Время шло своим чередом, и каким бы бесконечным не казался день, но и он сменился сумерками, предвещающими приближение ночи. Давящая тишина удручала, но усталость всё же давала о себе знать, поэтому, не заметив как, я задремала, свернувшись калачиком на пушистом ковре, расстеленном возле кровати. Рядом посапывал огромный пёс, мимо которого не проскочит и муха, так что тратить время на пустые переживания, у меня ни желания, ни сил уже не осталось, а вот здоровый сон как раз лишним не будет.
Бесконечная череда сменяющихся сновидений прекратилась в один миг, и всю дремоту как рукой сняло, стоило только услышать тихие шаги, раздавшиеся буквально в полуметре. Дыхание после глубокого сна, по-прежнему было ровным, чудом не сбившись от страха, что дало мне возможность притвориться спящей. Зачем? Я и сама пока не знала, но всеми силами продолжала делать вид, что всё ещё нахожусь в царстве Морфея и в ближайшее время возвращаться из него не собираюсь.
Цериус глухо заворчал, но с места так и не сдвинулся, продолжая лежать рядом со мной на коврике, отчего нежданный гость лишь усмехнулся. Пару минут ничего не происходило, но стоило шагам двинуться в противоположную от меня сторону, как я слегка приоткрыла глаза, наблюдая из-под полуопущенных ресниц как тан, направляясь к шкафу, вдруг будто подёрнулся дымкой, под действием которой, его облик начал меняться.
Если секунду назад взгляд цеплялся за костяные наросты на теле демона, то спустя мгновение я уже смотрела на фигуру крепкого мужчины, отличающегося от других разве что более высоким ростом и выдающейся шириной плеч. Не поверив своим глазам, я распахнула их посильнее, а то мало ли, вдруг это тень от ресниц даёт такой странный эффект, но ничего не изменилось. Единственное, что приходило в голову, глядя на это преображение, что демоны, как и драконы, тоже имеют две ипостаси — боевую и человеческую.
Сосредоточив всё внимание на тане, я упустила из вида цербера, который, заметив мои распахнутые глаза, бесшумно подполз, и, радостно виляя хвостом, опустил свою мощную лапу мне на бедро. От неожиданности сердце ухнуло в пятки, а дыхание сбилось, что не осталось незамеченным.
Стремительно обернувшись, мужчина хлопнул в ладоши, запуская в воздух таким нехитрым движением магические шары, залившие ярким светом каждый уголок в комнате. Вот же невезуха, и тут попалась!
— Так-так, что тут у нас? — усмехнулся тан, не спуская с меня пристального взгляда чёрных глаз.
Не спеша прикрыв дверцу шкафа, мужчина сделал шаг в мою сторону, растянув губы в подобие улыбки, я же, сама от себя того не ожидая, перемахнула через цербера, оставив его между нами вместо заслона. Громкий хохот прокатился по комнате.
Преодолев за доли секунды отделявшее нас расстояние, тан присел на корточки рядом с Цериусом, не обращая никакого внимания на его грозное рычание и, протянув к нему руку, коснулся основания шеи. Судорожно выдохнув, пёс завалился на бок, лишившись сознания, тем самым разрушив моё хрупкое чувство защищённости.
— Это чтоб ты себя не тешила пустыми надеждами, — промолвил тан, — ты производишь впечатление умной девочки, вот и не разрушай его своими глупыми поступками.
— Что тебе от меня надо? — прикусив губу, чтоб не разревется от нахлынувшего отчаяние, прошептала я.
— Интересный вопрос, — окинув меня с ног до головы оценивающим взглядом, протянул мужчина, — но сейчас я не в том состоянии, чтоб на него достойно ответить, так что подожди до утра.
Ответ прозвучал как-то слишком двойственно, вызывая не самые лучшие ассоциации.
Не говоря больше ни слова, мужчина поднялся и вновь направился к шкафу, после чего, прихватив бельё, скрылся в ванной комнате, прикрыв за собой дверь.
