Адам издал звук, промежуточный между смехом и фырканьем.
— Ты думаешь, что я мелочна? — спросила она, слегка приподняв брови. Как одна из немногих, она обращалась к князю так напрямую. — Ты можешь так думать, я просто понимаю, сколько зла может причинить художник.
Я не смог сдержать улыбки. И тут же объяснил Лиане, которая не понимала, что в свое время я рисовал портрет Адель. Это случилось вскоре после их ссоры, и из великолепной женщины на холсте он сделал страшную девушку. В отместку Адель нарисовала портрет Адама, но ничего в нем не изменила, заявив, что уродливее быть уже не может.
***
ЛИАНА
Я испытывала странную ревность, видя этих двоих вместе и слыша их разговоры. Они вели себя так непринужденно, что я сама сомневалась, что когда-нибудь смогу чувствовать себя с Адамом так комфортно, но не позволяла себе никаких комментариев.
Наконец, когда близился рассвет, бал подошел к концу. Адам извинился и ушел прощаться с гостями, а я прощалась с новыми знакомыми. Именно тогда произошло то, чего никогда не должно было произойти.
— Вы выглядите сегодня так прекрасно, госпожа, что я мог бы принять вас за ангела.
Я почувствовала стеснение в горле и повернула голову. Взгляд был такой испуганный, а лицо такое бледное, что можно было предположить, что я увидела привидение.
— Райли. — прошептала я, глядя в знакомые голубые глаза.
— На тебе опять эта гадость. Ты заслуживаешь большего, чем подарки от зверя, моя дорогая. — сказал он, беря меня за руку.
Я была так напугана, что не могла пошевелиться. Тем временем Райли мягким движением снял кольцо в форме розы с моего пальца, затем слегка приподнял руку и поцеловал сверху, отдав драгоценный камень.
— Я осыплю тебя всеми сокровищами мира, милая. — пообещал он шепотом. — Скоро.
Затем он смешался с толпой и покинул зал, а я, чувствуя, как сердце стучит в груди, прислонилась к стене, молясь о том, чтобы не упасть в обморок.
Мои хорошие, мои самые любимые читатели!
Жду ваши поощрения в виде комментариев.
Спасибо вам всем большое!
Вы не представляете, как это здорово — знать, что пишешь не просто в пустоту, а для людей, в сердцах которых всегда найдется отклик. Видеть, как между строк люди видят именно то, что ты хочешь донести. Это, наверное, наивысшая награда для любого автора — быть понятым читателями.
ГЛАВА 21. ЗАВИСТЬ
Адам проводил меня до дверей покоев. Он не заметил, что на моем пальце больше не было кольца. Я продолжала крепко сжимать его в руке. Большую часть этого вечера я думала, что от него останется приятное воспоминание. Однако теперь знала, что это невозможно.
В первую очередь из-за Варелли. Я удивлена, что его никто не узнал. С другой стороны, в зале было так много людей, что невозможно было поговорить с каждым из них, и я увидела напоследок, как Варелли прекрасно умеет смешиваться с толпой. Возможно, даже на протяжении всего бала он был где-то рядом, а я все равно не замечала его. Это пугало. Если он зашел так далеко, и проникнул во дворец, на что еще он способен?
Но не только Варелли испортил этот вечер. А человек, о котором я с самого начала имела наилучшее мнение. Когда меня представили Адель Вечинни, я была уверена, что это очень красивая и умная молодая женщина. Однако она привлекала большую часть внимания Адама.
И что с того, что она была обещана герцогу Радомину? Адам тоже был уже помолвлен. Это, в конце концов, не мешает иметь любовницу. А открытая и несколько наглая манера Адель идеально подходила для этой роли.
В голове путалось столько мыслей, что я не заметила, когда Адам пожелал спокойной ночи. Он спросил почему я бледна, не больна ли. И если мне все еще будет плохо после пробуждения, он пошлет за доктором.
Внезапно его забота перестала иметь значение. Это были просто пустые слова, которые так легко произносить.
— Мисс, все в порядке? — изумленно спросила Анна, когда я закрыла за собой дверь. — Что-то не так? Кто-нибудь вел себя неадекватно?
