— Кто вы такие? — властно спросил этот тип в плаще и вытянул руку, которая стала превращаться в длинное и зазубренное лезвие.
— Это страж шабаша, — подсказал мне Олег, — они охраняют периметр.
— Но как нас сюда занесло? — спросил я, не обращая внимания на грозного сновидца, который продолжал к нам приближаться.
— Свет. Его здесь настолько много, что он, видимо, влияет на точки перехода, — агхори пожал плечами и начал отходить, — пойдем. Не стоит ввязываться в этот блудняк.
— Кто вы такие? — теперь уже грозно спросил страж, и его вторая рука тоже превратилась в лезвие.
— Да уходим мы, уходим, — быстро сказал я, но уже было понятно, что нас так просто не отпустят. Рядом со мной взвилось змеей зеленое пламя, и из него выскочила женщина в красной мантии. Выглядела она жутковато, хотя бы потому, что посередине лба у нее был еще один фиолетовый глаз. Густая ярко-красная шевелюра больше походила на огонь.
— Да вы опытные дримеры! Вон как светитесь. Неужели вы уже успели подкрепиться где-то перед праздником? — весело спросила она, и страж опустил руки-лезвия.
— Пойдемте, — весело предложила женщина, — не стоит нас бояться. Мы открыты для всех. Вы же проездом, да?
— Так и есть, — кивнул я.
— Замечательно. И откуда вы?
— Из Воронежа, — тут же солгал я, — приехали в гости к другу, он рассказал нам как найти портал, но мы и знать не знали, что у вас сегодня праздник.
— О да! Сегодня прекрасная ночь! Пиршество света! Пусть вы и полные, но вам все равно стоит присоединиться к нашему торжеству. Если вы ни с кем, значит, вы с нами!
Я пожал плечами, и трехглазая особа взяла нас с Олегом за руки и прыгнула высоко в небо, чтобы приземлиться уже у костра. На мгновение я обомлел — настолько огромным он оказался. Но еще большее удивление вызывало то, что он состоял из чистого света. Источник. Но как? Прямо здесь? В Петербурге? Ерунда какая-то. Я вопросительно посмотрел на нашу спутницу, и та с радостью пояснила.
— Этот источник мы создаем сами. В этом и заключается смысл шабаша. Мы приносим свои дары и жертвы. Наш свет становится общим, а потом мы все получаем его в равном количестве. Это помогает выживать слабым и делает сильных еще сильнее.
— Прямо коммунизм, — буркнул я и прикинулся рассматривать собравшийся здесь сброд. На самом деле народу было не очень-то и много. Может быть человек тридцать или сорок, но вели они себя так, будто их здесь была тысяча. Громкие вопли раздирали темное небо на лоскуты, а крыша под ногами ходила ходуном от танцев безумных дикарей. Пестрые, одетые как попало, дикие маги пели песни, матерились, орали, танцевали и занимались сексом никого не стесняясь. Я смотрел на все это с легкой долей иронии. Таким меня не удивишь. Хотя еще пару лет назад подобная вечеринка точно оставила бы негативный след в моей психике.
В толпе я также заметил и рогатых ребят. Инферналы. Они держались чуть особняком и смотрели на всех свысока. Да, я попал на настоящий шабаш с какими-то придурками. Он в корне отличался от наших, смахивающих на встречу свингеров-интеллектуалов, и больше походил на средневековые сюжеты гравюр. Не удивлюсь, что раньше так все и было, а какой-нибудь случайно осознавшийся и затянутый на такое пиршество инквизитор ехал кукушкой до конца дней своих и отправлял на костер всех подряд. Мне это, конечно, не грозило.
Демоны расступились, и я увидел как один из них — здоровенный и могучий как бык, тащит на веревке странное существо, отдаленно похожее на круглого морского ежа. Создание не сопротивлялось, да и вообще вряд ли обладало разумом. Демонюга швырнул это нечто в костер, и тот отозвался низким гулом, который прошел сквозь нас и заставил меня вздрогнуть. Толпа радостно закричала и задергалась.
— Мы приносим в жертву тех, кто был рожден для этого! — весело пояснила трехглазая дикарка и подмигнула мне. Выглядело это жутковато, поэтому я быстро отвернулся и посмотрел на Олега. Тот совершенно равнодушно взирал на происходящий вокруг нас хаос. Он уже отпустил руку ведьмы и сел на крышу, скрестил ноги и попытался отрешиться. Его никто не трогал, видимо, считали за своего, ибо он тоже выглядел жутковато. Трехглазка принялась дергать меня за руку, явно желая моего внимания.
