— Ну почему же наедине, — вальяжно раскинувшись и явно наслаждаясь «шоу», устроенным попутчицей, сказал Дамар. — Мы обязательно возьмем еще несколько пассажиров. Соглашайтесь, юная красси. Гарантирую, вдвоем в карете мы не будем — мне это не выгодно. Скорее, думаю, подхватим еще парочку девиц, следующих на отбор…
Тетка с сомнением поджала губы. А я улыбнулась Дамару:
— Я подумаю, любезный крассо Дамар.
В ответ на мои слова его глаза блеснули. А ведь действительно смотрит на меня, как хищник! И авантюрная часть меня подумала, что этому мы и учились четыре месяца — укрощать хищников. Потренируемся?
* * *
До границы мы ехали еще час. Совсем стемнело, и в карете зажгли яркие, крытые стеклом, канделябры. Постепенно мы все разговорились. Оказалось, что компания Дамара занимается не только извозом, но и множеством других вещей, вплоть до доставки драгоценностей. При этом он многозначительно вздохнул, как бы давая понять, что его дела в Гаутдире, где сейчас собирается множество девушек, могут иметь отношение как раз к ювелирному делу…
Пожилая пара направлялась в приграничный городок, где уже несколько лет работал их сын. Дело в том — и это я знала еще по урокам — что Малита была далеко не столь процветающим государством, как Андорис. Многие молодые люди из Малиты отправлялись в Андорис на заработки и нередко богатели. Так произошло и с сыном моих случайных спутников. Теперь он выслал средства пожилым родителям, и они, исполненные гордости за сына, ехали к нему — на постоянное жительство или погостить — этого я не поняла.
На границе не произошло ничего особенного. С «нашей», то есть малитянской стороны, нас выпустили без лишних вопросов. Лишь когда Антег бойко перечислил пассажиров, бравый пограничник в высокой зеленой шляпе заглянул внутрь, обвел всех взглядом. Задержался на мне, при этом в его глазах мелькнуло сожаление — мол, отпускаем из страны на отбор иноземному королю такую симпатичную девушку. И пропал.
Пограничники со стороны Андориса были строже. Они и досмотрели вещи, и потребовали от Антега полный отчет о пассажирах и о самой компании. Проверили документы у всех.
Усатый пограничник, заглядывая в карету и изучая мои документы, с сомнением посмотрел на меня.
— Хотите стать нашей королевой? — спросил он с насмешкой.
— Нет, скорее фрейлиной, — ответила я спокойно и твердо.
— Удачи вам. Не худшая судьба, — захлопнул документы и отдал мне обратно.
Оружие мое видели, никто ничего не сказал. Владеть оружием и провозить его через границу — не запрещено. Лишь Дамар усмехнулся уголком рта, когда я показывала пограничнику пистолет и кинжал. Наверно, решил, что они лишь для вида.
Спустя два часа мы остановились на постоялом дворе приграничного городка в Андорисе. Пожилая пара покинула нас — их сын как раз в этом городке и жил.
А мы с галантным крассо Дамаром отправились на постоялый двор. Нам всем, да и лошадям нужен отдых. Дорогу продолжим завтра.
Смущало лишь одно: по словам Дамара, у него был забронирован номер. А вот у меня нет…
На «ресепшен» нас встретил пожилой мужчина с очень яркими хитрыми глазами. Вежливо поклонился и Дамару с его величественной осанкой, и мне, одетой в весьма дорогой костюм, и сообщил, что крассо Дамара давно ждет номер первого уровня. А вот юной красси при всем желании он может предложить лишь номер третьего класса, то есть без личной уборной и ванной комнаты. Ведь письма о бронировании не было, и он, к величайшему сожалению, совершенно не может помочь…
Честно говоря, я растерялась. Не то, чтобы я не могла переночевать один раз без ванной и «личной уборной», но статус, прописанный у меня в документах, гласил, что при мысли о подобном я должна, по крайней мере, упасть в обморок. Ну не положено юной баронессе ночевать в номерах для странствующих бедняков!
Дамар бросил на меня быстрый взгляд, видимо, заметил растерянность и взял инициативу на себя. Я опасалась, что он предложит разделить с ним его номер, явно не однокомнатный. А ночевка вдвоем с полузнакомым мужчиной и в моем мире могла быть опасной, а уж здесь…
Но глава фирмы показал себя с лучшей стороны.
Сначала он предложил хозяину отеля дополнительную плату за то, чтобы перевести кого-нибудь из жильцов «первого уровня» на уровень пониже, и таким образом освободить для меня хорошие апартаменты. Но хозяин — крассо Вельмо — был неумолим. По его словам, там ночевали весьма видные персоны, и он даже заикнуться не посмеет о подобном.
Тогда Дамар вздохнул, и… предложил мне занять его апартаменты, в то время как он сам переночует в номере, отведенном для меня.
Честно говоря, я опешила от такой галантности. Она показалась мне даже подозрительной. Да и вообще внезапное покровительство этого видного мужчины могло говорить как минимум о его большом ко мне интересе.
