— Объясните почему вы достойны стать королевой Иннотентии? — Орест продолжал, как ни в чём не бывало.
Его хоть что-то может смутить?
— Я считаю, что существуют кандидатки достойнее меня, — с вызовом посмотрев на него, ухмыльнулась.
Кто же?! Давина или Диана? Если Диана не подставная, то она прекрасный претендент. Странный выбор мучал меня вот уже несколько часов. Они обе могли с достоинством занять трон, возглавить целое королевство. Целый мир был подвластен им.
Диана знала всё о мире, Давина прекрасно овладела магией. К тому же, Давина точно на несколько ближайших лет потеряла интерес к противоположному полу. Всему ли виной разбитое сердце?
Нет. Моё сердце тоже раскололось пополам, но я знала, что когда-нибудь испытаю настоящие взаимные чувства. Неважно с Димой или без. Мне не хотелось так просто сдаваться.
Но разве мне решать, кто займёт королевское место? Почему я вообще об этом думаю?
— Что полезного вы сделали бы для королевства? — от пространственных мыслей отвлёк дотошный Орест.
— Я не знаю королевство достаточно хорошо, чтобы ответить на этот вопрос, — вызывающе улыбнулась, уйдя от ответа.
— Проявилась ли у вас магия, и как давно? — Орест сделал вид, что ничего не заметил.
А если я тебе кирпич на голову наколдую, ты сменишь выражение лица, или останешься по-прежнему невозмутимым?!
— Да, появилась. Первая, кто почувствовал магию в себе… — на секунду запнулась. Дожили! Теперь я говорю, как истинная жительница Иннотентии! — была Давина. Она показала мне волшебство, чем разозлила меня. Я упорно тренировалась, пока не вызвала грозу, тем самым, научившись колдовать.
— Верите ли вы в любовь? Существуют ли человеческие отношения? — Орест равнодушно относился к моим ответам, словно куда-то торопясь. Секретарь по-прежнему скрупулёзно что-то записал на пергамент.
Мой взгляд устремился на мучителя. Мужчина продолжал сохранять беспристрастное лицо. Я, почти что душу излила, а ему всё равно?! Тогда зачем вообще весь этот фарс?!
— Верю, — наконец, прошептала, не в силах врать. — Существуют. У любви много оттенков. Есть страстная, есть безответная, — запнулась, мой голос слегка дрогнул. Неожиданно для себя почувствовала лёгкую боль в груди. — Или между двумя любящими сердцами. Ещё к родителям, к друзьям. Список бесконечен. Каждая любовь совершенно разная. Про какую из них вы хотели бы поговорить? — с вызовом посмотрев на каждого опрашивателя спросила я.
Хельга лишь показушно фыркнула, пытаясь привлечь внимание к себе.
— Что показалось вам самым неожиданным в отборе принцесс? — перебил Орест. Если вчера он казался милым мужчиной, то сегодня безумно раздражал.
— Езда на лошадях, — в тон Хельге фыркнула я. — Это состязание самое безобидное и адекватное из всех, что провело королевство, чем и удивило.
— Благодарю, Аннет, займите, пожалуйста, место в зале, — улыбнулся Томас. Я поднялась, присела в реверансе и громко выдохнула. Когда я очутилась среди зрителей, в зал вошла Диана. В отличие от меня, она, похоже, знала, на что идёт.
А вот Катрины уже почему-то не было на месте.
Глава 42: Диана
Осмотрелась по сторонам: Катрина действительно сбежала. Но куда? Зачем? Никак не могла понять, что происходит.
Неужели?..
Тем временем, Томас уже проинструктировал Диану, и они перешли к идентичному опросу.
— Что вы почувствовали, оказавшись в этом мире? — закатила глаза, услышав с каким холодным тоном робота Орест задал вопрос.
Диана вообще-то родилась в этом мире!
Может, Орест ненастоящий? Может, он и вовсе не человек?!
— О, я родилась в Иннотентии, здесь же и выросла. Это честь для меня, участвовать в отборе принцесс, — лучезарная улыбка Дианы озарила весь зал.
Они хотя бы вопросы для коренных жительниц немного изменили. Но нет. Всё больше и больше происходящее походило на цирк.
— Что вы думаете об Иннотентии?
