Такое впечатление, что на кольцо наложено проклятие. Мне очень хотелось видеть кольцо на пальце возлюбленной. Между тем оно слишком часто соскальзывало с него, будь то по ее воле или нет.
Но теперь я знал одно — все указывало на то, что Лиана встретилась с всадником, по всем приметам с неким Кидлером, который как раз возвращался с обеда у Вечинни.
Я не знал, что и думать. Что могло произойти здесь. Я сжал ладони. И почувствовал, как металл кольца болезненно впивается в руку.
Возможно, Кидлер и не был виноват, но если он увидел несчастный случай и не помог нуждающейся девушке, это свидетельствовало как можно хуже о его воспитании. И поэтому в моих глазах такой человек был так же виновен.
На мгновение я задумался, что делать дальше. Я мог бы прямо сейчас сесть на лошадь и отправиться на поиски Кидлера, а мог бы вернуться в замок и убедиться, что Лиане уже лучше. Она была под прекрасным присмотром. Я доверял Анне и понимал, что горничная приложит все усилия, чтобы Лиана чувствовала себя как можно лучше. И все же я хотел лично убедиться, что невесте ничего не угрожает.
Это казалось нелепым. Ведь Кидлер мог пропасть до следующего дня. Но если бы он действительно хотел это сделать, он, вероятно, уже в пути. Кроме того, я хотел увидеть реакцию Лианы на слова о молодом художнике. И я должен был отдать ей кольцо.
Я вздохнул, потом вскочил на коня и повернул к замку. На встречу с Кидлером я отправлюсь утром. Теперь нужно было поговорить с Лианой.
ГЛАВА 24. ЛОЖЬ
***
АДАМ
Я велел слугам остаться на холме и продолжить искать следы преступления. Сам решил возвращаться в замок. Поскольку большая часть прислуги была занята, пришлось самому вести коня в стойло, а затем быстрым шагом пошел в замок. Сегодняшняя активность сказалась на ноге, я хромал больше, чем обычно.
Вестибюль был совершенно пуст. Я не потрудился снять с себя плащ, только сорвал с головы шляпу и швырнул куда-то в угол, прежде чем двинуться к восточному крылу. Я должен все выяснить. Из уст Лианы.
В коридоре встретил Анну, несущую пустую чашку из-под чая на небольшом подносе. Девушка, увидев меня, остановилась и слегка ахнула, склонив голову.
— Как моя невеста себя чувствует? — немедленно спросил, игнорируя то, что горничная спросила, не хочу ли я снять пальто.
— Немного успокоилась. — ответила она. — Мне пришлось, к сожалению, постричь ей волосы. Я не знаю, что там произошло, но их состояние ужасное. — сказала она. — Госпожа приняла ванну, после чего легла в постель.
Анна знает больше, но сейчас у меня нет времени ее расспрашивать. Я решил сначала поговорить со своей невестой, а если понадобится, расспросить Анну о подробностях.
Я направился к покоям Лианы. И размышлял, о чем следует спросить и как сформулировать эти вопросы. Я не хотел давить на нее и снова быть жестким.
Но то же время, она обязана ответить.
Я боялся, что она может быть в шоке и не захочет рассказывать, особенно если кто-то причинил ей вред. Я делал это не для собственного удовольствия. Я хотел знать, кого наказать за ее состояние. И заботиться о ней так, как она того заслуживала.
На мгновение я остановился перед дверью, которая вела в ее спальню. Надеюсь, что Лиана сейчас чувствует себя лучше. Когда я прощался с ней, она не выглядела слишком раненной, однако нервозность могла ухудшить мое зрение или память. Кроме того, я прекрасно знал, что опасны не только физические травмы.
Однако выбора не было. Ну, да, я мог бы ждать до утра, но тогда я был бы отвратительно снисходителен к Кидлеру, у которого было бы еще больше времени, чтобы сбежать или придумать себе какое-нибудь алиби.
Я закрыл глаза, поднял руку и постучал. В ответ услышал тихий голос своей невесты, хотя на самом деле не ждал приглашения. Переступив порог, я увидел ее — бледную почти, как простыни, в которых она лежала. Ее светлые волосы рассыпались по подушке. Они были короче, но это не имеет никакого значения для меня. Она все равно прекрасна.
