— За что?
— Ну, во-первых, за либеральные взгляды. Сам Александр Александрович, как вам, вероятно, известно, яростный охранитель и даже не считает нужным скрывать, что, заняв трон, первым делом свернет реформы отца. Во-вторых, цесаревич человек твердых моральных принципов. Жену любит, любовниц не имеет и к легкомысленным увлечениям своих родственников относится крайне неодобрительно.
— И что?
— Да то, что Константин открыто живет с балериной Кузнецовой и имеет от неё детей!
— Ну а чем он хуже брата?
— В том-то и дело! Царственному отцу цесаревич ничего сказать или сделать не может, но вот горячо нелюбимому дядюшке после его воцарения придется туго!
— Понятно. А что оптовики?
— Какие ещё оптовики?
— Те, которым его канал поперек горла.
— Плюнуть и растереть! — убежденно заявил раскрасневшийся от выпитого Постников. — Если бы Путилов, а точнее великий князь Константин, по-прежнему был в силе, он бы этого Овсянникова [29] и прочих Титов Титычей враз проглотил и не поморщился.
— То есть, их можно не принимать в расчет?
— Э, нет! — возразил более опытный в житейских делах Нарышкин. — Купцы, конечно, люди маленькие. Однако же именно маленькие блохи едят собак, а никак не наоборот! Конечно, иногда случается, что дог выгрызет особенно досадившее ему насекомое, только ведь пока он одного пытается ухватить зубами, остальные сто продолжают кусать своего хозяина! Так что, купчишек не стоит недооценивать. Тем паче, что они-то как раз не забывают делиться с властьимущими своими доходами-с!
— К тому же, есть ещё один проект порта, — пьяно усмехнулся Николай.
— Конкурент?
— Да ещё какой! Сам Штиглиц продвигал Ораниенбаум.
— Александр Людвигович, значит, — задумался Будищев.
— Вы что, знакомы?! — мгновенно отреагировал Ефим Иванович.
— Да какое там, — отмахнулся Дмитрий. — Где я и где он. Скажите лучше, можно ли газетную кампанию развернуть в обратную сторону?
— Чтобы все начали хвалить Путилова? Нет ничего проще.
— И как?
— Элементарно, любезный Дмитрий Николаевич, — голос Нарышкина стал вкрадчивым. — Но тут трактиром не обойдешься!
— Понятно, — засмеялся Будищев, хлопнув себя по лбу. — И впрямь, чего это я.
Репортеры с удовольствием поддержали его смех, но тут же заткнулись, напоровшись на острый взгляд Дмитрия.
— А почему ваша газета не участвует в травле?
— Видите ли, дражайший, — пустился было в пространные объяснения Постников, но старший товарищ грубо прервал его.
— Наш редактор с удовольствием бы продался, да вот беда, никто покупать не захотел!
— В общем, да! — вынужден был с горечью согласиться Николай. — Маловат масштаб у нашего «Вестника».
Миссия Фёдора и Семёна увенчалась, если можно так выразиться, не меньшим успехом. Побывав на заводе, они разузнали множество подробностей и теперь были готовы вывалить их на Будищева. Первым докладывал Сёмка. По его словам, дела у Путилова шли неважно, и его друзья ученики продолжали служить там только от безысходности.
— Это верно, — поддакнул Шматов. — Мне так и сказал один земляк, куда ты мол, дурак, лезешь? Жалованье задерживают, в лавке харч не отпускают, мастеровые разбежались бы, да некуда!
— Всё так плохо?
— Заказов нет. Сказывали, будто казна собиралась паровозы заказать цельных сто штук, а потом отказалась.
— Железные дороги в России кончились? — удивился Дмитрий.
— Это уж я не ведаю.
— А может, подряд другому заводу отдали?
В ответ на последний вопрос Фёдор только красноречиво развел руками. Но его собеседник не ждал ответа, а, прикрыв глаза, несколько минут напряженно думал. Судя по всему, у Путилова и впрямь были проблемы. Но вот насколько серьезные? И может ли он, Будищев, ему помочь? И, самое главное, стоит ли подписываться?
