— Да я уже понял. Спасибо, что так быстро приехали.
— Пойдемте, Сергей. Или вы хотите зайти попрощаться с Николаем? Надеюсь, он не сильно вас прессовал?
— Нет. Он был весьма мил. Его самого прессуют люди Игрока.
— Нельзя простым людям связываться с магами. Ни к чему хорошему это не приводит, — Евгений покачал головой, — либо тебя иссушат, либо используют, либо захомутают. Или скормят какой-нибудь твари в Темном городе.
— Ну это дикари так себя ведут, — усмехнулся я, — все-таки большинство магов соблюдает правила Большой игры.
— Вот знаете, что забавно? — обратился ко мне Евгений, когда мы вышли из полицейского участка и остановились перекурить прямо у входа, — я уже слышал кучу всего про эту игру, но правил так и не понял. Может быть, объясните?
— Правило первое — маг магу — волк, еда и товарищ. Правило второе — жизнь человеков и животных нас не касается. Мы не вмешиваемся в их порядки и устои, но и не приемлем, когда они суются к нам.
— Ну такое я слышал. Еще что-то?
— Любые разборки и атаки проходят только на уровне сновидений. Никакого реала.
— Ну судя по тому, что вы убили двух человек в том переулке, это правило вами не всегда соблюдается.
— Так я оборонялся, — хмыкнул я, — пистолет и ножик мне не вернут, да?
— Эти нет. Они уже проходят по делу.
— А его закроют?
— Пока нет. Подвесят. Вы макнулись в систему, и теперь это дело будет нашей страховкой. Так, на всякий случай.
— Понятно. Но вы же понимаете, что меня проще пристрелить, чем ловить по правилам системы?
— Понимаю, — кивнул Евгений, — просто вы должны помнить, что вам не стоит светиться перед полицией лишний раз. Докуривайте и поедем.
Мы сели в черный «Мерседес», похожий на лимузин.
— Едем к вам в гости? — уточнил я, усаживаясь напротив агента.
— Нет. Просто покатаемся по городу. Я хочу вам кое-что показать.
— Что вы знаете об Игроке? — сразу в лоб спросил я.
— Не так много, как нам хотелось бы. Он скрытен, умен, жесток. Его можно назвать настоящим магом этой реальности. Игрок не мешает нам, а мы ему.
— Договорились о нейтралитете?
— Да. Он, правда, считает, что мы тоже пешки в его Игре, но я думаю, что это не более чем изъяны в его ЧСВ.
— Вот и нашли одно слабое местечко.
— Я думаю их гораздо больше, просто нужно покопаться, — Евгений достал из пиджака телефон, — сами же понимаете, что маги могут возгордиться после просветления и осознания собственной крутости. Вас это пока не коснулось?
— Без понятия, но вроде бы я пока все глупости творю осознанно.
— Да я уже понял по вашей подготовке к встрече с ребятами Игрока. Вы молодец, что не взяли документы, телефон и деньги, и уж тем более артефакты. Если бы их не отобрали бандиты, то в полиции забрали бы точно. До нас бы даже не дошли.
— Понимаю. Так куда мы все-таки едем? — поинтересовался я.
— А вы еще не догадались? Странно. Я думал, что вы уже знаете. Но да ладно. Лучше расскажите, о чем вы там с Игроком беседовали.
— Да ни о чем, если честно. Сначала он угрожал, а потом сказал, что я в его Игре.
— Как интересно, — Евгений задумчиво потер лоб мобильником, — вы получили передышку.
— Думаете?
— Да. Теперь он засядет на дно и будет долго продумывать, как бы вставить вас в свои планы.
— Зачем он вообще все это делает? — не понял я.
— Ради Игры. Ну подумайте сами, Сергей. Ему же скучно. Очень богатый человек, хорошо подкованный во многих аспектах. Как он сам считает, достигший просветления. Да, мы многое о нем знаем, кроме его личности. И что ему делать?
— Дык пусть копит свет и валит в Закатный город. Зачем кому-то гадить?
— Ну так он и не считает, что кому-то гадит. Он играет. Развлекается по-своему и преследует неизвестные нам цели. То, что он пригласил вас в свою Игру — замечательная новость.
— Да неужели? — съязвил я.
— Будете держать нас в курсе.
— Шикарно! Теперь вы прямо говорите, что я работаю на вас.
