— Зачем ты… они же…
— Дай угадаю, ты одна из немногих, кто может таким образом восстанавливать поврежденные книги?
— Нет, — слабым голосом ответила Илия, — я единственная… это мое собственное заклинание… и пока никто не смог его… повторить.
— Тогда ты имеешь полное право открывать парадную дверь с ноги, а они должны на коленях перед тобой стоять! — тут же рявкнул Фертах. — Чего ты боишься их?
— Ты не понимаешь…
— Это ты не понимаешь, одно слово Изабеллы и тебе половину всех их книг они лично в дом принесут.
— Изабеллу мои исследования… больше не интересуют, — горько ответила Илия. — Теперь я нужна ей… только как волшебница.
— А ты думаешь так много волшебниц кругом? — хмыкнул Фертах.
Фертах на руках донес Илию до её квартиры и там уложил в постель.
— Разденешься сама или тебе помочь?
— Сама…
Кое-как переодевшись в пижаму, Илия забралась в постель и с мучительным стоном легла. Фертах тихо зашел в комнату, осторожно сел рядом и положил ей на лоб мокрое полотенце.
— Что еще я могу сделать? Может лекарство какое-нибудь?
— Нет… лекарство не поможет… просто нужно время и тишина…
— Хорошо, тогда отдыхай и спи.
Сложные заклинания требовали большого напряжения и очень утомляли. Расплатой за могущество была сильная мигрень, от которой сложно было избавиться. Другая волшебница могла бы помочь, но тогда головная боль началась бы уже у неё.
На следующий день, быстро проглотив завтрак, который опять приготовил Фертах, Илия стала внимательно читать книгу, но с каждой прочитанной страницей на её лице все больше проступало разочарование. Еще один ложный след.
— Зря?
— Да, — устало ответила Илия.
— А про что она, хоть, — спросил Фертах, взяв книгу со стола и беспечно открыв её.
— Осторожно! И не про что, а о чем. Это часть Эриханской летописи о событиях, произошедших перед бегством принцессы Сильвии.
— А какого хрена она сбежала? И кто такая Сильвия, ни разу о ней не слышал.
Илия выразительно посмотрела на Фертаха.
— Это было больше тысячи лет назад. Естественно, что ты ничего не знаешь. Надо встретиться и поговорить с Ирвином…
— Тогда тебе бы лучше не откладывать это дело.
— Почему?
— Ты разве не знаешь? Ирвин записался добровольцем в ополчение Северной республики.
— Зачем?
— Ну, наверное, чтобы воевать.
— С кем? — еще больше удивилась Илия.
— С кем? — в свою очередь удивился Фертах. — Ну, вообще-то, если ты не заметила, Темная империя вот-вот начнет вторжение в Северную республику. Ты что, правда ничего не слышала об этом?
— Я не слежу за новостями.
Фертах озадачено почесал затылок, ему было не понятно, как можно интересоваться событиями тысячелетней давности больше, чем современными новостями. Поэтому он коротко пересказал Илии о начале войны, разгроме флота Северной республики и возможном вторжении.
Поговорить с Ирвином у Илии получилось не сразу, а только перед его отъездом. Провожать его пришли Алисия и Рэла Мора. Рэла была как всегда язвительна и желала Ирвину не сдохнуть ради медальки для какого-нибудь генерала. Фертах просто пожелал удачи, а Алисия в основном смотрела на него преданным взглядом обиженного щенка.
Выслушав вопрос Илии, Ирвин задумался.
— Не знаю, — пожав плечами, ответил он. — Я никогда ничем таким не интересовался. Наши сказания передаются устно, и никто их не записывал толком. Хотя…
— Что?
— К нам вечно лазили в горы умники из… как блин его… института кого-то там… не помню!
— А город? Из какого города институт?
— Арас.
— Спасибо, я поняла.
— Рад был помочь, Илия.
Грузовой корабль не собирался долго стоять у причала, ровно столько, сколько требовалось для того, чтобы погрузить груз и взять людей, поэтому прощание не затянулось. Ирвин легко взбежал по трапу, махнул рукой и скрылся внутри корабля.
— Авось, вернется еще, — задумчиво проговорила Рэла.
— Куда он денется? — хмыкнул Фертах. — Он тот еще демон везучий, а в воздухе ему равных немного.