— О, всевышний… Милая моя… Я так испугался. — прошептал он, не обращая внимания на правила хорошего воспитания, и подбежал к ней, обнимая ее за плечи и осыпая ее лицо поцелуями. Настолько хрупкими, что с таким же успехом это могли быть взмахи крыльев бабочки. — Анна сказала, что ты чувствуешь себя лучше.
— Все хорошо. — тут же ответила Лиана, глядя мне в глаза. Однако это был не открытый взгляд, какой хотелось бы мне. — Я просто немного ушиблась… И у меня немного кружится голова, но это все.
— Что случилось? — с нажимом спросил я, присаживаясь на край ее кровати. — Расскажи мне, пожалуйста.
Я видел ее реакцию. Как она нервно опускает глаза и прижимает руки к краю покрывала, которым была укрыта. Это могло быть только мое воображение, но было впечатление, что она пытается вспомнить тщательно подготовленное оправдание.
Едва подумав об этом, я рассердился сам на себя. Как я мог прийти к своей невесте, зная, что та только что пережила тяжелые времена, и, глядя на нее в таком состоянии, думать о том, что она может солгать мне?
— Я упала. — тихо ответила девушка, но голос ее звучал не слишком убедительно.
Я не знал, что и думать.
— Да, ты упала. — согласился я, и девушка сглотнула слюну, по-прежнему не глядя на меня. Я почувствовал раздражение. Большим и указательным пальцами я обхватил ее подбородок и осторожно приподнял, заставляя смотреть мне в глаза. — Я хочу знать, как это произошло.
Я мог бы поклясться, что видел, как по ее лицу пробежала тень ужаса.
— Трава была мокрой. — ответила Лина, и ее голос слегка дрожал, когда она тщательно формировала слова. Я невольно погладил ее нижнюю губу, все еще держа указательный палец под подбородком девушки. Этот жест, казалось, удивил ее, но не настолько, чтобы она перестала говорить. — Я как раз спускалась по склону… И услышала стук копыт и на мгновение потеряла бдительность.
Я некоторое время молчал, не зная, что следует по этому поводу думать. По крайней мере, это похоже на правду — там был какой-то всадник. Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Нет, она не врала нарочно. Может, она плохо помнила. Если у нее кружится голова.
Однако я не хотел давать ей никаких оправданий, а потому не упомянул о том, что, возможно, она ударилась головой и потому плохо помнит факты. Мне очень хотелось верить в то, что она не пытается что-то скрыть от меня.
— Подумай еще раз. — прошептал я, но по тону голоса пробилось раздражение и отчаяние. — Ты уверена, что так все и было?
— Да. — ответила она так же тихо, но на этот раз немного замешкалась, словно сама не была уверена в ответе.
Я тяжело выдохнул и убрал руку. Затем встал и отвернулся, пряча лицо в ладонях. Я глубоко дышал, а руки слегка дрожали.
Нет… Она не пыталась ничего утаить. Не пыталась лгать. Все это было лишь совпадение.
***
ЛИАНА
— Лиана, я был там. На земле нет следов… Которые могли бы свидетельствовать о том, что ты поскользнулась, спускаясь по склону. — сказал дракон, и голос его дрожал от эмоций, которые я не могла распознать.
Тем не менее, понимала одно: я была в беде. Сложила перед собой руки и сжала их, а потом взглянула на Адама.
Я почувствовала ужасную пустоту внутри. Мне стало холодно.
— Я… — неуверенно начала я, но Адам не дал договорить.
— Но были следы, которые мог оставить только всадник. В конце концов, это не те земли, по которым бродят много всадников… Лошадей здесь мало, сомневаюсь, что кто-нибудь, кроме меня и Вечинни, держит лошадей. Это означает, что ты встретила либо Вечинни, либо Адель.
На этот раз я даже не попыталась ответить, я с ужасом уставилась на собственные руки, которые яростно дрожали, как, впрочем, и губы. Глаза были широко открыты, но ничего не видели.
— Но я сомневаюсь, что кто-то из них был на прогулке в это время… У них ведь был гость?
Тон Адама причинял боль. Он был странно пустым. И все же я могла поклясться, что он выдавал много эмоций… Эмоции, которые я не хотела вызывать в его сердце.