— Да что тебе надо? — недовольно спросил я и повернулся к ней.
— Ты очень вкусно пахнешь. Мне кажется, что мы должны присоединиться к тем веселым ребятам — женщина кивнула в сторону нескольких совокупляющихся пар.
— Прости, но я тебя не знаю, — усмехнулся я, пытаясь аккуратно убрать руку.
— И что? Я тебя тоже! Какое это имеет значение? Мы же не в реале, полном социальных запретов и блоков. Здесь можно творить все, что угодно! Или ты не маг?
Звучало это как банальная проверка «на слабо», но я прекрасно понимал, что нельзя идти на поводу у этой странной ведьмы.
— Почему у тебя три глаза? — прямо спросил я.
— Потому что я открыла его, дурачок! — весело воскликнула ведьма, — могу и тебе открыть.
— Спасибо, обойдусь, — ответил я и услышал знакомый крик. Это заставило меня резко выдернуть руку и сделать шаг в сторону. Пока я отвлекался на похотливую дикарку, народу прибавилось. Появились черные псы и голый мужик в красном берете. Собаки тащили по крыше отчаянно кричащего и сопротивляющегося парня. Того самого, которого я спас от них вчера. Того, к кому пытался попасть этой ночью, но не смог. Наверное, его заблокировали охотники.
— И его тоже принесут в жертву? — спросил я, скорее самого себя, но передо мной вновь появилась трехглазка.
— Конечно. Он же супербатарейка. Его специально светом пичкали. Псы так часто делают. Находят какого-нибудь оккультиста-неудачника, но с большим потенциалом. Прикидываются посланниками сатаны, подписывают с ним контракт и начинают качать светом.
— Это дает человеку весьма необычный приток сил, а реальность вокруг него тоже начинает изменяться в лучшую сторону, — сказал Олег, который встал и уже стоял рядом с нами, — но рано или поздно за все приходит расплата.
— А он останется в живых после того как шагнет в этот костер? — уточнил я.
— Да какая тебе разница? — волосы ведьмы ярко вспыхнули, — с каких пор тебя интересуют жизни обычного быдла?
Парня уже подтащили к костру, и я видел, как собаки превращаются в людей. Дикие псы. Кто вообще все эти нелюди, что собрались здесь? Почему я не встречал таких в Москве? Может быть, потому что не искал? Не до того было. Хватало разборок с ведьмами, артефакторами да демонологами? Подташнивало от обилия иномирцев в Лимбе? Что я упустил? Я еще раз окинул взглядом всех собравшихся. И это маги? Те, на кого я должен стать похожим? И чем они лучше-то? Тем, что батарейки сжигают в световой печке? Или что трахаются пачками да бухают как скоты? Это и есть магия? Иллюзия свободы, подаренная фальшивым ощущением силы. Даже не их собственной. Нет. Я точно не хочу быть таким. И что делать? Паренька я точно не спасу — с такой толпой мне не размахаться без моих любимых игрушек, оставшихся в Москве, а убивать всех подряд просто так — это признак настоящего маньяка, а не мага. Значит, будем импровизировать.
Я подмигнул Олегу и тот, тяжело вздохнув, закатил глаза. Кажется, он все понял.
— Рагни, я на тебя рассчитываю, — шепнул я и схватил ведьму, стоящую прямо перед собой. Прижал ее к себе что было сил, а потом резко бросил ее через себя с прогибом. Отличный суплес вышел. Женщина вошла головой прямо в крышу и виртуальная реальность не выдержала. Я ощутил вибрации и понял, что немного перегнул палку. Я надеялся, что ведьму выбьет, но нет. Она вошла по пояс в текстуру крыши и застряла, как некоторые тупые спрайты в Ардении. Трехглазка беспомощно махала голыми ногами в воздухе, демонстрируя белоснежные ягодицы. Шабаш замер. На нас смотрели десятки глаз. Я себя почувствовал настоящим фокусником на манеже. Слышен был только нетерпеливый гул костра, жаждущего поглотить следующую жертву.
— Вот такой я маг! — громко крикнул я, тщательно прицелился, и зарядил по дрыгающейся голой жопе смачного пенделя. Подошва ботинка с чмокающим звуком робкого поцелуя вошла в мягкую плоть, и ведьму аж подбросило. С визгом она пролетела сквозь толпу и попала точно в костер. Ну а что? Трехглазка сама сказала, что не имеет никакого значения, в огне света ты или нет. Подумаешь?
