— Так и не помогай.
— Учту ваше пожелание, — кивнул мужчина. — Вы по весу легкая, но в общении такая тяжелая.
Брр. Прям раздражать начал. Учтивый такой.
А главное, на нашу перепалку смотрели все. Хорошо хоть, эти все были Элизабет, второй ее охранник, мой стражник и кучер. Как я и думала — им не хватает попкорна.
Надо сделать себе заметку — не засыпать при мужчинах и поумерить свой пыл. Хоть последнее невозможно.
— Принцесса Элизабет, прошу проследовать в вашу комнату, — сероглазка подошел к принцессе.
— Спокойной ночи, Екатерина! Это все равно был самый веселый вечер в моей жизни, — улыбнулась мне принцесса, а затем подошла ко мне и обняла.
— Спокойной ночи, — ответила я.
— Никогда не видела его настолько эмоциональным. Вы, наверное, ему понравились, — прошептала она.
Это она про сероглазку?
Я чуть ли не задыхалась от злости, пока шла в комнату. Все не отпускало меня это заявление про тяжесть. Ко мне даже мой стражник боялся ближе, чем на три метра подойти.
Под моей дверью орала Королева и царапалась. Но когда я подошла, она тут же начала тереться о мои ноги.
— Хоть ты ко мне тянешься, моя хорошая, — я взяла кошку на руки и вошла в комнату.
Нет мужика, зато есть кошка.
Я — тяжелая. Да чем я тяжелая? Тем, что не легкомысленная? Или что он там себе надумал? Да и вообще, зачем я думаю о том, что думает обо мне какой-то стражник!
На нем тоже мир не сошелся, хоть он и спас меня два раза.
— Катерина!
Мое утро как всегда начинается с того, что кто-то стучит.
Я потянулась. Хоть не болит ничего.
— Мяу, — отозвалась Королева и тут же улеглась на теплую подушку.
— Катерина! — вновь раздался раздраженный голос, а дверь чуть не слетела с петель.
Да что ж он нервный с утра пораньше.
Взяла кошку с кровати, хотя хотелось взять фейерверк. Но кидать подобную штуку против дракона — не самая лучшая идея.
— Доброе утро, — я открыла дверь.
Верджил чуть не полыхал от злости.
— Почему ты вчера мне ничего не сказала? Почему я только с утра узнал, что принцесса была в городе?
— А что ты делал у принцессы с утра? — спросила я.
Король покраснел, пыхнул дымом.
— Мне пришло извещение от стражи Маговско-кузнечного района. Они посадили банду и решили уведомить об этом своего капитана, а капитан направил мне прямо со срочным письмом, потому что какая-то дама устроила истерику, прикрываясь именем короля.
— Твоим именем любая дама может прикрыться.
— Но я-то точно знаю, что это была ты.
Догадаться нетрудно, что тут и мой стражник рассказал все Верджилу.
— Ну, вот и чудно. Хорошо, что твоя стража так работает, — я похлопала его по плечу.
— Ты должна была развернуться и сразу же вернуться в замок, как только увидела ее.
— Мне нужны были заклинания!
— Я в силах тебя защитить! — крикнул Верджил.
Мы стояли и смотрели друг на друга, только разве что искры не летели между нами.
Я вдохнула и выдохнула.
— Всего лишь третий день отбора, а мне нервы выносят. И это я молчу о вчерашних нападениях. И вообще, — мой голос понизился до шепота, — ори больше. Еще не весь замок знает, что вчера принцесса была с нами.
То, что кучер и мой стражник будут молчать, к гадалке не ходи. Все дорожат своими жизнями и жизнями своих семей. Зато прибежать и рассказать все королю — самые первые.
— Это не должно выйти за пределы нашего королевства. Городская стража не знает, кто такая принцесса. Зато знают, кто ты такая. Я даже на всякий случай передал твой портрет в городскую стражу.
— Это чтобы они меня защищали?
— Это чтобы они тебя не посадили, — укоризненно ответил он. — В общем, все для твоей защиты.
— Я поняла, мы молчим о принцессе в городе и не сообщаем в ее страну о происшествии? — спросила я, понимая, что в таком случае Элизабет уедет. С сероглазкой.