Что он знает? Как далеко он зашел в своем расследовании? И что он думал обо мне сейчас? Однако он был таким мягким… Он даже давал мне возможность прояснить ситуацию. Я боялась, что в этот момент он поймет все неправильно.
Он ведь не был глуп — более того, он старался изо всех сил защитить меня даже от самой себя. Правда испортит все, что он будет думать обо мне? Как будет смотреть? Ему будет противно, и он поймет, что нельзя связываться благородным людям с простыми.
Я хотела ответить — и не могла подобрать слова, так было страшно. В какой-то момент на глаза навернулись слезы, но ни одна не упала на белое одеяло.
Раздался стук в дверь, без сомнений, это была Анна, которая отнесла посуду и теперь вернулась, чтобы продолжать служить своей госпоже.
***
АДАМ
— Уходи. — прорычал я в сторону двери, после чего повернулся, чтобы посмотреть на свою невесту, которая даже не пыталась притвориться спокойной.
В этот момент я убедился, что она действительно пыталась что-то скрыть… Только что и зачем?
Я был так влюблен в нее, что боялся потерять. Я мог бы принять ее поступки, но не мог простить того, кто пытался вырвать ее из моих объятий. Она принадлежит мне… Только мне. И я даже представить себе не мог, что она может искать спасения в объятиях другого.
— Лиана. — твердо сказал я. — Я был добр к тебе. Я боролся сам с собой, чтобы сдержать свое обещание. Я думал, что таким образом смогу убедить тебя перестать видеть во мне монстра. Чтобы ты мне доверяла.
— Я доверяю! — сказала девушка, подняв глаза и глядя на меня так пылко, что можно было не сомневаться, что это правда. — Я доверяю вам, как никому другому. И я не вижу в вас монстра.
— Тогда почему ты не говоришь мне правду?! — прогремел я, не в силах больше сдерживать охватившие эмоции. Я никогда не был спокойным человеком, но из-за хрупкости Лианы всегда старался взять себя в руки. Однако моему терпению были пределы… Границы, которые девушка пересекла. — Ты не поскользнулась, не ударилась головой о землю, потому что отвлеклась на стук копыт! Там произошло что-то еще. И чтобы защитить тебя, я должен это знать!
Девушка открыла рот, словно хотела что-то сказать, — но у нее кончились слова. Наступила тишина.
— Ради всевышнего, Лиана! — крикнул я, стукнув кулаком по столу. Лежащая на нем ваза перевернулась, а затем, покатившись по столешнице, упала на землю и разбилась на мелкие кусочки. Я не обратил на это внимания. Глаза сверкали гневом, когда я с упорством смотрел на невесту. — Единственным человеком, который проезжал мимо, был некий художник Шон Кидлер, которого я не думаю, что ты знаешь. И все же ты пытаешься защитить его. А я не знаю почему!
***
ЛИАНА
Шон Кидлер? Я побледнела и подняла глаза, удивленно глядя на Адама.
— Похоже, ты знаешь о нем больше, чем следовало бы… Если вы знаете, друг друга, черт возьми, вы пытаетесь меня высмеять? Я дал тебе все. Все! А ты за моей спиной встречаешься с подобными ему людьми?
Меня пробрала дрожь.
Я не была уверена, в чем была правда. Все указывало на то, что Варелли приехал под вымышленным именем и пошел работать к Вечинни… Это давало ему право находиться в этих краях, чтобы шпионить за мной. Что еще он мог сделать? Манипулировать Ромудом Вечинни? Как далеко он может зайти, и каковы будут последствия?
Мне показалось, что Варелли давно уже не заботился о моем сердце. Он почему-то старался очернить герцога. Я не знала, чего он мог бы добиться, таким образом, но это был уже не тот обезумевший от любви обаятельный мальчик..
Это был настоящий зверь. Монстр.
— Я понятия не имею, кто такой Шон Кидлер. — призналась я наконец. — И я клянусь, что… Что я с ним не встречалась.
***
АДАМ
На этот раз я удивился, тон голоса Лианы, наконец, прозвучал так, как и следовало, тихо, но уверенно. На этот раз я не сомневался в правдивости ее слов. Но тем самым она совершенно отрицала образ, уже возникший в моей голове. Если она не виделась с Кидлером… Тогда с кем?
— Как я могу тебе верить?
