами, не опровергая очевидного.
— Зачем, Аннет? — спросила она, когда мы тронулись с места.
— Мне нравится добираться домой вместе с тобой, — честно созналась, а потом добавила: — ты прекрасно выступила, подчинив себе птиц.
— Спасибо, — сухо ответила она. — У тебя же получилось нечто большее: ты смогла задеть сердца людей. Песня красивая, как и твоё выступление.
Я не сдержала улыбки. Похвала подруги (а именно ею Давина стала за три коротких дня) была весьма приятной.
Некоторое время мы сидели в полной тишине, пока я вновь не заговорила.
— Ты плакала во время песни…
— Твоё выступление цепляющее, — отрезала Давина, отвернувшись к окну. Всем своим видом она показывала, что не хочет обсуждать эту тему.
— Или, может, ты узнала себя? — я не была так просто отстать от неё.
— Ох, Аннет, любви нет, — собеседница рассмеялась, но смех показался искусственным, ненастоящим, словно его выдавливали.
И я не поверила.
— Я хороша в магии не меньше, чем ты, — схватила подругу за руку, ещё не зная, к чему это приведёт…
Яркая вспышка в моей голове. На пару мгновений между нами образовалась стойкая магическая связь, и я увидела небольшой отрывок, которое объяснило всё.
Давина раньше жила в крупном мегаполисе, потому что в воспоминаниях показалась одна из станций метро. Давина стояла, нетерпеливо ожидая кого-то, кто ехал на поезде. О её местонахождении парень не знал, ведь красавица задумала сделать сюрприз.
Послышался шум рельсов, и через несколько секунд вагон предстал перед ней и двери открылись. Увиденное не понравилось Давине: её любимый (я поняла это по щемящему чувству в груди) вышел, держа под руку девушку. Он, не стесняясь, обнял и поцеловал другую.
— Не смей! — громкий крик Давины вытолкнул из памяти. Давина яростно смотрела на Аннет, тяжело дыша.
— Ты по-прежнему влюблена и…
Договорить ей не дали: Давина щёлкнула пальцами, и карета резко затормозила.
— Пожалуй, я дойду пешком, — Давина вылезла, приподняв юбки. Принцесса бесцеремонно подошла к лошадям, отцепила одну из них (не обращая внимания на оцепеневшего Бекендорфа), а затем непринуждённо забралась на неё и грациозно ускакала вдаль.