Я ему скажу… Я расскажу дракону обо всем, что произошло между мной и Варелли… Но не сейчас. Это был не подходящий момент.
Вдруг я услышала стук в дверь, и кто-то вошел без приглашения. Я прекрасно знала, что в этом доме есть только один человек, который мог это себе позволить. И с облегчением поняла, что стою спиной к двери.
— Я думал, ты уже готова. Я достаточно ясно выразился, сказав, что не люблю ждать. — жестко сказал Адам.
— Прошу прощения. — ответила я, не решаясь взглянуть через плечо на мужчину, который, как вскоре поняла, сделал несколько шагов ко мне.
— Горничная тебе не помогла? Я выпорю это ленивое создание. — прошипел он.
— Нет, нет, это не ее вина. — тут же ответила я, боясь, что бедную женщину накажут за то, в чем она не была виновата. — Я думала, что справлюсь сама, но… Но у меня были проблемы с шнурованием. — я указала на корсет, который все еще торчал из-за расстегнутого платья.
***
АДАМ
Я почувствовал странный комок в горле. Не первый раз в жизни я видел женское белье. Тем более это я выбирал сам. Было бы также ложью сказать, что за последние годы мне ни разу не довелось заглянуть в местный бордель.
И все же на этот раз все было по-другому. Я почувствовал странное смущение, и при этом что-то вроде вдохновения, как будто мне предстояло прикоснуться к самой богине. Ведь именно этим для меня и была Лиана.
— В следующий раз я прослежу, чтобы горничная как следует помогла тебе. — мягко пообещал я, застегивая пуговицы изумрудного платья.
Я прекрасно знал, что могу делать это быстрее, чтобы не ждать, но на этот раз это было не ожидание.
Я застегивал с медлительностью. Каждую пуговицу в отдельности, неспешно. Материал корсета медленно исчезал за бархатом платья. В этот момент я понял, как сильно мне хотелось бы совершать прямо противоположные движения. Видеть, как платье опускается на пол, прежде чем дотянуться до шнурков корсета.
Однако это был неподходящий момент. Я все еще боялся напугать молодую невесту, не имеющую много знаний в какой-либо сфере любви.
И все же я не мог отказать себе в одной слабости. Как только платье было должным образом застегнуто, я положил обе руки ей на плечи и наклонился к девушке, чтобы нежно коснуться губами ее шеи. Как я и ожидал, она немного напряглась и набрала воздуха, но не отстранилась, что я воспринял со странной радостью.
Зная, что она не сможет больше терпеть эту близость, я наконец отступил от нее на шаг, после чего предложил свою руку, которую Лиана с некоторым колебанием приняла. Она еще не смотрела мне в глаза, но я решил, что это проявление смущения.
Сейчас я понял еще один важный момент. С того момента, как я вошел в ее покои, она ни разу не обратилась с раздражающей фразой "Ваша Милость". Легкая улыбка заиграла на моих губах. Может быть, все не так безнадежно.
Когда Лиана положила руку мне на плечо, я слегка коснулся ее свободной рукой и позволил себе улыбнуться, глядя ей в глаза. Я предпочел бы, чтобы и она смотрела на меня, но она упорно избегала смотреть в мою сторону. Я слегка улыбнулся, забавляясь при воспоминании о том, как она кричала мне "Уходи!"
***
ЛИАНА
— Я хотел бы, чтобы после ужина ты осталась со мной в зимней гостиной. — заговорил он, когда мы пересекли коридоры, направляясь к столовой. — У меня такое впечатление, что мы потеряли слишком много времени.
Его слова вызвали странное ощущение в моем желудке. Ибо я вспомнила о свадьбе, дата которой неминуемо приближалась.
— Хорошо. — ответила я через некоторое время, делая все возможное, чтобы не обращаться к нему каким-либо образом. Зная, что использование слов "Ваша Светлость" — не лучший выход, и называть его своим именем не вариант, я должна была очень тщательно подбирать слова, когда разговаривала с ним.
— Не надо быть такой молчаливой. — сказал он наконец. — Со мной.
Ты бы радовался, если бы знал, что я натворила? — подумала я, понимая, что снисхождению герцога действительно нет конца.
— Я постараюсь. — нерешительно ответила я, дрогнувшим голосом.