Я устал, уже давно не чувствовал себя таким уставшим. Я хотел, чтобы этот разговор, наконец, закончился. А еще лучше — чтобы вся эта ситуация оказалась лишь дурным сном. Но я знал, что это реальность, а раз так, то должен был довести дело до конца.
— Клянусь. — ответила Лиана. — Я никогда в жизни не слышала имени Кидлер, я понятия не имею, кто этот человек.
— И все же кто-то приблизился к тебе на лошади. Именно там ты потеряла равновесие и упала. Ты почему-то потеряла большую часть драгоценностей, которые я тебе подарил, Лиана. — заметил я. — В том числе и обручальное кольцо, которое ты никогда не снимала.
— Я даже не знала, что оно потерялось. — тихо ответила она, смущенно опустив глаза.
Я сурово посмотрел на нее, подозревая, не пытается ли она меня смутить. Она прекрасно понимала, что имеет надо мной большую власть… И я не причиню ей вреда. Скорее я сам спрыгнул бы из самой высокой башни замка.
***
ЛИАНА
Вздохнув, он тяжело опустился на ближайший стул, затем спрятал лицо в ладонях. Еще никогда мне так не хотелось обнять его… Успокаивать…
Я чувствовала себя грязной. Я не лгала, Но скрывала правду. И прятала ее слишком долго. Если бы я призналась сразу, то, скорее всего, проблема уже была решена. Между тем все так запуталось, что сомневаюсь, что удастся выпутаться, без поражения.
А теперь… Не думаю, что сейчас был подходящий момент. Когда Адам злился, он был непредсказуем. Я не думаю, что он причинит мне боль — но, кроме меня, вокруг было много других людей.
— Лиана, ты все еще не сказала мне всю правду. — прошептал Адам, глядя на меня со странной смесью гнева и безбрежной печали. — Ты говоришь, что доверяешь мне, но не показываешь этого. Ты даже не пытаешься объяснить, что произошло… Почему ты так долго не возвращалась? Почему ты была в таком состоянии, когда мы нашли тебя?
— Потому что я не знаю, что сказать. — тихо ответила я.
— Правду, Лиана! Правду! Ты обходишь ее такой широкой дугой, что я начинаю задаваться вопросом, говорила ли ты хоть что-нибудь искренне!
Эти слова задели меня. И все же я злилась не на него, а на себя. Я прекрасно понимала, что заслужила это.
Адам потер глаза ладонями, потом встал. Остатки вазы, которую он только что разбил, тихо хрустнули под его сапогами. Только сейчас я заметила, что Адам все еще в плаще, как будто пришел ко мне прямо со двора. От этого мне стало еще хуже. Стыд жег изнутри. Он так заботился. А я? Чем отплатила я? Ложь, небрежность и несправедливость.
— Прости. — прошептал Адам. — Я не должен был этого говорить… Всевышний… Ты даже не представляешь, как мне больно, что ты не позволяешь мне защитить себя… Что ты пытаешься скрыть того, кто, возможно, не заслуживает твоей жертвы.
Я опустила глаза, чувствуя, как голова закружилась. Я знаю, что Варелли не заслуживает моих жертв. То, что сегодня произошло, было моим наказанием. Покаяние.
Только почему это покаяние задело человека, который ни в чем не был виноват? Который почему-то все это время стремился ко мне навстречу?
— Адам… — неуверенно начала я, но прервалась так же быстро. Я понятия не имела, что ему сказать. Как объяснить эту ситуацию, не выдавая ничего лишнего, что я все еще хотела скрыть от него.
Дракон устало посмотрел на меня.
— Молчи… Сначала тебе нужно отдохнуть… Я должен был позволить тебе сделать это, прежде чем прийти сюда… Вместо этого я потратил впустую время. — сказал он тихо, и в его голосе прозвучала отстраненность, смешанная с раздражением.
Я почувствовала неприятное стеснение в горле. Еще раз открыла рот, чтобы объяснить ему что-нибудь из произошедшего, но снова не хватило мужества.
— Завтра утром я собираюсь увидеться с Кидлером. Если ты не видела его… Мне остается только надеяться, что это так. — добавил он усталым, пустым голосом. — И все же есть вероятность, пусть и ничтожная, что он что-то видел на холмах… Если ты не хочешь сказать мне правду, я должен добраться до нее сам.