Хотелось поделиться своими догадками с Давиной. Похоже, она очень сильно удивится, когда узнает, что я узнала.
— Что вы почувствовали, оказавшись в Иннотентии? — Орест начал свою шарманку.
Я потёрла виски, чувствуя, как они начали гудеть от бесполезных расспросов мужчины. Никак не могла понять смысла происходящего фарса.
Пелагея, испуганно озираясь по сторонам, захлопала ресницами. Обдумав, принцесса пожала плечами и покачала головой.
— Что вы думаете об Иннотентии? — Орест неумолимо продолжал. То, что принцесса запорола ответ на вопрос, его явно не касалось.
— Это светлый и продуманный мир, — голос Пелагеи дрожал. Было видно, что она ляпнула первое, что пришло ей в голову.
— Объясните почему вы достойны стать королевой Иннотентии?
И вновь принцесса зависла, помотала головой и опустила глаза: она не знала, что сказать. Я видела её потерянный взгляд. Мне стало жаль Пелагею.
И после этого Давина будет настаивать, что именно Пелагея — подставная?! Лютый бред.
— Что бы полезного вы сделали для королевства? — безжалостность Ореста настолько выбесила меня, что я была готова соскочить с места и ударить в него мощным заклинанием.
— Самое полезное, что я могу сделать для него — вернуться домой, — выдала она неожиданно вызывающий ответ.
В зале воцарилась резкая и мёртвая тишина. Все были шокированы. Мы с Давиной в очередной раз переглянулись.
Надеюсь, подруга поняла, что не права?!
Шенна внезапно рассмеялась, сняв накопившее в помещении напряжении. Тут и там послышался лёгкий шепот.
— Проявилась ли у вас магия, и как давно? — этот вопрос неожиданно задала Тамилла, чем удивила меня.
— Нет, — честно призналась напуганная девочка.
— Верите ли вы в любовь? Существуют ли человеческие отношения? — Орест бросил недовольный взгляд на Тамиллу и продолжил опрос сам.
Пелагея в очередной раз сделала то, чего не ожидал никто. Она расплакалась. Большие слёзы потекли по её щекам. Я ахнула, закрыв рот рукой.
Ну, что, Орест, доволен?! Довёл бедную девочку до истерики!
Шенна что-то тихо прошептала принцессе, но Пелагея ни в какую не желала успокаиваться. В конце концов, Томас куда-то сбегал и вернулся со стаканом воды.
Пелагея перестала реветь и поведала, что в том мире её ждёт любимый человек, и она не должна была занимать место в отборе принцесс.
— Ты его очень любишь? — улыбнулась Шенна.
Пелагея кивнула, не в силах больше скрывать эмоции.
— Простите меня… Я должна была сказать сразу… отказаться. Просто Иннотентия оказалась привлекательным миром, которое мне бы очень хотелось исследовать, узнать, что это такое. «быть принцессой», научиться колдовать, веселиться с девчонками. — Пелагея запнулась, поискав нас глазами в зрительном зале. Я не сдержалась, махнула рукой, тепло и ободряюще улыбаясь. — Я не знала, что зайду так далеко, и не смогла врать, отвечая на ваши вопросы.
Королева, похоже, не злилась.
— Ты сделала правильное решение, дитя моё. Послезавтра коронация, и ты будешь присутствовать, после чего я отправлю тебя домой, через зеркало. Ты не будешь изгнана с позором, как другие выбывшие кандидатки.
Давина бросила многозначительный взгляд в мою сторону. Я сразу же поняла то, что она хотела мне сказать. Захотелось поспорить с ней, но в голову не пришло ни одного достойного аргумента.
Давина оказалась права: я должна была сказать Шенне, о том, что не могу стать правительницей. Я слишком привязана к дому, родным и дорогим мне людям.
Проблема в том, что за короткое время, в этом мире у меня появились близкие, с которыми я не хотела бы попрощаться навсегда. И это доставляло мне дикую боль.
А ещё было желание разгадать секрет, который я, возможно, придумала сама.
Дьявол!
— А в чём разница? — тихая улыбка коснулась губ Пелагеи.
— Те, кого я отправляю через яму в земле, просыпаются в кровати, на утро думая, что всё происходящее всего лишь сон. Вернувшиеся через зеркала будут помнить о своём маленьком приключении всё. Думаю, на сегодня мы узнали больше, чем достаточно.
