— Да, но придётся рискнуть. Идти ещё дальше до следующего города Ильи, это большой крюк, у нас нет столько времени, мы итак теряем много, обходя Мирон стороной.
— Понял, командир. Сделаем что сможем! — прекратил свои расспросы Винадэ и как-то сник, словно потеряв к беседе интерес.
— Раз решение приняли, предлагаю все остальное оставить на завтра, — закончил их собрание Габриель. — Дан остаешься при Лионе, мне надо побыть с Оманом.
На этом порешив они разошлись по комнатам предварительно указанным им Ронком. Как мужчина и говорил дом действительно оказался большим, как пояснил великан, он планирует иметь большую семью, но пока они в самом начале, но у них с Миленой все впереди.
Коридор второго этажа устилал ковёр, на стенах висели картины или узорчатые шторы прикрывающие окна, во всем чувствовалась рука хозяйки. Им с Лионом досталась небольшая комната со шкафом тремя полками и двумя кроватями, пол укрывал все тот же ковёр. Из большого окна, чуть ли не во всю стену, в комнату проникал лунный свет, окуная помещение в немного жуткий призрачный фон.
— Спокойной ночи, — буркнул Ронк и увёл следующую группу. Говорить Дане совершенно не хотелось, как в общем-то и принцу, поэтому добравшись до кроватей они, практически не раздеваясь, рухнули в них, утонув в мягких перинах, и тут же провалились в сон.
А во сне Дана вновь и вновь стреляла в лошадь, но попадала не туда, раня: то лошадь, то принца, то себя. Промучившись несколько часов она разомкнула глаза, на лбу выступил пот. По комнате разнесся странный звук. Глянув на соседнюю кровать, она увидела, как их обычно спокойный принц беспокойно вертится в постели, ему тоже снился странный сон. Легонько поднявшись она потрясла его за плечо. Парень тут же перестал метаться, подняв на неё сияющие лунным светом глаза. В комнате стоял странный кисловатый запах.
— Дурман. Запри дверь! — приказал Лион, и вовремя. Как только щелкнул замок, дверь с другой стороны легонько дернулась, но не поддалась. Ничего не добившись их ночной гость просто ушёл.
— Что это было? — голос предательски дрогнул. Лион же опять опустился на кровать.
— Гость. Ложись спать больше он не придёт и дверь можно открывать, а то опять от Габриеля влетит, — с легким смешком закончил парень и повернулся на бок. Действительно намереваясь лечь спать. И как ему было не страшно.
Дане же все это не давало покоя, проворочавшись ещё она все никак не могла решить открывать ей дверь или нет, с открытой дверью спать было страшно, но возможность наблюдать с утра разгневанного Габриеля, была страшнее, окончательно пересилив страх перед ночным гостем. Поэтому тяжко вздохнув, девушка направилась к двери открывать замок.
Пусть будет, что будет, ну не убьют же её. Обняв для верности подушку, под которую она засунула кинжал, девушка провалилась в сон. На этот раз сон был самый обычный, без кошмаров и сновидений.
Просыпалась она медленно и как-то непривычно от ощущения, что на неё кто-то смотрит. Дана дернулась и открыла глаза, даже если это принц, его это не спасёт от её гнева, распалилась девушка. Никому не позволено пялиться на девушку во время сна. Однако принц был тут не причём, а в комнате они оказались не одни.
На краешке кровати принца сидела девочка лет пяти, светленькие волосы, убранные в косу и уложенные в подобие короны, курносенький носик забавно морщился, отвечая каким-то только ей известным мыслям, а огромные карие глаза с нескрываемым любопытством и восторгом рассматривали принца. Уже не спавшего, но ещё сидевшего в постели и не мешавшего рассматривать себя.
— Ты правда принц, как папа сказал? — наконец спросила она, закончив свой осмотр и видимо оставшись довольной увиденным.
— Самый что ни на есть настоящий. А кто вы, юная красавица?
— Я тоже принцесса, самая что ни на есть настоящая, — повторила девочка, слегка запнувшись в незнакомой фразе.
— Я рад знакомству с вами, ваше высочество — ответил Лион с серьёзным выражением лица, на его губах сияла легкая улыбка.