Ему, выросшему в лихие девяностые, пришло на ум сразу несколько вариантов вмешательства, от нечастного случая с главой оптовиков Овсянниковым, до диверсии на Коломенском заводе. Но …
— Блин, вроде нормальную водку пили, — помотал он головой, будто отгоняя наваждение, — а в башку всякая фигня лезет!
— Что с тобой? — испуганно спросила Геся.
— Всё в порядке, — поспешил успокоить её Дмитрий. — Не бери в голову.
— Я боюсь, когда у тебя такое выражение лица.
— Не стоит.
— Хорошо, не буду. Но, все же, что тебя беспокоит?
— Ни-че-го, — по слогам ответил он ей. — Если эти проблемы можно решить в принципе, то Путилов их решит. А если нельзя, то нечего и париться.
— Ладно, как скажешь.
— Лучше расскажи, как вас со Стешей дела?
— Какие дела?
— Ну, я про тех эмансипированных клиенток.
— Ах, вот ты про что! Всё просто прекрасно. Мамаша немного шокирована, хоть и старалась не подавать виду, а дочь в восторге и наверняка уже рассказала о своих впечатлениях всем подругам.
— Заказ хоть сделали?
— Спрашиваешь!
— Вот и славно.
— Послушай, я тут подумала. Нужно как-то привлечь клиентов к нашей мастерской. Может, ты сделаешь какую-нибудь гальваническую игрушку?
— Игрушку?
— Ну да. Что-нибудь эдакое.
— Блин, — вскочил Дмитрий, — Гедвига Генриховна — ты гений!
— А почему? — удивилась девушка такой реакции.
— Потому что тебе в голову приходят гениальные мысли, хоть ты об этом и не подозреваешь!
— Знаешь, Будищев, ты иногда так хвалишь, что хочется в ответ ударить тебя сковородой!
— Помилуй, барыня…
— Помилую, если ты сделаешь то, что я прошу.
— Тут все просто, надо лишь несколько хороших электрических ламп. Но главное — игрушка…
Маленький Гога — весёлый и шаловливый мальчик семи лет от роду, замирая от восторга, следил за крохотным паровозом, тянущим за собой два вагончика по самым настоящим рельсам. Несмотря на размеры, поезд выглядел как настоящий, наполняя сердце своего нового хозяина неподдельной радостью.
— А как им управлять? — спросил он у устанавливавшего игрушку мастера.
— Вот видишь тумблер, — показал Дмитрий. — Если его включить, поезд будет ехать, если выключить — остановится.
— А можно мне?
— Конечно, он ведь твой.
Мальчик осторожно нажал пальчиком на рычажок и маленький состав тут же послушно остановился, вызвав тем самым такую бурю радостных эмоций, что никто из присутствующих не смог удержаться от улыбки.
— А как его зовут?
— Путиловец.
— Какое странное имя. А почему «Путиловец»?
— Потому что Путиловский завод делает самые лучшие паровозы.
— Правда?
— Ещё какая.
— Георгий Александрович, извольте идти в спальню, — позвала юного князя нянька, неодобрительно покосившись на помятую матроску и растрепанную прическу своего подопечного, а более всего на странного гальванера, столь непочтительно разговаривающего с сыном императора.
— Ну, ещё немножечко, — умоляюще сложил ручки мальчик.
— На сегодня довольно, — осталась та непреклонной, и обернулась к Будищеву. — А вы, сударь, обождите здесь. Сейчас с вами рассчитаются.
Бедняжке Гоге ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть, и вежливо попрощаться. Но едва он покинул залу, туда вошел благообразный представительный мужчина в расшитой золотым галуном ливрее и с чувством собственного достоинства спросил:
— Сколько мы вам должны?
— Нисколько, — пожал плечами Дмитрий. — Это подарок от Николая Ивановича Путилова.
— Нам это известно. Но за установку…
— А это подарок от меня.
Позади раздался шорох шелка и перед лакеем и гальванером появилась красивая молодая женщина, в которой Будищев тут же узнал морганатическую супругу царя. Они оба почтительно поклонились, а та ответила им лёгким кивком.
— Нам с сыном очень лестно благосклонное внимание такого человека, как Путилов, — ровным голосом сказала она. — А так же приятно, что и вы не забыли обещание сделанное Гоге.