Королева резко поднялась с места:
— Дорогие! Сейчас вас ждёт королевский ужин, после чего Томас развезёт вас по вашим резиденциям.
Возникло желание поскорее выйти из этого душного помещения и уединиться с Давиной на пару секунд, чтобы поделиться своими мыслями, но внезапно заметила, как Шенна остановила Пелагею. Заинтересовавшись, я воспользовалась магией, чтобы подслушать их разговор. Королева прошептала принцессе:
— Я знала о твоих взаимных чувствах, дитя моё.
Неприятные мурашки побежали по моей спине. Она могла знать и о том, что я наглая лгунья. Она, наверное, посчитала, что я в итоге поставила статус превыше любви… Стало очень стыдно перед Шенной и принцессами.
Внезапно созрел ещё один вопрос, но не к главе мира. Сорвавшись с места, я вскоре догнала Диану:
— Диана, подожди!
— Ты что-то хочешь мне сказать? — зевая спросила синяя принцесса. — Прости, я очень устала за день, и уже не получается вести себя по-королевски, — хихикнув, Диана присела в реверансе. Качаясь, она чуть не упала. Дёрнулась, чтобы подхватить её, но это ей не требовалось. — Видишь?
— Ты хочешь стать королевой? Скажи мне честно.
Диана задумалась, прикусив губу. Она до сих пор держала юбку в руке.
— Честно? — наконец заговорила она. — Я хочу стать фрейлиной, сделать королевство лучше, но в тени, оставаясь серым кардиналом. Нет, я бы не отказалась от должности правительницы, но, мне кажется, для этого идеально подойдешь ты.
— Хорошо, обязательно сделаю тебя фрейлиной, — хитрая улыбка коснулась моих губ.
В который раз у меня возник план, который я должна незамедлительно исполнить. Но для начала: поговорить с Давиной.
Глава 46: Королевский ужин
Мне повезло: я смогла сесть рядом с Давиной чуть поодаль от других кандидаток. Все принцессы были у меня на виду, кроме Катрины: она умело выскользнула из поля зрения при выходе из большого зала, и появилась только за столом.
Каждое движение Катрины вызывало у меня жуткие подозрения. Попыталась шикнуть на себя, мысленно проворчала, что у меня такими темпами вот-вот разовьётся паранойя, но ничего не могла с собой поделать. Катрина после всех манипуляций становилась первой подозреваемой на подставную девушку.
А потом я увидела яства на столе, и окончательно выпала из реальности. Мой желудок громко проурчал, напомнив, что ничего не ел с утра.
Нет, я ни в коем случае, не хотела сказать, что Бекендорф плохо кормил. Просто мы ездили по окрестностям весь день, и во рту не было и маковой росинки.
— Будь аккуратнее, Аннет, — предостерегла меня Давина. — Это тоже может быть проверкой на умение держать себя.
Отмахнулась, чувство голода победило, и я с удовольствием набросилась на жаренное мясо. Конечно, я, как могла, старалась соблюдать этикет, но, наверное, со стороны это выглядело дико смешно.
— Что ты хотела мне сказать? — когда мы обе наелись, прошептала Давина. Она и тут успела повести себя, как истинная королева. Салфетку положила на платье, локти строго на весу, нож в правой руке, вилка в левой…
Уф! Мне никогда не стать на неё похожей!
— Мне кажется, я знаю, кто из нас подставная. У тебя есть какие-то умозаключения по поводу Пелагеи и Элисы? — тихо произнесла, оглядываясь по сторонам.
— Пока нет. Ответы Элисы были уклончивы, ничего не могу по ним сказать. Пелагея же.
— Давина задумалась, попутно отправив малюсенький кусочек еды в рот. — тяжело сказать. Но мне кажется, что она не врёт. Просто заигравшаяся маленькая девочка.
Тяжело вздохнула. Была полностью согласна с каждым её выводом. Элиса и мне казалась подозрительной
— Что у тебя? Твоё выступление, выступления Катрины и Дианы я, к сожалению, не видела. И ничего не могу отметить.
— Диана не кажется мне подставной. Скорее девушкой из нашего мира, которая всё знает и многое умеет. Ответы Катрины я не видела. Но я заметила кое-что другое, не менее важное.