Мне стало плохо. По правде говоря, в этот момент хотелось просто лечь в постель и снова проснуться в подвале дома Митчей. Но была реальность, в которой я должна научиться жить.
— Все в порядке. — солгала я.
Анна вздохнула и подошла, аккуратно вынув украшения из моих волос и положив их на туалетный столик. Затем она усадила меня в кресло и начала мыть лицо, избавляясь от остатков макияжа.
— С Его Светлостью что-то не так? Ему не понравился ваш наряд? — осторожно спросила она.
— Кажется, я ему понравилась. — тихо ответила я. — Только была другая, которая понравилась ему больше.
Сначала я подумала, что произнесение этих слов вслух как-то поможет. Однако это ухудшило ситуацию. Это причинило такую жестокую боль, что я спрятала лицо в ладонях, не желая, чтобы Анна увидела мои слезы. Мне стало себя очень жаль.
Я на самом деле влюбилась в Адама.
— Невозможно, мисс. — ответила горничная, качая головой. — Я приготовлю ванну, хорошо? Пожалуйста, постарайтесь успокоиться.
И ушла. Я посмотрела на свое отражение в зеркале и коснулась лица. Я не была уродливой. И все же у Адель было то, чего мне не хватало. Может быть, та черта, которая приобретается дворянским происхождением? Или открытость? Я не могла быть открытой. Конечно, нет. Если я признаюсь Адаму во всей правде, то придется попрощаться с ним навсегда.
А я не хотела. Теперь, когда я, наконец, научилась жить с ним, когда, прозрела и увидела в нем нечто большее, чем недостатки, я жаждала той жизни, к которой он меня готовил. Я могла бы сделать его счастливым. Я, а не Адель.
Я не понимала своей ревности. До сих пор еще ни разу никого не ревновала. Теперь, когда попала в совершенно иной мир, я почувствовала горечь жизни. Оказалось, что это не так радостно, как может показаться на первый взгляд.
Я очень устала, но не хотела ложиться спать. Мне так больно, что не смогу сомкнуть глаз. И если бы даже удалось заснуть, сны вряд ли будут приятными. Уже сейчас, когда я закрывала глаза, видела лицо Адель.
— Мисс? — услышала я нежный голос Анны.
Я заставила себя поднять голову. Быстрым движением руки вытерла слезы со щек.
— Чего мне не хватает, Анна? — тихо спросила, глядя, как горничная подходит ко мне и помогает встать. — Что есть у других дам, чего нет у меня?
— Много гордости, мисс. — ответила девушка, встав позади меня и начиная распутывать волосы. — Вы слишком строги друг к другу. Я уверена, что сердце Его Светлости бьется только для вас.
Еще пару часов назад я могла бы в это поверить, но сейчас. Как выдержать визит Адель через два дня? Придется притворяться, что она мне нравится, даже если ее вид причиняет столько боли.
Я неуверенно посмотрела на кольцо, которое положила вместе с другими украшениями на туалетный столик. Разве оно не было символом любви? С другой стороны, кто сказал, что любовь несет в себе только радость? Как и у розы — кроме красивого цветка у нее есть колючки.
— И все же у меня такое чувство, что она его любит. — ответила я, чувствуя странное желание довериться кому-то из своих забот, хотя минуту назад это причинило боль. Может быть, если я избавлюсь от этой боли сейчас, то будет легче потом? — Я видела, как они свободно общаются. Им даже не нужно заканчивать предложения, потому что прекрасно понимают друг друга. Они смеются вместе, дразнят друг друга.
Анна слегка приподняла брови.
— Вы имеете в виду мисс Вечинни? — спросила она, глядя на мое отражение в зеркале. — Это о ней идет речь?
Я кивнула, все еще борясь со слезами. Анна улыбнулась.
— Могу заверить вас, что Ваше Сиятельство не влюблен в панну Вечинни. — уверенно сказала Анна. — Если бы он хотел жениться на ней, то давно бы это сделал. У него было много возможностей. Более того, ее семья когда-то очень стремилась к этому, но ни Его Сиятельство, ни мисс Вечинни, не желали этого.
Этого было недостаточно, чтобы полностью успокоить меня.