Алисия молча проводила взглядом корабль и, с решительным видом забросив на спину сумку, попрощалась и пошла вдоль причалов.
— Куда это она? — удивилась Рэла.
— Какая разница? Ты лучше скажи, долго мне еще нашу волшебницу охранять?
— Столько, сколько потребуется! Работай.
— Есть, — устало вздохнул Фертах.
Глава 7
Ирвин Тродсон
— Полковник Ивар Кардеш, Ирвин Тродсон в ваше распоряжение прибыл.
Командиром третьего полка Добровольческой воздушной дивизии оказался грузным мужчиной с широкими плечами, большими руками и серыми глазами под густыми черными бровями. Стригся он коротко, в черных волосах была заметная проседь, а одет был только в форменные штаны и рубашку, китель с погонами висел на вешалке. Когда я зашел в кабинет, полковник стоял у окна и наблюдал за полетами.
— Ирвин Тродсон, значит? Горец? — обернувшись, он рукой показал на самолеты в воздухе. — Что скажешь?
— Летают неплохо, воздух и машину чувствуют хорошо, но в военного опыта нет, — сразу ответил я.
— Хм, правильно, — одобрительно кивнул Ивар Кардеш. — А у тебя, значит, военный опыт есть?
— Так точно. 18-ый полк ополчения, штурмовая авиация, потом после переформирования — сводная авиабригада. Воевал вплоть до капитуляции Гэльского княжества. После были схватки с пиратами на Вольных островах, недолго служил на корабле «Изгнанник» под командованием вольного капитана Изабеллы Моры.
— А сейчас вдруг вернулся воевать за Северную республику, ну-ну, — хмыкнул Ивар Кардеш, с непонятной иронией глядя на меня. — Ну, пойдем, посмотрим, каков ты в воздухе.
Бросив в угол мешок с вещами, я повернулся и вышел из кабинета. Полковник пошел со мной, выйдя на поле, он приказал механикам приготовить для меня самолет. Погода была просто идеальной для полетов, в безоблачном пронзительно синем небе ярко светило солнце. От жары механики и летчики раздевались до пояса, а для меня, после тропиков, было вполне комфортно.
— Разберешься?
Я обошел самолет по кругу и задумчиво почесал затылок. На первый взгляд это была обычная «касатка», но сходство было только внешним. Мне сразу бросились в глаза более плавные и обтекаемые обводы самолета, двигатели были меньше, броня тоньше, но вооружение мощнее. Внутри кабины изменений оказалось еще больше. Новая аппаратура, мощная радиостанция, более точные приборы.
— Как называется?
— КС-40, разработана на базе КС-27 в прошлом году, это полностью современный штурмовик. Разберешься? Это тебе не старые гэльские дрова, — спросил меня механик, рассказывающий про самолет.
Я рывком забрался в самолет и пробежался пальцами по кнопкам и рычажкам. Все располагалось удобно и под рукой, а отчасти напоминало СР-7 «Тень».
— Без проблем, с «Тенью» же разобрался.
— С чем? — не понял механик.
А вот полковник, пивший воду из стакана, поперхнулся и закашлялся.
— Где ты мог «Тень», увидеть?!
— На «Изгнаннике», во время выполнения секретной разведывательной операции проводимой Облачным городом при содействии Адмиралтейства Северной республики.
Я видел по глазам Ивара Кардеша, что он мне ни капли не верит, но поймать меня на лжи не может хотя бы потому, что само существование самолета секретно и просто так я его узнать никак не мог. Интересно, а откуда он сам про него знает?
— И кто ж тобой командовал на «Изгнаннике»? — словно невзначай поинтересовался он.
— Рэла Мора.
— Хорошо, тогда тебе задание. Взлететь, сделать круг над аэродромом, затем выполнить пару фигур высшего пилотажа, а потом… видишь во-он ту халабуду? Вот спикируй прямо на неё и сбрось учебную бомбу. Понял?
— Так точно.
Еще немного расспросив механика, я узнал еще кое-что интересное про новую «касатку». И, к сожалению, отличие авиационной промышленности старого доброго Гэльского княжества от такового в Северной республики било наповал. Придумав необычайно удачную модель, в Гэльском княжестве её раскидали по доброму десятку заводиков и мастерских, на каждом из которых делали, что душе взбредет. Так появилось множество самых разных моделей «касатки» от удачных до откровенно дерьмовых. При этом существенные недостатки, про которые знали уже буквально все, никто исправлять не собирался, потому что это требовало вносить серьезные изменения в конструкцию, а на это ни денег, ни толковых специалистов, ни у кого не было.
