Эта история близится к концу, дорогой мой читатель. Будь готов, осталось всего четыре главы. Не забывайте ставить отметку "мне нравится".
С любовью, автор.
ГЛАВА 29. ЛЕС
Услышав подобные слова, недолго думая, я встала и выбежала из музыкальной комнаты. Прочь, прочь от всего. Это не моя жизнь, а только страшный кошмар. Пришло время избавиться от него. Даже, если не хотелось.
Нет. Я не должна думать об этом. Это было еще больнее, чем железная хватка Адама, когда он заметил, что кольца нет на пальце. И подумать только, я попросила Анну повесить его на цепочку только для того, чтобы оно не потерялась. И не подумала, как это может обидеть Адама. Хотя, сейчас это уже не важно, поздно метаться. Мне было стыдно за себя. За то какая я жалкая, и бесхарактерная. Мне было противно от самой себя.
Я предпочла бы сейчас оказаться дома. В том месте, которое я знала. Но я была за многие километры оттуда, в землях, которые были мне чужды, не зная ничего, кроме холмистой местности парка Верлианского замка. Я не знала, куда идти. Мне не было куда идти.
И не было друзей. Замечательно! Хорошо знала я только Адель Вечинни, но сама мысль о ней вызывала тошноту.
Неужели из-за нее Адам решил избавиться от меня? Но разве у него не было чести просто разорвать помолвку и отправить меня обратно домой?
В этот момент, я очень старалась избежать этой мысли, но не могла не вспомнить Варелли, который называл дракона монстром.
— Мисс? — услышала я изумленный голос Якова, когда бежала по вестибюлю. — Все ли в порядке? Что-то случилось?
Я не повернулась к нему, так же как и не повернулась к зовущей Анне. Я знала, что Анны будет не хватать больше всего, именно она стала самой дорогой подругой, человеком, благодаря которому я смогла выдержать те недели одиночества, когда заперлась в своей комнате.
Но теперь Анна должна была понять, что я не могла остаться здесь. Дракон не хотел, чтобы я была здесь, поэтому единственное, что я могла сейчас сделать, это уйти, как он пожелал. По крайней мере, в этот раз я не буду вести себя вопреки его приказам.
Хлопнула дверь, когда я выбежала во двор, а затем быстро спустилась по лестнице вниз, и оказалась на скользкой тропинке. Начался ледяной дождь, и земля размокла под ногами. Я не обращала на это внимания. Сквозь слезы я едва видела, куда бегу, спотыкаясь о камни и скользя по грязи.
Я понятия не имела, куда идти. Но помнила, что где-то на востоке находится поместье Вечинни, но идти туда совсем не хотелось. Не хотелось, чтобы Адель смотрела на с превосходством, наслаждаясь моим поражением. Впрочем, я даже не знала, примут ли меня в таком состоянии и в такой ситуации. Я вернулась к исходной точке. До того момента, когда была никем. У меня не было ни богатства, ни титула, ни работы, ничего.
— Дорогая, это не лучшая погода для прогулок! — услышала я вдруг откуда-то сверху. Я остановилась и подняла глаза, радуясь, что идет дождь, потому что незнакомец не мог видеть моих слез. — У вас нет с собой зонтика, или плаща?
— Нет, к сожалению. — ответила я, надеясь, что сквозь голос не пробивается гнев, грусть и злоба, которые я чувствовала.
— Тогда позвольте, мисс, отвезти вас домой… Или ближайшую таверну. — предложил незнакомец, слезая с лошади, чтобы помочь мне. — Отсюда до ближайшей деревни довольно далеко, не думаю, что вы доберетесь туда пешком.
— Вы очень добры. — осторожно ответила я.
Лицо незнакомца было скрыто в тени, на голове была высокая шляпа, а воротник его плаща был задран вверх от холодного ветра и дождя. К счастью, голос его был совсем не похож на голос Варелли, более низкий, более хриплый и старше. Мужчина был, по всей вероятности, гораздо выше, чем Варелли, сильнее, широкоплечий. Рука в перчатке, которая помогала мне сесть на лошадь, тоже была больше и шире рук Варелли, которые когда-то вели меня в танце.
Вскоре я уже сидела в седле, и мужчина сразу запрыгнул, прикрывая меня от дождя своим телом. Я слышала хриплое дыхание незнакомца, когда он склонился надо мной.