Однако я решила согласиться.
— Крассо Дамар, я не смею принять такое великодушное предложение, — сказала я искренне, понимая, что, предложив один раз, он все равно будет настаивать. — Право слово, мне не хотелось бы подвергать вас испытаниям…
— Ну что вы, юная красси, — Дамар красиво величественно улыбнулся. — Я счастлив оказать вам эту услугу. В моих интересах, чтобы вы были завтра отдохнувшая и свежая и составили мне хорошую компанию в поездке. К тому же… — он на мгновение заговорщицки наклонился в мою сторону, — в течение жизни мне доводилось ночевать и в куда худших условиях… Всего лишь вспомню былые дни.
Мы расплатились за номера. Так же, как и отдавая деньги за проезд Антегу, я внутренне сжалась, когда крассо Вельмо принял мои специально состаренные и мятые купюры. Но, как и тогда, все прошло хорошо.
— Подождите секундочку, микрасси, — внезапно улыбнулся Дамар, когда мы отошли от «ресепшен», а слуга уже кряхтя тащил мой необъятный чемодан к лестнице на второй этаж, где располагался «люкс». — Вы можете заказать ужин в номер. И это было бы… комфортно. Но не заслужил ли я поужинать в обществе столь обаятельной юной баронессы? К тому же дадите мне ответ, как долго еще вы будете пользоваться услугами «Дамар и братья».
На мгновение я задумалась. Судя по всему, Дамар действительно пытается за мной немного ухаживать. Странно, если учесть, что он знает, куда я еду. Ведь «невесты», следующие на отбор, вряд ли расположены заводить романы с другими мужчинами. Но…
В конечном счете, пока что Дамар был единственным моим знакомым в этом мире. Дружба с главой крупной фирмы может пригодиться. Нужно лишь держать его на удобной дистанции.
— Буду рада такой чести, крассо Дамар, — чуть склонив голову, ответила я и обаятельно блеснула глазами.
— В таком случае жду вас через полтора часа в первом ресторане при отеле, — в улыбке Дамара я уловила победный блеск.
Что же ему нужно, проносилось у меня в голове, когда я поднималась на второй этаж. Что ему нужно?!
Глава 8
В номер, состоявший из спальни, гостиной, ванной с туалетом и большого шкафа-гардероба в прихожей, мне прислали служанку. Они полагались всем жильцам «уровня один».
Робкая девушка Мариска взялась почистить мое платье, набрала ванну. Помогла завязать тесемки на другом платье — темно-синем, с явно выраженным декольте, которое я надела для ужина с Дамаром.
Я отпустила ее и несколько минут перед зеркалом тренировала «обаятельные взгляды и улыбки». Вероника учила, что если хочешь очаровать собеседника, то твои улыбки и другие выражения лица должны нравиться тебе самой. Ты должна словно бы видеть себя со стороны и испытывать удовольствие от этого.
Вот такого ощущения я и добивалась, напрочь запретив думать себе о том, что я одна-одинешенька в другом мире и единственный мой помощник сейчас — это подозрительный Дамар, которому еще неизвестно, насколько можно доверять.
В итоге, когда я спустилась в ресторан, на моих губах играла легкая, загадочная улыбка, и множество взглядов обратилось в мою сторону — несмотря на поздний час, в ресторане (весьма неплохом для постоялого двора) было людно. Причем, если приглядеться, большинство были мужчины разных возрастов и сословий (не ниже среднего класса).
Дамар сидел возле накрытого на двоих стола, при моем появлении поднялся и за руку проводил к креслу, обитому чуть потертым, но все же бархатом. При этом я заметила, что к нему обратилось немало завистливых взглядов.
— Прошу, любезная микрасси, — улыбнулся он. Это обращение, использованное им второй раз, я прежде не знала, но догадалась, что «микрасси» — нечто подобное «миледи». Чуть наклонился ко мне, когда я села. — Они все мне завидуют, и, честно говоря, я горд. Для холостого мужчины средних лет вроде меня, всецело занятого делами, ужин с такой красавицей — настоящий праздник. Благодарю, что согласились…
— Это честь для меня, вы так помогли мне, — скользнув по его лицу взглядом, ответила я.
Дальше разговор потек непринужденно. Я хорошо помнила уроки Вероники, можно сказать, они впитались в меня. Поэтому… я задавала вопросы, стараясь максимально разговорить Дамара, при этом увлечь его беседой настолько, чтобы ему не захотелось расспрашивать меня саму.
Все получалось. Дамару явно нравилось рассказывать о делах своей компании, о том, как совместно с двумя младшими братьями он основал ее, о том, как распространяет свое финансовое влияние на разные страны. Очень хорошо…
Плохо лишь одно — ничего по-настоящему интересного или подозрительного я пока не услышала. Да и лицо его выглядело слишком умным, чтобы льстить себе, будто мне удастся всегда оставаться хозяйкой положения.
