Интересно, а если смотреть на меня со стороны, то видно, как я на него заглядываюсь? Просто, что бы ни творилось в душе, я уже привыкла не показывать внешним видом. А при виде сероглазкиного торса у меня и так пульс участился.
— Я так рада, что вы пришли. Хотите чай и печеньки? — предложила она.
— Не откажусь, — ответила я.
Осмотрела комнату. Что-то в ней изменилось. Ну помимо того, что здесь другая принцесса и мужчина. А, во — доспехи появились. И раньше мне комната казалась бежевой, а сейчас она светло-розовая. Будто ее покрасили, и в то же самое время это всего лишь иллюзия краски.
— Что-то не так?
— Что-то изменилось в этой комнате, — сказала я.
— А, это моя магия, — бодро ответила Элизабет, а сероглазка прокашлялся.
Бедненький, заболел. А вот нечего с рубашкой нараспашку ходить.
— Мне нельзя рассказывать о своих силах, — принцесса склонилась ко мне и прошептала на ухо. — Но мне показалось, что в этой комнате не хватает нежных цветов.
Два суровых стражника и розовый цвет.
— Мне тоже, поэтому я здесь цветы пыталась вырастить на балконе. Только балкон котам очень нравился, — я махнула рукой, заметив, как лицо принцессы стало серьезным.
— Это ваша комната? — спросила она.
— Да. Но ничего. Перееду обратно после отбора.
— Простите, мне так неловко, что мы заняли вашу комнату.
Да все нормально. А где ваш второй стражник?
— Он спит. Смена, — пожала плечами принцесса.
Ладно, где спит стражник, спрашивать не буду. Вряд ли в уборной. Да и на полу его нет. Неужто в спальне?
Послышался кашель от сероглазки.
— Он вас не смущает? — кивнула принцесса на мужчину.
— Нет. Я уже привыкла, что слуги и стража неприметные, — ответила я. — Но я бы посоветовала вашему стражнику лекарство от кашля.
Принцесса прыснула.
Она оказалась очень милой собеседницей. Мы выпили чаю, съели почти все печенье. Единственное, что она мне так и не назвала даже случайно имя сероглазки. А так хотелось узнать.
Время пролетело незаметно, и когда на часах пробило десять, а принцесса уже десятый раз зевнула, я поняла, что мне пора.
— Я пойду. А то время позднее, а Верджил наверняка придумал какие-нибудь причуды на завтра.
— Хорошо. Мой охранник проводит вас до вашей двери, — сказала принцесса.
Я аж на месте зависла.
— Ой, ну не стоит. Я сама дойду.
— Нет, госпожа Екатерина. Я волнуюсь, время позднее. Тем более, второй сейчас проснется. Стражник, проводишь госпожу до ее комнаты, — скомандовала Элизабет сероглазке.
А я густо покраснела. И это хорошо, что в комнате горели лишь пара свечей, а то на моем лице все было бы видно. И главное, не откажешься.
Сероглазка поверх своей рубашки надел куртку и застегнул. Есть одежда, которая не будет подчеркивать его фигуру и мышцы?
— Все, идите, спокойной ночи, — пожелала мне принцесса.
Она даже сама поднялась и чуть ли не выпихнула нас за дверь.
Первым вышел мужчина, а за ним я.
— Спокойной ночи, принцесса.
— И вам, — она подмигнула.
То ли мне, то ли нам обоим… Ай, о чем я думаю-то.
Я посмотрела на невозмутимого сероглазку.
— Тебе необязательно со мной идти.
— Принцесса приказала провести вас до вашей комнаты.
— А если я не в комнату хочу пойти?
— Как скажете, — невозмутимо ответил он.
— Даже если я захочу в библиотеку и читать всю ночь книгу?
Сероглазка скептически посмотрел на меня. Он думает, что блондинки не могут читать книги всю ночь?
— У меня приказ до вашей комнаты, а какой путь вы выберете, лишь ваше решение.
— Тогда в библиотеку, — сказала я и первая пошла.
Библиотека находилась на втором этаже замка в отдельном крыле. И только мы свернули к ней, как столкнулись с той блондинкой, которая сегодня упала на сероглазку.
— Добрый вечер, — сказала она и тут же направила на сероглазку игривый взгляд.
За ней стояла служанка и стражник.