— А мы на вас. Разве нет? — Евгений хитро подмигнул, — я же приехал за вами в отделение чуть ли не в шесть утра, а мог проснуться, подрочить, не торопясь почитать утренние новости, а потом и забыть, что мне куда-то надо. А так я даже позавтракать не успел.
— Огорчение какое. Хотите я вам бутерброд куплю? Ах, да! У меня же денег нет. Только «Подорожник». Могу на метро покатать.
— Я прекрасно понимаю, что вы не хотите с нами сотрудничать, но куда деваться? Так устроен этот мир. Здесь всем нужно держаться друг за друга, иначе ветер перемен разметает нас в разные стороны. Вы же не хотите оказаться в одиночестве на краю мира?
— Это вы про Челябинск, да?
— Дурачком прикидываетесь? Соглашусь, это удобно, но только до тех пор, пока вам не попадется дурачок покруче. У меня для вас подарочек, кстати, — Евгений протянул руку назад, и ему подали небольшой сверток, — держите. Потом посмотрите.
— Спасибо, — я взял пакет и почувствовал его тяжесть, увесистый зараза, — надеюсь, вы не собираетесь подкидывать мне наркотики?
— Нет, конечно, мы их уже все сами употребили, — весело рассмеялся мужчина.
Машина остановилась, и через открывшуюся дверь я успел краем глаза заметить Невский проспект. Мы в центре.
— Доброе утро, — раздался приветливый женский голос, и к нам присоединилась женщина лет сорока в желтом брючном костюме. Весьма необычное одеяние, конечно. Она элегантно села в машину рядом с Евгением.
— Это та, о ком я думаю? — спросил я.
— Меня зовут Дина, — женщина протянула мне руку, и я пожал ее. Ну не по-мужски, конечно. Не схватил грубо и не сжал до хруста. Так, слегонца притронулся к пальчикам и ладошке. У Дины было сложное лицо. Видимо, тут большую роль играл тот факт, что она полукровка. Кожа смуглая, высокие брови, нос прямой, а само личико кругловатое. Да, она, наверное, татарка наполовину. Волосы коричневые прямые, до плеч, глаза темно зеленые. Узкие губы. На левой щеке маленькая родинка, которую Дина подкрашивает, чтобы она выглядела ярче. Наверное, считает ее своей изюминкой. В целом симпатичная женщина. Взрослая, однозначно с характером и уже знающая себе цену. Да, она постарше меня, но ненамного. А еще она носит узкие очки в желтой оправе.
— Сергей, — ответил я, — я правильно понимаю, что именно вы и есть та ведьма, с которой нас хотел познакомить Евгений?
— Все верно. А вы обладаете даром прорицателя? Или вам уже обо мне рассказали? — поинтересовалась она.
— Догадался. А почему вы хотите стать ведьмой?
— Вот так? Прямо в лоб? — удивилась Дина.
— Ну да. А чего стесняться? И почему вас не взяли в Отдел «М»? Не прошли экзамен?
— А вы наглец, — женщина осуждающе посмотрела на меня, — но я отвечу на ваши вопросы. Стесняться и правда нечего и некого. На работу меня не взяли, потому что я не подхожу по возрасту. Поздно делать из меня суперагента сновидений уровня «А».
— О, не знал, что у вас там еще градации есть.
— Дина Максимовна на самом деле уже почти на пенсии, — пояснил Евгений, и женщина покраснела.
— То есть поэтому вы решили спихнуть ее нам? Возьми, убоже, что мне не гоже, так что ли? — недовольно спросил я, — в ковен тоже всех подряд не берут, знаете ли.
— Я думаю, что не стоит сейчас оскорблять Дину, — примиряюще сказал Евгений, — давайте не будем делать поспешных выводов. Да, она немолода. Да, завалила одно из наших заданий, но это не из-за неопытности, а внутренних блоков.
— А разве вы их не ломаете там у себя в застенках? — возразил я.
— Ну некоторые работы ведутся, конечно, — уклончиво ответил агент, и я понял, что он хочет избежать этой темы, — в любом случае, Дина явно превосходит любую из тех кандидаток, что вы нашли самостоятельно.
— Мы это проверим, — пообещал я, — если, конечно, у Дины останется желание стать одной из нас.
— Если вы думаете, что оскорбили меня своим недоверием, то сильно ошибаетесь, — в голосе женщины появилась решительность, — я прошла необходимую подготовку и знаю многое о локациях Лимба.