— Что случилось с твоим лицом? — вдруг спросила девочка и коснулась черной маски. Дана насторожилась, этот вопрос и ей давно не давал покоя, но в отличии от девочки спросить она не решалась.
— Злой колдун заколдовал меня! — приглушенный голосом произнес принц.
Дана с восторгом наблюдала как глаза девочки стали ещё больше и она, наклонившись к юноше, спросила таким же приглушенным голосом.
— Прямо как в сказке?
— Да, прямо как в сказке.
— Как расколдовать тебя?
— Только поцелуй самой настоящей принцессы сможет расколдовать меня, — заговорщицки прошептал Лион и получил в ответ удивленный взгляд. — Ты спасешь меня?
— Дааа, но я ещё маленькая, мне нельзя целовать тебя, — так же шёпотом ответила девочка. Дана лежала молча, едва сдерживая улыбку, таким принца она ещё не видела, создавалось впечатление, что ему самому нравится их игра, которую он не воспринимал как обузу, наоборот наслаждаясь ею.
— Тогда я подожду, когда ты вырастешь и спасешь меня! — торжественно провозгласил Лион.
— Хорошо, но это же долго.
— Зато меня спасёт настоящая принцесса.
— Это да! — гордо промолвила девочка и расправив оборки на пышном платье, как у маленькой принцессы. Лион широко улыбнулся в ответ и, громко вздохнув, оперся о кровать.
— Тебе больно? — вдруг спросила девочка и коснулась левого плеча молодого человека.
— Немного, — тихонько произнёс юноша, а Дане слушавшей эту беседу стало неловко, ведь никто из них даже не спросил, как себя чувствует их высокородный пленник, ведь вчера он действительно оберегал левое плечо.
— Кто тебя обидел? — никак не оставляла расспрос принца девочка.
— Злой колдун, но смелый рыцарь спас меня.
— А рыцарь — это мой папа?
— Да. Твой папа — великий рыцарь.
— Мой папа, великий рыцарь. А как вылечить тебя?
— Только объятия настоящей юной принцессы могут исцелить меня. — Торжественно произнёс принц.
— Я исцелю тебя, красивый принц! — Уверенно произнесла девочка и забралась с ногами на кровать. Встав возле принца она охватила его голову и прижала к груди в крепких объятиях.
— Эллиза! — разнесся от дверей гневный возглас. На пороге комнаты застыл Ронк с неопределенным выражением лица, на котором смешались, страх, гнев, смех и любовь.
— Я исцеляю красивого принца! — торжественно произнесла девочка, и не подумав отпустить голову Лиона, заставив Ронка застыть в неуверенности.
— Элли, слезь с принца! — уже более ласково произнес несчастный отец.
— Нет.
Малышка упрямо стояла на своём.
— Спасибо, прекрасная принцесса, ты исцелила меня, — раздался глухой голос принца, скрытого в ткани платья, но девочка услыхала и, отпустив его голову, вновь села возле принца.
— Элли, пойдем, — Ронк попробовал ещё одну попытку оторвать дочь от Лиона. — Простите, ваше высочество, она просто начиталась сказок про принцесс и принцев.
— Все хорошо Ронк, это моя будущая принцесса, — серьёзно произнёс принц.
Ронк молча переводил недоуменный взгляд с одного на другого.
— Папа, его заколдовал злой колдун! — Вдруг выдала Эллиза, и пальчиком ткнула в грудь принца. — Я его спасу! — весело произнесла девчушка и, соскочив с кровати, направилась вон из комнаты.
— До свидания, красивый принц.
— До свидания, прекрасная принцесса, я буду ждать тебя.
Девочка счастливо улыбнулась и, что-то напевая себе под нос, ускакала.
Как только девочка скрылась за дверью, великан упал перед принцем на колени.
— Ваше высочество, простите меня, я не уследил за своей малышкой. Она просто грезит принцессами и принцами и видимо прокралась к вам, пока я отвлекся.
— Поднимись Ронк, не дело великому рыцарю, спасшему принца стоять на коленях, — произнес Лион с лёгкой улыбкой. — У тебя прекрасная дочка, тебе не за что извиняться. Мы прекрасно поговорили.
