Дракон не пытался меня утешить, хотя долго держал меня за руку. Я совсем не замечала этого, все еще бледная и напряженная, уставившись на вид за окном.
Путешествие длилось очень долго и было ужасно утомительным. Несколько раз нам приходилось менять вид транспорта, так как Доринж от Ларинжа разделяла не только земля, но и вода. До сих пор я не путешествовала на корабле, поэтому мое состояние прикрывалось морской болезнью. Однако на суше оно не улучшилось. Но меня видел только герцог, и только он был свидетелем моих немых страданий.
— Ты скучаешь по дому. — заговорил однажды Адам, видя, как я снова смотрю в окно на проходящие мимо поля. — Это понятно. Но ты должна научиться жить с этим. Скоро у тебя будет новый дом.
— Я буду жить с вами, но это будет не мой дом. — жестко ответила я, глядя на дракона краем глаза.
Он казался мне таким бесчувственным. Даже когда он проявлял какие-то признаки заботы, мне казалось, что это всего лишь способ завоевать мою симпатию. Он вел себя так искусственно, что я не могла поверить, что это его естественное поведение. Впрочем, чем больше времени я проводила с ним, тем больше ненавидела его. И была уверена, что и он любит меня все меньше и меньше. Я никогда не верила в его любовь.
— Это будет твой дом. — с нажимом сказал дракон. — Ты должна забыть свое прошлое, здесь ты будешь совсем другим человеком.
— Я не могу быть другой, Ваша Светлость! — рассердилась я, хотя знала, что не должна терять самообладания. — Я могу научиться вашим обычаям. Я могу красиво вышивать и петь, но это не изменит того, кто я и откуда я. Если это ваша любовь затмевает ваш разум, я думаю, что все еще можно изменить.
— Я не собираюсь отменять данное слово. — Адам наморщил лоб. — Я обещал, что женюсь на тебе и сделаю это.
***
АДАМ
На этот раз она не ответила. Это была ее реакция при каждом упоминании о свадьбе. Она становилась еще более молчаливой и замыкалась в себе, сидя в углу кареты. Не помогали прекрасные драгоценности, которые я дарил ей на следующее утро, не помогали злость и угрозы. Казалось, сознание того, что ее судьба уже решена, убивало ее изнутри.
Однако больше всего огорчало меня то, что, когда мы уже добрались в Доринж до великолепного замка, расположенного на небольшом возвышении, девушка, казалось, не замечала его красоты. Да, она следовала за мной, оглядывалась, когда я рассказывал ей разные истории, но даже на мгновение на ее лице не появилось улыбки. Только тогда я понял, что не видел ее улыбки уже несколько недель. Она заметно похудела и побледнела. И все же она казалась еще красивее, чем тогда, когда я увидел ее в первый раз. Да, я знал, что она не испытывала ко мне того, что я чувствовал к ней, но я уже не мог дождаться дня свадьбы.
***
ЛИАНА
Между тем я не могла улыбаться, зная, что вот-вот произойдет. Несмотря на обещания Варелли, я не верила, что тот отправится вслед за мной. У него была своя жизнь. Скорее всего, он вернется к ухаживаниям за Рейчел, подумала я. И эта мысль причинила мне боль.
Адам повел меня к восточному крылу, где отныне я должна была жить.
— Ты должна оставаться в этом крыле, выйти ты можешь только со мной. В твоем распоряжении есть слуги и охрана. Если я узнаю, что ты пыталась сбежать, я позабочусь о том, чтобы ты об этом пожалела. — твердо сказал он, стоя перед дверью моих покоев. За тобой следят, даже не пытайся это сделать. Поняла?
— Зачем мне бежать? — спросила я. — Я не знаю этих окрестностей. Мне это ни к чему.
Дракон смерил меня взглядом, но не ответил, затем ущел хромая. Я вздохнула, затем вошла в комнату.
Это была просто огромная, великолепная комната. С высокого потолка, украшенного фресками, свисала пара хрустальных люстр. Был еще яркий день, свечи не горели, но можно было предположить, что к вечеру комната превращалась в почти волшебный, таинственный мир. Стены были покрыты толстыми обоями с цветочными узорами. В верхней части комнаты находилась кровать с колоннами, вдвое больше той, в которой я спала в герцогской резиденции. В ногах кровати стоял сундук.
