— Месть — это ужасно! Как девочка будет жить потом, ты подумал, Гай?
Он обернулся, в глазах плескался страх и боль:
— Лида не собирается жить. Она решила отомстить и отомстит. Всем им. А меня прогнала, потому что я — трус! — наклонив голову и сжав кулаки, он выбежал в коридор.
Бесконечно долго я смотрела на закрытую дверь. Так долго, что на покрашенной в цвет слоновой кости поверхности стали мерещиться зловещие темные фигуры. Прежде я была уверена, что умею отличать добро от зла, теперь пришла в замешательство: мир любви и доверия бесследно исчез, его сменил чужой и непривлекательный, в нем привычные взгляды казались смешными. Пусть так, но образ хорошей девочки Лиды в моем сознании противоречил миссии мстителя. Как могли уживаться в нежном подростке способность заботиться о близком человеке и готовность вершить суд над чужаками? Мои размышления прервал Рэймон. Виконт успел обследовать апартаменты.
— Кинем монетку? — спросил он. Встретив мой непонимающий взгляд, растолковал: — В спальне единственная кровать, хотя она достаточно широка, чтобы комфортно разместиться вдвоем, но если ты против, доверимся жребию: кто спит на диване, а кто на кровати. Ну? — он вертел в пальцах монетку. — Ты «решка», я «орел». Кидаю?
Подойдя к дверям в спальню, я заглянула туда. Небольшая комната была оформлена в цвета молодой травы. Огромная кровать, где вполне могли расположиться все мои сестры, если бы я вздумала читать им на ночь, дразнила пышной периной, удобными подушками, теплым одеялом и клетчатым пледом. Как бы я выспалась здесь! Короткий вздох выдал мое сожаление, но от жребия я отказалась:
— Считай, что выпал «орел». Тебе нужен полноценный отдых.
— Как скажешь! — Рэймон спрятал мотету в карман брюк. — Тогда я — в душ, он здесь. Тебе рекомендую принять ванну, — он указал на неприметный альков в противоположном углу гостиной, — вода здесь в самом деле волшебная.
Глупо, конечно, но меня обидело то, что он даже не попытался спорить. Выходя из комнаты, я довольно едко заметила:
— Незачем было представляться мужем и женой. В другой раз называй настоящие имена!
Виконт поймал меня за локоть, останавливая:
— Ты дурочкой прикидываешься или действительно так глупа?
— Почему это глупа? — я уже не скрывала обиды.
— Не понимаешь, что на тебя охотятся? Какие к проклятым настоящие имена?
Резкий тон заставил меня попятиться. Я вырвала локоть, разворачиваясь к Рэймону:
— Охота? Кто-то меня преследует?
— Мой отец для начала, — виконт ядовито усмехнулся. — Скоро, полагаю, и другие просекут, что ты за приз. Так что забудь настоящее имя, по крайней мере, пока не доберемся до короля.
Я совершенно выпустила из виду, что граф Боннт отправил сына за мной и, скорее всего, успел понять, что тот его ослушался. Значит, погоня вполне возможна.
— Мы можем использовать вымышленные имена, представляясь братом и сестрой, — робко предложила я.
— «Вымышленные», — передразнил меня Рэймон. — Скажешь тоже! Это сразу вызовет подозрения. Аристократов в таких местечках знают наперечет.
Он вытащил из нагрудного кармана сложенную вчетверо вырезку из газеты. Я вгляделась в нечеткий снимок: светловолосая девушка в подвенечном платье и темноволосый мужчина почти одного роста, черты лица не разглядеть, вполне сойдут за нас с виконтом. В статье объявлялось о свадьбе баронета Тодора Алойе и леди Муты Конни. Барон Алойе подарил молодым дворец на морском побережье, там они и проведут первый год супружеской жизни.
Моя изумленная физиономия рассмешила Рэймона. Он отобрал у меня вырезку и легонько подтолкнул в направлении ванной комнаты:
— Раз отказываешься спать со мной, женушка, освобождай помещение. Хотелось бы завтра выехать как можно раньше.
Если бы кто-нибудь дотронулся до моих щек — обжегся, такими они стали горячими. Я, не находя слов от возмущения, хватала ртом воздух, это рассмешило виконта еще больше. Он шагнул ко мне, я бросилась бежать и остановилась, только услышав, как скрипнула дверь — Реймон прикрыл ее.
Щеки — ладно, а вот взгляд точно прожег бы дыру в ком угодно. Я хоть и смутилась, но и разозлилась знатно. Очевидно, что уснуть в таком взведенном состоянии я бы не смогла, поэтому последовала совету Рэймона, отправилась принимать ванну.
Из крана текла горячая вода — не успевала остыть, путешествуя по трубам. Пока набиралась, стала вполне приятной для того, чтобы понежиться с полчасика. Что я и сделала. Ванна позволяла лежать во весь рост, устроив голову на специальной полочке, и руки — на углублениях в бортах. Мельчайшие пузырьки щекотали кожу, легкий запах смолы расслаблял, унося мысли в залитый солнцем бор. Пожалуй, впервые за последний месяц, полный разочарований, тревог и трагических событий, мне было хорошо.
Выбравшись из воды и облачившись в приготовленный невидимой горничной халат, я вернулась в гостиную. Из-под двери в спальню пробивалась полоса света. Рэймон еще бодрствует? Понимая, что не усну, пока не решу мучившие меня после недавнего разговора вопросы, легонько постучала. Ответа не последовало. Заглянула, приоткрыв щелку, вздрогнула от легкого скрипа. Рэймон лежал в одежде поверх покрывала. Он собирался в душ, но так и не сходил. Не спит? На цыпочках дошла до кровати, склонилась над виконтом. Свет от стоящей на тумбочке лампы падал ему на лицо.