— Благодарю, Ваше Светлость.
— Чем я могу отплатить за вашу любезность?
— Для нас честь служить вам и государю-императору.
— И вам ничего не нужно? — с легкой иронией поинтересовалась Екатерина Михайловна.
— Мне ничего, — остался бесстрастным Будищев. — А вот Путилов хотел бы и дальше служить Его Императорскому Величеству.
— Вы интересный человек. За вас просила графиня Антонина Дмитриевна, и я была бы рада оказаться ей полезной. Но вот вы здесь и ничего не просите. Почему?
— У меня всё есть.
— Разве?
— Так уж сложилось.
— Что же, я поговорю с Его Величеством о Путилове и о вас.
— Благодарю.
— Что же, всего вам доброго, господин Будищев.
— До свидания, Ваше Светлость.
Светлейшая княгиня Юрьевская, кивнув на прощанье, плавно выплыла из зала, оставив их. Дмитрий, проводив её взглядом, припомнил, каких усилий ему стоило убедить Путилова сделать этот подарок для маленького Гоги, и усмехнулся. Впрочем, Николай Иванович все же согласился, тем паче что на заводе у него было немало хороших слесарей и столяров, для такой тонкой работы. На долю Будищева достались электродвигатель для модели паровоза и проводка, а также гальванические элементы. Потом был поход к тетушке, по счастливому стечению обстоятельств бывшей ещё в Петербурге. Она написала рекомендательное письмо к министру двора, а дальше все было делом техники.
Поговаривали, что Государь хочет сделать Екатерину не просто своей супругой, а императрицей. Тогда маленький Гога станет великим князем, а тот, кто сделал ему игрушку поставщиком Двора. Это стоило потерянного времени и сил.
— Радио, пулемет, пушки, — пробурчал Дмитрий, выходя из дворца. — Игрушки, вот чем надо заниматься!
После чего нахлобучил на голову шапку и стремительно зашагал к себе. Ему нужно было ещё доделать стеклянную витрину с электрическим освещением в мастерскую Геси.
Глава 7
Пробка с негромким хлопком вылетела из бутылки, и шампанское шипя и пенясь полилось в хрустальные бокалы. Взяв в руки один из них, инженер Барановский торжественно произнес:
— Господа, сегодня знаменательный день. Родился новый вид связи, уже в первый день громко заявивший о себе. Да-да, я не шучу. Известия о сегодняшнем триумфе быстро разлетится по всему миру, прославив нашу Родину, а так же моего уважаемого компаньона и, не побоюсь этого слова, близкого друга — Дмитрия Будищева! Он герой сегодняшнего дня и я предлагаю незамедлительно за него выпить!
Предложение было принято с восторгом, но прежде чем осушить бокалы, все присутствующие пожелали чокнуться с изобретателем и сказать ему хотя бы по паре любезных слов.
— Благодарю, господа! Очень тронут. Весьма польщен, — отвечал им чествуемый, принимая поздравления.
Надо сказать, что Владимир Степанович, говоря об успехе, нисколько не погрешил против истины. Сегодня утром Дмитрий сделал доклад в Петербургском университете о беспроволочной связи, ухитрившись, хоть и не без труда, достаточно понятно описать принцип работы устройства, ни разу не употребив жаргон из будущего. Затем, вкратце обрисовав перспективы своего изобретения, продемонстрировал работу первой настоящей радиостанции. Тщательная подготовка не прошла даром. Устойчивой связи удалось добиться на трех верстах, и по выражению самого Дмитрия, требовать большего на «существующей элементной базе» было даже как-то нескромно.
Убедившись, что вся эта странная аппаратура работает, все присутствующие разразились самой настоящей овацией и даже представители профессуры благожелательно похлопали холеными ладошками в лайковых перчатках. Простые же студенты рукоплескали так, что казалось, потолок рухнет от шума. Тут кто-то крикнул:
— Качай его!