Герцог нахмурился и задумался.
Наконец мы вошли в столовую, и на этот раз мужчина сам отодвинул стул для меня, я слегка кивнула в знак благодарности, прежде чем сесть. Никогда еще я не чувствовала себя такой смущенной. Но хуже всего было осознание того, что я сама виновата. Если бы я не думала о Варелли. Я не могла ни на секунду не думать о том, что могу потерять. Доверие герцога. Свою совесть. Возможно, счастье на всю оставшуюся жизнь.
***
АДАМ
Она глубоко вздохнула, и когда она это сделала, я с изумлением посмотрел на нее. Девушка вела себя странно. Она не только молчала, но и вообще избегала любого лишнего контакта. Она снова стала бесстрастной куклой, как в путешествии.
— Ты хорошо себя чувствуешь, моя дорогая? — спросил я, присев напротив нее, после чего внимательно посмотрел на нее. — Мне вызвать доктора?
— Нет, милорд. — ответила она. — Я чувствую себя прекрасно.
— Ты молчишь и ни разу не посмотрела на меня, хотя я ясно дал понять, чего от тебя жду. — заметил я.
Лиана на мгновение замешкалась. Она прикусила губу, на что я очень старался не обращать внимания. Слуги суетились, подавая еду к столу. Кажется, присутствие молодой барышни заставило всех захотеть пройти мимо нее. Это был первый новый гость за столом за долгое время. Кроме того, юная барышня должна была отныне постоянно обедать здесь и вскоре стать герцогиней.
Наконец она решила поднять глаза и улыбнулась. Однако улыбка не охватила глаз, все еще полных ужаса. Я по-прежнему был уверен, что я пробуждал в ней этот страх, и это заставляло меня чувствовать трудно объяснимую смесь стыда, сострадания и гнева. Я хотел бы, чтобы она хоть раз посмотрела на меня по-другому.
***
ЛИАНА
— Не знаю, о чем говорить. — объяснила я через некоторое время, нервно перебирая пальцами.
Я была рада, что дракон этого не видел.
— О чем угодно. О том, как ты себя чувствуешь, как тебе нравится это место. О уроках, которые ты проводила в последнее время. Ты не можешь сказать, что в последнее время ничего интересного не происходило, моя дорогая. — он довольно горько улыбнулся, взяв чашу в руку и отпив из нее глоток вина. — Есть много тем, на которые мы могли бы поговорить. Много моментов, которые мы должны наверстать из-за определенных… Неудобств.
Эти слова заставили меня покраснеть, но я на всякий случай не отводила глаз. Я знала, что дракон увидел румянец, но ценила тот факт, что он никак не прокомментировал это.
Значит, он по-прежнему не винил меня, хотя имел на это право. Может быть, было бы лучше, если бы он прокричал это в лицо. Возможно, тогда я не испытывала бы таких угрызений совести.
— Я была очень занята, — призналась я наконец. — Но не в плохом смысле. Думаю, мне нравится проводить так время, обучаясь.
***
АДАМ
— Отлично, потому что впереди еще много чего тебе предстоит выучить. — ответил я. — Помимо всего прочего, научиться вести разговор во время обедов и после них. Это очень важный навык, потому что из-за того, кто я есть, мне придется довольно часто устраивать обеды или другие виды общественных мероприятий. В последнее время я избегал этого, чтобы не доставить тебе неудобств, но мне придется вернуться к этому.
На мгновение мне показалось, что она улыбнулась. Когда я упомянул о том, что заботился о ее комфорте. Или это было только мое воображение?
— Спасибо. — неуверенно ответила она.
Я вздохнул и отставил чашу. То, что было на тарелке, меня мало интересовало, хотя я был поклонником хорошей еды и спиртных напитков. Однако в этот момент другое привлекало мое внимание. Что-то гораздо более важное, чем самая лучшая кухня.
— Почему ты до сих пор не называешь меня по имени? — спросил я наконец, и сквозь голос пробилось вкрадчиво скрываемое раздражение.
Лиана не ответила, отчего рука крепче сжалась на ножке чаши. Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Мне нельзя было терять контроль над собой. И над зверем, который рвался наружу каждую минуту. Особенно в присутствии Лианы. Я еще помню, как ее напугал мой частичный оборот в дракона.
