— Ты чего кричишь так? Я ещё даже не проснулась. — Зевая, ответила Адриэль и немного приподнялась,
— А где ты была всю ночь? Я несколько раз просыпалась, а тебя всё не было, и не было. — Задала свой вопрос Элис, подозрительно наблюдая за реакцией собеседницы.
— Ох, ты даже не представляешь, с кем я провела эту ночь. — С улыбкой начала было говорить эльфийка, как ей в лоб прилетела подушка, да с такой силой, что уложила девушку на лопатки. — Эй, ты чего? — Попыталась продолжить свой ответ Адриэль.
Элис подлетела к ней и уселась сверху.
— Микэл в лазарете всего лишь две недели! Ах ты распутная… — Даже не хочется знать, что именно попыталась сказать малявка.
— СТОЙ! — Перебила её Адриэль. — Я и была с Микэлом. — Улыбаясь, наконец-то смогла договорить она. Благо, Элис не успела удушить эльфийку подушкой.
— Как с Микэлом? — Удивилась та в ответ. — А где он? Почему не зашёл? — Взяв подушку в руки, но продолжая сидеть верхом на подруге, спросила Элис.
— Он всё ещё спит. Но вчера ему впервые приснился сон. Я провела всё это время с ним, сидела рядом и контролировала, чтобы ему не снилось ничего плохого. А ближе к утру целители отправили меня спать. — Продолжая зевать, рассказала Адриэль.
— Совсем-совсем ничего плохого? — Расстроено спросила гномик. — А может хоть капельку? — Ехидно смотрела она на подругу.
— Ты о чём?
— О том самом! — Продолжала улыбаться Элис.
— Я не совсем тебя понимаю. — Адриэль сконцентрировалась, чтобы увидеть мысли девочки.
— А мне кажется, понимаешь.
— ЭЛИС! — Воскликнула эльфийка. — Да как ты вообще о таком подумала? Где ты всего этого нахваталась. Тебе всего девять лет. — Выдержав паузу, ругала её Адриэль. — И вообще, это не твоё дело. — Слегка покраснев, договорила она.
— Ага… Значит всё-таки…
— Так, я не собираюсь это с тобой обсуждать. Вот повзрослеешь, лет так на десять, тогда я ещё подумаю. — Быстро собираясь на занятия, эльфийка вновь перебила собеседницу.
— Ох уж эта семейная жизнь. — Закрывая дверь, смеялась Элис. — Увидимся на крыше. — Успела она добавить.
— Надо будет после занятий сразу же пойти к Микэлу, вдруг он проснётся. — Задумалась Адриэль, накинув на себя одеяние, и тут же, пошатываясь, поковыляла на занятие.
— Элис, ты сегодня припозднилась. — Указал ей Лимиар место, куда можно присесть. — Хочешь, чтобы ребята обогнали тебя?
— О да, её то обгонишь. — Послышалось со стороны одноклассников.
— Простите, пожалуйста, Мастер.
— А что, сегодня всемирный день опозданий? — Увидев выходящую из двери эльфийку, прокомментировал Лимиар.
— Простите, больше не повторится. — Услышал он в ответ в голове.
— И так ребятки, сегодня мы продолжаем изучать командные бои. Кто мне скажет основные принципы схватки команды на команду?
— Я, я, я! — Тянула руку выше всех единственная «малявочка» класса.
— Элис, я очень рад твоему ежедневному рвению, но я хочу послушать сегодня кого-нибудь ещё. Вы можете предлагать с места, а я пока побуду слушателем.
— Сила каждого члена команды.
— Отработанная стратегия.
— Ежедневные тренировки.
Лимиар еле заметно кивал на каждое высказывание, присматриваясь к тем, кто предлагает варианты. Ответы повторялись, но интерес Лимиара не угасал, он ждал определённого ответа.
— Защита более слабого союзника.
Лимиар резко обернулся в сторону, откуда услышал последний ответ. Увидев самую маленькую ученицу курса, он слегка улыбнулся. — Всё верно, Элис. Защита более слабых союзников. Это самый важный аспект командных боёв.
— Что за бред? — Удивился Годалар. — В моей команде никогда не будет слабых заклинателей. — Горделиво парировал он.
— Это как же? — С лёгким отвращением на лице вступила в диалог маленькая Элис.
— А очень просто. Если ты слаб, ты уходишь из моей команды.