— Конечно, я не могу быть непредвзятой, ведь это мой родной дом, место, где я родилась, но… — Диана на секунду прервалась, словно пыталась совладеть со своими чувствами, а затем, набравшись сил, продолжила: — Иннотентия — удивительный мир, где царит магия и благополучие, — Диана продолжала по-королевски улыбаться.
Где-то этому учат? Мне бы очень пригодились такие курсы. Внимательно следила за Дианой, пытаясь увидеть малейший отголосок вранья, малейшую фальшь. Но. ничего не находила.
В эту секунду железная дверь отворилась. К столу учредителей подбежала запыхавшаяся Тамилла.
— Извините, что опоздала, — с этими словами она заняла место рядом с Хельгой. Та одарила её настолько злобным взглядом, что нехорошо стало даже мне.
Тем временем, Катрина так и не вернулась на своё место. Я уже начала серьёзно подозревать, что Катрина и Тамилла — одно лицо.
— Объясните почему вы достойны стать королевой Иннотентии? — невозмутимо продолжал Орест. А от его спокойного тона мне сделалось окончательно дурно. Меня подташнивало, а потом живот резко заурчал.
Надеюсь, этого никто не услышал?! Мне стало дико неудобно, но потом я вспомнила, что с утра мы ничего не ели. Желудок настойчиво напоминал мне, что он абсолютно пустой.
Неужели, все принцессы так же нехорошо себя чувствуют?!
— Потому что знаю мир, как никто другой. Я знаю его достоинства и недостатки, знаю, какие нововведения пойдут ему на пользу. Я хочу подарить и посвятить Иннотентии всю свою жизнь, — Диана лучезарно улыбалась, не обращая внимания ни на какие неудобства.
— Что бы полезного вы сделали для королевства? — пытливо уставившись на принцессу, продолжил опрос Орест.
— Для начала открыла школы для девушек. Огромный минус Иннотентии в том, что девушки по-прежнему не имеют тех прав, что есть у мужчин. У нас давно не средневековье, и я считаю, что это неправильно. Другие миры гораздо развитее нас в этом плане. К тому же, именно у женщин есть магия. Кроме этого, у меня полно идей для процветания королевства, — Диана засмущалась, покраснев.
Диана или Давина? Вновь задалась странным вопросом. Конечно, не мне решать, но в то, что Элиса или Пелагея займут королевский трон, слабо верилось. Хотя, всё же зависит от их выступления?
А вот, что именно Катрина — подставная, я почти уже не сомневалась.
— Верите ли вы в любовь? Существуют ли человеческие отношения?
Диана просто кивнула, не став комментировать очевидное. Я с ней согласилась. В этом плане мы мыслили одинаково.
— Что показалось вам самым неожиданным в отборе принцесс?
— Даже не неожиданным, а омерзительным… — Диана поморщилась. Улыбка мгновенно погасла, будто её и не было. — Некоторые кандидатки в первый же день, увидев симпатичного мужчину, отдались им. Само испытание верное, оно показало истинную натуру девушек, но. — Диана прервалась, покачав головой. — Всё равно неприятно.
Королева кивнула, и Диана заняла место рядом со мной.
— Ну, как я тебе? — улыбка вернулась на лицо Дианы. Она не скрывала, что довольна собой.
— Как истинная королева, — тихо рассмеялась я, по-дружески погладив принцессу по спине. Не верила, что Диана — подставная.
— Так круто, что я иду второй после тебя! — хихикнула Диана, окончательно расслабившись.
— Королевой мне, конечно, не стать, я боюсь, что не смогу. — Диана сделала многозначительную паузу, оглядев меня с ног до головы. — Но вот ты, похоже, справишься. Ты же возьмёшь меня фрейлиной?
Тяжело вздохнула, не понимая, почему все в округе видели во мне особу королевских кровей.
Глава 43: Давина
К счастью, в зал вошла следующая претендентка, и Диана отвлеклась на неё. Давина, в отличие от остальных, уже выглядела как настоящая королева: ее походка была плавной и естественной. Время, потраченное на дорогу, и часы, проезженные по деревне, никак не отразились на ней.
И почему все в упор не замечают волшебство Давины?! Тяжело вздохнула, пытаясь найти ответ на величайшую загадку отбора.