— Вот это удар! Да! — я довольно потер руки, — сам Пеле бы мне позавидовал.
— Я узнал тебя, сука! — заорал пес-гопник, — ловите его!
Я обернулся, но Олега уже не было. Смылся под шумок. Молодец. Я за него спокоен. Главное теперь самому свалить, а не попасться в лапы к этим просветленным.
— А-а-а! — завопила толпа, и все маги бросились ко мне, но я сделал сальто назад, создал огненную стену и спрыгнул с крыши. Бежать. Куда? К порталу не выйдет. Они точно знают, что я побегу туда. А значит, надо идти в центр города. К Медному всаднику, к кому же еще?
Я побежал по проспекту, даже не смотря по сторонам. За мной радостно улулюкая неслись дикие маги. Я даже не оглядывался. Рядом со мной засверкали росчерки молний и вспышки фаерболов. Не догонят. Я бежал что было мочи, а потом свернул на узкую улицу. Увы, я не успевал читать названия, а в таком ритме мне было не до воспоминаний. Город превратился в серую кашу из верениц улиц и монолитного полотна домов. Внезапно передо мной возник автобус. Он мчал прямо на меня, и я отчетливо увидел за его рулем одного из псов. Он довольно улыбался и давил на гудок. Затем врубил дальний свет в попытке ослепить меня, но не тут-то было. Я прикрыл глаза руками и сиганул прямо в лобовое окно. Стекло вокруг меня проплавилось. Я схватил мага за шиворот куртки и потащил за собой. Я находился в каком-то безумии. Света во мне было столько, что само пространство вокруг нас начало искажаться. Поручни гнулись во все стороны, а сиденья сами срывались с мест и выпрыгивали в окно. Все это длилось одно мгновение, прежде чем я проскочил сквозь идиотский автобус и перехватив мужика за кадык, поднял его высоко вверх.
— Да кто ты такой! — с ненавистью спросил он.
— Охотник на читеров, мать твою! — ответил я с безумным смехом и швырнул это отребье под ноги своим преследователям. Затем я подскочил к фонарю, вырвал его из земли и принялся орудовать как бейсбольной битой, отбивая все посланные в меня заряды. Особенно весело отлетали шаровые молнии — они прыгали как резиновые мячики и взрывались, рассыпаясь в воздухе радужными конфетти. Искры сыпались в нестройные ряды наступавших и обжигали их.
На меня набросились трое типов в плащах с руками-лезвиями, но отмахаться от них не составило труда. Фонарный столб мелькал в моих руках как тростиночка, а сам я такие кренделя акробатики выписывал, какие никогда не смог бы осуществить в реальной жизни.
Конечно, мои преследователи быстро поняли, что взять меня будет непросто, и потому решили навалиться всем скопом. Это было очень опасно, потому что я бы точно не справился с такой толпой. Именно в этот момент я отбросил фонарный столб в сторону и превратился в Рагни. Волк перехватил управление телом и тут же принялся увеличиваться в размерах. Это произвело настоящий ужас на диких магов.
— Фазовый волк? Здесь? — воскликнул кто-то, — охренеть!
Рагни зарычал, выпустил щупальца, а затем развернулся и одним прыжком оказался на крыше.
— Иллюзия! Не может этого быть! Что он здесь забыл? Нас просто захотели напугать! — надрывалась «Красная шапочка», — ловите его!
Однако я уже мчался по крышам домов, время от времени добавляя фазового ускорения. Да, за мной бросились в погоню, но уже не все, да и не с былым напором. Я уже и не оглядывался. Рагни все решал сам. Он уже видел странную серую пелену, разделяющую часть города и направился к ней. Судя по недовольным воплям сзади — это было правильное решение.
— Стой! — кричал пес-гопник.
— Не смей! — надрывалась «Красная шапка», но нас было не остановить. Уже совсем скоро все эти идиоты остались позади, а мы спрыгнули с крыш. Серая пелена стояла прямо перед нами, и Рагни недоверчиво замер. Да, я тоже не понимал, что это такое. Граница сна? А что за ней? Не очень-то она и похожа. И ощущение от нее нехорошее. Наверное, наши преследователи правы — эта штука опасная. Я присмотрелся и увидел сквозь нее силуэты кустов и деревьев. Вообще ничего не понятно. Я выскочил из тела Рагни, и тот покачал головой.
— Эта граница кажется мне опасной, — сказал он, — просто предчувствие, но я не знаю, верить ли ему.