Я не мог привести к тому, что страх вновь возьмет верх над ней. Мы только что зашли так далеко. Я не хотел этого терять.
— Ты не можешь его произнести? — спросил я сдержанным тоном, все еще не открывая глаз.
— Могу, милорд.
— Тогда почему ты этого не делаешь?
Закусив губу, Лиана опустила глаза. С каждой секундой ее молчание раздражало меня все больше и больше, и мне было сложнее сдерживать бурлящие эмоции.
— Потому что это будет означать… Отношения, которых между нами не существует. — ответила она шепотом.
Мускулы челюсти дрогнули, и я на всякий случай поставил чашу на стол. Я не хотел иметь в руках ничего лишнего.
— Вот в чем дело, моя дорогая. — пояснил я, и голос слегка задрожал. — Если ты будешь звать меня по имени. Ты привыкнешь к моему присутствию. Вот к чему я стремлюсь. Не для того, чтобы позорить тебя, а для того, чтобы избежать позора после свадьбы.
— Вот как. — прошептала она.
— Скоро состоится бал в твою честь. — добавил после минутного молчания я, немного восстановив самообладание. — Тогда я представлю тебя компании. Подготовка к свадебной церемонии также находится в завершении, поэтому я думаю, что мы должны установить конкретную дату в ближайшее время.
Я сделал паузу и посмотрел на Лиану, ожидая ответа.
— В ближайшее время. Не слишком рано? — спросила она неуверенно.
— Я считаю, что она должна состояться до конца года. Желательно в середине декабря. — спокойно ответил я. — Или в начале, но полагаю, ты не одобришь второй вариант.
***
ЛИАНА
Я почувствовала странное ощущение в желудке. Это не имело никакого отношения ни к еде, ни к вину, которое я выпила для успокоения нервов.
— Как вы сочтете нужным, милорд. — пробурчала я наконец.
— Ей-Богу, Лиана, настанет ли такой момент, когда ты назовешь меня Адамом? — перебил он, наморщив лоб. — И нет, не "что сочту нужным". Я отметил, что хочу установить эту дату вместе с тобой. Я не собираюсь отдавать тебе приказ. Я просто признаю, что было бы нецелесообразно затягивать эту помолвку до бесконечности, учитывая тот факт, что мы живем под одной крышей.
Трудно было не признать его правоту. Я еще раз прикусила губу и кивнула.
— Тогда позвольте мне подумать об этом. — попросила она.
Адам слегка улыбнулся.
— Только не думай слишком долго. — ответил он, после чего снова взял чашу. — А теперь выпьем за наше счастливое будущее, моя дорогая.
ГЛАВА 15. ПОСЛЕДСТВИЯ
***
АДАМ
Было бы ложью сказать, что у меня не было недостатков. Одним из худших пороков было нетерпение, которое иногда делало пребывание со мной в одной комнате обременительным. Это были не единственные отрицательные черты характера. Также была склонность к болезненной ревности, внезапных приступах безумия, которые приводили к агрессии. Эти все черты были присущи всем в ком течет драконья кровь.
И все же я не был по натуре плохим. В общем, я умел контролировать свои припадки, и большую часть времени был на самом деле приятным собеседником. Мой характер также характеризовали необыкновенная способность к общению с людьми, красноречие и широкий круг интересов. Это тоже делало меня отличным собеседником.
Лиана, была первой, кому я хотел одновременно дать рай на земле и отправить к дьяволу.
Однако я хотел настоящего брака. Девушку, которая могла бы поддержать меня. Которая не переставала бы очаровывать.
Но чтобы добиться этого, я сначала должен был найти способ завоевать ее сердце. К сожалению, оно оставалось странно бесчувственным к моим достоинствам. Те же самые достоинства, которые в конце концов украли сердца у многих дам.
И все же она сидела сейчас со мной, как и обещала. Тихая и далекая, что раздражало так сильно, что приходилось то и дело закрывать глаза и глубоко дышать, чтобы успокоиться. Я прекрасно понимал, что не было вершиной ее мечтаний тратить часы, которые она могла бы посвятить учебе (в последнее время она полностью отдалась ей), в зимнем саду только для того, чтобы "наверстать упущенное время". Но хотела она этого или нет, ей пришлось научиться находиться со мной в одной комнате. Уже не только для того, чтобы я мог без особых препятствий продолжать вести свои дела, но и для того, чтобы ее дальнейшая жизнь не стала неожиданностью.