Давина села на предложенное место и внимательно выслушала повторившуюся речь Томаса. Она ничуть не возмутилась, лишь слегка наклонила голову.
— Я готова ответить на любые ваши вопросы.
— Что вы почувствовали, оказавшись в Иннотентии? — Орест не стал тянуть.
— Удивление, — пожала плечами Давина. — Я попала сюда случайно. Королева избрала для соревнования мою подругу, которая на первых же смотрах повела себя некрасиво. — Давина прервалась, словно поперхнулась воздухом.
— И я ещё раз подчеркну, что была не права, когда выбрала её, а не тебя, — перебила Шенна.
Давина никак не отреагировала на комплимент королевы. В который раз я поразилась её силе выдержки.
— Что вы думаете об Иннотентии? — Орест пошёл дальше, тоже не обратив внимания на комментарий Шенны.
Да он точно робот!
— Ох… Это красочный, живописный и волшебный мир. Я даже не могу описать словами насколько он прекрасен. Я чувствую здесь, что я наконец-то дома, — Давина потупила глаза, пытаясь скрыть, что начала краснеть.
— Что я пропустила? — внезапно раздалось над моим ухом, отчего я вздрогнула, подпрыгнув на месте.
Повернула голову и заметила рядом с собой Катрину. Нахмурилась.
— Я просто не выдержала и сбегала в туалет. А по пути заблудилась, — она надула губы, ведя себя жеманно, не естественно.
Мне даже показалось, что передо мной не Катрина вовсе, а её сломанный двойник. Но возможно ли это? Усмехнулась, напомнив себе, где я нахожусь.
— Что бы полезного вы сделали для королевства? — опрос Давины, тем временем, настойчиво продолжался.
— Я постараюсь избавить мир от войн.
Почему Давина и Диана настолько прекрасны? Я почувствовала себя на их фоне по меньшей мере клоуном. Маленькой девочкой, которая постоянно ныла и хотела домой. «К маме». Вот только хотелось мне далеко не к маме.
— Верите ли вы в любовь? Существуют ли человеческие отношения? — Орест был неутолим. Наверное, ему стоило пытать людей. Ему бы идеально подошла эта, столь простая профессия.
— Отношения между людьми существуют, — согласилась Давина, избежав ответа на первый вопрос.
— Что показалось вам самым неожиданным в отборе принцесс? — Орест по-прежнему настаивал на своём.
— Я считаю, что состязание составлено грамотно, и здесь нет ничего неожиданного и неправильного, — жёстко бросила в ответ Давина.
Они с опрашивателем друг друга стоили.
— Благодарю вас за ответы, прошу присоединиться к соперницам, — отчеканил Томас.
Давина встала, присела в реверансе и изящной походкой прошла к нам. Я улыбнулась подруге.
— Ты была на высоте, — сделала комплимент Диана.
— Спасибо. Жаль, что я не видела вашего дипломатического выступления, — с печальной улыбкой заметила Давина.
— Ну, нашу красавицу Аннет никто не затмит, — хихикнула Диана.
Я поморщилась, Катрина фыркнула. И только сейчас я заметила, что у неё не карие, а голубые глаза. Когда она успела поменять их цвет?
Глава 44: Элиса
Не успела шепнуть Давине о том, что заметила, потому что подруга внезапно шикнула на меня, ведь Элиса уже сидела напротив королевы и мысленно готовилась к опросу.
К тому же обсуждать то, что я якобы лидирую мне совершенно не хотелось.
— Помнится, ты хотела вернуться домой, — Давина заискивающе взглянула на меня, продолжая играть на публику. — Передумала?
Наградила её настолько строгим взглядом, отчего и Диана, и Давина расхохотались. А затем мне и самой стало смешно.
Катрина выпучила глаза, словно не понимала, что происходит.
Не понимала? Притворялась? Или и вовсе была двойником, как и Дима, и Сергей, и сотни других парней на первом балу?!
— Что вы почувствовали, оказавшись в Иннотентии?
— Страх. Первой моей эмоцией был страх, — словно задыхаясь от волнения, останавливаясь после каждого слова, выдохнула Элиса. — Потом радость, безграничное веселье… — Элиса замерла на пару секунд. — Невозможно описать весь спектр эмоций, что я испытала за пять дней, находясь в Иннотентии.
