— Даже не думала. Вы всё додумали сами, — покачала головой. — Вы, я так понимаю, Хельга?
— предположила, рискнув. Если Тамиллы не было на балу, то передо мной либо Хельга, либо Агата.
Слова Дианы заставили меня задуматься.
Почему Тамиллы нет второй день? Может, потому что она скрывается среди нас?
Но незнакомца помешала хорошенько развить мысль:
— Ну, хоть что-то ты знаешь, — неодобрительно промычала, желая задеть меня, как можно сильнее. Она не отрицала, а значит я угадала с её именем. — Зачем ты здесь? Ты явно недостойна стать правительницей.
— Но, тем не менее, я всё равно здесь. И это не мой выбор. Все вопросы к Шенне, — равнодушно пожала плечами.
Уже было плевать, чем всё закончится.
Давина права: рано или поздно отбор завершится. Мне всё равно не возглавить Иннотентию. И я к этому не стремилась.
Хельга скрестила руки на груди, воинственно глядя на меня. Что это? Ещё одна проверка? Или она действительно настолько меня ненавидела? Но, что я ей такого сделала?
Но нас отвлекли. Где-то сбоку раздался неожиданный крик. Мы обе вздрогнули и посмотрели на источник шума.
Ахнула, увидев столь необычное и опасное зрелище. Ярко-алое платье Катрины зажглось. Буквально. Она пыталась его потушить, но пламя только сильнее возгоралось. Катрина кричала, потому что её магия никак не могла победить дикий огонь.
Присутствующие застыли, словно не зная, что делать. У них, что, правил пожарной безопасности не было?
Срочно нужна вода…
Адреналин ударил в голову. Мозг в сложившеся ситуации начал ускоренно думать. Растолкав всех, кто стоял на пути, устремилась к горящей принцессе.
Никто, кроме меня не может её спасти. Всем плевать.
Молниеносно оказалась у очага возгорания, и мне ничего не оставалось, как вызвать воду из неоткуда. Облила бедную Катрину, а заодно и несколько окружающих, но зато потушила пожар.
Катрина под мощной струёй моментально повалилась на пол. Её платье было безнадёжно испорчено, горелые клочья торчали отовсюду, одежда отвратительно воняла гарью.
Начинало тошнить от вида и запаха.
Ноги Катрины открылись и, судя по всему, это не очень-то нравилось здешним гостям.
У самой закружилась голова. Оправившись от шока, всё-таки села на колени рядом с пострадавшей и взяла её за руку.
— У тебя всё в порядке? Ничего не обожгла?
Катрина тяжело вздохнула и губами произнесла короткое нет.
К нам подскочила перепуганная Шенна вместе с довольно-таки симпатичным молодым человеком.
Шенна быстро оценила ситуацию. Она тут же начала отдавать приказы направо и налево:
— Богдан, возьми её на руки. Мне нужно осмотреть её наедине. Агата, разберись, пожалуйста, кто устроил это, — парень повиновался, взяв бедную девушку на руки. Мне стало жаль Катрину. Вид у неё был не из лучших. — Аннет, большое спасибо за спасение, — кивнула Шенна, и поспешила убраться из тронного зала следом за Богданом.
А я так и осталась обескураженно стоять посреди сорванного бала и не понимать, что только что произошло.
Глава 33: Вторая ссора
Агатой оказалась добродушная молодая (с виду) девушка. Она была обескуражена и очень волновалась за пострадавшую. Когда Агата уверилась, что я ни в чём не виновата, я тихо сбежала в сад. Происходящее так осточертело мне, что меня начало подташнивать.
Природа всегда успокаивала, тем более такая. необычная. Волшебная. Уже несколько дней любовалась диковинными цветами и растениями, которые в родном мире были плодом воображения. Некоторые из них светились в темноте, и я на секунду почувствовала себя Золушкой, случайно попавшей на бал.
А потом напомнила себе: на моих глазах чуть не сгорела моя «соперница». И это ещё больше походило на настоящие голодные игры, где только один победитель. Выживший.
Стало не по себе. А, что если, выбывшие не вернулись домой, а погибли?
Ага. И пустили их на шаурму. Мне вспомнился чёрный юмор Димы, и я невольно улыбнулась. Приятное тепло разлилось по моему телу, которое вмиг отозвалось тихой болью. Не имела права о нём думать: у него другая.