Я ревновал, и я хотел закрыть ее от всего мира. Хотел, чтобы она могла участвовать в развлечениях, в которых не отказывали другим дамам ее возраста. Ведь ее новый статус открывал перед ней мир, которого она до сих пор не знала. Возможности, которые могли бы сделать ее самой счастливой женщиной.
— Почему ты опять молчишь? — спросил я наконец, и голос прозвучал резче, чем я предполагал вначале. — Какой смысл сидеть здесь вместе, если ты даже не собираешься открыть рот и обменяться со мной парой фраз?
***
ЛИАНА
Я подняла глаза. В первом порыве хотела напомнить ему, что это была его идея провести с ним два часа. Но тут я вспомнила, что еще никогда не получалось ссориться с этим человеком. Кроме того, я прекрасно знала, что не брошу подобное обвинение в сторону Адама. И уж тем более мне грозило, что мужчина напомнит, какова была вторая часть его желания. О, да, мне предстояло провести с ним эти два часа, но в основном за разговором.
Мое молчание было не из-за того, что не о чем было с ним говорить. Нет. Я боялась вызвать у него подозрения какой-либо фразой или словом.
— Лиана. — позвал он, на этот раз мягче.
***
АДАМ
Я хотел защитить ее. От всего, что могло подстерегать ее за стенами этого замка, но прежде всего от себя самого. Моя необъяснимая одержимость ею. Желание всегда быть рядом с ней, хотя многие сочли бы это неприличным.
И все же я не мог отказать себе в этом удовольствии. Через некоторое время я поднялся со своего кресла и встал напротив Лианы. В следующий раз я должен
попросить ее занять место в кресле, тогда будет повод сесть рядом с ней. Однако сейчас я протянул в ее сторону руку, и девушка с изумлением посмотрела на нее.
— Окажи мне честь и станцуй со мной.
Лиана отреагировала не сразу. Похоже, просьба так удивила ее, что она не смогла пошевелиться. Однако наконец она положила руку на мою ладонь. Возможно, это была привычка выполнять команды. Или, может быть, она желала того же, чего хотел я.
— Музыки ведь нет. — заметила она, вставая, и я нежно притянул ее к себе.
— С каких это пор для танцев нужна музыка? — спросил я, слегка улыбаясь.
Я держал ее в руках. Она была так близко, что я прекрасно чувствовал ее запах, ее волосы ласкали мой подбородок. Она не пыталась отстраниться, не в этот раз, хотя я не держал ее крепко. Она могла бы сделать это, если бы захотела.
— Ты сводишь меня с ума, Лиана. — прошептал я, ведя ее через пустое пространство посреди комнаты. — Ты заставляешь меня мыслить не трезво. Я никогда тебя не отпущу… Никогда…
***
ЛИАНА
Сердце подскочило к горлу. Голос герцога был настолько полон эмоций, что мне вспомнился тон Райли, когда он посетил меня в первый и единственный раз. Райли целовал мои руки, плечи, лицо, между тем Адам не позволял себе ничего, кроме едва заметных поцелуев, нежных, как дыхание ветра.
И все же сейчас, только сейчас, я заметила, что его охватили такие сильные эмоции, что он с трудом сдерживал их. Возможно, отсюда и его сдержанность, которую я наблюдала. Может быть, он боялся показаться ранимым.
Боже, Боже, с ужасом подумала, что я наделала.
— Я люблю тебя, дорогая, а ты не в состоянии почтить меня хотя бы, одним словом. — говорил Адам, продолжая держать меня рядом с собой, когда мы танцевали под неслышимую музыку.
Я сжалась в его объятиях.
— Прошу прощения. — пробормотала я, закрывая глаза.
— Я же говорил, что ты должна говорить мне, о чем угодно. О погоде. О том, понравилась ли тебе еда. Я просто хочу… — он заколебался, но наконец продолжил — Я хочу услышать твой голос. И я хочу, чтобы ты привыкла к моему присутствию. Говорить со мной.