— Что вы думаете об Иннотентии? — прервал её Орест, словно куда-то торопился и не желал слушать её заунывную речь.
Меня крайне возмущало его поведение. Если последние две девушки не так важны, зачем их опрашивать?!
— Как я говорила ранее, невозможно описать словами то, что я испытываю и думаю об этом удивительном королевстве, — с недовольными нотками в голосе, произнесла Элиса.
Покосилась на Давину: та напряжённо следила за каждым жестом Элисы.
Посмотрела на Катрину. Меня не оставляло подозрение, что рядом со мной не Катрина, а её двойник, сделанный на скорую руку. От её грациозности и высокомерности не осталось и следа. Она словно вышла из зеркала и настойчиво пыталась её спародировать.
Диана по-прежнему светилась от счастья и никак не выдавала себя.
— Объясните почему вы достойны стать королевой Иннотентии? — Орест не заметил тона девушки. Или сделал вид?!
Элиса задумалась, прикусив губу.
— Мне кажется, здесь нет правильно ответа. Кто из нас достойнее знает только королева, — тело девушки немного дёрнулось. Весь её вид буквально кричал о том, что принцесса нервничала и мечтала, чтобы всё поскорее закончилось.
Покачала головой: Элиса явно не могла быть подставной. Теперь я уверилась в этом на сто процентов.
— Что бы полезного вы сделали для королевства? — Орест был холоден и равнодушен.
— Это нужно смотреть по ситуации. Но я бы старалась сделать его ещё лучше, чем он есть сейчас.
Секретарь черканул ответ в пергамент.
— Проявилась ли у вас магия, и как давно?
— Появилась. На третий день, — немного испуганно прошептала Элиса после секундного замешательства.
Мы с Давиной невольно переглянулись: обе знали, что Элиса врёт. Или…? Может, после того как Карен попала в беду, у Элисы получилось совладать с магией и вызволить её из ловушки?
Я глубоко вздохнула. Мне вдруг резко не хватило воздуха. Слишком много вопросов, которые грозили остаться без ответов.
— Верите ли вы в любовь? Существуют ли человеческие отношения?
— Любовь существует, как и отношения между людьми, — сдавшись, бросила Элиса, с грустью посмотрев на своего мучителя.
— Что показалось вам самым неожиданным в отборе принцесс?
— Самым неприятным, пожалуй, был бал, когда к нам приставали парни, которые, вроде как, должны были нам понравиться. Это немного… омерзительно, — Элиса поморщилась.
Покачала головой. Она просто не знала каково было мне, когда я увидела сначала свою первую любовь, а потом человека, к которому испытывала чувства сейчас.
Да я чуть с ума не сошла!
Интересно, она испытала то же самое?!
Секретарь продолжал записывать в пергамент, но Элису не торопились отпускать в зрительный зал. Королева улыбнулась, пытливо всматриваясь в глаза принцессы. Наконец, Шенна спросила:
— Как вы подружились с Карен?
Элиса вновь закусила губу, не зная, как ответить на столь тяжёлый для неё вопрос. Потом, глубоко вздохнув, она произнесла:
— На том самом балу. Она, при помощи магии, спасла меня от приставаний незнакомца, который зажал меня к стенке. Я сама там буквально чуть не потеряла голову, а этот болван был сильнее меня в несколько раз.
— Да, у Карен действительно были все шансы и способности стать королевой Иннотентии, но, увы, — Томас печально вздохнул, разведя руки в сторону.
Да, Карен совершила много ошибок за последние пару дней. И их было уже невозможно исправить, слишком большие последствия и урон они нанесли.
Элису, в конце концов, отпустили, и она присоединилась к девчонкам. В зал вошла последняя, Пелагея.
Глава 45: Пелагея
Пелагея выглядела испуганной: она дрожала как осиновый лист на ветру. На стул буквально плюхнулась, но Томаса слушала внимательно. Он произнёс выученную наизусть речь слово в слово.
Пелагея, улыбаясь, кивнула. Я зевнула. Мне, если честно, уже надоели эти однотипные опросы. Я начала скучать. Мне уже не казалось это таким волшебным и интригующим.