Мужчина поднялся с колен в его глазах пропал страх, оставив после себя лишь облегчение и благодарность.
— Спасибо, ваше высочество. Она наша с женой отрада.
— Берегите, мою принцессу. — Искренне улыбнулся Лион.
— Обязательно, ваше высочество! — ответил мужчина его лицо озарилась в ответной широкой улыбкой.
Дана не могла не любоваться ими в этот момент, на этих двух совершенно непохожих друг на друга людей. Как огонь любви горел в глазах отца. Как принц не смотря на титул и положение играл с обычным ребёнком. Чего от него она никак не ожидала. Она ещё многого в жизни не знает.
Глава 9. Степи Огаи.
Так получилось, что у Ронка они провели ещё три дня. За которые Оману стало значительно легче, как смог сказать Мирон на следующий день после их памятного приезда, что повреждение внутренних органов он исключил, оставалось две проблемы сломанные ребра и ушиб головы, но как бы не расстраивался старик, ехать дальше он с ними не мог, но клятвенно уверял, что выедет за ними вслед, как только ему станет лучше, все просьбы или приказы Габриеля отправляться обратно в столицу, Оман проигнорировал. Зато по истечению уже двух дней Ким бегал как ошпаренный, занимаясь толи гимнастикой, толи танцами, как он сам всех уверял, эти упражнения помогут стать ему быстрее и гибче, но только Дане он по секрету сознался, что видел, как принц делал нечто подобное, хотя сама девушка за принцем таких смешных танцев не замечала.
На следующий день в город пришёл Мин, которого никак не смогли обнаружить в то ненастье Вилар с Корином. Кучер отделался лишь несколькими царапинами и лёгкой простудой. Править ему было нечем, а новую карету было решено не брать, поэтому получив от Габриеля вознаграждение он на следующий день с попутной телегой отправился в путь.
Дана все это время была тенью принца, куда он туда и она, хотя он не возражал и вообще словно не замечал её. Зато у него появилась верная поклонница, которая все время пребывания их в гостях крутилась рядом и бегала за ним хвостиком. Эллиза со всей свойственной детям непосредственностью, объявив, что будет спасать своего принца, следовала за Лионом куда бы он не пошёл. В итоге все три дня они провели вместе о чем-то беседуя, играя, есть садились тоже вместе, даже один раз она пришла к нему спать, но когда заснула все же Лион отнес её к себе. Первый день Ронк ещё пытался одергивать дочь или уводить подальше от принца, что сопровождалось криками и истерикой, но он не сдавался, пока Лион сам не попросил не отбирать у него принцессу. Дана с восторгом наблюдала за принцем и девочкой, с ней он был таким, каким не был ни с кем из них, становясь мягче, добрее и открытие, даже всегда серьёзные глаза в присутствии Эллизы начинали улыбаться. Словно его подменили.
В гости по ночам к ним больше никто не заходил, Дане даже стало казаться, что все это ей только приснилось. Это были замечательные три дня, наполненные спокойствием, смехом и ореолом любви, излучаемой хозяевами. Они даже предлагали Ронку остаться с семьёй, но он отказался. Да и сама Милена, настаивала, что долг важнее. Такой сильной женщины Дана ещё не встречала, она бы на месте неё, вцепилась в мужа и не захотела бы его отпускать. Но она не была на её месте.
Перед самым выходом случилось ещё одно маленькое событие, заинтересовавшее Дану, когда они собрались уже выходить Габриель отвел в сторону Ронка и ещё раз предложил остаться, но мужчина был непреклонен. Тогда командир засунул руку в карман и вытащил оттуда увесистый кошель.
— Что вы командир, я не возьму, мы принимали вас как гостей, а с гостей у нас не принято брать денег! — запротестовал мужчина, но Габриель прервал его жестом.
— Ронк, ты не дослушал, это деньги не за приют. Это подарок принца его принцессе, в свете принято дарить принцессам подарки в знак знакомства, но у него с собой нет ничего подходящего случаю, поэтому он лишь смеет надеяться, что юная принцесса не обидится и выберет на эти деньги что-нибудь сама.