Вдруг услышала женские голоса: кто-то ссорился. Любопытство погубило кошку, а чем я хуже маленького хищника? Поспешила на звук и вскоре обнаружила Карен, Элису и Давину: те яростно спорили между собой. Вернее, Карен орала на Давину, а Элиса стояла в стороне.
— Ты хочешь забрать мою корону! — прокричала Карен.
— Она не твоя! Ты, как и другие, выбрана претенденткой на престол, но не более того. Смирись, что есть куда более достойные, чем ты, — Давина говорила абсолютно спокойно и держалась как истинная королева.
В который раз задалась вопросом: может её подкинули в наш мир из Иннотентии?!
— Ты по силе магии уступаешь мне! Ты из детдома! Ты никчёмна! Правительницей не станет голодранка! — Карен эмоционально сыпала оскорблениями.
— Ну, да. На троне должна восседать избалованная девчонка, строящая козни и мечтающая чем-нибудь поживиться. Думаешь, я не видела, что именно ты надоумила десятую поцеловаться с псевдопринцем? — Давина улыбнулась, элегантно скрестив руки на груди. Она всё делала изящно. — И зачем ты подожгла Катрину?!
Карен покраснела от ярости, мгновенно слившись со своим ядовито-розовым платьем. В следующую секунду Карен совершила то, что Давина не ожидала: выстрелила магическим шаром, желая, если не убить, то серьёзно покалечить соперницу.
Ойкнула, и моментально среагировала, поставив блок. Заклинание отскочило от невидимой стены и чуть не ударило по самой Карен. Та громко выругалась, а мне ничего не оставалось, как выйти из укрытия.
Я уже выдала себя.
— О, ещё одна выскочка. Заплаканное, влюблённое дитя. Бедняге «принц» не ответил взаимностью и теперь с очень красивой блондинкой, — Карен, всё больше и больше походила на змею, с языка которой так и стекала ядовитая слюна. Неожиданно хихикнула от пришедшего в голову образа.
Но откуда она знала о Дмитрии? Это же невозможно! Я делилась только с Давиной… Но подумать над этим мне не дали. Карен развела руки из стороны в сторону и между ними образовалась картинка. Застыла, почувствовав невыносимую боль в груди. Боль сжирала меня изнутри. Огромная чёрная дыра расширялась с каждой секудой всё больше. И конца и края не было видно.
Я увидела Дмитрия с очень красивой светловолосой девушкой.
Мне никогда с ней не сравниться! Она похожа на модель и, наверное, является ею.
Влюблённые обнимались и выглядели счастливой парой.
— Нюня станет правительницей?! Серьёзно? — Карен расхохоталась, вновь ударив заклинанием, что мгновенно разрушило барьер.
Давина успела поймать поток магии, и между принцессами образовался яркий луч света, который со стороны Давины переливался голубым цветом, а со стороны Карен — ядовиторозовым. И последний побеждал.
Я недолго приходила в себя. Меня ещё никто не называл размазнёй. В моменты опасности я всегда забывала о чувствах. Не знаю, возможно срабатывал инстинкт самосохранения.
— Ну, да! Королева должна стать злая и алчная тиранка! — зло прокричала я и подключилась к подруге фиолетовым сиянием.
Карен завизжала, понимая, что ей не выстоять против двух сильнейших волшебниц. А именно такой я себя и ощущала сейчас.
— Элиса! Не стой как истукан, сделай же что-нибудь! — брюзжала Карен, всё больше ослабевая под нашим напором.
— О, а она разве что-то может? — саркастично хмыкнула Давина. — Она не научилась пользоваться магией, и я это вижу. Зачем ты всех настойчиво обманываешь, Карен?
Пока Давина говорила, я, повинуясь порыву и заметив, что Карен отвлеклась, взмахнула левой рукой. Мгновенно на Карен свалилась крепкая рыболовная сеть. Она мигом опутала злую девчонку, подняв её на высоту больше трёх метров, подвесив на ближайшем дереве.
— Повиси немного, остынь. Сеть выдержит все твои заклинания, впитав их в себя, — флегматично бросила: мой серый голос ничего не передавал, кроме бесконечного безразличия.
Я слишком устала, чтобы показывать кому-то свои эмоции.