А ведь из-за вчерашнего они действительно могут уехать. И я больше не увижу эти серые глаза. Сердце немного кольнуло. Да что ты будешь делать. Как будто я и так не знаю, что все закончится как обычно — я останусь одна. А вот эта мышца так и рвется кого-нибудь полюбить.
— Да, мы молчим.
Верджил заглянул за мою голову.
— Ты одна? — спросил он спокойней.
Вот такое быстрое переключение так свойственно ему. Аристократы умеют быстро включать холодную голову.
— Я с королевой, — показала ему кошку.
— Хорошо, — он погладил ее по голове. Та вытянулась под ласку хозяина. — Я вынес благодарность командиру того отряда, что спас вас.
— Отлично, — я пожала плечами.
Не его я хотела увидеть с утра. Хотя после вчерашнего сероглазка под моими дверями — это настолько фантастическое явление, что я больше поверю в инопланетян.
— Какие планы на сегодня?
— Потом узнаешь, — Верджил забрал у меня кошку.
Он упорно хранил интригу, хоть его спрашивали о планах на сегодняшний день.
С сероглазкой мы сегодня даже столкнулись перед завтраком, но он прошел так, будто не заметил меня. Что ж. Даже к лучшему.
Но самое интересное — я начала замечать, как принцессы бросали заинтересованные взгляды на сероглазку. Я даже застыла на месте, а потом подошла к стене, делая вид, что рассматриваю картину. Кстати, там какой-то родственник Верджила изображен. Давно я не смотрела на картины просто так.
— Он такой красивый, — мечтательно сказала одна принцесса с длинными светлыми волосами, заплетенными в длинную косу.
— Ага. Ты видела, как рубашка облепила его тело вчера. Там такой… ммм — протянула вторая принцесса в красивом синем платье.
“Да, а я это трогала!” — так и хотелось крикнуть мне.
— Надо на него упасть, — продолжила блондинка.
А я так и представила: идет сероглазка, а на него с балкона принцессы падают.
— Такой мужчина всегда придет на помощь, — продолжила нахваливать другая.
Эх, вот и все. Они молодые, на сероглазку уже глаз положили. А опыт против молодости не всегда выигрывает. Особенно, когда мужчина сам сказал, что принцесс здесь много. Тогда почему я так расстраиваюсь, будто он предложил мне выйти за него замуж, а на следующий день предложил другой?
Только эти двое не успели — третья принцесса в бежевом платье все-таки завалилась на него. При всех. Сероглазка подхватил ее. Она улыбнулась, помахала ладонью над своим декольте и что-то сказала ему. Тот ответил и проследовал за принцессой Элизабет. Девушка победно обвела всех взглядом.
Ну и ладно с этим сероглазкой. Будет не сероглазкой, а… Даже ничего придумать не смогла. Я ведь даже его имени не знаю. Как-то ненормально, я его ревную уже.
Перевела взгляд на портрет. Еще и родственник Верджила сильно глаза выпучил на портрете.
Глава 13
А вот вся идея Верджила свелась к прогулке по саду. И здесь действительно было на что смотреть. Столько растений, деревьев, цветов еще надо сыскать. А еще он делился на две части. Первая часть была обычным садом, а вот вторая — лабиринтом, специально посаженным по проекту Верджила. Иногда он менял его. Особенно, когда в дракона превращался.
И вот мы шли в сад, чтобы посмотреть на прекрасное.
Верджил как всегда шел рядом с Элизабет, за которой шли ее стражники. Я немного ускорилась, даже толкнула какую-то принцессу, тут же извинилась. А вот когда сравнялась с королем, взяла того под руку.
— Что вы делаете? — удивился Верджил.
— У нас отбор на место вашей жены, — ответила я и усмехнулась.
Причем довольно громко, чтобы все услышали.
Даже обернулась назад, посмотреть на других принцесс. А что? Пусть не за стражником бегают, а вспомнят, ради чего мы тут собрались.
Вот только я заметила холодный взгляд серых глаз. Он как мощный удар тока, проходящий по всему телу. Как будто я вновь коснулась мужчину и почувствовала статическое электричество. И если бы Верджил меня не держал, то точно бы упала, когда споткнулась о небольшой бордюрчик в начале дорожки в саду.
— Аккуратно, — Элизабет обогнула Верджила и взяла меня за другой локоть.