— Командир, но тут очень много! — удивление мужчины было безгранично, на его лице сменяли друг друга сомнение в правильности желания принять эти деньги и в радости от возможности обладать ими.
— Вы считаете, принц не может себе этого позволить? — с легкой улыбкой спросил Габриель.
— Нет, — запнувшись пробормотал Ронк, он был в тупике, вопрос командира иного ответа, как согласие взять деньги, не подразумевал.
— Вот и хорошо. Бери, вашей семье пригодится.
— Спасибо. Большое спасибо.
— Мне то не за что. — Улыбнулся Габриель и скомандовал выход.
И вот они снова в дороге. Теперь все перемещались верхом на лошадях, ведя двух с их поредевшим имуществом. Глиняные карьеры они миновали довольно быстро. Сейчас, когда погода сменила гнев на милость и подарила им солнечный денёк, дорога перестала быть убийственно скользкой, теперь у Даны даже появилась возможность смотреть по сторонам, хотя смотреть здесь особо было не на что. Кругом насколько хватало глаз была только глина, глина и ещё раз глина, хрустящая сухой коркой под копытами лошадей. Поэтому, когда на этом мрачном фоне возникло розовое пятно, затем ещё одно, и ещё, девушка приняла их за мираж, но сколько бы она не присматривалась они не исчезали.
— Это птицы. Розовые фламинго — сказал Даэн, заметив её любопытство. — Они живут на этом озере семейством и питаются ракообразными и моллюсками.
— Красиво, — произнесла Дана, заметив еще несколько розовых тел.
Высокие птицы, достигающие в высоту до ста сантиметров величественно вышагивали по кромке воды, некоторое просто стояли на одной лапе или опускали головы, с большими странными клювами в воду. Дана не могла отвести глаз от такой красоты, в столице такие не водились.
— Их раскраска помогает защититься от хищников, отвлекая их внимание и не давая сконцентрироваться.
На берегу возле фламинго они остановились ненадолго, только ради того чтоб перекусить и умыться, после чего вновь вскочив на коней, помчались дальше. Впереди их ждала степь.
Местность, которую они проезжали сильно отличалась от карьеров Гончи, на сколько хватало глаз кругом были поля, поросшие травой. Создавалось ощущение, что Богиня планировала создать ряд холмов, но передумала и взмахнув рукой, сравняла все в одну неровную поверхность. Ехали они уже долго, солнце все также светило с небосвода, но припекало гораздо сильнее. В степи вообще оказалось на редкость непостоянная погода: то припекало, то наоборот морозило, так что холодок пробирался даже под теплую одежду.
По степи они уже скакали второй день, а окружающий пейзаж не особо изменился, только более обработанные поля, сменились сухими почти безжизненными просторами, на которых не росло ничего кроме ковыля и тонконожек, расположившихся небольшими кусками сменяющихся участками голой земли, что представляло собой довольно унылое зрелище.
Когда солнце наполовину своего круга скрылось за горизонтом Габриель скомандовал привал. Дана с радостью соскочила с лошади, ноги ныли от долгого сидения и скачки, и хотя за время их путешествия она привыкла к постоянной скачке, однако уставшие мышцы все равно никак не хотели отходить. Хотя сильно устала она не одна, девушка видела, как остальные мужчины ходили потягиваясь и разминая затекшее тело. Неуютно поежившись она принялась расседлывать лошадь, её красавица за день пути тоже сильно устала, остальные занимались тем же, как бы не устал всадник забота о лошади всегда должна быть на первом месте. Мужчины настолько привыкли к их путешествию, что уже занимались организацией лагеря, приготовлением ужина и запасом дров без указки командира.
Не прошло и получаса, а на поляне уже весело потрескивал огонь, на котором аппетитно булькала каша и настой трав, заменивший им чай. Так как в Гонче, где они в последний раз пополняли запасы чайных листов не оказалось. Закупками у них в последнее время стал заниматься Ким, у которого помимо таланта к воровству, открылся неплохой талант экономиста, он умудрялся находить необходимые им в дороге вещи по самой низкой цене, да ещё и скидку на все получать. Он своим цепким взглядом ловко замечал где их пытались обмануть или подсунуть не свежий, залежалый товар.