Мысли роились как растревоженные пчёлы, перескакивая с одной на другую. Вопросы, вопросы… вот только с ответами было туговато. Коснувшись мохнатой груди цербера, я различила ровное биение его сердца. Жив! Хоть это немного успокоило, а вот с тем, что делать дальше, я так и не определилась. Почему-то находиться в одной комнате с демоном-мужчиной, для меня было гораздо страшнее, чем с демоном-монстром. От второй ипостаси я ждала лишь смерти, а вот от первой… И что страшнее ещё под вопросом. Накрутив себя настолько, что стало дурно, я, поднявшись, направилась к двери, ведущей на лестницу, желая сейчас лишь одного — подставить лицо под свежий ветер, который слегка остудит разгорячённое лицо, и приведёт мысли в порядок, но коснувшись ручки, тут же получила ощутимый разряд, похожий на электрический. Это стало последней каплей. Прислонившись к стене, я сползла по ней вниз, и, закрыв лицо ладонями, разрыдалась.
Почувствовав на плече тяжёлую ладонь, вздрогнула всем телом и, вскинув голову, уставилась распахнутыми от ужаса глазами в хмурое мужское лицо, с чёрными глазами, в обрамлении длинных ресниц, прямым носом и слегка пухлыми, чётко очерченными губами.
— У тебя что-то где-то болит, или может ты сильно проголодалась? — услышав подобный вопрос я удивилась настолько, что рыдания сами собой сошли на нет, оставив лишь судорожные всхлипы, да икоту, возникшую ниоткуда.
Отрицательно мотнув головой, я отодвинулась от мужчины. Болело ли у меня что-то? Да, болела душа, притом так, словно её рвали на части. Но уж точно не про это спрашивал тан. А насчёт еды… В таком состоянии, в котором я сейчас находилась, даже при всём желании, у меня бы и крошка в рот не полезла. Так что, почти не соврала.
— Советую тебе хорошенько отдохнуть. Я обычно сплю на правой стороне кровати, можешь занять левую. Обещаю, не касаться тебя, — вывалив на мою бедную головушку подобную информацию, демон встал, направляясь к кровати и, скинув рубашку, оставшись лишь в хлопковых штанах, лёг поверх одеяла.
«Ага, счаз-з, как же, разбежалась, спешу и падаю, так что пятки сверкают, и волосы на ветру развеваются. Уж лучше я здесь, у стеночки как-нибудь, подальше и от тана, и от его кровати».
Эх, представляю, что теперь обо мне будут думать. Разбираться ведь особо никто не станет, как оно на самом-то деле…
А вообще, странно как-то это всё. Подобного поворота я точно не ожидала.
Глава 21
Проснулась я, как ни странно, на мягкой кровати, правда в гордом одиночестве, что немного успокоило. Тана нигде не было видно, впрочем, как и цербера, зато на столе стоял поднос с кофейником и горкой каких-то пирожных, а на кресле лежало платье тёмно-синего цвета, длинною в пол, отделанное по краю вышивкой и россыпью сверкающих камней. Записка, лежащая на роскошном наряде, содержала инструкции, из которых следовало, что через два часа я должна быть готова к выходу в долину, и приписка, гласящая, что отказ не принимается! (Ха, кто бы сомневался.) Если же по истечению выделенного времени я буду всё ещё в неподобающем виде, то выход состоится всё равно, но последствия, из-за такого неразумного поведения, не заставят себя ждать.
Решив не лезть на рожон, чтобы не провоцировать демонов открытым неповиновением, я, прихватив с собой платье и всё то, что к нему прилагалось, направилась в ванную. В ожидании смерти начинаешь ценить каждое отведённое мгновение жизни, и именно это помогло мне вернуть душевный покой.
Страх на время отступил, поэтому я позволила себе даже принять душ, предварительно подставив под ручку стул со спинкой, притащив тот из комнаты, так, на всякий случай, мало ли что — кому в голову взбредёт. Но никто появляться раньше срока, похоже, не спешил, тем самым позволив мне спокойно собраться.
Примерно час спустя, неспешно попивая кофейный напиток и наслаждаясь невероятным вкусом воздушных пирожных, я перебирала в памяти всё, что со мной случилось с самого Дня рождения, сопоставляя уже имеющиеся факты и пробуя делать соответствующие выводы. Похищенные фаурии, моя вчерашняя проверка с цербером, разговор гномов в подземном туннеле о появлении в этом мире демонов… Кто-то из них, кажется, упомянул о том, что огромное чудище пришло вслед за краснокожими монстрами, отрезав тех от прохода, через который они могли бы вернуться обратно домой, поэтому-то и застряли в этом мире.