— Конечно, они понимают друг друга без слов, потому что знают друг друга много лет. Дайте подумать. Мисс Вечинни исполняется в этом году двадцать два года. Они познакомились, когда ей было семнадцать. Так что нечего сравнивать пять лет с несколькими месяцами, мисс. — сказала Анна резким тоном.
Она положила руки ей мне плечи.
— У них столько общих интересов. Они рисуют вместе. Они читают одни и те же книги. Мисс Вечинни разбирается в политике и экономике так же, как и Адам. — заметила я. — Совершенно очевидно, что я не могу сравниться с ней.
Горничная тяжело вздохнула, после чего принялась расстегивать пуговицы моего платья.
— Прошу прощения за наглость, но я думаю, что вы преувеличиваете. — призналась она. — Вы устали. Вам нужна теплая ванна и долгий сон. Я могу принести вам чай, если это поможет.
Я не хотела. Однако я позволила Анне помочь мне раздеться и проводить в ванну. Усадив меня в ванну, горничная принялась расчесывать мне волосы. По правде говоря, Анна обожала мои волосы, они называла их жидким золотом.
***
На самом деле в глазах Анны у Лианы было много качеств, которых не хватало Адель. Конечно, Адель считалась лучшей партией в округе. Она была, без сомнения, исключительно умна и в красива. Для многих мужчин она была объектом желания, для женщин — объектом зависти. Поэтому Лиана была не единственной, кто ей завидовал.
И все же Анна знала ее не меньше герцога. Будучи простым, но довольно наблюдательным человеком, горничная, однако, замечала недостатки, которые ускользали от глаз большинства людей.
Однако это были не те вещи, о которых она сказала бы Лиане. Анна знала свое место и прекрасно понимала, что, если будет сплетничает о сердечной подруге герцога, то горько об этом пожалеет. Поэтому она не собиралась рисковать потерять свою работу, даже если бы таким образом утешила свою госпожу.
Тем более что она сомневалась, что она действительно утешит ее. Ей казалось, что таким образом она лишь подпитает ревность Лианы, а может быть, даже заставит ее возненавидеть Адель, а это, несомненно, разрушит ее отношения с Адамом.
***
— Я добавила в воду эфирное масло лаванды. — вслух произнесла Анна. — Она поможет успокоить расшатанные нервы и помочь заснуть.
— Спасибо, Анна. — тихо ответила я.
Я искренне ценила старания Анны. Возможно, горничная вмешивалась в дела, в которые не следовало, но при этом она была самой совершенной подругой, какую только можно вообразить. Да, я понимала, что Адам не одобрил бы такой дружбы. Он предпочел бы, чтобы его невеста изливала свою симпатию на кого-то высокородного, но я по-прежнему не чувствовала себя равной дамам из хороших семей. Более того, большинство этих дам были невыносимо скучными.
***
АДАМ
Я не мог избавиться от мысли, что что-то не так в манере поведения Лианы, когда прощался с ней. Она выглядела расстроенной, а я мог бы поклясться, что во время бала ей было очень весело, она еще никогда не смеялась так много. Даже сейчас, когда подумал об этом, чувствовал необычную вибрацию в груди. То, чего я не чувствовал даже во время помолвки.
Лиана сегодня выглядела великолепно. В моих мечтах она не казалась такой красивой. Я понимал, что Анна вложила немало труда, но в то же время знал, что это заслуга не горничной, а самой девушки. То, как она смотрела на меня. Ее улыбка. Если бы у меня было хоть немного больше мужества, я мог бы поверить в то, что после всех этих недель, проведенных в замке, она начинает отвечать взаимностью.
Мне хотелось увидеть ее еще раз, но я уже лежал в постели, специально нагретой, чтобы уменьшить боль в ноге. Покои невесты находились в другом крыле, и сама она уже давно спит.
— Что-нибудь нужно, ваше сиятельство? — спросил дворецкий, видя, что я встаю с кровати. — Желаете чаю?
— Мне ничего не нужно, Яков. — ответил я. — Иди спать. Я сам справлюсь.
После многих часов танцев и ходьбы я чувствовал, как нога жестоко пульсирует, но в этот момент это не имело значения. Не имело значения, то что я намеревался сделать, было в лучшем случае неприличным.