— Доброй ночи. Не спится? — учтиво спросила я, но не получила ответа.
Видимо, до блондинок слова не сразу доходят.
— Да, что-то уснуть не могла, — наконец ответила она. — А вы…
— А я в библиотеку, — ответила я.
— Зачем? — спросила она, переведя на меня взгляд.
Действительно, что делают в библиотеке в десять часов ночи.
— Книги читать, мозг от них работает лучше.
Что-то мне совсем не нравится, что она при мне флиртует с сероглазкой, еще и взяла свою косу и слегка покачивается. Даже веки немного прикрыла, указывая на декольте.
— Да-да, очень интересно, — отозвалась она.
— Что ж, спокойной ночи, — сказала я, проходя мимо нее.
Да, так некультурно и не по этикету, но мне надоело на нее смотреть.
— Спокойной ночи, — она томно прошептала уже в спину сероглазки.
И вроде мне послышалось, что она сказала “заходите ко мне ночью”. Я даже немного обернулась, заметив, что сероглазка ей кивнул.
Он согласился! Обалдеть. Вот прямо при мне.
Но я все равно пойду в библиотеку, раз я туда хотела пойти. Даже шаг ускорила, будто боялась опоздать.
Даже чуть не влетела в тяжелую дубовую дверь, которую и так нелегко открыть. Сероглазка меня опередил и открыл ее.
— Благодарю. Но вы можете быть свободным, — сказала я. — В библиотеке со мной ничего не случится.
— У меня приказ — довести вас до вашей спальной комнаты.
— Хорошо хоть, не до кровати, — буркнула я. Надеюсь, он не слышал.
Мы вошли.
Библиотека была весьма необычной — она делилась на два этажа. Когда заходишь, можно увидеть небольшой диванчик, камин. А все стены занимали стеллажи с книгами. На втором этаже между стеллажами стояли кресла и небольшие столики. Туда я и направилась.
Только осталось выбрать книгу. Нашла какую-то геройскую про приключения бравого дракончика. Хмм, это вроде детские сказки.
Ай, ладно. Мне сейчас не хватает чего-нибудь легкого и детского.
Уселась в кресло и открыла книгу. А сероглазка сел на соседнее кресло.
— Слушай, ты можешь возвращаться к принцессе Элизабет. Скажешь ей, что довел меня до комнаты. Ну, или иди, куда там тебе надо.
— Я вам не подчиняюсь. У меня приказ от принцессы, — он немного постучал пальцами о подлокотник.
— Тебя ждут, — продолжила я. Будто меня сильно зацепила та принцесса.
— Принцессу Элизабет охраняет второй стражник. Не думаю, что вы будете гулять всю ночь, так и не дойдя до своей комнаты.
— Почему?
Он изогнул одну бровь.
— Почему ты выполняешь приказ, а не идешь? — я заметила, как он согнул три пальца.
— Потому что приказы надо исполнять. Порой они стоят крови. Простой пример. Вы идете одна — на вас нападают. А так нападут на нас двоих, и я смогу защитить вас. Тем более с вашей везучестью, — продолжил он, не сводя с меня взгляд.
— Вчера тоже был приказ на пароме? — уточнила я.
— Принцессе Элизабет ничего не угрожало, а вот вы чуть не утонули. Это было мое решение.
И он загнул четвертый палец.
— Можешь не загибать, я не собираюсь тебя целовать, — я густо покраснела, не отрываясь от книги.
О чем она вообще — непонятно.
— Понимаю, поэтому мы в библиотеке, а не возле вашей комнаты. Не волнуйтесь. Принцесса Элизабет поймет, если я вернусь попозже, — ответил он.
А у меня чуть ли не буря внутри от его слов. Позже ему можно.
— У тебя есть вариант полегче, — улыбнулась я, вспомнив его вчерашнюю фразу.
— Я знаю, — флегматично ответил он.
Знает он. Так пусть и идет к той блондинке.
— Можешь идти. Я еще немного почитаю.
— Хорошо. Я еще немного посижу, — серьезно ответил он.
Ясно, мы оба идем на принцип. А я вновь погрузилась в чтение. Хотя в книге ничего толком не понимала, что происходит. А ведь он пойдет к той блондинке. Ну и что? Я сама его оттолкнула — имеет право. И все же он сидит со мной. По приказу принцессы. Не было бы приказа — был бы он в чужой спальне. Ух, вот это женская черта — и хочется, и колется, а взять совесть не позволяет.