Я заговорила ещё тише, точно пересказав все движения Катрины. Как она то таинственно исчезала, то появлялась, как странно себя вела, и как в её отсутствие за столом учредителей появилась Тамилла.
Внезапно осеклась. Я вспомнила, как в зале, при нашем небольшом разговоре, у соперницы были голубые глаза.
— Что такое? — обеспокоенно поинтересовалась Давина, заметив мои резкие перемены.
— Катрина! — позвала я ту, за кем наблюдала.
— Чего тебе? — та недовольно повернула ко мне голову, и меня как током прошибло! Вот оно! Мелкое, но доказательство.
Её глаза были карие. Снова.
Там, на опросе, был двойник, не до конца продуманный. Или она по настроению меняла цвет глаз?!
— Хотела сказать… — запнулась, пытаясь придумать настоящий предлог. — Ты крута, раз лидируешь. Будь у меня медовуха, я бы выпила за будущую королеву.
Катрина ничуть не смутилась, лишь качнула головой, приняв мой комплимент за издёвку.
— Что ты делаешь? — прошипела Давина, явно недовольная моим поступком.
— Глаза. Её глаза на опросе были голубого цвета, хотя настоящие — карие. Как тебе такой аргумент?
— Они могут быть у неё хамелеонами, — пожала плечами моя собеседница. — В любом случае, у меня родился план проверки на сегодняшний вечер. Поверь мне, он тебе понравится и будет нескучно.
Хитрая улыбка скользнула на губах Давины. Смогу ли я доверять ей после такого зрелища? Невольно хихикнула: Давина была похожа на маньяка. Если именно она подставная, то мне не пережить эту ночь.
Глава 47: Ночной дозор
Это была одна из самых глупейших авантюр, которая когда-либо кому-либо приходила в голову. И именно поэтому я согласилась! Я никак не могла отказаться от очередного приключения, которое столь настойчиво стучалось мне в дверь.
Да и кому-либо разве это по силам?!
План Давины был чрезвычайно прост и до нелепости банален. Но зато как эффективен! Давина своевременно вспомнила, что у подставной была особая магия, и она могла без труда превратиться в каплицу.
И почему мы не подумали об этом раньше?!
Мы выбрали двух наиболее подозрительных, по нашему мнению, девушек (ими для нас стали Катрина и Элиса) и засели в тени кустов дежурить.
Если одна из нас увидела бы что — то подозрительное, то она должна была послать магический фейерверк в воздух, чтобы вторая незамедлительно пришла к ней.
Я надеялась на то, что мне улыбнётся удача, и из дома Катрины вылетит каплица. Это стало бы неопровержимым доказательством моей правоты.
Ночь пришла в Иннотентию незаметно. Скорее всего, причиной стало то, что весь день мы потратили на путешествие по окрестностям, затем на никому не нужный опрос и званый ужин.
Не думала, что сидеть в засаде так скучно… Через полчаса меня стало жутко клонить в сон, а свет в окне второго этажа так и не гас. Я по-прежнему видела женскую фигуру, расхаживающую по комнате.
Почему она не ложится спать?! Чего она ждёт?!
Эти вопросы не давали мне покоя, мучая меня, заставляя сгорать от нетерпения и любопытства.
Показалось, прошла целая вечность, пока я сидела в кустах в одном положении. Моя шея затекла и жалостливо ныла, напоминая о себе каждую секунду.
Внезапно свет погас. От неожиданности вздрогнула, но бдительность не потеряла. Глупо, конечно, пугаться по пустякам.
Легла ли Катрина спать или.
Окно второго этажа отворилось и из дома вылетела каплица. Та самая, белая с кроваво — алым крылом.
Вот оно!
Затаилась, дождавшись, пока птица скроется из виду, а затем послала вверх столп фиолетовых искр. Надеюсь, остальные принцессы не заметили моего фейерверка. Лишние глаза нам ни к чему.
Давина не заставила себя долго ждать. Мне даже показалось, что она научилась телепортироваться. Совсем освоилась в этом мире!
— Что ты увидела? Элиса спит. Либо там двойник, либо девушка не та, кого мы ищем, — немного расстроено бросила она.
Я же победоносно взглянула на неё, чувствуя свою важность. Чувствуя то, что опасную миссию слежки мы не провалили.