В Северной республике производство касаток передали одному предприятию, производственные и научные мощности которого раза в два превосходили всю промышленность Гэльского княжества. И тамошние инженеры, наконец-то, собрали все удачные идеи, избавились от недостатков и сделали современный, гармоничный самолет. Например, они наконец-то отдали все управление вооружением летчику. Теперь не нужно было добиваться идеального взаимодействия между летчиком и штурманом, чтобы сбросить бомбы точно на цель. А роль напарника вообще свели исключительно к роли стрелка, освободив его от всех прочих обязанностей.
Инженеры Северной республики сделали именно штурмовик, а не разноплановый, всепогодный самолет на все случаи жизни, каким, если честно, и была моя КС-27М. Дальность полета сильно снизилась, зато увеличилась скорость, бомбовая нагрузка и маневренность. Это все я почувствовал, едва подняв самолет в воздух. Слушался он просто замечательно, вместо пары трюков я, воодушевившись, открутил в небе за десять минут половину всей программы показательных выступлений, как у нас говорили. А потом зашел на цель, спикировал, сбросил бомбу, с непривычки я едва не забыл об этом и нащупал кнопку пальцем только в последний момент, и плавно вывел самолет из пикирования.
Когда самолет остановился, я сдвинул фонарь кабины и показал большой палец механику, но не стал спешить выбираться. Отдыхая, я провел рукой по приборной панели и негромко проговорил:
— А ты настоящая красавица…
Полковник ждал меня в тени у ангара. Он молча подождал, пока я вытру пот и выпью воды, и только после этого начал:
— Ты нарушил приказ, задержавшись в зоне больше положенного, чем сбил план полетов. Второй — промазал мимо цели. Третье — слишком поздно вышел из пикирования…
— Первое — да, виноват, увлекся, — я перебил полковника. — Второе — уж извините, я первый раз сам бомбы сбрасывал, на моем старом самолете это всегда делал штурман. Но насчет третьего, извините, я еще мог выпить кружку кофе, полюбоваться цветочками и только потом вывести машину из пикирования! Я и так слишком рискнул только потому, что первый раз за штурвалом этой красавицы! В бою запросто бы получил полный заряд прямо по брюху! Это же самое милое дело — подловить на развороте во время выхода из пикирования! Лучше только прямой наводкой в лоб врезать.
Полковник Ивар Кардеш с кривой усмешкой покачал головой, глядя на меня. А потом вдруг выдал:
— Я терпеть не могу расистов, но еще больше я терпеть не могу горцев, но больше их двух вместе взятых я не перевариваю горцев-расистов, которые на всех остальных смотрят свысока. Но знаешь что. Молодчиков, которые считают себя умнее других, я просто ненавижу. Понял?
— Так точно, — я нагло ухмыльнулся. — А я не люблю кадровых офицеров и республиканцев, а уж кадровых офицеров республиканской армии…
— Отлично. Пойдешь во вторую эскадрилью. Сегодня отдыхай и обустраивайся, а завтра я лично проверю, каков ты на прочность.
Отдав ему честь, я повернулся и пошел за своим мешком.
Третий полк базировался чуть в стороне от остальной дивизии на небольшом аэродроме посреди густого леса и на достаточно высоком холме. С воздуха легко можно было разглядеть вдали линию берега, того самого берега, который нам предстояло защищать от демонов.
За время моего отсутствия, армия ничуть не изменилась. И не важно, что это была не княжеская армия, а республиканская. Меня официально зачислили в полк, выдали обмундирование — светло-зеленую повседневную форму с голубым беретом, сапоги, пару штанов и кожаный реглан со шлемофоном для полетов, поставили на пищевое довольствие и дали койку в общей казарме. Конечно, я не знал многих тонкостей, и кое-чему пришлось учиться на ходу, но так как это все-таки было ополчение, а не регулярные войска, то офицеры не сильно придирались. Тем более что в полку оказалось много людей, не имевших вообще никакого опыта службы в армии, не говоря уже о боевом опыте. Некоторые даже не подозревали, что нельзя просто в свободное время прийти в столовую и поесть.
