— Кабаны пришли, хозяйничают на картошке!
Схватив ружья и патроны, мы быстро вышли из дому и, сказав кучеру, когда и как спугнуть кабанов, пошли в обход надела к местам засады.
Полная луна вышла из-за разреженных облаков, заливая ровным светом поле, темнеющую вдали опушку леса и одинокие деревья и кусты, растущие по границе надела. Вдали четко вырисовывались силуэты девяти кабанов. Заняв лазы, мы скрылись в кустах.
Я зарядил свое ружье жакановскими пулями и притаился. Прошло минут десять. Раздался громкий голос кучера Ивана, возвещавшего, что кабаны пошли. Напряженно смотрю вперед и хочу увидеть бегущих на меня зверей, но луна опять скрылась за облаком. С волнением думаю, что кабаны, спугнутые Иваном, пошли другой, менее хоженой тропой. Но два резких выстрела лесничего убедили меня, что кабаны здесь. Прошло еще две-три волнующих минуты, и я вижу в двадцати шагах перед собой восемь бегущих мимо меня кабанов. На мое счастье луна вновь вышла из-за разорванных облаков, ярко осветив зверей. Беру на мушку первого — самого крупного, нажимаю гашетку и одновременно с выстрелом вижу, как кабан, споткнувшись, валится на бок. Второй выстрел не задел ни одного из рассыпавшихся в разные стороны кабанов. Выждав некоторое время, я подошел к неподвижно лежащему зверю. Это был молодой кабан, весом около пяти пудов.
Взволнованный удачей, я окликнул приятеля, пошел к нему навстречу и вдруг в ложбинке за бугром увидел какую-то большую неподвижную фигуру, которая при моем приближении зашевелилась. Это был громадный кабан-секач, раненный лесничим. Кабан злобно фыркал, лязгал клыками, поднялся на передние ноги и делал бесплодные попытки броситься на меня. Две мои пули, посланные ему под лопатку одна за другой, свалили его на землю на этот раз окончательно.
В этот момент я услышал голос Ивана:
— Сюда, сюда, скорей! Здесь кабаны!
Бросившись к нему, я увидел, как несколько молодых кабанов забились в угол забора, пытаясь пролезть между досками. Иван, вооруженный дубиной, отрезал кабанам путь отступления.
Опускаю руку в карман за патронами и к своему ужасу не нахожу их там. Они, как выяснилось потом, вывалились у меня из кармана на месте засады. А кабанам тем временем надоела блокада, и они ринулись на нас, беспомощно машущих на них ружьем и дубиной, и, чуть не сбив нас с ног, благополучно прорвались и исчезли во мраке ночи.
Двенадцать пудов вытянул кабан-секач. Его массивная голова с громадными и острыми, как отточенные кривые кинжалы клыками много лет потом висела над дверью в доме моего приятеля и напоминала нам об этой интересной и небезопасной охоте.
Второй раз мне пришлось охотиться по кабану-секачу на облаве в казенной лесной даче под Белостоком. По первой пороше лесник выследил одного крупного кабана, залегшего в мелком, но очень густом, почти непролазном ельнике. Нас, восемь охотников, расставили по большой дороге вдоль ельника. Стоял теплый ноябрьский день; шел мокрый снег, медленно и отвесно падая крупными хлопьями на землю, на деревья.
Начался гон; он приближался, а выстрелов все не было. Вот на флангах уже вышли загонщики, и охотники начали сходить с «номеров».
Я повесил ружье на плечо и готов был тоже сойти с места. Внезапно очень близко впереди меня раздался крик лесника:
— Вот он, вот он!
В тот же момент в пятнадцати шагах я вижу громадного кабана, быстро бегущего по густому ельнику. Вскидываю ружье и стреляю, но кабан мчится далее, выбегает на дорогу, где он весь хорошо виден, но стрелять нельзя — там стоит мой сосед. Пропускаю зверя через дорогу и стреляю, но кабан скрывается в лесных зарослях.
С подошедшим ко мне лесничим решаем пойти по кабаньему следу. Кровь на снегу, несколько окровавленных лежек говорят нам, что кабан тяжело ранен, но тем опасней его преследовать, так как в любую минуту он, разъяренный, может броситься на нас из густой чащи. Идем за ним медленно, с большими предосторожностями. Наступившие густые сумерки вынуждают нас прекратить преследование.
