— Послушай. Так нельзя. Пойдут слухи, что я зажимаюсь с чужим стражником, — сказала я.
— Они уже есть, — ответил он. — Вчерашнее не осталось без внимания. И все же я не могу тут с вами сидеть еще пару часов.
«Можешь полежать» — так и хотелось крикнуть мне.
— Погоди, — я выглянула в коридор.
Никого.
— Все можешь идти.
Он ушел и даже не попрощался. Надо же какие обидчивые стражники пошли. Как на коленки сажать так первый, а как услышал про прислугу так все. Ну и ладно. Так будет лучше.
Глава 16
Ну и обидчивый ныне мужик пошел. Да и ладно с этим сероглазкой. Дверь починил и хватит.
Марта пришла к вечеру и мы померяли платье. Оно было мне в пору, только зря поругались лишний раз.
Под вечер идея бала Верджила дополнилась масками. Теперь у нас будет бал маскарад с масками, которые изменят внешность так, что и не узнать. Да, я сама себя не узнала, когда надела ее. Волосы порыжели и скрутились в высокую прическу, похожую на пирамиду. Глаза стали зелеными, а губы пухлее. Даже носик стал округлым. а вот сама повязка была в тон платью — зеленая с серебряной окантовкой. Прелесть. Интересно, сколько отвалил Верджил за такие?
На ужине сероглазки не было с принцессой, зато был второй стражник. Верджила тоже не было — не вернулся еще со свиданий. Хотя управлять замком и всем, что здесь происходит он может и издалека.
Королева сегодня просто не отходила от меня. Всю дорогу ходила за мной. Только, когда я решила пойти спать, кошка соскочила с моих рук и побежала из замка. А я за ней. Если дверь закроют, а кошка на улице будет — получат все.
Белое тельце скрылось в кустах, а я скользнула за ней.
— Королева, твою мать кошачью, ты где? — крикнула я, царапая руки о ветки.
По вечерам здесь зажигаются фонари, но только не здесь, где спряталась кошка.
Кошка развалилась на траве и начала нализывать свое пузо.
— Вот ты где, засранка, — подошла я к ней, но только хотела взять на руки, как она вновь прошипела, а затем метнулась к дереву и залезла на ветку.
Ну приехали. Кошка на дереве — такое мне точно не простит Верджил. Я пыталась потрясти толстый ствол, но не получилось. Лишь несколько листиков упало на землю. А кошка разлеглась на ветке. И в темноте только и было видно ее тельце.
Делать нечего. Я начала лезть по дереву, проклиная все на свете: и длинное платье, и кошку, и даже сероглазку за кампанию.
Почувствовала, как треснула ткань где-то на юбке, но ничего. Я своей цели добьюсь. Хорошо хоть Королева на нижней ветке, которая самая толстая в дереве. Добралась до нее и начала медленно ползти к кошке, понимая, что если я ее возьму на руки, то потом с ней и не слезу. Но хоть спугнуть бы ее с дерева. Ей-то ничего — спрыгнут и все.
Послышались голоса, а я застыла с протянутой к кошке рукой. Чуть вдали от дерева стояла скамейка. До нее совсем немного не доставал свет фонаря. Меня никто не увидит на дереве. Но я увидела идущих.
Ото был сероглазка и двое принцесс. Шикарно! Ему оказывается сразу две нужны.
— Послушайте. А потом он зале на горку, где и нашел камешек драгоценный, — восторженно сказала одна из них.
Лицо сероглазки было непроницаемым, но ощущение было, что ему все надоело. Или принцессы ему надоели, потому что он шел так, будто и не слушал их.
— Вот-вот бравый дракончик шел к своей цели! — вторила ей вторая.
Сероглазка сел на скамейку, а принцессы сбоку от него.
— А потом дракончик отнес драгоценность к себе в логово, — одна из них положила руку на его предплечье.
Жаль лица его не вижу, но принцесса тут же забрала руку, как только мужчина к ней повернул лицо.
— Да, да, — сказала вторая, положив руку ему на плечо.
Что они моего сероглазку лапают? Прям рычать захотелось.
Королева потянулась и выгнулась. И перепрыгнула на другую ветку, создав шелест. Я чуть не выругалась. Вот туда я за ней точно не полезу.
Глянула вновь скамейку, заметив, что сероглазка повернулся в мою сторону. Видит, или нет?