— Катрина — не та, за кого себя выдаёт. Только что из её окна вылетела каплица. Поздравляю, Ватсон, мы раскрыли это дело! — я счастливо улыбалась. Эмоции переполняли меня.
Адреналин давно ударил мне в голову и сильно опьянил.
— Хорошая работа, Холмс! — Давина кивнула, усмехнувшись. — Что дальше? Что мы теперь будем делать с полученными знаниями? В отборе остался всего один день.
Улыбка поникла. Вот ведь Давина! Умеет же она всё испортить! Я действительно не подумала, что мы будем делать после того, как раскроем преступление.
— А знаешь, что? Плевать! Пошли в гости к Катрине. Посмотрим, как Неонил выкрутится, когда поймёт, что его принцессы нет на месте.
— Сгорел сарай, гори и хата? — Давина покачала головой. — Впрочем, не возражаю. Мне действительно интересно его выражение лица. К тому же, я немного замёрзла и не отказалась бы от местного чая.
В этот миг я почувствовала себя самым счастливым существом на свете: у меня наконец-то появился человек, который был готов на любую предложенную мною авантюру.
И её совершенно не надо уговаривать! И плевать, что мы можем знатно получить после такого…
Глава 48: После поджога
Ровно день назад. Сразу после поджога Катрины на балу.
Шенна очень переживала из-за случившегося с принцессой. Богдан аккуратно нёс претендентку на руках, и та медленно, но верно теряла сознание.
— Всё будет хорошо, только, прошу, не падай в обморок, — шептала Шенна в страхе, не зная, чем помочь.
— Я не могу, моя королева, — пропищала пострадавшая.
Силы медленно, но верно покидали её. Конечности обмякли, а глаза закрывались. Веки стали очень тяжёлыми.
Наконец, троица дошла до царской спальни, где никто не мог подслушать их. Богдан аккуратно положил Катрину на кровать, а Шенна заперла дверь.
— Ты можешь избавиться от маски другой девушки, — обеспокоенно произнесла Шенна, когда убедилась, что никто не услышит их разговор.
— При нём? — с неприкрытой ненавистью бросила Катрина, пренебрежительно махнув на мужчину рукой.
— Тамилла, мы с ним давно единое целое, — зло ответила Шенна и осеклась. — Ну, в смысле. Я не то имела в виду.
— Даже так? — прыснула Тамилла, наконец-то избавившись от образа принцессы. Он давно раздражал и сводил с ума. — Ты нашла новый источник магии? — с неприкрытым сарказмом фыркнула.
— Нет! Не переворачивай с ног на голову! Ты же понимаешь, что я имела в виду! — возмущённо повысила голос Шенна.
Такое поведение подруги даже спокойного человека взбесило бы. Что уж говорить об эмоциональной Шенне!
— Успокойся, родная, — Богдан потёр любимую за плечи. Сегодня он выглядел ещё более привлекательным, чем в день их знакомства. Или Шенна просто влюблялась в него с каждым днём все больше?.. — После свадьбы мы наверстаем упущенное, — он непринуждённо чмокнул красавицу в щёку. — Я подожду на балконе, вы можете посекретничать, — после чего он покинул царские покои.
Взгляд Шенны, брошенный в сторону Богдана и наполненный нежностью, заботой и любовью, сказал всё за неё. Она блаженно потёрла место поцелуя.
— Ну, как ты не понимаешь! Богдан — хочет лишить нас лучшей королевы! Лишить тебя магии! — в очередной раз взорвалась Тамилла, пытаясь вернуть подругу на землю. У неё это слабо получалось: королева по-прежнему витала в облаках.
— Мы это не однократно обсуждали, и неоднократно проверяли. Ты знаешь, что он чист, и что мы любим друг друга, — зло отрезала Шенна.
— Ты же знаешь, что я не верю в любовь, — воскликнула Тамилла, всем видом показав, что спорить с ней бесполезно.
Шенна глубоко вздохнула: они каждый раз в этом споре оставались при своём мнении. Был ли смысл начинать его заново?!
— Кто мог тебя поджечь? Ты думаешь, что Катрину всё-таки раскрыли? — Шенна перевела тему. Это казалось куда более важно.
Тамилла соскочила с кровати, взмахом руки избавившись от остатков сгоревшего платья и представ перед королевой в одном нижнем белье. Фрейлина подошла к зеркалу и осмотрела себя с ног до головы.