Это ей повезло, что тут цветов не было. А то король, помимо кошек, любит цветы, и если кто-то их потопчет, он не будет рад.
— Сегодня день такой хороший, — дружелюбно начала принцесса.
После вчерашнего дня у нее появилась некая уверенность в себе. И правильно.
— А вы не уезжаете? — шепнула ей на ухо.
— Нет, — она немного покраснела. — Только моя стража написала братьям. Если те решат, что я должна уехать…
Она немного погрустнела. Мы синхронно обернулись к стражникам. У тех лица не менялись, и вообще они смотрели куда угодно, но не на принцессу.
— Что вы, оставайтесь, — сказал Верджил. — Мы рады, что вы у нас.
— Спасибо, — принцесса вновь улыбнулась.
Мы дошли до начала лабиринта.
— Итак, прекрасные леди! — сказал Верджил. — У меня появилась интересная идея поиграть с вами в одну интересную игру. Называется прятки на свидание. В каждом уголке лабиринта вы можете найти записки, цветы или ленточки. Каждая из них обозначает мое с вами свидание. Тот, кто найдет больше всего — естественно, проведет со мной больше времени. И еще одно условие — без стражи. Не волнуйтесь, сегодня мои люди проверили лабиринт, никаких неприятных сюрпризов вас не ожидает.
Да с моим везением я в кустах застряну.
— Должно быть интересно, — отозвалась Элизабет.
Сам лабиринт представлял собой кусты под три метра высотой с круглыми маленькими листиками. Как-то я гуляла там с Верджилом. И он от меня сбежал, потому что я запуталась в длинной юбке. Потом долго искала выход. Пока не стала лезть напрямую через кусты. Половину юбки там оставила. А что делать, когда время было позднее и мне хотелось есть?
Принцессы переглянулись между собой, но видно было — идея понравилась.
— Отлично, — сказал Верджил. — Начинаем!
— Идемте вместе? — Элизабет схватила меня за руку и потащила к зарослям. — Кстати, а не хотите вечером ко мне в гости заглянуть?
— Я? — только и сумела вымолвить.
Мы остановились в самом начале лабиринта — круглой площадке, посреди которой стоит фонтан. От него расходятся десять дорожек в разные стороны.
Сероглазка с нами не пошел, но пошел второй охранник.
— Да? Придете? — Элизабет так искренне посмотрела, что отказать ей было бы кощунственно.
Другие принцессы нас обогнули и ринулись в разные стороны.
— Ну, — протянула я, понимая, что там сероглазка будет.
А мы с ним как бы все. Раз засматривается на других, то точно все.
Но глядя в умоляющие глаза Элизабет, не хотелось отказывать.
— Хорошо, если вас это не будет обременять.
— Не будет. Я люблю гостей, — ответила принцесса. — Тем более у меня одни братья, а так хочется подругу.
Мне показалось, или ее охранник подавился?
— С одними мужчинами вообще не то, — продолжила Элизабет.
Ну, дитя чистой монеты. Я и не против. Она же маг. А с магами лучше дружить.
— А у меня только сестра младшая. И двое племянников.
— А у вас есть дети? — спросила она.
— Нет.
— Но вы же старшая.
— Младшая раньше замуж вышла.
— А-а. Хотя мой старший брат тоже не хочет жениться. Все никак не встретит свою. Второй брат вроде нашел себе невесту. И четвертый брат тоже все никак не найдет.
Мы выбрали дорожку и пошли по ней.
— А что так?
— Не знаю. Не попадаются нормальные, — прошептала принцесса. — Думаю, вы бы ему понравились. Я про старшего.
Я даже покраснела.
— Боюсь, мы бы не встретились.
— Да-а, — протянула она. — Может, к концу отбора…
— Принцесса Элизабет, — отозвался второй из ее охраны. — Ваши братья велели не разглашать их прибытие.
— Но Екатерине можно довериться, она никому не скажет, — ответила принцесса. — И вообще, я не дома, чтобы слушать братьев.
— Как пожелаете.
Повезло ее братьям, что сестра такая. Моя сестра с моей личной жизнью точно бы не хотела помогать.
Мы не заходили далеко в дебри лабиринта. Зато нашли одну голубую ленточку.
— Я не хочу ее брать, — помотала Элизабет головой. — Я уважаю короля Верджила, но мне его за эти дни так много.