Я нервно сглотнула. Только этого не хватает. Будет думать, что я за ним шпионю по деревьям.
Он тут же отвернулся и взял обеих принцесс за талию.
— Девушки, приключения бравого дракончика безусловно интересная книга. Но все же есть одна книга, которое мне очень нравится — «Сказки королевства десяти тысячей ночей». Вот там очень интересный сборник, — сказал он.
— Но это детская сказка, — сказала Эллен.
— Вот именно, что в детских сказках раскрывается причудливый литературный мир. Как бы мне хотелось найти собеседницу, что прочтет все сказки, — продолжил он, отводя их от скамейки.
Вот же ж. Ой, все, короче!
Я поползла назад, злясь на всех. И на Королеву больше всего! Не на сероглазку! На кошку. Она во всем виновата. Почувствовала, что ткань зацепилась за что-то. Отлично, я теперь не могу двинуться ни вперед, ни назад.
Аж до слез. И сероглазка этот и платье дурацкое.
— Долго на дереве сидите? — внизу послышался знакомый мужской голос.
— Достаточно, — я потянула ткань, пытаясь содрать ее.
Получилось. Теперь осталось слезть.
— Вам помочь? — уточнил мужчина.
Я еле увидела его лицо в темноте, но не сомневаюсь, что он улыбается.
— Принцессам своим помогите. А то им сказки некому рассказывать, — буркнула.
Так, теперь осталось слезть, а не упасть с дерева.
— То есть вам помощь не нужна? — спросил он, скрестив руки на груди.
— Я просто обожаю лазить по деревьям, — ответила я, обнимая ветку руками. — Вот сейчас тут полежу и слезу.
Ой, мамочки, как до земли далеко. А казалось, что всего пару метров. И как я только забралась вообще?
— Как пожелаете, — ответил сероглазка и сел на скамейку.
Я еще немного полежала на ветке, понимая, что мне уже надоело и пора бы слезть. А вот мужчина сидел, закинув ногу на ногу. — А ты почему не уходишь? — все-таки не выдержала молчать.
— Я просто обожаю сидеть на скамейках. Вот сейчас немного посижу и пойду спать, — ответил он, закинув руки на спинку.
Да он издевается! А вот Королева спрыгнула с дерева, мявкнула и пошла к мужчине. Запрыгнула к нему на колени. У-у, предательница хвостатая. Больше я с ней рыбой делиться не буду.
Я даже отсюда видела, как у нее шерсть вновь дыбом встала, когда мужчина провел рукой по ее спине.
Так, если я смогу еще немного пододвинуться, то я доползу. Только лучше лицом к стволу повернуться. А это еще сложней сделать!
Просто перекинуть ногу. В длинной юбке. И не свалиться на попу.
А на деле я с места еще не сдвинулась. Страшно, что ужас.
— Падайте, — послышался голос снизу.
Королева осталась на скамейке, а вот мужчина встал под дерево.
— Я сама слезу.
— Не слезете, — ответил он. — Падайте, я вас словлю.
— Я тебе что-нибудь и раздавить смогу, — ответила я, решившись перекинуть ногу.
Даже выровнялась. Вдохнула и выдохнула. У меня получится. Согнула ногу в колене, понимая, что акробат из меня так себе.
— У вас так не получится, — голос мужчины напугал меня настолько, что я потеряла равновесие.
Махнула руками в воздухе, пытаясь зацепиться хоть за что-то.
Но сероглазка поймал меня.
Я вцепилась в него, ощущая, как слезы потекли по щекам.
— Все в порядке, — шептал он на ухо, пока я прижималась к нему всем телом, ощущая приятное покалывание. Я не упала на землю, я ничего не сломала себе.
Я так испугалась, что не в силах была сказать ни слова.
— Все хорошо, — он поставил меня на землю, прижимая к себе.
Какой же у него приятный запах.
— Все, все, тише-тише, — шептал он, пока я уже успокоилась, лишь всхлипывая.
Непроизвольно. Меня же не каждый день мужчин обнимает. Так что пользуюсь тем, что есть.
— Вот что с вами делать? Ни на минуту нельзя оставить.
— Можно, — всхлипнула я, прижимаясь к нему. — Просто, когда ты рядом, у меня инстинкт самосохранения отключается.