Может в том и состояла задача фаурий — подчинить то чудище и помочь демонам вернуться обратно? Вот только, если судить о том, что лесных ведьм больше не осталось — ничего дельного из подобной затеи не вышло. Похоже, именно для этого меня сюда и доставили. Но если не получилось у множества моих предшественниц, получится ли у меня? Сомневаюсь! Так или иначе, но попытаться стоит. Если бы демоны вернулись обратно домой, всем от этого стало бы только лучше.
Поглощённая собственными мыслями, я слопала всё, что было на подносе, поэтому отставив опустевшую чашку, встала, начав мерить комнату неспешными шагами из угла в угол, иногда подходя к окну, чтоб проверить где находится солнце.
Тем временем, память услужливо подкинула мне образ Дана — его нежный взгляд, чувственные губы, сильные руки… и от тоски защемило сердце.
Я так соскучилась по его тёплым объятиям, в которых чувствовала себя защищённой от всех невзгод, что душевное состояние, восстановившееся с таким трудом, вновь дало трещину, грозя опустить в пучину беспросветной тоски.
Мы так мало с ним были знакомы, и в то же время, казалось, будто я знаю его целую вечность. Как такое объяснить? Разве можно настолько быстро привыкнуть к человеку, принять его и понять, что именно он, тот самый, единственный, кто оказался способен растопить лёд безразличия, отыскав ключик к самому сокровенному — к душе, пробудив в ней любовь? Ощущая нарастающую щемящую тоску в груди, на ум приходил лишь один вывод — да, можно!
А что если понятие «истинная пара» действительно существует? Что если изначально мы были рождены друг для друга? Бред? Вполне возможно. Но мы живём в мире, где властвует магия, а она вполне способна творить чудеса.
По-истечении положенного срока, дверь без стука отворилась, заставив меня напрячься. Я понятия не имела, чего ждать в этот раз — угроз или сочувствия, поэтому готовилась к худшему. Но тан появился в человеческом облике, что давало надежду на лучшее, а то мало ли, вдруг настроение демонов напрямую зависит от той ипостаси, в которой они находятся в тот, или иной момент.
На меня смотрели насмешливые чёрные глаза, без малейшей тени раздражения. Лёгкая улыбка играла на губах, открывая белоснежные зубы, что, несомненно, располагало. Длинные чёрные волосы зачесаны назад и собранны в низкий хвост, верхняя пуговица на белоснежной рубашке расстегнута, открывая массивную шею, кожаные штаны заправлены в высокие начищенные сапоги, а исходящий от демона аромат — м-м-м, пахнет приятно…
Похоже, кое-кто готовился к встрече.
Подобное озарение совершенно сбило с толку. Я растерялась, не зная как реагировать и чего ждать.
— Моё имя Морен, как ты уже слышала, я тан здешних мест, что равносильно званию вождя, — слегка склонив голову, промолвил мужчина. — Наше знакомство не заладилось с самого начала, так что позволь исправиться. Итак, леди Миларика, приветствую тебя в долине демонов.
— Не понимаю, — покачав головой, промолвила я. — Зачем всё это? Сначала вы доставляете меня в эту долину в качестве пленницы, рычите, угрожаете, а теперь стараетесь быть обходительным, словно ничего и не произошло. В чём причина таких резких изменений?
— Это долгая история, — ответил тан, — поэтому предлагаю поговорить по пути, чтоб не терять время.
Распахнув дверь, тем самым приглашая меня выйти, мужчина замер, ожидая, когда же я, наконец, воспользуюсь его предложением и покину комнату. Желая поскорее во всём разобраться, выскользнула в коридор, стараясь не задеть лорда даже краем платья.
В самом низу лестницы нас ждал цербер, радуясь как щенок, и виляя хвостом.
— Привет, малыш, рада тебя видеть в полном здравии, — коснувшись одной из лобастых голов, прошептала я, проведя ладонью по мощной шее и потрепав пса за холку, на что тот приветливо тявкнул, распугав при этом всю живность в округе.
Пройдя по ухоженному парку, мы оказались на довольно-таки широкой тропе.
— Внимательно слушаю, — поторопила Морена, когда молчание слегка затянулось.