— Годалар, ты ведь понимаешь, что каждый раз, когда ты будешь выгонять более слабых, таковым можешь оказаться и ты сам? И тогда у великого эльфа просто не останется команды. Его самого выгонят. — Горделиво ответила ему малявка, на что Годалар не смог сказать и слова.
— Довольно разговоров. Начинаем занятие. Данное правило не означает, что каждый бой сводится лишь на защите определенного заклинателя. Допустим, это будешь ты. — Из класса послышался смех, что сильно не понравилось Годалару, на которого была направлена рука учителя. — И вы с Элис в одной команде, воюете против колдунов огня. Естественно, наша малышка разнесёт их всех по одному. Но как только она останется одна против нескольких противников, исход боя будет предрешён. Поэтому ей нужно защищать Годалара. Но в тоже время. Если ваша команда встретится с мастерами воды, сила которых будет выше энергии пламени Элис, то лишь Годалар сможет спасти её в этой битве.
В классе послышался гул. Все начали обсуждать услышанное.
— И так. Слабость команды зависит не от её самого слабого участника, а…?
— А от навыков оппонентов? — Спросил Годалар.
— Да, в этот раз ты прав. — Улыбнулся Лимиар, чем вызвал возвращение гордости этого зазнайки. — В каждой новой битве слабым звеном команды может оказаться любой из вас. И задача противников найти ваш изъян и поразить его первым. Такая же задача и у вас, но не забывайте защитить своего союзника… — Выдержал небольшую паузу Лимиар, оглядев весь класс. — Сегодня мы будем заниматься именно защитой слабого союзника. Вы поделитесь на пары. Позади каждого из вас будет стоять манекен.
— Нам нужно поразить манекена противника и сохранить своего? — Спросила Элис, вспоминая вчерашнюю тренировку с Генором.
— Всё верно. Делитесь на пары, Адриэль, ты будешь заниматься со мной.
— Мастер? — Удивилась та.
— Я не думаю, что кто-то из учеников сможет защитить себя от твоих молний, не говоря уже о манекене. А остальными стихиями ты пока что не владеешь.
— Хорошо, Мастер. — Обрадовалась девушка тому, что сегодня ей удастся поразмяться, как следует.
— Кто это? — спросили ребята из класса, указывая на стоящих в стороне старшекурсников.
— Ах да, совсем забыл. Это ученики пятого курса, а именно отделение целителей. Они сегодня будут следить за вашим самочувствием и, в случае необходимости, помогут избежать ранений. Можете начинать!
Ученики распределились по всей крыше замка, благо, её размеры позволяли. Позади каждого появились деревянные манекены, созданные старшекурсниками. Как оказалось, такими простейшими способностями владеют абсолютно все заклинатели старших курсов.
Адриэль встала в стойку и подготовилась создать разряды молний.
— Интересно. Сразу в бой? — Спросил её Мастер.
— Именно! — Услышал он в ответ, после чего пришлось отражать два разряда, направленных прямо в него.
Лимиар услышал оглушающий звук громового раската. Обернувшись, он увидел обугленный манекен. Адриэль бросила два разряда просто, чтобы отвлечь, тем временем создавая разряд из неба.
— Я победила! — Улыбалась эльфийка.
— Ты так думаешь? — Спросил её мастер.
— В смысле? — Адриэль обернулась, чтобы взглянуть на своего манекена. Головы почему-то не было…
— А где?
— Отразив твоё заклинание, я сделал то же самое, что и ты. Просто поразил твоего союзника. Что значит, мы оба проиграли. Задача сегодняшнего урока не только поразить манекен противника, но и сохранить свой. Тебе нужно придумать другую тактику боя.
Адриэль на мгновение задумалась, после чего почувствовала на себе взгляд сотни глаз. Весь курс, напрочь забыв о своих собственных манекенах, наблюдал всё это время за ними, учитывая, что половина из них просто попадали на землю, испугавшись сильного раската грома.
— Хорошо, продолжаем. А вы что стоите? Урок не будет продолжаться вечность! — Крикнул он остальным первокурсникам.
Не смотря на то, что Адриэль закидывала его заклинаниями, Верховный колдун краем глаза следил за маленькой Элис. Девочка тем временем не пыталась атаковать, она стояла в паре с девушкой из человеческого рода, использующей заклинания водной стихии уже на довольно хорошем уровне для первого курса. Элис не спешила, она следила за каждым движением оппонента, благо та не носит манжеты, и гномик могла увидеть все составляемые руны.