— Куда ехать, уважаемая госпожа? — спросил мужчина, погнав лошадь. — Где вы живете?
— В ближайшую таверну, пожалуйста. — ответила я.
Голос еще немного дрожал от слез, и я с трудом переводила дыхание.
— Как вам будет угодно. — ответил мужчина.
Я почувствовала боль в затылке и отключилась.
***
АДАМ
Стыдилась меня. Ей было так стыдно за помолвку со мной, что она не могла надеть кольцо на палец. Она прятала его за ткань платья. А ведь еще за несколько дней до этого я думал, что видел в ее глазах нежность.
Но могло ли ее поведение свидетельствовать о чем-либо? Она ненавидела меня с самого начала. Она предпочла этого денди Варелли. Хотя, кто бы не предпочел? Он был молод, красив, полон сил. Я знал таких, их сердце принадлежало сразу всем женщинам. И все же их обаяние было настолько сильным, что затмевало дурную славу.
— Ваше Сиятельство! — услышал я вдруг полный недоумения голос Анны. Я с досадой поднял глаза.
— Что случилось? — зарычал, вставая.
— Госпожа выбежала из особняка! — ответила испуганная горничная. — Она ушла прямо в темноту и в дождь! Она же простудится! Она же не могла уйти… Навсегда… Не так ли, Ваше Сиятельство?
Но последних слов я уже не слышал. Я в оцепенении посмотрел на Анну, затем повернулся, чтобы посмотреть в окно. Дождь усиливался.
— Что она сделала? — спросил я тихо.
Горничная громко сглотнула слюну.
— Она покинула замок, Ваше Сиятельство. — тихо ответила она, опустив глаза. — Сначала я, потом Яков пытались остановить ее, но она быстро бежала… И покинула здание. Она выглядела так, будто плакала, Ваше Сиятельство.
— Черт побери. — прорычал я. — Дать вам одно задание. Одно! Следить за тем, чтобы девушка не выходила, чтобы к ней никто не имел доступа! Я очень зол.
Как можно быстрее, я вышел из комнаты и направился к вестибюлю, оглядываясь по сторонам.
— Яков, мой плащ! — крикнул я. — Отдай его мне и бегом в конюшню, чтобы седлали коня, он должен быть готов через минуту. И ни секунды больше!
Яков был бледен, когда подавал мне плащ, после чего, не обращая внимания на дождь, двинулся к конюшне. Я натягивал на себя плащ, и в голову прилетали бесчисленные сценарии, один хуже другого.
Я был зол на себя. Я вел себя точно так, как когда-то описывала Лиана. Монстр. В больной, слепой ревности я сделал и сказал то, о чем сейчас жалел. Я понял, что невеста восприняла мои слова слишком буквально. Что она действительно решила уйти, хотя на самом деле я хотел только, чтобы она вернулась в свою комнату.
Я жалел, что не был другим человеком. Что не мог совместить те хорошие качества, которые выделяли Варелли из толпы, с теми достоинствами, которыми я обладал сам. Я был далек от совершенства… И теперь пожинал последствия.
— Куда она побежала, Яков? — спросил я в гневе, когда дворецкий привел коня. — Ты должен был видеть!
— На север, Ваше Сиятельство. — ответил тот, низко кланяясь. — Но было слишком темно…
— Вы не должны были позволить ей уйти! Нужно было запереть все двери и окна в замке! — взревел я сквозь дождь, вскакивая на лошадь. — Идиоты! Куча идиотов!
Я бросал в слуг оскорбления даже, когда уехал, и никто из них не мог услышать.
Куда девалась Лиана? Пешком она не могла далеко уйти… Не в такую погоду… Любая деревня находилась на большом расстоянии отсюда. Между замком и ними не было места, где могла бы спрятаться девушка.
Я был зол на себя. Если бы не я, Лиана не решилась бы сбежать. Она хотела откровенно поговорить.
Я забрался на вершину самого высокого холма и огляделся. К сожалению, Яков был прав. Вокруг царил непроницаемый мрак. Но девушки нигде не было видно, что казалось совершенно невозможным. Ведь за столь короткое время она не могла далеко уйти, из конюшни не пропало ни одного коня. Впрочем, я сомневался, что Лиана кого-нибудь возьмет, она все еще чувствовала себя неуверенно в седле, а Яков видел, как она бежит на север.