— И как вы меня защитите, если будете сидеть? — скептически спросила я.
И тут в один момент он очутился напротив меня. Я аж сжала книжку, глядя на него снизу вверх. Ладно, это было быстро.
— Пять, — сказал он и слегка наклонился так, что наши глаза оказались напротив.
Еще и руки положил на подлокотники.
— Тогда что мы делаем в пустой библиотеке? Сомневаюсь, что вам нравится читать детские книги, — он кивнул на книгу, которой я защищалась как щитом.
— А ты за кого, — начала я охрипшим голосом, а затем прокашлялась, — меня принимаешь?
Да, давай. Допусти мужскую ошибку. Пусть я услышу, что он принял на свой счет. Ведь оно так и выглядит!
Мне казалось, что воздух заискрился от нашей близости. И это мы лишь смотрим друг на друга. Сердцебиение участилось. Казалось, что мужчина занимает все пространство, и если он отойдет, то останется пустота.
— Принимаю лишь такой, какая вы есть, — прошептал он, опаляя горячим дыханием мои губы. — Тут уже смотря, чего вы на самом деле хотите?
“Того, чего не может быть у принцессы и стражника” — хотелось ответить мне.
Ведь я принцесса уже для всех королевств. Просто так не отверчусь.
Да и что сложного? Ведь часто заводят принцессы, королевы шуры-муры со своими придворными, слугами и стражей. Только не с такими, как у Верджила.
Не умею я расслабляться. Просто понимаю, что это за отношения.
И ведь с него два поцелуя.
— А соблазнение тоже входит в обязанности стражников?
— У меня это врожденное, — усмехнулся он.
И прежде, чем я успела хоть что-то ответить, поцеловал меня. И я откликнулась, хотя хотелось кричать, чтоб отпустил. По телу расплывалась сладкая истома, и я ощущала приятное покалывание. Такому напору невозможно было сопротивляться. Он будто буря, ураган, сминавший все на своем пути. Ощутила как он коснулся моей шеи. Его рука медленно скользнула к груди и немного смяла ее.
— Отпусти, — прошептала я, когда мы разорвали поцелуй.
Сама же положила руки на его плечи, готовая притянуть его в один момент. Сердце бешено колотилось в груди, ощущая колкую боль. Я хочу все прекратить сейчас, и в то же самое время не хочу. Не могу до последнего отпустить себя и просто насладиться красивым мужиком. Я не ханжа какая-то. Просто он мне нравится. А с теми, кто мне нравится у меня никогда ничего не получается.
Дело во мне, а не в том, что он стражник. Я и сама принцесса-самозванка, признанная всего одним королем. И без этого короля, мне страшно представить, что было бы со мной.
Сероглазка с недоумением смотрел на меня. Его рука все еще была на моей груди, а вторая на талии.
Угу, сказала отпусти, а сама держу.
— Безумие, — прошептал он. — Придворные дамы, принцессы, да даже королевы не гнушались появлением у себя фаворитов.
— А потом дети не пойми от кого. То ли от короля, то ли от фаворита, — усмехнулась я.
А вот сероглазка сощурился. Упс. Мне же Верджил говорил, что дети только от королевской крови.
— Ну я слышала о таком. Или читала. Я же много чего читаю.
— Но явно не в этой книге, — он кивнул на приключения бравого дракончика. Книга лежала на моих коленях.
— Это точно было в одном женском романе, где королева родила ребенка от муш…от другого мужчины, а не от короля.
— Может, он был королевских кровей, — он делал медленные круговые движения пальцем.
Ох, если б на том месте, не было б корсета.
— Нет-нет. Это же женский роман, женские сказки. Там всегда все нереалистично, — я махнула рукой.
— И все же вы хотите меня оттолкнуть, — продолжил он.
Да, хватит в мое декольте пялиться! Хотя пусть смотрит, мне приятно. На удивление, мне все приятно, что он делает.
— Я не хочу про это говорить, — ответила я и отпустила его.
Не буду же я рассказывать о своих проблемах в личной жизни. Да и какая личная жизнь с стражником.
Положила руки поверх его.
— Давай просто оставим как есть. Ты стражник, я принцесса. Между нами ничего не будет. Тем более, я участвую в отборе на роль жены короля.