Карен, попав в такое неловкое положение, завопила. Несколько минут она кидала проклятия, а затем, увидев, что мы направились ко дворцу, умоляюще заканючила, чтобы её выпустили.
Мы с Давиной проигнорировали её просьбы. Если она та, кто поджёг Катрину, то так ей и надо. Это меньшее из чего мы можем сделать. Наказать её.
После случившегося, поспешила к замку: боль всё сильнее сжирала изнутри, не оставляя от меня ровным счётом ничего. Давина была рядом, словно понимала, что я испытывала сейчас.
Элиса застыла, не зная, что и предпринять. Ситуация для неё оказалась патовой.
Глава 34: Я не хочу потерять тебя
— Мне очень жаль, — первой заговорила Давина, нарушив давящую тишину.
Но не наше взаимное молчание сжирало меня изнутри.
После инцидента с Карен, я вернулась во дворец, где впервые столкнулась с Тамиллой. Я сразу же поняла, что это молодая статная женщина — фрейлина. Уж слишком она была хороша собой с огненно-рыжей шевелюрой.
Но мне было наплевать, я выскочила из замка и без проблем нашла свою карету. Мне очень хотелось домой. Побыть в тишине. Порефлексировать. Попытаться понять, что со мной не так. Решить, что делать дальше, как быть, какой тактике придерживаться.
Бекендорф молча ударил по лошадям, и в последнюю минуту Давина успела заскочить ко мне. И теперь мы вновь возвращались в одной карете: это медленно входило в привычку.
Я не возражала. Присутствие Давины меня успокаивало, и даже немного радовало. Ощущала себя не такой одинокой, как секундой раньше. Меня буквально раздирало давящее чувство пустоты. Сжирало изнутри, надкусывая каждую клеточку. После пережитого, я уже не буду такой, как прежде…
Да, Рита предупреждала, что видела Диму с другой. Но одно дело услышать от подруги, другое — увидеть самой. Больше ничего не ждало меня в реальном мире, я могла спокойно забыть о доме, семье… Друзьям и родным будет лучше без меня, а Дима счастлив и так.
— Ничего. Я знала, — коротко бросила, отвернувшись к окну.
Разговор не клеился. Давина сняла перчатку и взяла меня за руку. В жесте не было магии, но волшебство всё равно ощущалось. В дружбе тоже есть любовь, своя, тёплая, не менее прекрасная. Жаль, что не каждому дано это почувствовать, испытать на себе. Распробовать.
Боль сжирала изнутри: пока я здесь, я ничего не могу исправить. С другой стороны, что я смогу изменить, когда вернусь домой? Заставлю его полюбить себя? Невозможно. А отбивать у другой не собираюсь, ведь на чужом несчастье счастья не построишь.
Ах, как же всё на пляже казалось идеально! Но почему тогда Дима вёл себя так. романтично? В тот момент я почти поверила, что у них пляжное свидание.
Влюблённая дурочка. Как я вообще могла принять его дружеские отношения за нечто большее? Он относится ко мне, как к лучшей подруге, может быть, даже как к младшей сестрёнке. Глупой, невинной и наивной.
Почему я так прокололась?!
— Чувства всегда дико ранят. Любви нет, Аннет, — Давина сделала паузу, тяжело вздохнув. Теперь я прекрасно понимала её. — Я не хочу потерять тебя. Хочу, чтобы ты осталась здесь, стала королевой, потому что это правильно. Ты достойнейшая, среди нас. Мне так кажется.
Удивлённо посмотрела на неё, не в силах что-то сказать. Её слова поразили меня. Задели. Достали до неизведанных ранее глубин души, отозвавшись теплом. Ни с кем из своих подруг никогда раньше я не испытывала такого единения душ. Такого. Ничего такого.
Забавно. До её слов, я ни разу не задумывалась над тем, чтобы стать правительницей. На кону было многое. Я не могла оставить прошлый мир, потому что в нём был Дима. Но сейчас он меня не держал.
До какой степени я эгоистична, если не хочу туда возвращаться? Эти чувства очень сильно терзали меня. Похоже, совесть проснулась слишком не вовремя.
Давина же чмокнула меня в щёку на прощание и грациозно покинула карету.
Я и не заметила, что мы столь быстро приехали… Кивнула, высвободилась из её тёплых и цепких объятий.