Остаться на другой день мы не могли, и поэтому добить кабана поручили двум лесникам. На следующее утро они с двумя собаками, натасканными на кабана, пошли по следу раненого зверя. Нашли они его за три километра от места облавы. Одна из собак, неосторожно подошедшая близко к кабану, пала от его острых клыков. Вторая после этого не решалась нападать на кабана и только неистово лаяла.
Как-то мне пришлось ехать в телеге по беловежскому шоссе.
Было раннее утро, нависший туман волнами колыхался, цепляясь за деревья и придавая им причудливые очертания. Восходящее солнце лишь иногда пронзало своими лучами эту завесу.
Наша лошадь бежала неторопливой рысцой, помахивая головой и пошевеливая ушами. Мой возчик, немолодой уже белорусе, рассказывал о своей тяжелой жизни в Полесье, среди непроходимых болот, в постоянной нужде и болезнях.
Туман начал понемногу подниматься и становиться все реже и прозрачней. Наконец, показалось и солнце, осветив влажные ели и дубы.
Лошадь вдруг остановилась и тревожно захрапела, насторожив уши. Взглянув вперед, мы с возчиком увидели шагах в двадцати от нас лежащего поперек дороги огромного старого зубра.
Зубр лежал совершенно неподвижно, как бронзовое изваяние, и лишь злобно посматривал на нас темными, влажными глазами. Несмотря на наше приближение, он не обнаруживал никакого желания уступать дорогу.
Не зная, как отогнать зубра с дороги, мы начали покрикивать, но это не помогло: зубр продолжал лежать. Тогда мой возчик, потеряв терпенье, бросил в него палку. В одно мгновенье зубр вскочил и, разъяренный, ринулся на нас. Лошадь с испугу бросилась в сторону, а подбежавший зубр ударами рогов перевернул телегу под откос вместе с нами.
Удовлетворенный легкой победой, он, мотая головой и пофыркивая, неторопливо спустился с шоссе и скрылся в лесу.
К нашему счастью, мы отделались легкими ушибами.
Второй раз мне пришлось встретиться с зубром в лесу один на один.
Я не был вооружен и поэтому, при приближении зубра, поспешил спрятаться за большую сосну. Зубр быстро подошел к сосне и, ударяя в нее рогами, старался достать меня, обходя кругом дерева.
Хорошо, что этот мой «поединок» с разъяренным зверем происходил недалеко от дома лесника, который, услышав мои, далеко не воинственные, крики, поспешил на выручку и выстрелами из дробовика отогнал зубра.
Облава на волков
Рано утром на трех санях-розвальнях мы едем по еще безлюдным улицам города, минуем пригородное село и выезжаем на Можарову гору. Перед нами открывается грандиозная панорама: на фоне пылающей утренней зари синеет темной полосой засурский лес; необъятно широко раскинулась пойма Суры. Справа лежат отлогие холмы, по которым, как стадо овец, рассыпался кудрявыми группами мелкий лес, позолоченный восходящим солнцем и затянутый сине-розовым утренним туманом.
Впереди что-то мелькнуло, и неожиданно из-за кустов недалеко от дороги показалась красавица лиса-огневка. Она «мышкует» — грациозными прыжками ловит неосторожных мышей. Увлеченная своей охотой, лиса подпускает нас к себе так близко, что мы отчетливо видим ее черные глаза, красную пушистую шубу и пышный хвост с белым кончиком. А вот по лощине, нам наперерез, катит во всю прыть заяц-русак; по его следу с заливистым лаем несутся гончие рано вышедшего в поле охотника.
В миллиардах блестящих кристаллов снега горит восходящее солнце, окрашивая в нежный серебристо-розовый цвет и склоны холмов, и перелески, и покрытый густым инеем старый лес.
Наконец, мы у цели: в Селезневом овраге нас поджидает известный специалист по выслеживанию волков окладчик Петр Васильевич Мартынов. Сорок лет устраивает он облавы на волков. За это время Петр Васильевич помог охотникам истребить не менее шестисот серых хищников.
Мартынов с деловитым видом сообщает нам, что волки лежат на дневке в своем излюбленном овражном квартале и уже «затянуты» флажками. Быстро натянув белые маскировочные халаты, мы безмолвно скользим на лыжах туда, где лежат ничего не подозревающие волки.