Справа от комнаты находилось несколько огромных зеркал, слева стоял старый дубовый шкаф, который я даже не стала открывать, полагая, что найду в нем еще подарки, которыми на каждом шагу осыпал меня дракон. Мне не хотелось принимать их, но он всегда находил повод для подарка. Таким образом, путешествие закончилось множеством сундуков и пуховиков разных форм и размеров, хотя сначала у меня ничего не было.
Что ж, отныне это будет место, где я буду жить. Столько молодых девиц отдали бы все, чтобы иметь возможность жить такой жизнью, а я отдала бы все это за возможность вернуться к родителям.
Сидя на краю кровати, я услышала стук в дверь. Я машинально пригласила человека войти.
Оказалось, что это одна из молодых служанок, несущая мне поднос. На подносе стояла чашка с чаем, на блюдце лежало небольшое печенье. Рядом с чашкой лежали две вещи. Лист бумаги, мелко исписанный, а также не большая коробочка. Горничная положила все это на небольшой круглый столик, занимавший центральное место в комнате, слегка вздохнула и тут же вышла.
Сначала мне не хотелось прикасаться ни к одному из этих предметов, но, наконец, я поняла, что меня мучает жажда. Поэтому я подошла к столику и подняла чашку, чтобы выпить глоток янтарного напитка. Чай оказался вкусным и ароматным, он восхитительно пах, и спустя время я не много успокоилась.
Опустившись на резное кресло, я еще раз протянула руку, на этот раз для того, чтобы поднять лист бумаги. Вскоре выяснилось, что это был подробный план занятий. Уроки пения, игры на фортепиано и арфе, занятия по рисованию и вышивке, арифметика, география, грамматика, было много всего. Надеюсь, что эти занятия позволят мне отвлечься от мрачных мыслей, терзавших меня.
Я очень любила учиться. Но если бы обстоятельства были другими. Однако теперь это меня не очень-то и радовало.
Я отложила план занятий и с некоторой нерешительностью взяла коробочку в руки. Я не была полностью уверена, хочу ли знать, что находится внутри. Это означало бы принять еще один подарок, который я не хотела. Я задавалась вопросом, есть ли способ вернуть Адаму все, что он мне подарил. Я предпочла бы ходить в простых передниках служанки, чем в шуршащих бархатах, которые я получила от него. Я также не собиралась носить какие-либо драгоценности, которые он подарил.
Руки слегка дрожали, когда я, наконец, затаив дыхание, подняла крышку. Внутри на бордовой подушке покоилось кольцо. Но это был не простой драгоценный камень. Я еще никогда не видела ничего подобного.
Искусно выполненный, он сначала казался удивительно простым. Только при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что обручальное кольцо украшено как бы извивающимися вокруг него стеблями роз. В центре же находился камень, который вовсе не был огромным, а переливался всеми цветами радуги. Наряду с окружающими его украшениями оно отлично имитировало цветок розы.
Это было не тяжелое и громоздкое кольцо или безделушка, которую можно было бы надеть повсюду. В минуту слабости я одела его на палец и с изумлением обнаружила, что оно идеально подходит. Сердце подскочило к горлу, когда я поняла, что делаю, и я быстро сняла драгоценный камень, положив его обратно в коробку, как будто оно обожгло меня.
По непонятным причинам у меня сложилось впечатление, что все остальные драгоценности всего лишь безделушки. О, как же мне хотелось одеть его. Но если бы я осмелилась надеть его, это означало бы, что я смирилась со своей судьбой. И, хотя внутри я уже смирилась с этим, я не собиралась давать дракону удовольствие заметить это.
Руки дрожали так сильно, что я пролила немного чая на блюдце, когда попыталась сделать еще глоток, но заметила, что напиток утратил свой чудесный вкус. И, что еще хуже, больше не обладал этой чудесной, успокаивающей силой.
В этот момент я почувствовала себя подавленной. Сидя посреди самой красивой комнаты, я казалась меньше и хрупче, чем когда-либо. Но я знала, что это только начало, и мне придется найти в себе силы, если я хочу здесь выжить.