— Все равно не понимаю. Король может выбрать любую. Думаю, если бы он хотел выбрать вас, вы бы здесь не сидели.
То есть он намекает, что если я не желаю вести его в кровать, то у меня никаких принципов не может быть? Или он думает, что я с Верджилом должна быть.
Я резко отпихнула его руки и поднялась, поняв как синхронно со мной выровнялся и он.
— Знаешь, что. Может, в твою картину идеального профессионального стражника, готового на все не влезет такое, но не все хотят абы с кем и абы где.
— Я не хотел вас оскорбить. Просто указать на то, что вас никто не держит, чтобы позволить себе нечто большее, — спокойно ответил он. — Кроме вас самой.
И видно же, что хочет меня. Я тоже его хочу. Но тут уже дело принципа и моего привычного проклятья.
— Не лезь мне в душу, и я не вынесу тебе мозг, — посоветовала я.
Дура я, раз верю, что в этом мире тоже можно построить нормальные отношения. Вот надо было жить среди нормальных людей, а не знати. Здесь другая жизнь, другие ценности. Точнее отношения к этим ценностям.
— Я только под юбку собирался, — ответил мужчина, а я застыла на месте.
У меня даже слов не нашлось, что ответить на такую прямолинейность.
— Прикалываешься?
— Прикалываешься? — не понял он.
Да, Катя, давай еще больше незнакомых слов туземцам.
— Шутишь?
— Да, вы слишком напряжены, — сероглазка подошел ко мне. — Хотя может и не шутка.
Он даже улыбнулся, а вокруг его глаз залегли красивые морщины.
— У вас участилось дыхание, ваше сердце бьется, как птичка, посаженная в клетку, а на лице все эмоции. Возмущение, желание, немного страха, — он сделал шаг ко мне.
И я вновь ощущаю себя лилипутом перед великаном. Его так много, что воздух вновь искрится. А ведь он меня даже не касается. И его серые глаза, как тучи, в которых вот-вот вспыхнет молния. От этого самой хотелось поднять юбку, чтобы облегчить его задачу. И даже руки потянули слегка вверх ткань. Но не для этого. Я мотнула головой, прогоняя наваждение и рванула к двери. Слишком много на сегодня. Слишком всего не так.
И вот вроде училась сдерживать эмоции на людях, но все полетело стоило сероглазке появиться в моей жизни.
Я чуть ли не вылетела из библиотеки, вновь столкнувшись с плохооткрываемой дверью. И тут сероглазка открыл ее. Знает же, гад, какое влияние на меня оказывает.
А у меня вновь кровь кипит. Мне хотелось его до дрожи во всем теле. И низ живота уже возмущался, мол могла бы и расслабиться. Но я не собираюсь отступать. Пусть лучше так. Пусть лучше ничего не будет вообще, чем я совершу ошибку и буду собирать по осколкам свое сердце вновь.
Сероглазка не отставал от меня ни на шаг. И хорошо, что молчал.
Вот только мы подошли к моей комнате, как меня резко сжали в объятьях, а я ощутила поцелуй в щеку.
— Не люблю быть в долгу, — прошептал он хрипло на мое ухо.
И я ощутила вновь касание его губ к щеке. Эй, нельзя бить дважды в одно место.
— Я не буду тебя целовать.
— Сегодня, — он выделил это слово, — вы не будете меня целовать.
И отпустил меня.
— Не дождешься, — прохрипела я и открыла свою дверь.
— Дождусь, — ответил он. — Я терпеливый.
Глава 15
“Дождусь” — с этими словами я проснулась, позавтракала и начала готовиться к очередному сюрпризу от Верджила. Да, в теории сероглазке ждать осталось лишь до конца отбора. А потом все. Мы больше не увидимся, если каким-то чудом принцессе Элизабет не захочется пригласить меня в свою страну.
Так что отношения тут изначально провальны. Но как же хочется улыбаться от того, что вчера было. Я даже хожу такая задумчивая, что успела несколько раз споткнуться.
А вот на завтраке частенько ловила на себе взгляды девушек. Хотя понимала, что все растет от той блондинки, что мы встретили вчера. Сегодня удалось узнать — это принцесса, соседка Верджила, Эллен Фарми. Видимо, она уже запустила слух, что я была со стражником.