Кормили, кстати, неплохо.
Полковник не соврал. На следующий день прямо с утра сразу после построения, он сам забрался в самолет. И хотел бы я сказать, что выбрался из своего самолета с сухими штанами… хрен там, они были насквозь мокрые от пота! В учебном воздушном бою седоватый грузный полковник загонял меня так, как не получалось даже у Рэлы Моры на «Кондоре»! Он заставил меня выжимать все, что можно было из «касатки» и даже немного больше.
Выбравшись на бетон, я жадно выпил целый ковшик воды, а второй просто вылил себе на голову. Мне было жарко, не хватало воздуха, а от усталости хотелось просто лечь и лежать, а вот полковник, хоть и тоже вспотел, казался свежим и ничуть не уставшим.
— Молодец, — он одобрительно кивнул. — Вот теперь я верю, что ты у Рэлы Моры служил.
— Вы её знали? — удивленно спросил я.
— Да. Отдыхай. После обеда продолжим!
И действительно продолжили, но уже по другому. Я и другие летчики раз за разом отрабатывали заход на цель, бросали учебные бомбы — по сути просто болванки — стараясь попасть прямо в цель. Обстреливали мишени на земле и сбивали небольшие воздушные мишени — маленькие ярко-красные шары наполненные горячим воздухом.
А вот ближе к вечеру меня ждал большой сюрприз. Полковник внезапно вызвал меня к себе. Зайдя в кабинет, я от удивления сбился с шага и забыл представиться, как положено, но Ивар Кардеш не обратил на это внимания. Перед ним стояла в мужском костюме рыжеволосая девушка, Кайра Лэн. Увидев меня, она тут же выпалила:
— А ты что тут делаешь?!
— У меня тот же вопрос, — рассеяно заметил я. — Тебя же вроде не выгоняли с корабля.
— Вы знакомы? — поинтересовался Ивар Кардеш.
— Так точно. Мы недолго служили на корабле «Изгнанник», — ответил я. — Вскоре после того, как она устроилась на корабль я… поругался с командиром и ушел.
— Тебя вышвырнули, — насмешливо заявила Кайра.
— А это правда, что он был ведомым у Рэлы Моры?
— Ну… — Кайра замялась. — Я сама не видела этого, но слышала что, да, так говорили.
— Что именно говорили?
— Нуу… что, мол, он первый, кто сможет продержаться её ведомым больше полугода.
— Это ж каких богов мне надо благодарить за такое счастье? — непонятно чему усмехнулся полковник. — Сразу два летчика из эскадрильи Рэлы Моры в моем полку! А ты почему ушла?
— На мою родину напали, и я явилась сражаться за неё!
— Ясно все с тобой. Ты принята, пойдешь во вторую эскадрилью. Свободна.
— Сэр, я должна заявить, это насчет этого человека, — Кайра бросила на меня испепеляющий взгляд и, сложив руки на груди, отвернулась от меня.
— Говори.
— Он ненавидит Северную республику! Такому как он не место в ополчении!
— Интересное заявление, — Ивар Кардеш удивленно приподнял густые брови и откинулся на спинку кресла. — Это все?
— Нет, это же Ирвин Тродсон!
— Я знаю. Он именно этим именем и представился.
— Нет, вы не поняли! — возмущенно воскликнула Кайра, топнув ножкой. — Это тот самый Ирвин Тродсон! Военный преступник! Он выкрал княгиню Арнельскую! Он мятежник!
— Ты тот самый ополченец, который вывез раненую княжну из окружения, спрятал её и обманул республиканскую разведку? — Ивар Кардеш от изумления подскочил с кресла. — И ты записался в мой полк простым летчиком?!
— Да! Это именно он!
Я молча пожал плечами и развел руками. Вся эта ситуация дико смешила меня, хотя смешного было мало. Да, мне обещали, что меня полностью амнистировали, но одно дело освободить от судебного преследования, и совсем другое дело — разрешить вступить в вооруженные силы, пусть даже и в ополчение.
— Хм… — полковник нахмурился и задумался, потом побарабанил пальцами по столу и громко хмыкнул. — Ладно. Ты, Кайра Лэн, свободна. Ирвин Тродсон, а вас я попрошу остаться.
Кайра бросила на меня странный взгляд и вышла из кабинета, забыв отдать честь полковнику.