Красно-огненные языки флажков, опоясавшие лесной квартал, ярко выделяются на снегу.
Постепенно один за другим мы останавливаемся на помеченных Мартыновым местах в 60–70 шагах друг от друга.
В белом лесном безмолвии улавливаешь каждый, самый незначительный звук. Проходит с полчаса, и вдруг волнующий звук охотничьего рога, разрывая настороженную тишину, ударяет по нервам. Невольно вздрагиваешь, берешь ружье на изготовку и затаиваешься в ожидании зверя. Резкий крик сороки и ее перелет с дерева на дерево предупреждает охотника о приближении зверя.
Озираясь по сторонам, присаживаясь и прислушиваясь к голосам загонщиков и охотничьему рогу, из лесной чащи выходит легкой рысцой лисица. Из всех зверей, она, спугнутая с лежки, всегда первая выходит на линию охотников. Но стрелять нельзя: отпугнешь волков. Чуть заметно поворачиваю голову, и испуганная лисица, вытянув хвост, в два прыжка скрывается в белой чаще. А вот показался волк. Поднятый с мягкой снежной постели голосами загонщиков и резким звуком сигнальной трубы, он потерял свой обычный наглый вид: его фигура как-то съежилась, сгорбилась, хвост поджат. Волк по временам останавливается, внимательно озирается по сторонам и прислушивается к голосам в ожившем лесу. Ого! Появился второй громадный волк, за ним трусят рысью третий, четвертый, пятый, шестой… Девять хищников! Почуяв опасность, волки рассыпаются влево и вправо.
Под метким выстрелом моего соседа падает мертвой старая волчица.
Гремит выстрел слева: там волк наткнулся на старого опытного охотника.
Хромой, не раз стреляный хищник старается обойти опасное место и машками уходит дальше, вдоль линии охотников. Но вот он остановился, метнулся влево, сделал несколько прыжков вправо и, круто повернувшись, пошел прямо на ожидавшего его охотника. Выстрел! И старый разбойник распростерся неподвижным на снегу. По следу его идет другой волк и также падает мертвым.
В густых кустах передо мной мелькнул волк и остановился. Стрелять сквозь кусты нельзя: картечь, пробив толстые ветки дубняка, потеряет силу, а легко раненный хищник уйдет. Жду, пока голова и шея зверя покажутся из-за куста. Но старая, хитрая волчица, чуя опасность, стремительным прыжком переносит свое мощное тело через узкую тропу, на которой я стою, и скрывается в чаще. Обескураженный неудачей, я вновь смотрю вперед, ожидая волков. Проходит некоторое время, и второй волк называется на следу, проложенном волчицей. Стреляю, и волк, пошатнувшись и хватая себя с рычаньем за бок, скрывается в кустах.
Мое волнение достигает предела. Неужели и этот ушел? Вложив в ружье новый патрон, опять осматриваю кусты.
Вдруг там, где уже прошли два волка, показался третий — матерый самец. Он, как и волчица, остановился у тропы, показав голову и шею. Мушка моего ружья отчетливо ложится на шею волка. Матерый хищник, сраженный картечью, падает в снег, судорожно взмахивая своим хвостом-«поленом».
Выстрелы гремят в морозном воздухе справа и слева. Падает еще один хищник. Только двум волкам удалось вырваться из кольца.
Облава окончена. Об этом извещает свисток распорядителя. И сразу раздаются громкие голоса охотников, поздравляющих друг друга с удачей. Спешу к лежащему на тропе «матерому». В пяти шагах от него за кустом нахожу и второго волка.
Семь из девяти! Хорошая расплата с серыми разбойниками за десятки лошадей, коров и овец, погибших от их зубов.
По волкам на самолете
На пензенском аэродроме сегодня дежурит охотник Пылков. В прошлом он летчик-истребитель. Теперь Андрей Васильевич отдает свой досуг охоте по волкам; только за два зимних сезона он уничтожил свыше шестидесяти серых хищников.
Третьи сутки бушует снежный буран. Жестокий двадцатиградусный мороз. Сильный порывистый ветер. Самолет прикован к земле.
Но вот метель понемногу начинает утихать. Сквозь разорванные облака нет-нет да и покажется солнце; порывы ветра становятся все слабей и слабей. Громадные сугробы снега нанесло у забора, у домов и у ангара.