Элис вступила в схватку первой. Огненные плети, как и на тренировке с Генором. Орк часто советует ей использовать не основные стихии, но Элис никогда его не слушается, оправдываясь, что ветер же она не использует. Каждый виток огня, что исходил прямо из пальцев малявки, ударился о водный поток, что создавался от стоп противника и поднимался с каждым метром всё выше, чем-то напоминающим волну. В стороны заклинание не расходилось и заканчивалось точно на отчерченной для тренировки каждой пары территории. Плети огня становились сильнее, пламя вспыхнуло ярко голубым цветом, что с удивлением заметил и наблюдавший за ними Лимиар.
Волна, что надвигалась в сторону Элис, испарилась в мгновение, но вслед за ней надвигалась следующая, а за ней ещё. Оппонент гномика быстро уставала от такого количества созданных заклинаний. Но сквозь волны Элис не могла этого увидеть, из-за чего начинала нервничать. Отпрыгнув на метр в сторону, она коснулась земли, после чего нанесла десяткой синих плетей очередной удар. Спустя несколько секунд пламя Элис испарилось, а за ними остановились и волны, словно девушка, что стояла за ними, это почувствовала неведомым образом.
Они встретились глазами.
— Что-то случилось? — Спросила гномика та.
— Бой окончен. — Улыбалась Элис.
Услышав это, девушка обернулась взглянуть на манекен. Деревянное тело полностью обволокла огненная змея. Моргнув ярко красными глазами она покрыла манекен пламенем, превратив того в обугленное до чёрной корочки полено за считанные секунды.
— Вот так вот. — Радовалась Элис, еле заметно пританцовывая, но улыбки своей даже и не пыталась скрыть. Но её неожиданно смутил жест оппонентки. Девушка лёгким движением головы намекнула гномику обернуться. Элис была повержена в шок, увидев, что голову её манекена полностью заволокло водным покровом, а прямо над головой красуется голова водяной кобры. Если бы это оказался живой союзник, он бы уже давным-давно задохнулся, или же захлебнулся. Гномика слегка передёрнуло от таких мыслей. — Но как же ты? Как ты вообще следила за боем за этими нескончаемыми волнами?
— Я тебе когда-нибудь расскажу. — Кокетливо улыбнулась та в ответ. — Может быть.
— Меня зовут Элис. — Подбежав, представилась своему противнику гномик.
— О, малышка, тебя, наверное, весь Первый мир уже знает, могла и не представляться. Меня зовут Ирениэрелл.
— А?… — Несколько секунд молчания. — А можешь повторить, пожалуйста.
Девушка засмеялась в ответ. — Ты можешь звать меня просто Ира или Ирен, как тебе удобнее.
— А зачем ты тогда взяла такое сложное имя?
— Ну… — Замялась та в ответ. — Мне же нужно было как-то сохранить своё собственное. — Подмигнув, ответила Ирен. — Не хотелось прощаться со своим именем, так сказать, привыкла уже. Но пусть это будет нашим маленьким секретом.
— Ого, какой у тебя герб на плече. Это что, волк? — Удивилась Элис.
— Да. Это эмблема волка с львиной гривой…
— Подожди, подожди. Я уже видела такой же. — Задумалась на секунду гномик, даже не обратив внимания, что беспардонно перебила собеседницу. — Ты, что, стала ученицей мастера Лимиара?
— Да. Совсем недавно он взял в ученики меня и Годалара.
— Ах, этого зануду?
— Не надо так, он меняется. — Посмеялась Ира. — Он меняется, и в лучшую сторону. Правда, ну о-очень медленно. — Вызвав смех у гномика, добавила она.
— Достаточно, ребятки! — Остановив очередную молнию своим посохом, выкрикнул Лимиар. — Присядьте здесь и постараемся подвести итоги того, чему мы сегодня научились.
— Интересно, что означают эти гербы? Я не думаю, что они их от балды придумывали. — Продвигаясь в сторону ближайшего места, куда можно присесть, спросила Элис.
— Честно говоря, я даже и не знаю. По поводу моего герба, они, кстати, совсем недавно сменились.
— В каком смысле?
— Раньше у учителя был герб зелёного дерева, а после прошедшей войны он сменил его на волка. — Пыталась шёпотом рассказать Ирен, но мастер всё-таки услышал их диалог.