— Конечно, это многое меняет! — наигранно воскликнул я, — только не думайте, что проверять буду лично я. Вы встретитесь с Еххи. Уж кто это такая вы, наверное, знаете?
— Знаю, — Дина кивнула, но я почувствовал, что ее уверенность стала слабее.
— Куда мы едем дальше? — спросил я.
— К вам в гости. Я должен знать, где находится ваша штаб-квартира, чтобы устроить за ней наблюдение и выставить охрану, — спокойно ответил Евгений.
— Серьезно? — у меня чуть челюсть не отвалилась.
— Конечно. Это типичная процедура, Сергей. Разве вы не знали, что в Москве за вами тоже следят? Такая вот у нас работа — присматривать за всеми. Тем более, что теперь вам бросил вызов Игрок, который работает в основном в этой реальности. Так что охрана вам жизненно необходима. Вы же не хотите, чтобы вам пустили пулю в голову на выходе из машины или ткнули ножом в подъезде?
— Не хочу, — согласился я.
— Вот и замечательно. Говорите адрес.
Ох уж эти агенты. Не нравится мне с ними работать. Въедливые они и приставучие. Как паразиты. Конечно, Евгений по указке Губера помог мне. Мало того! Он даже Дину привез, а еще и подарочек в руки сунул. Но это он сейчас такой добрый, а завтра будет стоять на пороге и требовать, чтобы я ему помог. И это при всем том, что в их ведомстве есть ребята и покруче меня. Есть. Мне про это Губер еще полтора месяца назад говорил, когда я пришел в его концлагерь коньячку попить да обсудить дело одного беглого мага-мудака. В общем, Дина не врала, в отделе «М» есть градация уровней. Самые крутые это даже не «А», а хер пойми кто. Ребята, которые умеют не хуже меня фокусы вытворять, но большая часть из них уже настолько света пережрали, что познали дзен и ушли на покой. Дергать этих гуру крайне не рекомендуется — только в случае тотального коллапса, вот и полагаются на таких дурачков как я. Фрилансеров со стороны. Внутри отдела есть еще несколько направлений, и многие из них конкурируют между собой. Пишут кляузы, доносы, подсиживают друг дружку — в общем, курятник государственного уровня. Вот почему Лиса первым делом ко мне обратилась, когда Губеру полную жопу имплантов напихали. Не хотела проблем. Если бы наверху узнали о такой промашке, то дримеры Губера, да и он сам, получили бы понижение. А это, считай, урезанные бюджеты, изъятие всяких артефактов и других ништяков. Никому такие проблемы не нужны. И нам в том числе.
Я молча смотрел на Дину, она на меня. Рагни сидел рядом со мной и смотрел на Евгения.
— Ну, что думаешь? — спросил волк, повернув ко мне свою костяную морду.
— Как-то все слишком просто. Гладко.
— Ага, гладко тебя вчера дубинками обработали. Синяки по всему телу. Я про Дину. Мне кажется, она меня видит. Вон как смотрит и улыбается.
— Неудивительно. Она же тоже многое умеет.
— Не думаешь, что она может быть шпионкой? — а Рагни не дурак.
— Почему не думаю? — возмутился я, — я практически уверен в этом. Конечно, она будет доносить все что надо и не надо этому Евгению. Как там было в поговорке — «Лучшая прослушка — дряхлая старушка»!
— Судя по ее внешности, она может дать фору и более молодым самкам. Так что дряхлой бы я ее называть не стал, — закаркал волк.
— О, кажется, мы нашли тебе цель для подглядываний. А о Герде ты подумал? Что будет, если она узнает, что ты ей изменяешь? А? — я мысленно рассмеялся, и по моему лицу поползла улыбка. Наверное, она получилась не очень доброй, потому что Евгений нахмурился.
До дома мы ехали в полном молчании. Лимузин остановился, нас выпустили. Агент вышел тоже, посмотрел на дом, уточнил номер квартиры и с улыбкой попрощался.
— Неплохое местечко, — заметила Дина, — портал неподалеку. Часто ходите на ту сторону?
— Пока да, — ответил я, — было интересно что там, но оказалось, что кроме кучки безумцев там никого нет.
— Это вы зря. Хотите, я познакомлю вас с одним замечательным магом? Историком, разбирающемся в большинстве локаций иного Питера.
— Хочу, конечно!
— Ну вот и отлично. Я обязательно познакомлю вас в будущем.