— Так ты наказываешь меня? — сердито крикнул я, глядя в пасмурное небо. — Забирая все, что у меня осталось?
Капли дождя хлестали по лицу, стекая по шее вниз. Я погнал лошадь, представляя, что все это лишь ужасный сон. Такого не может быть на самом деле… Не снова… Я не хотел терять еще одного близкого человека. Не Лиану…
На горизонте замаячила темная полоса леса. Не может быть, чтобы Лиана убежала так далеко… Но если бы ей это удалось? Наверное, это было единственное место, где она могла укрыться от дождя. Если бы она не спряталась, я наверняка увидел бы ее. Поэтому я решил рискнуть и направился к лесу, надеясь найти там девушку.
Когда я оказался под навесом сосновых иголок, почувствовал, что это был правильный выбор. Здесь было гораздо суше и теплее, чем на открытом пространстве. Царила непроницаемая тишина, а мрак казался еще гуще.
— Лиана? — воскликнул я, не обращая внимания, что могу привлечь животных. В этом лесу уже давно не было никого, кто мог бы напасть на меня. — Лиана!
Я спрыгнул с коня. Деревья росли слишком густо, чтобы вести коня глубже в лес. Поэтому я привязал его к одному из стволов, а потом огляделся вокруг, щурясь и проклиная себя за то, что не взял с собой лампу. Хотя она, сразу погасла бы под дождем.
Но вдруг я что-то заметил. Во влажной земле отпечатались следы ног, довольно свежие. Однако они не походили на женские следы. Здравый смысл подсказывал оставить их в покое. И искать Лиану, а не идти по дороге, по которой, скорее всего, шел какой-то мужчина минуту назад.
Наверное, это был инстинкт или интуиция. Прищурившись, чтобы разглядеть следы на земле, я двинулся туда, куда они вели.
***
ЛИАНА
Когда я начала приходить в себя, почувствовала пульсирующую боль в затылке, как будто кто-то со всей силы ударил по ней. У меня кружилась голова, и стало нехорошо, когда я с трудом приоткрыла веки, заметила, что трудно сфокусировать взгляд на чем-либо. Все было расплывчато и нечетко.
Я не поняла, где находилась. В темноте различила сделанные из деревянных бревен стены. Лежала я на чем-то вроде сенника. Полоска бледного света, просвечивала через приоткрытую дверь, ведущую в очередную комнату.
Я попыталась пошевелиться. Затем села, набрала воздуха и осмотрелась. Нужно придумать, что делать дальше. До меня начало медленно доходить, что произошло до того, как я проснулась.
Я сбежала, и когда была на дороге, встретила незнакомца, который предложил помощь. Жаль, что эта помощь заключалась в том, чтобы хорошенько врезать мне по голове и привезти сюда. Нужно незаметно улизнуть и найти убежище в другом месте.
Когда я попыталась пошевелиться, поняла, что руки и ноги связаны толстой веревкой. Я сумела только принять сидячую позу. Это было не просто в тяжелом, промокшем платье. Я приложила все усилия, чтобы сильно не шуметь.
Когда я подумала об этом, до ушей донесся чей-то голос, приглушенный, доносившийся из комнаты, где горела свет.
— Чтобы тебе так повезло… Да ладно тебе… — хихикнул один голос, который я узнала.
— Что ты собираешься с ней делать? — спросил второй, хрипло.
— Сначала я собирался оставить ее себе. — снова ответил первый. — Но эта маленькая дрянь начинает меня раздражать. Я не могу отвезти ее к себе.
Кто-то шумно отодвинул стул и встал, после чего принялся расхаживать по деревянному полу. Я замерла, но мелькавшая полоска света свидетельствовала, что мужчина просто ходил кругами, возможно, вокруг стола.
— И что теперь? — спросил второй.
— Ой, заткнись, дурачина. — прохрипел первый. — Ты похитил ее, даже не зная, кто она такая. Если бы она не была той, которую я так или иначе собирался забрать себе, что бы ты с ней делал?
Наступила минута молчания. Проходивший мимо мужчина остановился.
— Я бы немного поиграл с ней, а потом отпустил. Или избавился от нее и закопал где-нибудь тело… Или то, что от него осталось.
Я почувствовала спазм в горле. Неужели именно это меня ждет, если не удастся быстро придумать какой-нибудь план? Это единственное будущее, которое было мне уготовано, быть похороненной где-то в лесу?