— Что ж… — произнес он, когда нам принесли десерт — бисквит с белым кремом. — Теперь вы знаете обо мне почти все, красси Дали, — в глазах Дамара блеснул азартный огонек. — Не будете ли вы так любезны ответить на мое предложение следовать с нами до самого пункта назначения? Обещаю, уже завтра утром у нас будет несколько попутчиков. Так что по поводу слов той заботливой дамы можете не волноваться…
— Я согласна, — улыбнулась я. В конечном счете, с «Дамар и братья» я вернее доберусь до Гаутдира, чем отправившись в «свободное падение» в незнакомом мире. А Дамара использую как гида, хоть он и не будет об этом подозревать.
— Великолепно, — Дамар откинулся в кресле, потом вдруг резко наклонился над столом в мою сторону. — Тогда к делу.
Сердце неожиданно ударило, и я осознала, что попалась. В глазах Дамара стоял победный блеск.
— У вас есть ко мне дела, любезный крассо Дамар? — переспросила я. — Кажется, я сразу выразила готовность оплатить все услуги вашей компании…
— И вот тут мы подходим к самому интересному, — в улыбке Дамара сверкнуло что-то вроде коварства. — Ведь часть услуг вы уже оплатили моему верному Антегу. Видите ли, микрасси, по роду деятельности я весьма внимателен и замечаю многие детали. Я не хотел, чтобы Антег мучил вас вопросами, но, признаюсь, ваше одинокое стояние посреди леса с чемоданом заинтересовало и меня. А также ваше безропотное согласие платить любые суммы… Знаете ли, некоторые юные аристократки, чье состояние вряд ли исчисляется миллионами, в подобных условиях весьма недурно торговались… Поэтому, — Дамар пошарил рукой за пазухой и извлек оттуда монету в один «гардоо». — Это один из тех гардоо, что вы отдали Антегу сегодня. Взгляните, — Дамар словно бы непринужденно повертел монету в руках, потом повернул вверх изображением «розы», что украшала этот номинал. — Вот здесь, у лианы, обвивающей цветок, обычно тридцать листочков. Возьмите, микрасси, не бойтесь, пересчитайте… А у вашей тридцать один.
«О Господи!» — пронеслось в голове. Попасться на фальшивых монетах! Боялась этого, но до последнего верила, что так не случится! И вот…
— Возможно, это брак чеканки. Честное слово, я не понимаю, о чем вы… — недоуменно пожала я плечами, так, чтобы ключица пошла вверх и привлекла его внимание к моей шее и декольте.
Привлекла, но взгляд Дамара был неумолим.
— Возможно, и брак, вы правы, — более покладистым голосом продолжил Дамар. — А… может быть, и нет. Без магической проверки это сложно установить. А я, как видите, не маг, — он чуть усмехнулся. — Я делец. Финансист. И я могу отправить эти деньги на проверку. Возможно… она не покажет ничего подозрительного, и я буду вынужден принести вам извинения. Однако, в любом случае, тогда вам придется задержаться здесь, да и шум вокруг проверки денег вряд ли вам нужен. А поднять шум не составит труда. Одновременно, разумеется, со всей тщательностью маги проверят ваши документы, наведут справки о вас и вашем имени… — Дамар словно бы с пониманием внимательно вгляделся мне в лицо.
— И? — я ответила ему прямым взглядом, словно оскорбилась. А сердце громко, нервно стучало…
— И? Это вызовет некоторые неудобства в вашей жизни. Да и кто знает, что выяснится во время проверки… Магической, подчеркиваю.
Ну вот и все, подумалось мне на пару секунд. Извиваться, как уж на сковородке? Надеяться на твердокаменность моей «легенды»?
Да, легенда у меня неплохая. Но устоит ли она?
Юная баронесса Киорот действительно существовала до последнего времени. Ее родители погибли два года назад, тихо, при невыясненных обстоятельствах. Жили уединенно, потому при малитянском дворе давно забыли об этом дворянском роде… Шума никто не поднял. Лишь наши агенты, разглядывая другой мир «в трубу» обнаружили обедневший замок на дальней границе Малиты и безутешную сироту в нем, унаследовавшую состояние и земли, с которыми она не знала, что делать.
Помнил о сироте лишь двоюродный дядюшка, почти разорившийся к тому моменту. Приехав к племяннице, он начал принуждать ее к браку, девушка отказалась и… вскоре просто пропала. Слуги перешептывались, что она сбежала от навязчивого жениха. Наверняка, так и было, потому что наши, глядя в «трубу», посреди болота обнаружили ее останки, изъеденные саблезубым мишкой. Рядом узелок с вещами. Дядюшка по закону не мог унаследовать ее земли, поэтому просто-напросто остался заправлять в имении, скрывая смерть племянницы… Так что юная баронесса действительно могла «всплыть» где угодно, например, на отборе в Андорисе. А сунуться на отбор дядюшка, даже если прознает, не посмеет…
Только вот магическая проверка, суть которой спецслужбы даже не понимали до конца, наверняка, способна выявить все эти особенности. То есть что я — не она.
В этот момент я вдруг ощутила, как в голове проясняется. Страх отошел на второй план, и мозг заработал быстро, точно и размеренно, как часы.