— Ясно, — усмехнулся он, — и все же что вы делали на дереве?
— Кошку пыталась снять, — призналась я.
— Надо было слуг попросить. Строить вы их точно умеете.
— Слугам нельзя кошек трогать, — я пожала плечами. — А на улице нельзя оставлять Королеву.
Я отпрянула и округлила глаза, понимая, что сероглазка-то ее трогал. Да что там! Гладил!
— Только бы Верджил не видел, что ты ее трогал. Он не любит такого.
— Хорошо, я при нем не буду трогать его кошку, — прошептал сероглазка и коснулся ладонью моего лица.
Правильно, пусть меня трогает. Только когда никто не видит.
— Спасибо, — прошептала я, не отводя взгляда от его глаз.
— Вновь оттолкнете? — насмешливо спросил он.
Та гори оно все пламенем. Я поднялась на носочки и коснулась губами его губ. Пора возвращать свои долги за вопросы. Тем более и он мне должен. Вот вернем друг другу долг, а дальше думать будем.
Все-таки как же классно целуется сероглазка. Властно, будто заявляет на меня права, и в то же самое время нежно, будто ласкает любимую женщину. Вот только я ему не любимая, и он вообще кобель.
И у меня настроение немного упало, когда вспомнила, что сюда-то он пришел с принцессами.
Разорвала наш поцелуй. Мужчина тяжело дышал и в один момент подхватил меня на руки.
— Эй, куда? — спросила я, удивленная такому напору.
— На скамейку. Там удобней, — ответил он. — С вас еще штук десять поцелуев.
— Эй, — вновь возмутилась я.
— Это всего один был, — ответил он и посадил меня на свои колени.
Зато какой один раз. Если мы так и будем продолжать, то я с ним не нацелуюсь до конца жизни. У меня и так губы горят.
А мужчина склонился ко мне и поцеловал вновь. Его губы коснулись моих, язык скользнул сквозь них и подстегнул мой. И вновь приятное покалывание прокатилось по телу от макушки до самых кончиков пальцев.
Но я вновь отпрянула. Потому что теперь его рука переместилась прямо как в моем сне мне на ногу. А Королевы рядом уже точно не было.
— Опять? — беззлобно усмехнулся он.
— Да, — честно ответила я.
— Можно узнать почему? — спросил он.
— А то ты не понимаешь.
— Нет, — сероглазка провел ладонью по моей щеке. — Если вы следили за мной, то вот я здесь с вами. Сами же вы не хотите признавать, что вас тянет ко мне.
— Это здесь ни при чем, — я мотнула головой. — И я не следила за тобой.
Я попыталась подняться, но меня удержали.
— Тогда что? — серьезно спросил он, взял меня за руку и переплел наши пальцы.
— Отбор закончится через месяц, — прошептала я, не отрывая взгляда от наших пальцев.
— Да, я знаю. И что? — он погладил большим пальцем мой.
— И все, — ответила я. — Слушай, может, ты не поймешь. Но у меня уже возраст. Мне пора завести семью, детей. А мне не везет по жизни с личной жизнью. И у нас ничего не выйдет толком. Даже дело не в том, что я принцесса, а ты стражник. Просто не получится. У меня проклятье.
— Любое проклятье можно снять, — ответил он, поцеловав меня в шею.
— Да тут не в магии дело, — я же как сумасшедшая, раз пытаюсь объяснить такие вещи.
Мужчинам вообще нет дела до них.
И сероглазка. Чем он отличается от других, кроме того, что у него руки не из заднего места, и он просто обалденно целуется?
— Мы расстанемся, — ответила я. — И все.
Мужчина тяжело вздохнул.
— Одно другому не мешает. Мы можем хорошо провести время до конца отбора, а можем разбежаться в разные стороны, так и не попробовав, — спокойно ответил он.
А у меня все внутри похолодело. Я же не должна ожидать от стражника признания в любви. Хотя, если бы с ним получилось, я бы открылась, сказала, что не настоящая принцесса. И что у нас все может получиться. Но проблема в расстоянии. Он-то из другой страны. И вообще, я не могу от него чего-то требовать. Вряд ли он заберет меня с собой. И то, что я на нем сейчас сижу — личное самоутверждение в том, что я лучше тех принцесс, которые только вышли из подросткового возраста.