Предложение понравилось и несколько особо прытких молодых людей немедля исполнили его. Не ожидавший такого энтузиазма Будищев не успел удрать, так что пришлось несколько раз взлететь на воздух, радуясь, что потолки достаточно высоки. Наконец, его вернули на твердую землю, но не отпустили, а продолжали жать руки, что-то восторженно говорить, поздравлять… В общем, он был очень рад, когда всё это закончилось и они отправились праздновать свой триумф в ресторан. В отдельном кабинете их уже ждали ломящиеся от угощения столы, вышколенные официанты и разливанное море шампанского.
— Что же ты не пьешь? — улыбаясь спросил Барановский у всё ещё державшего в руке полный бокал Дмитрия.
Тот, будто вспомнив о чем-то важном, вздрогнул, и, отхлебнув, поморщился.
— Кислятина какая-то, да ещё и газированная! [30]
— Это ты зря, прекрасное clico demi sek!
Однако компаньон, не слушая его, выплеснул на глазах изумленного инженера содержимо своего бокала прямо в ведёрко со льдом, и тут же наполнив его из графинчика водкой, залпом выпил.
— Вот это по-нашему, по-бразильски, — довольно крякнул Будищев, озирая столы в поисках закуски.
С этим была маленькая проблема. Горячего ещё не подавали, а икра нескольких видов, устрицы и ананасы не внушали бывшему унтеру ни малейшего доверия. Впрочем, на одном из блюд обнаружилась тонко порезанная семга, которой он и закусил.
— Ну, как знаешь, — немного поморщился от такой непосредственности Владимир Степанович, но потом махнул рукой и улыбнулся.
— Не слышал, что там с Путиловым? — поинтересовался Дмитрий, продолжая жевать и одновременно ослабляя узел галстука.
— Что, прости? — не расслышал инженер.
— Я говорю, заказ на паровозы наш друг получил?
— Насколько я знаю, пока нет. Но дело определенно сдвинулось с мертвой точки.
— Ну-ну, — скептически отозвался Дмитрий, отправляя в рот очередной кусок.
— Зато наши мастера, кажется, доделали лентопротяжный механизм.
— Да ты что?! — обрадовался компаньон, едва не поперхнувшись.
— Осторожнее, Дима, — встревожилась сидящая рядом Геся, и едва не подскочила, чтобы похлопать ему по спине.
Сегодня они со Стешей не только стали свидетелями его триумфа, но и сами произвели изрядный фурор. Мадемуазель Берг не зря слыла одной из самых популярных модисток Петербурга, и сумела подобрать себе и своей спутнице эффектные наряды. Узкие жакеты, выгодно подчеркивающие достоинства фигуры, в сочетании с недавно вошедшими в моду длинными юбками без турнюров выглядели с одной стороны строго и респектабельно, а с другой показывали, что барышни не чужды прогрессу и эмансипации. Особенно хороши были шляпки, маленькие с небольшими полями и вуалетками, державшиеся на шелковых лентах, и совершенно не скрывающие прически.
Разумеется, они были не единственными представительницами прекрасного пола на докладе. Несколько курсисток также почтили его своим присутствием, однако будучи одеты нарочито небрежно и даже неряшливо, смотрелись на фоне Гедвиги и Степаниды откровенно блекло. А короткие грязные волосы одной из доморощенных суфражисток [31] выглядели не вызовом обществу, а последствием тифа. Поэтому нет ничего удивительного, что всё мужское внимание досталось спутницам Будищева, а «синими чулками» [32] оставалось лишь бросать на тех неприязненные взгляды.
— Все нормально, — прокашлявшись, отозвался Будищев, — у меня глотка лужёная!
— А что за механизм? — переспросила она, но Дмитрий, занятый разговором с Барановским её не слышал
— От пулемета, — пояснила ей Стеша. — Теперь патроны будут подаваться холщовой лентой.
— Ты что-нибудь в этом понимаешь? — удивилась модистка.
— Немного.
Гедвига Генриховна с жалостью посмотрела на девушку, по её мнению напрасно забивающую свою хорошенькую головку всякой ерундой. А ведь она, несмотря на короткую стрижку — самая настоящая красавица! К тому же её необычный внешний вид неизменно привлекает внимание мужчин. Однако все попытки ухаживать за ней кончаются одинаково. Несмотря на юный возраст, Стеша просто виртуозно отшивает кавалеров, будь то безусые гимназисты, восторженные студенты или любвеобильные офицеры.