ГЛАВА 12. ПЕРВАЯ ССОРА
За окном уже совсем стемнело, когда в дверь кто-то постучал. Я сидела за столом, в очередной раз изучая расписание своих занятий. Меня ждало много работы.
Положив лист бумаги обратно на столик, я подняла голову и посмотрела в сторону двери, желая сказать "войдите", но с изумлением обнаружила, что человек, который только что постучал, уже позволил себе войти.
Дракон стоял там, с темными глазами, впившимися в меня, как будто во всей комнате не было ничего другого. Это вызвало у меня беспокойство, но я надеялась, что не дала ему этого понять.
— Ваша светлость. — только и сказала я, вставая и дыша, колени дрожали от страха.
На этот раз Адам не ответил. Он только подошел ко мне и взял за руки. Я немного напряглась, и это не могло остаться незамеченным. Дракон нахмурился и внимательно посмотрел на меня.
— Я не собираюсь причинять тебе боль. — заверил он таким тоном, словно моя реакция причиняла ему боль. Его большие пальцы нежно погладили мои костяшки пальцев, но это заставило его заметить еще одну деталь. — Ты не надела кольцо, которое я тебе подарил.
Опустив взгляд, я стояла молча. Я понятия не имела, как объяснить то, что не хотела носить ничего, что он мне подарил. Что я скорее соглашусь ходить в своих старых рубахах из потертого полотна, чем буду принимать очередные подарки в виде великолепных платьев и дорогих драгоценностей.
Я уже открывала рот, чтобы перевести свои мысли в слова, когда услышала, что герцог вздохнул. Я подняла глаза как раз в тот момент, когда мужчина качнул головой. Он по-прежнему держал одну из моих рук в своей, а другая его рука тянулась к коробочке, которая все еще лежала на столе. Я мысленно проклинала себя за то, что не спрятала ее.
— С сегодняшнего дня я хочу, чтобы ты носила его каждый день. Это обручальное кольцо. — пояснил он, взяв драгоценный камень между большим и указательным пальцами. — Ты можешь злиться на меня, моя дорогая, можешь отказываться принимать что угодно, но от этого подарка отказаться нельзя. Надеюсь, мы поняли друг друга.
И, сказав это, он надел мне кольцо на безымянный палец. Кольцо было легким, но я чувствовала, что на руке сжимаются кандалы, которые я больше никогда не смогу снять.
— Вы ведете себя глупо, моя дорогая. — буркнул мужчина, чувствуя, как моя рука слегка дрогнула, когда он надел мне кольцо. — Это кольцо считается одним из величайших сокровищ этих земель. Я хочу, чтобы ты его носила, потому что оно тебе подходит. А теперь мы идем ужинать, держу пари, ты голодна.
— Я прекрасно себя чувствую, Ваша Светлость. — быстро ответила я, надеясь, что мне удастся избежать трапезы с драконом, хоть желудок сжимался от голода.
— Я вижу, моя дорогая. — саркастически хмыкнул мужчина. — Я покажу тебе дорогу в столовую.
Хотела я этого или нет, мне пришлось следовать за драконом по великолепным коридорам и лестницам, которые захватывали дух. И все же я не позволила себе даже взглянуть на эти чудеса. Я не хотела, чтобы они смягчили мое сердце. Я не хотела, чтобы богатство герцога закружило мне голову. Для такой простушки как я это предсказуемо.
Золото всегда обладало этим странным свойством. Когда оно появлялось у человека, пусть даже самого худшего, оно делало его недостатки незаметными.
Но я не хотела, чтобы мужчина подумал, что я испытываю к нему симпатию. Возможно, я не любила его, но это не означало, что я должна была разбивать ему сердце. Пусть все остается как есть. Мы оба прекрасно понимали, что мне не нравился герцог, я испытывала к нему то, что смело называла ненавистью.
Мне трудно было определить, что герцог чувствовал ко мне. Это не могла быть любовь, мужчина знал ее слишком мало, к тому же у меня складывалось впечатление, что мое присутствие раздражало его. И все же ему хотелось видеть меня рядом с собой. Тем временем он делал все, что мог, чтобы я чувствовала себя комфортно. Исключительно. Проблема заключалась в том, что все его усилия ни к чему не привели.
Мы дошли до столовой.