Забавно, насколько человек может стать близким всего за четыре дня.
Глава 35: Наглая лгунья
Распласталась на траве и не могла пошевелиться. Каждое моё движение было скованно и доставляло жуткую боль. Не знала и не понимала, как я здесь очутилась, и что делала.
Слегка приподняла голову, чтобы понять, где нахожусь. Даже не удивилась, поняв где. Резкое движение отдалось болью в шее.
Снова этот проклятый Малиновый пруд. Начинаю подозревать, что все беды случаются из-за него.
А, может, он не малиновый, а кровавый? Сколько людей было убито, чтобы он принял такой причудливый окрас?!
Попыталась отогнать дичайшие мысли. И что за ужасы вечно лезут мне в голову? С другой стороны, не верила в то, что этот мир может быть настолько ламповым и добрым, каким он кажется.
Заметила королеву и каплицу, что сидела на ветке. Ту самую, с ярко-алым крылом, которую видела в первый раз.
Каплица бросилась с дерева, с размаху ударилась о землю и резко превратилась в красивую девушку. Как по закону жанра.
— Моя королева, мне есть, что вам рассказать.
Вскрикнула и проснулась. Долго ли ещё мне будут сниться чёртовы кошмары? Не выдержала, оделась и собралась. Плевать, что три часа ночи.
Через пару мгновений я стучала в дверь Давины. Вскоре мне открыл перепуганный и заспанный Хьюберт.
— Всё в порядке, Ваша Светлость? — он оценивающе смотрел на меня. Ну и что, что в сорочке и в тёплой кофте поверх? Мне некогда было наводить марафет, даже при помощи магии.
Слава богу, что дом Давины — соседний! Я бы замучалась шлёпать, будь он первый из причудливого ряда.
— Когда я говорила, что не хочу тебя потерять, это не означало, что хочу, чтобы ты врывалась ко мне ночью или и вовсе перебралась ко мне жить, — сонно проворчала принцесса.
— Да, но у меня важная новость. Знаешь, мне кажется, что одна из нас — подставная, — сходу заявила я, перепугав бедного лакея.
— Тише ты! Перепугаешь всех своими заявлениями! — зашипела Давина. Но я заметила, что в её глазах зажглись огоньки. Я прямо почувствовала её жажду приключений. Сама болела подобным. — Хьюберт, сделай нам чай, с корицей и медузием.
— Медузий? — переспросила, подумав, что ослышалась.
— Местное растение. Не попробуешь, не узнаешь, насколько оно чудесное на вкус, — хитро улыбнулась подруга.
Мне ничего не оставалось, как поверить ей на слово.
Давина утащила меня в гостиную, где мы плюхнулись на мягкий диван. Его удобство убаюкивало и успокаивало.
— У тебя провокационное обвинение. Вещай, давай, — когда Хьюберт принёс чай, с удивлением рассматривала с каким спокойствием Давина пьёт напиток.
Вроде бы не отравилась. Тоже решила попробовать и не прогадала: медузий придавал чаю сладкий аромат и блаженный вкус, который на земле был явно недоступен. Биологи ещё не вывели такое растение.
А жаль.
И я рассказала всё, что знала. Свои наблюдения, свои сны и поделилась даже умозаключениями.
Давина внимательно слушала меня, ни разу не перебив. И за это я ей была благодарна. Она не думала, что я сошла с ума, лишь верила на слово. Когда я закончила, её чай был полностью допит, и она заговорила:
— Либо тебя мучают кошмары, и ты замечаешь то, чего нет, либо, — принцесса сделала многозначительную паузу. В чём, а в них она была королевой. Мне в такие моменты, порой, хотелось её убить. Вот прям как сейчас. — Либо, ко всему прочему у тебя обострилась способность к вещему сну. Осталось понять, где правда, а где кошмары, появившиеся на фоне стресса.
Внимательно наблюдала за каждой реакцией, пытливо всматриваясь в каждое действие подруги. Она не переживала. Либо искусная актриса, либо действительно не причём. Тогда у нас пять подозреваемых…
— Подожди. Первый сон был. ты подозреваешь меня? — заметив мой пытливый взгляд, поинтересовалась Давина. А затем она рассмеялась, не сдерживая себя. — Серьёзно? Неужели, ты подумала.