Мы вошли в парадную и столкнулись с бабкой — соседкой. Та быстро поздоровалась и выскочила на улицу. Шустрая она. Вон как носится, а ночью голая полы моет, пока все спят. Хотя это, может быть, был сон?
Я открыл дверь квартиры ключом, перешагнул через порог и замер. Передо мной сидел здоровенный черный кот, размером с собаку, с длинными пушистыми кисточками на ушах.
— Эрмик, сука, и сюда добрался! — пробормотал я и принялся смотреть на свои руки. Так! Проверочка на сон быстро!
— Это не эрмик, — сказал волк.
— Это Тоша! — воскликнула спускающаяся по лестнице Надя, — ты же его уже видел!
— Точно, — я быстро опустил руки и улыбнулся, — просто в прошлый раз он показался мне более компактным.
— Это потому что он под одеялком спал. Здрасте.
Девушка пристально посмотрела на Дину, а та на нее.
— Я Надя, и я не ведьма, а вы да? — сразу же спросила она, протягивая руку.
— Я Дина, и ведьмой меня можно назвать только с очень большой натяжкой, — ответила та.
— Или долгой! — спошлил волк и заскочил в комнату. Он пронесся сквозь Тошу, и кот это почувствовал. Он сразу вздыбил шерсть и бегом метнулся на лестницу.
— Тоша! — воскликнула Надя и бросилась за ним, — кого ты испугался?
— Она не видит, да? — тихо спросила меня Дина.
— А ты видишь?
— Частично. Фазовый волк. Замечаю его только в пограничном состоянии — в полутрансе, в который я умею впадать очень быстро. Девочка совсем не обученная?
— Типа того. Не знал, что она к нам уже переехала. Да еще и кота с собой привезла. У тебя на них аллергия?
— Нет, что ты. Все нормально, — женщина улыбнулась и сняла туфли. Рядом с ковриком уже стояли новые тапочки. Видать Олег подсуетился. А вот и он сам. Агхори подошел ко мне, крепко пожал руку и познакомился с Диной. Узнав, что она и есть та самая видящая из Отдела «М», тут же приободрился и решил устроить ей экскурсию по квартире. Я же разделся и поперся в свою комнату, держа в руках сверток — подарочек от Евгения. Я сел на кровать и принялся разворачивать пакет, как на пороге появилась Оксана.
— Привет, — сказала она и села напротив меня, — и где ты был этой ночью?
— Не поверишь, — ответил я.
— Кадрил кандидаток в ведьмы? — съехидничила девушка.
— В том месте кадрить можно было разве что толстого дурачка следователя.
— Тебя что, в кутузку упекли? За что? — Оксана сделала круглые глаза, — Олег сказал, что у тебя была важная встреча.
— Очень важная. Я перепил и упал. Очнулся уже в «Уазике».
— А откуда у тебя такие красные полосы на руках? Ты точно упал?
— Может быть и не один раз, — усмехнулся я.
— Тебя били? Менты? — Оксана нахмурилась.
— Нет, не они. Давай оставим эту тему, хорошо? — попросил я.
— Ну уж нет! Я одна из ведьм этого будущего ковена и не хочу никаких подковерных интрижек. Кто на тебя напал? Игрок и его люди, да? Я угадала?
— Да, — я утвердительно кивнул головой и принялся даже распаковывать пакет. Что у нас тут такое?
— Удивительно, что ты еще жив. Выходит, что ты ему нужен. Он выдал тебе приглашение в игру?
— Почти, — я был немногословен. В руках уже лежало нечто, завернутое еще в несколько слоев пленки. Развернув их, я обнаружил новый паспорт, права и корочку «ФСБ». Все липовое, конечно. Но подделки выполненные на оригинальной бумаге. Вот как. Вообще Губер давно хотел одарить меня подобным комплектом, потому что его просила Еххи, но как-то руки не доходили. Я думал, что ту просьбу забыли, а теперь вот. И теперь я Крамских Денис Александрович. Вот же дерьмо. Конечно, этот паспорт пройдет любой контроль. Он уже по всем базам, небось, проведен. Губер не забыл. Но как он так быстро отправил документы? Через сон Евгению передал, что ли? Нет, наверное, их сделали здесь. Фотография, кстати, на всех документах моя. Или человека, очень на меня похожего. Вот так да.
— Зачем это все тебе? — выдохнула Оксана.