— Его звали Гривой. Он был не просто волком. Скорее он был моим товарищем. И если я правильно понял суть твоего вопроса, Элис, то ответ да, мастера создают свой герб с определённым смыслом.
— Что же тогда значит мой? — Вглядываясь в разделённую на четыре части эмблему с символикой каждой из рас, спросила Элис.
— Я всегда считал, что мастер Эйбус вложил в этот герб смысл равноправия. Но, честно говоря, он никогда не объяснял, почему он выбрал подобную символику. И так! Мы слишком отвлеклись. — Перевёл тему разговора Верховный колдун. — Годалар, расскажи нам, чему сегодня научился.
Горделивый эльф неожиданно затих. Он не стал спешить с ответом. — Я был не прав. — Слегка наклонив голову и напрягая губы, только и смог выдавить он из себя.
— О чём ты?
— О команде. О моей команде. Нужно знать сильные и слабые стороны друг друга и в нужный момент суметь прийти на помощь товарищу. — Слегка отведя глаза в сторону, продолжил Годалар. Элис заметила, что взгляд его упал прямо на её новую знакомую.
— Ира? А чего это наш смутьян так на тебя поглядывает?
— Элис. Мне кажется, со дня этой ужасной бойни Годалар стал ко мне неровно дышать. — Кокетливо улыбнулась Ирен, глядя на Элис, чтобы не давать лишних поводов эльфу. — Да и ещё я попала к ним в команду.
— В какую команду? — Жутко удивилась Элис.
— У его отца есть заклинатели, которые участвуют в командных аренах. Годалар является одним из её членов, но не выступает в основном составе. Сейчас они решили собрать первокурсников, чтобы начать готовить, так сказать, будущее поколение. Фарион, так зовут его отца, — пояснила Ирен гномику, — договорился с мастером Лимиаром, чтобы тот подготовил этих новобранцев. И мне предложили стать членом команды, а, следовательно, и новой ученицей Верховного колдуна.
— А разве у него ещё не полный состав учеников? — Смутилась малявка.
— Ты что? Мастера могут набирать себе хоть свору заклинателей в обучение, главное, успевать уделять внимание всем. — Улыбнулась Ирен. — Если я правильно понимаю, то исключение в этом плане составляют лишь ученики главы совета Верховных.
— Тогда я тебя поздравляю. — Элис протянула Ире руку.
— Огромное спасибо. — Та не стала пожимать руку в ответ, а резко обняв, подвинула гномика за плечо к себе. — Теперь будем с вами соседками. Я живу прямо напротив вас. Правда, пока что одна. Надеюсь, кого-нибудь подселят. А то так резко менять образ жизни очень не весело.
— А до этого ты с кем жила?
— Тебе всех перечислять? — Улыбнулась Ира.
— Кого всех? — Нахмурила брови Элис.
— Ах. Вы же стали учениками мастера до посвящения. Совсем выпало из головы. Лишь ученики Верховных живут в парных номерах, чтобы учителям нас было легче найти, наверное. Остальные живут в больших комнатах. Нас было одиннадцать девочек. Весело было. Сейчас уже не так весело. — Спокойно выдохнула Ирен.
— Тьфу ты. Я ж тоже так жила пару дней. Совсем забыла. Думала, что всех расселили также как и нас. Ну ладно. А ты, если хочешь, заходи к нам. Тем более если мы соседки.
— Обязательно зайду. А Адриэль не будет против?
— Адриэль против не будет, поверь мне. Я думаю, она пойдёт досматривать ночные сны. — Захихикала Элис. И именно в этот момент рядом села эльфийка, слегка задев плечо малявки.
— О, Адриэль. А я вот тут познакомилась с Ирен. И мы тут обсуждаем интересное. — Понимая, что та её услышала, пыталась выкрутиться Элис.
— Тс-с! Слушай мастера, у нас ещё не закончился урок. — Перебила её эльфийка. — И я не против. — Добавила она с улыбкой.
Действие 3
Занятия сегодня пролетели в одно мгновение, особенно для Адриэль. Она весь день ждала, когда сможет отправиться в лазарет Замка. Элис все занятия просидела с новой подружкой. Ирен, к слову, было не больше двадцати, не сказать что, прямо, красавица, но вот фигурой природа её одарила отменной. Несмотря на свой возраст, Ира проявляла большой интерес к общению с гномиком. Элис же весь день расспрашивала её о командных боях и соревнованиях.