— Мы просто проведем хорошо время вместе, — продолжил он. — Никаких обязательств.
— А потом? — спросила я, понимая, что настроение упало ниже плинтуса.
И на улице слишком холодно.
— Вы неуверенны в себе. Вы очень красивая женщина, и мужчины в вашей жизни были идиотами, раз не замечали это. А возраст — это неважно. Я же говорю, я сделаю все, чтобы наше время, которое мы проведем вместе, было приятным.
То есть мне предлагают отношения без обязательств. Ведь это самое правильное для принцессы и стражника. Вот только внутри все вопило, что это неправильно. Хотя что я теряю? Ну, проведу хорошо время с понравившимся мужиком. Делов-то. Зато честно — у меня будет подобие личной жизни до конца отбора. Эдакий конфетно-букетный период без обязательств. И вообще, мне, может, и не понравится сразу. Так что я не теряю ничего.
И прежде чем я успела хоть что-то ответить в застывшей тишине, он вновь развернул меня к себе и поцеловал. Рукой коснулся моей груди, слегка сминая ее. Все же корсет не позволил забраться в декольте.
— Лучше в спальню, — прошептала я.
Ой, дура. Что несу?
Сероглазка улыбнулся.
— Как скажете, — и вновь коснулся губами моих губ.
Мы направились в мою спальню. Но с каждым шагом я ощущала, что совершаю ошибку. Мне хотелось его до безумия, и в том, что он хотел меня, и сомневаться не надо. Это я уже успела почувствовать. Свободные отношения — они хороши первое время, а потом они заканчиваются. Ты либо влюбляешься и страдаешь, либо так и не любишь. Эти отношения — все равно, что купить пончик с джемом, а джема там капелька.
— Я так не могу, — я развернулась к нему, когда мы подошли к моей комнате.
У меня даже руки дрожали, хотя он держал меня за одну.
— Мы все будем делать так, чтобы вам было хорошо в первую очередь, — он коснулся губами тыльной стороны моей руки. На его лице вновь появилась улыбка. — Спокойной ночи. Завтра увидимся.
— Я не… — я не знала, что сказать.
Лучше будет, как он тогда и сказал, разойтись по углам и смотреть друг на друга издалека, будто ничего не случалось.
— Я кошку забыла, — наконец сказала я.
— Она уже давно в замок убежала. Вы не заметили, но она вошла сюда, — ответил сероглазка.
Ага, значит, к себе в спальню пошла. Да, у Верджила даже для котов своя спальня есть.
Я вновь посмотрела сероглазке в глаза, увидев некую грусть или тоску. И легкая улыбка. Но все ведь честно. Так и должно быть. Точнее, лучше, чтоб ничего не было.
Я открыла дверь в комнату и вошла туда одна. Я не хочу думать о том, что будет сейчас, если знаю, что будет потом. И там, в будущем, мне будет больно.
Глава 17
— Ты что цветы начала рвать в саду? — спросил Верджил, увидев, как я прижимаю к груди букетик белых цветов.
Нашла их на пороге у своей комнаты. Моя улыбка была такой широкой, что чуть щеки не треснули. А потом я вспомнила, как закончился вечер и про свои слова.
— Да, мне не хватает ничего цветного в комнате, — ответила я, желая выбросить эти цветы.
Но не при Верджиле. И вообще это может быть и не от сероглазки. Вот только в этом замке единственный мужчина, кто мог это сделать — король. Но он наоборот наехал на то, что они вообще у меня.
Да и к тому же к ним была записка, которую я успела спрятать, пока друг не заметил. Успела спрятать, но не успела прочитать. Хотя абсолютно уверена, что это от сероглазки
— Ну и ладно. Ты готова сегодня к балу? — спросил друг.
— Ага.
— Но я не совсем про бал, а к тому, кто там будет, — Верджил развалился на моей кровати.
Король таким неуместным казался в ней.
— Твои друзья?
— Нет. На бал захотели приехать и другие принцы.
— Больше похоже на сборище молодых парней, которые хотят заполучить принцессу.
— Ой, я тебя умоляю. Ну обрюхатят пару принцесс, ничего страшного. Просто приезд Эверенджели поднял резонанс. И конечно, многие хотят набиться к ней в женихи. А отказывать я не могу. Но я больше для тебя говорю — не упускай свой шанс познакомиться с нормальным принцем.