— Мы будем есть здесь. — заговорил он, когда слуга отодвинул стул для меня. — Я буду приходить за тобой, так что тебе не о чем беспокоиться. Все, что я прошу, это запомнить время приема пищи и быть готовой в нужное время, потому что я не люблю ждать.
— Я поняла. — ответила я, занимая свое место. Когда я это сделала, дракон тоже сел. — Я буду придерживаться правил.
— Надеюсь, ты также понимаешь, что я должен устроить бал или ужин в твою честь. — добавил мужчина, не глядя в мою сторону, поправляя салфетку у себя на коленях.
Уже сами эти слова заставили меня почувствовать, как меня охватывает ужас. Я еще ничего не знала о культуре и обычаях, царивших здесь.
— Тебе не о чем беспокоиться. — быстро сказал он. — Для твоего удобства я отложу его немного, чтобы ты успела усвоить хотя бы основы господствующего здесь этикета, это позволит немного почувствовать себя… Свободнее…
То, как он закончил эту фразу, выдавало, что дракон не очень верил в то, что я вообще смогу чувствовать себя свободно. Я была вежлива с ним, очень вежлива, но холодок у меня проскальзывал в голосе.
— Спасибо, Ваша светлость. — ответила я.
— Я также считаю, что тебе пора привыкнуть называть меня Адамом. — довольно резко добавил он.
Я подняла глаза, и на мгновение наши глаза встретились.
— Мы еще не женаты, Ваша Светлость. — ответила я, делая ударение на последних двух словах. — Мы все еще едва знакомы, и я считаю неприличным использовать ваше имя, господин.
— Ради бога, Лиана! — прогремел дракон, с таким размахом ставя вилку обратно на стол, что она отскочила от столешницы и упала на землю. Слуга, стоявший ближе всех к нему, быстро поднял его и протянул дракону. — Ты ведешь себя так, как будто ты фарфоровая кукла, а не женщина! Я не причинил тебе вреда, я ничего не сделал, чтобы заслужить такое поведение! Я дал тебе все, что мог дать, чего еще ты хочешь? — его лицо начало покрываться маленькими чешуйками.
О, всевышний, надеюсь, он не собирается превратиться в зверя прямо здесь и растерзать меня.
Эта вспышка заставила меня почувствовать себя довольно глупо. Румянец появился на щеках, и я опустила глаза. Но мое поведение не совсем беспочвенно.
— Я ничего не хочу, Ваша Светлость. — тихо ответила я.
— Я не тиран, которого ты во мне видишь. — проворчал он.
— Тогда я не знаю, кто вы, Ваша Милость. — сказала я, подняв глаза.
Я знала, что должна сдерживать свои чувства, не дать ему понять, как сильно я его ненавижу, раз собиралась стать его женой, но в этот момент это было выше моих сил.
— Черт с тобой! — крикнул дракон, вставая. Салфетка упала с его колен, и слуга тут же поднял ее. — Я не заслужил такого обращения! Я был добр к тебе и добр, я старался, чтобы у тебя было все, что тебе нужно… Все что ты можешь пожелать…
***
АДАМ
Больно. Я не помнил, чтобы когда-либо в своей жизни испытывал такую боль, какую она причиняла мне. Мне очень хотелось отплатить ей тем же. Ранить ее. Смотреть, как она страдает. Но уже при одной мысли об этом я поморщился. Если бы я позволил себе это, я причинил бы боль и себе.
— Единственное, чего я хочу, это вернуться домой. — грубо ответила девушка. Она не выглядела испуганной моей вспышкой злости.
— Это твой дом, хочешь ты этого или нет! — я обвинительно ткнул пальцем в ее сторону. — Я не собираюсь отпускать тебя сейчас, и, кажется, я достаточно ясно выразился… Если ты попытаешься покинуть этот дом, ты пожалеешь о том, что родилась!
— Ваш дом никогда не станет моим. — ответила Лиана, и голос ее дрожал от гнева. — Раньше у меня были сомнения, но Ваша Светлость их быстро развеяла.
Положив салфетку обратно на стол, она встала и быстрым шагом направилась к выходу. Я издал почти животный звук, сердито отодвинув стул, но травма не позволяла двигаться так быстро.