Когда Яков поклонился и, пожелав мне спокойной ночи, я поднял халат и натянул его на себя. Я понятия не имел, что именно меня подтолкнуло. Я прекрасно понимал, что это было совершенно нелепо, и все же хотелось еще раз проверить, все ли с ней в порядке, показать ей, что я действительно забочусь о ней. И больше всего хотелось увидеть ее лицо, может быть, даже прикоснуться к нему.
При этом я гадал, как будет выглядеть наша жизнь после свадьбы. Я не хотел ее ни к чему принуждать, но складывалось впечатление, что Лиана тот тип человека, которому сначала нужны четкие указания, к которым она сможет подчиниться. И все же ей не нравились приказы. Должно быть, это были скорее правила.
Правила заключались в том, что муж и жена живут порознь, встречаясь только в назначенные ночи, чтобы выполнить свои супружеские обязанности. Согласится Лиана жить со мной. Быть первым и последним что я буду видеть каждый день? Или, может быть, услышав это, она снова пришла бы в ярость и не захочет видеть меня еще полгода? Смогу ли я это вынести?
Я даже не понял, как прошел через весь спящий замок и остановился перед дверью, ведущей в покои девушки. Я колебался мгновение, я не знал, захочет ли она меня видеть. Может уже легла спать?
Наконец я поднял руку и постучал. Однако на этот раз я не вошел, не дожидаясь ответа. Через некоторое время мне открыли, на пороге стояла Анна.
— Ваша Светлость. — поприветствовала она, слегка покачиваясь.
— Я хочу увидеть невесту. — сказал я своим обычным, резким тоном.
— Госпожа принимает ванну. — ответила Анна, которая была искренне поражена моим появлением в столь поздний час.
И все же я не вышел. Напротив — распахнул дверь шире, вызвав еще более глубокое удивление в сердце служанки, которая отступила в комнату, чтобы впустить меня. Я вошел, слегка прихрамывая, затем тяжело сел на ближайший стул.
— Я подожду. — сказал я наконец. — Скажите моей невесте, что я здесь, но пусть не спешит из-за меня.
— Конечно, Ваша Светлость. — выдохнула Анна.
***
ЛИАНА
— Адам у меня в спальне? — тихо спросила я.
— Верно, мисс. — спокойным тоном ответила Анна. — Но он просит, чтобы вы не спешили ради него. Видите? — добавила она тише с легкой улыбкой. — Я же говорила, что Его Сиятельство заботится о вас.
Я не знаю, что он хочет от меня в столь поздний час. Для чего он пришел? Я понятия не имела, зачем герцогу навещать меня, тем более что всю ночь мы провели вместе.
Несмотря на слова Анны, я больше не могла сидеть в теплой воде.
— Подай мне полотенце, Анна. — попросила я. — Я хочу увидеть его. О, всевышний, он не должен увидеть меня в таком состоянии.
— Мы наденем вам халат, клянусь, в этом не будет ничего страшного. — заверила горничная, разворачивая полотенце и помогая мне выйти из ванны. — Не расстраивайтесь так. Похоже, Его Светлость в отличном настроении.
Впервые с момента окончания бала я не подумала о том, что его хорошее настроение могло быть вызвано присутствием Адель. Успокаивающие слова Анны наконец-то дошли до сознания. Сердце снова забилось быстрее, а на щеках появился румянец.
Вскоре Анна помогла мне надеть ночную рубашку, поверх которой аккуратно натянула кружевной пеньюар. Когда она закончила, я неуверенно посмотрела на нее.
— Еще минутку, мисс. — попросила Анна, после чего встала напротив меня и аккуратно уложила длинные распущенные волосы. — Да, идеально.
Нервно закусив губу, я покинула умывальник. При виде меня Адам вскочил на ноги, словно совершенно забыв о больной ноге.
— Лиана, дорогая. — сказал он.
***
АДАМ
Она была похожа на ангела, с золотыми волосами, обрамляющими ее раскрасневшееся лицо, и глазами, блестящими в полумраке от свечей зажженных свечей. Она судорожно сжимала пеньюар у себя на груди, словно боялась, что он выдаст слишком много. Даже если бы она была голой. Я не причинил бы ей вреда. В этот момент она была для меня святостью. Я не позволил бы себе даже прикоснуться к ней пальцем. Она могла бы убить меня одним словом или сделать самым счастливым из людей.