— Да, ты права, пара бы уже начать, — усмехнулся демон. — Итак! Что ты знаешь о том, как мой народ оказался в этом мире?
— Не много, — откликнулась, стараясь незаметно осматриваться по сторонам.
— Я так и думал, — кивнул тан. — Что ж, пожалуй начну свой рассказ, а ты попутно задавай вопросы, если вдруг что-то окажется не понятным. Итак, несколько столетий назад большой отряд наших воинов попал в засаду, там, в нижнем мире, откуда мы родом. Место, скажу тебе, мрачноватое — одни сумеречные туманы чего стоят. Каменистая почва, отсутствие солнца, частые ветра, иссушающие даже те скудные растения, что прорастают в таких условиях — всё это не способствует появлению травоядных животных, а вот хищников… причём, настолько разумных, что они без проблем могли собраться в единую стаю, состоящую из разных видов и напасть со всех сторон одновременно. Так и произошло. Воинов заманили в ловушку, разыграв отступление, и когда те погнались за тварями, разорявшими селения, на них напали. Бой был жестоким, много воинов полегло, и тогда, прежний тан, мой отец, решил пробить брешь между мирами, чтоб спасти те жалкие остатки, что ещё держались. План состоял в том, чтобы отсидеться здесь, пока стая, насытившись, не разбредётся кто-куда, вот только не учли одного — гидру, присоединившуюся к ней. Эта многоголовая тварь, в самый неподходящий момент, незаметно пробралась за воинами, и, попав в этот мир, пробила дыру в плотине, оказавшейся на её пути. Хлынувшая вода затопила разлом, а вместе с ним, следовательно, и последнюю возможность вернуться домой, поскольку в отсутствие подпитки, тёмная сила, дающаяся нам при рождении, начала затухать и новый пробить уже не получалось. Местные жители — низкорослые бородачи, живущие в толще гор и роящие туннели как кроты, отступили, оставив нам эту долину. Так мы здесь и обосновались. Конечно же были попытки прорваться мимо гидры, чтоб попасть в старый разлом, вот только если мы теряли свои силы, эта зверюга, наоборот, процветала, попав в благоприятные условия.
— Поэтому вы и начали похищать лесных ведьм, чтоб с помощью их силы подчинить гидру и вернуться обратно, — кивнула я, наконец сложив недостающие звенья головоломки.
— Поначалу так и было, не отрицаю, — потупил демон взор, словно эта часть рассказа доставляла ему немало боли, — погибло три девушки, прежде чем четвёртая временно подчинила гидру, — тан на миг замолчал, будто с головой погрузившись в воспоминания, — вот только выяснилось, что разлома уже нет, — выдохнул он. — Миры не любят, когда между ними остаются открытыми межпространственные коридоры и сами затягивают их, будто открытую рану, постепенно, год за годом. По крайней мере, так сказал один старец, которого специально подключили к поиску ответа на этот вопрос. Мы опоздали.
— А как же тогда объяснить появление демоновых врат? — сорвалось с губ. — Разве это не портал между мирами? Значит, силы уже вернулись?
— Со срединными мирами всё намного проще, — усмехнулся тан, — а вот чтобы попасть в нижний мир, нужна тёмная энергия, которой здесь не достаточно. Мир демонов упакован в своего рода защитную скорлупу, вот только она стала намного прочнее, с того самого раза, когда отец пробил её. Во вселенной должны царить равновесие и гармония, мы же своим появлением нарушили баланс, видимо это и спровоцировало усиление защитного поля. Оно и понятно, ни один из срединных миров не выдержит ещё одного нашествия тёмных, будь то наши братья по крови, или же кровожадные твари, из которых гидра не самое страшное создание.
— Тогда зачем нужно было похищать фаурий? — остановившись, спросила я, глядя прямо в чёрные глаза Морана.
— Затем, что лишь эти женщины, наделённые природной магией жизни, оказались способны принять нас и выносить наших детей, — помедлив, ответил тан, указав куда-то в сторону.
За разговором я не заметила, как мы спустились в долину, оказавшись перед большой площадью, украшенной затейливыми фонтанами, резными скамейками, расположившимися в тени больших деревьев, и яркими клумбами, где прогуливалось множество людей — мужчин, женщин, среди которых бегали и дети.