— Думаю, мне от нее больше пользы. — пробормотал первый мужчина, спокойным тоном. — В последнее время у меня нет заказов от частных лиц… Но кто знает… В последнее время девок в борделях становится все меньше. Думаю, никто не спросит, откуда она у нас. А спрос есть, и золота мы получим немало. — опять минута молчания. — Здравый смысл подсказывает мне увезти ее подальше, где ее никто не узнает… Но ради забавы я бы оставил ее здесь, в местном борделе, чтобы герцог пришел сюда и увидел ее. Интересно, что бы тогда он сказал?
Мужчина усмехнулся, и сейчас я была уверена, чей это голос, как бы ни хотелось в это верить.
— Какое тебе дело до герцога. — прорычал второй, и то, как он произнес последнее слово, заставило меня вздрогнуть. — Ты едва его знаешь. Наказывая его, оставь меня в покое.
— Ты просто хочешь развлечься, да, баранья башка? — рявкнул молодой человек. — Стоит посмотреть, в каком состоянии находится наша жертва.
Я поняла, что поздно. Отчаянно пыталась высвободить руки из оков, но двое мужчин распахнули дверь настежь и встали на пороге. Один из них держал в руке свечу.
Увы, хотела я в это верить или нет, но голос принадлежал Варелли. Перед о мной с широкой улыбкой безумца стоял Райли. И в этот момент он уже не казался таким очаровательным. А ведь когда то я встретила его на балу, и это он прокрался в покои, горячо признаваясь в любви и осыпая поцелуями.
— Смотри, Фрид. — заговорил сладким, вкрадчивым голосом Варелли. — Наша крошка успела проснуться. У меня такое чувство, что ты был с ней нежнее, чем с остальными. Я думал, она поспит еще немного. Тогда мы могли бы немного поиграть с ней.
На губах Фрида расцвела противная улыбка.
— Кто сказал, что мы не можем сейчас? — спросил он, в несколько шагов подбираясь ко мне, я пискнула и, пытаясь отстраниться, снова упала на спину. — Больше удовольствия, когда они визжат.
— Нет, Фрид. — рассердился Варелли. — Если мы хотим получить за нее что-нибудь, она должна быть в приличном состоянии. А я прекрасно знаю, что после твоих игр девок только в реку пускать.
С лица Фрида исчезла улыбка, и появилась жестокая гримаса. Мужчина сделал шаг назад, затем посмотрел на Варелли.
— С твоим братом было веселее. — проворчал он. — Он говорил: "что это за веселье, когда девка лежит неподвижно", жаль, что ты этого не понимаешь.
— Он так сказал, и что? А я говорю, не трогай ее. Мы продадим ее в бордель и поделим прибыль. Если ты хоть пальцем ее тронешь, клянусь, я отрублю тебе руки, и то, что между ног. Понятно?
— А кто тебе дал право здесь командовать, а, Кидлер? — рявкнул Фрид, но, похоже, понял, что Варелли не отступит от угрозы.
Я наконец обрела способность говорить и остатки уверенности. Когда я снова села, то посмотрела на обоих мужчин.
— Лучше выпустите меня. — сказала я, голос дрожал, я пыталась звучать уверенно.
— Глупая, глупая малышка. — обратился снисходительным тоном Варелли, опускаясь на колени рядом со мной и похлопывая по щеке. Я инстинктивно сделала движение, словно хотела укусить его, но он был довольно быстр, и моя реакция только позабавила его. — Для тебя было бы лучше, если бы ты сдержала свое слово. Мы бы сбежали вместе. Мы были бы счастливы… Ну, по крайней мере, какое-то время. А теперь что? Ты закончишь там, где тебе и место.
— Приедет герцог и…
— И что? — сказал Варелли. — Что сделает этот аристократишка? Он даже не знает, как правильно держать саблю. Вызовет нас на поэтический поединок? — ухмыльнулся. — Нет, крошка. Никто тебя не спасет. А теперь будь хорошей девочкой и сиди тихо.
ГЛАВА 30. НАКАЗАНИЕ
***
Вскоре Лиана узнала, какое наказание за неисполнение команды Варелли. Когда она пыталась сопротивляться, Фрид подошел к ней и еще раз сильно ударил в затылок. Картинка перед глазами девушки затуманилась, и девушка рухнула, обратно на сенник.