— Всегда верь своим ощущениям, особенно если они возникают в нестандартных ситуациях, — сказал я и бросил быстрый взгляд назад. Там загорелась одинокая и далекая фара. Мотоцикл? Неужто кто-то из преследователей уже оказался здесь? Мы вроде бы солидно так оторвались. Но не тут-то было. Я резко обернулся и увидел двоих стражей шабаша вместе с псами. Самые быстрые уже тут.
— Вот ты и добегался! — голый чувак в красном берете довольно потер руки, — скажи, зачем ты таскаешь с собой спрайт фазового волка? Это твой фетиш, да? И откуда ты вообще о них знаешь?
Я начал медленно пятиться к неведомой границе, и та словно почувствовала мое приближение. Холодная волна прошла сквозь всех нас, и мир перед моими глазами стал черно-белым. Исчезли все краски и запахи. Повеяло тленом и плесенью. Зато теперь я отчетливо увидел, что все мои противники не так опасны как я думал. Да, ни один из них не собрал все источники света. Даже этот придурок в беретике. Вот он-то сейчас и огребет самым первым.
— Вы, как посмотрю, все никак не успокоитесь, — кровожадно сказал я.
— Ты нарушил ход праздника! Осквернитель шабаша. И ты горько пожалеешь о содеянном! — почти прогавкал здоровенный пес, — по правилам церемонии мы схватим тебя и бросим в костер. Твой свет станет нашим!
— А харя не треснет? — рассмеялся я, — вы же даже не знаете с кем имеете дело, ушлепки! Посмотрите на себя. Вы же бездари. Пустышки. Ни один из вас вообще не может называться магом. Вы не собрали все источники света. Застряли тут и как убогие падальщики охотитесь на тех кто слабее. Разве не так? Но сейчас я вам покажу настоящую магию.
— Ты поплатишься за свои слова, кем бы ты не был! — гневно выкрикнул голый мужик и выхватил из ниоткуда кухонный ножик. Тот самый артефактный, что я уже видел. Не знаю, успел бы он его применить, но тут раздался рев мотоцикла, и пулеметные очереди трассерами расчертили пространство между нами. Все противники тут же отскочили назад, а рядом со мной возник здоровенный байк, который словно только что прикатил с другой планеты, пережившей апокалипсис. Да и назвать эту двухколесную конструкцию мотоциклом можно было только с натяжкой. Колеса широченные, как у военного вездехода, весь обшит листовой броней. Спереди паровозный отвал с шипами и лезвиями, а по бокам торчат пулеметы.
— Прыгай! — раздался женский голос, и я не стал долго думать. Впервые в этом городе кто-то решил придти мне на помощь. Я мигом очутился на крошечном заднем сиденье и поставил ноги на подножки, которые выдвинулись сами по себе.
— Держись! — приказала незнакомая девушка, и я схватил ее за талию, потому что тут просто не за что было держаться — ни ручек снизу, ни ремня поперек сиденья. Вообще ничего.
Мотоцикл заревел как дикий зверь и рванулся вперед, оставляя за собой вспученный асфальт и полыхая огнем из выхлопных труб. Рагни догнал нас и тут же оказался внутри меня. Давно я не ездил на байках вторым номером. Очень давно, да и не принято как-то в байкерских кругах мужикам вдвоем на одном моте кататься. Если крутого бородатого мужика в жилете спросить, а ездил ли он двойкой, он смущенно улыбнется, словно вспомнит нечто смешное и приятное, а потом с каменным лицом ответит — «нет!».
— Куда мы едем? — громко спросил я, прижавшись к мотоциклистке.
— Не кричи так, а то я оглохну! — ответила она, прибавляя газу, — нам нужно покинуть этот остров.
— Но все мосты разведены! — возразил я.
— Для нас это не проблема. Или ты никогда не ездил на мотоцикле?
— Как-раз таки ездил и поэтому говорю, что будут трудности, даже если сделать поправку на сон. Этот мастодонт не перелетит через разведенный мост, а врежется в его основание или просто не долетит до другого берега.
— Значит, мы его немного изменим!
Понятно. Сновидческая трансформация на ходу. Достаточно сложный навык даже для продвинутых сновидцев. Заключается в банальном изменении предмета, с которым ты сейчас непосредственно работаешь. И одно дело менять там палочку в руках или спрайта, с которым говоришь и совсем другое — мотоцикл, на котором ты уходишь от погони. Да, моя спасительница — опытная сновидящая, и я уже знаю кто это. Я догадался по цвету ее черных, как смоль, волос и дубовой жесткой косухе, за которую я сейчас держусь.