— Мне его за три дня мало, но я уже где только с ним не была, — ответила я. — Пусть достается другим.
Хватило же у него фантазии пустить принцесс в длинных платьях по лабиринту.
— Я вообще сюда приехала, чтобы с другими девочками познакомиться. Но они как-то не особо хотят со мной разговаривать.
— Скорее они сильно уважают вашу страну, — я пожала плечами.
Мы подошли к мраморной скамеечке и сели. Я стянула туфли и размяла пальцы.
— Это неприлично, — прошептала принцесса.
— А кто видит? — спросила я.
Она глазами показала на своего стражника.
— Так он стражник. Думаю, он и не такое видел, — я посмотрела на невозмутимого мужчину.
Этот был чуть моложе сероглазки. А их неплохо так вышколили. Невозмутимые, хладнокровные профессионалы.
— Ура нашла! — послышался женский голос за стеной.
— Эй, отдай.
— Ну ты и дура!
Какие у нас нынче культурные принцессы пошли.
— Зато у меня аж четыре штуки. Король точно будет моим.
— У тебя государство такое бедное, что тебе только безделушки и собирать.
— Это говорит королевство с самым вонючим сыром.
Элизабет улыбнулась мне.
— Что ж. Всякое бывает, — она последовала моему примеру — сняла свои туфельки.
— Я думала девочки дружные будут.
— Это просто мужчина один, — я пожала плечами.
— Но ведь на отборы всегда и другие приезжают.
— Да, но главный приз все-таки король.
— И вы дружите, — усмехнулась она.
Если это и так можно назвать. Я даже задумалась, мы с Верджилом часто делились секретами. В рамках того, что вообще могут рассказывать друг другу люди. И порой это было весьма весело.
— Так вы придете вечером? — Элизабет взяла меня за руку.
И вот как ей откажешь?
— Приду.
Прогулка по лабиринту закончилась весьма быстро. Лишь одна девушка нашла больше всех.
Вечером я думала, что надеть к Элизабет и стоит ли краситься. Там ведь будет сероглазка. Но — я в первую очередь иду к принцессе. А потому можно и не краситься.
Глава 14
Я выбрала любимое красное платье с круглым вырезом и длинными рукавами. Поправила волосы. Ну, право, не званый же вечер, так что пойду с распущенными.
С каждым шагом к комнате Элизабет я нервничала. Может, надо было сделать прическу? Так, ладно. Я иду общаться с принцессой, а сероглазка — я ему и так сказала, что он стражник.
Хотя у меня такое бывает. Вот тоже думаю, что раз с парнем общаюсь, то у нас и отношения сложатся. И думаю о нем постоянно. Так что для меня это нормально.
Дошла до своей бывшей комнаты.
Вот у других нормальных принцесс стража стоит за дверями комнаты, а у Элизабет внутри. Ладно, у леди Дебрей тоже стояли в комнате. А мой так и вовсе сегодня выходной попросил.
Постучалась, ощущая неподдельное волнение.
Дверь открыл сероглазка.
У меня чуть не появилось желание сбежать.
— Я к принцессе Элизабет, — сказала я.
— Она не говорила, что вы придете, — ответил он.
— Оу.
Хотя как она могла не предупредить?
И вообще, так противозаконно ходить стражникам. С расстёгнутой белой рубашкой. Даже так, что видны были мышцы на прессе. И растительности не так много.
— Кто там? Это госпожа Катерина? — послышался голос Элизабет в глубине комнаты.
— Да, принцесса, — отозвался сероглазка, слегка повернув голову и не сводя с меня взгляда. Он-то мне в глаза смотрит, а я на его кубики.
— Так впусти ее! — крикнула Элизабет.
Мужчина отошел в сторону, а я прошла, ощутив приятный хвойный запах. А еще у него волосы были слегка влажными. Видимо, купался недавно. И не только это. Мне казалось, что между нами вновь едва ощутимые искры прошли.
— Добрый вечер, Катерина, — сказала Элизабет.
— Добрый, — ответила я.
— Садитесь, — принцесса указала на место на диване.
Сама девушка была одета в легкое голубое платьице. В таком на улицу точно не пойдешь. Я села рядом с ней, попутно замечая, что сероглазка застегивает рубашку. Да пусть не застегивает, я бы полюбовалась.