Какое это было лицо! Я и узнавала, и не узнавала своего спутника. Вечно напряженные и сведенные к переносице брови превратились в две красиво очерченные линии. Сомкнутые густые ресницы чуть подрагивали, влажные губы приоткрылись в легкой полуулыбке и выглядели невероятно притягательными. Мне так захотелось коснуться гладкой кожи лба или щеки с тонкими волосками, пока не знавшими лезвия бритвы. А больше того меня тянуло поцеловать губы Рэя. Я наклонилась еще ниже и уловила его дыхание: спокойное, тихое, пахнущее яблоком. Что я делаю? С ума сошла!
Виконт пошевелился, я бросилась прочь. Испугалась. Не его, себя испугалась. Наваждение какое-то.
Забравшись с ногами на диван, я обхватила колени и уперлась в них подбородком. Как ни старалась прогнать образ Рэя, он так и плыл перед глазами. В животе при этом разливалась терпкая сладость. Я боялась себя. Хуже всего было то, что объяснить мне, что же такое происходит, никто бы не сумел. Вернее, не так: мне не у кого было спросить. Закусив губу, я мысленно твердила: это пройдет! Глупость какая-то. Конечно, пройдет! Уже утром глядя на угрюмое лицо виконта, не вспомню, какой он настоящий.
Одно хорошо: увидев спящего Рэймона, я отчетливо поняла, что могу доверять ему, и намеревалась расспросить как следует. Вопросов слишком много, чтобы их игнорировать. Почему пошел против отца? Зачем отправился в столицу? Почему решил, что на меня охотятся? И, наконец, что собирается делать после того, как попадем во дворец? Пытаясь найти ответы самостоятельно, я отвлеклась от волнительных ощущений и уснула.
* * *
Разбудил меня гомон под окнами гостиной. Я открыла глаза, обнаружив себя лежащей в обнимку с диванной подушкой. Халат задрался, оголив ноги до середины бедра. Я его поспешно одернула и огляделась. Рядом никого не обнаружила. Хорошо, если Рэймон еще спит и не видел моей неэстетичной позы. Встала, потянулась, пошла смотреть, что творится на площади. Ее запрудили повозки. Многочисленные грузчики таскали тюки, бочонки, мешки и ящики за угол здания, где, судя по всему, находились погреба и амбары. Голоса звучали радостно, солнце поднялось над умытым горизонтом и сияло, словно новенькая золотая монета. Я раскинула руки, поднялась на носочки и снова сладко потянулась. Как же хорошо! Покидать Веселье не хотелось.
— Ты не одета? — раздался за спиной недовольный голос виконта. — Сказал же: отправимся как можно раньше!
— Остаться бы здесь на денек-другой! — возразила я, оглядываясь. — Обоз с продуктами пришел, что еще нужно?
На лицо Рэя вернулось привычное выражение, и следа не осталось от милой ночной улыбки. Одежда была в полном порядке, будто не он уснул вчера, не раздеваясь. Я испытывала неловкость за свой затрапезный вид, хотя виконт и не посмотрел в мою сторону, он прошел в ванную, крикнув с порога:
— Руки отмою и поедем. Авто заправил, воду и еду в дорогу захватил.
Только теперь я уловила запах машинного масла. Пока я предавалась утренним грезам, виконт занимался делом. Можно его понять: торопится сбыть меня королю и вернуться домой. Холодной, свернувшейся в клубок змеей шевельнулась в груди тоска: у меня теперь нет дома. Нет дома. Нет семьи. Все что есть: красивый недовольный обузой спутник и запуганный мальчишка, как и я, потерявший все. Словно в ответ на мои мысли открылась дверь номера. В комнату вошел Гай. В руках у него было мое дорожное платье.
— Я отнес горничной, она почистила, — сказал он, укладывая мой наряд на кресло и расправляя подол, чтобы не образовалось складок.
О, Хранитель! Они тут ходили мимо меня все утро, а я лежала совершенно неприкрытая! Жар поднялся по шее к щекам, я тут же прижала к ним ладони, пытаясь побороть смущение. Мальчишка, не замечая моего состояния, прихватил узелок, так и пролежавший всю ночь на столе, и поспешил прочь, бросив через плечо:
— Я в машину!
Гай и Рэй, похоже, спелись. Времени на анализ взаимоотношений внутри нашей троицы пока не было, я отложила их на потом и, прихватив платье, поспешила укрыться в спальне. Здесь все еще витал запах яблок, тех самых — зеленых, кисло-сладких — что любила моя задумчивая сестра Лота. Я тряхнула головой, возвращаясь от воспоминаний к действительности, и приступила к переодеванию. Мне казалось, что действую проворно, но через минуту раздался громкий стук:
— Еще возишься? Поторопись!
Подскочив к двери, распахнула ее. От неожиданности виконт на секунду потерял равновесие, а на лицо вернулась та самая милая улыбка:
— Готова? Молодец.
— Надо переобуться, — я огляделась в поисках ботинок.
— Все уже в машине. Так поедешь.
Я недоуменно посмотрела на свои туфли и пожала плечами. Спорить не стала.
Сегодня, благодаря ясной погоде, верх автомобиля был откинут. Гай уже сидел в салоне и горделиво поглядывал на толпившихся вокруг мальчишек. Откуда только взялись? Еще вчера улицы Веселья были совершенно пусты. Виконт отогнал стайку маленьких зевак резким хлопком. Ребятишки прыснули в стороны, словно воробьи от брошенного в них камня. Я улыбнулась им, пытаясь сгладить впечатление от грозного водителя, и заняла свое место.
Мои старания прояснить вчерашние вопросы ни к чему не привели. Виконт молчал, словно и не слышал. Зачем он так себя ведет со мной? Возникло стойкое желание распрощаться с этим бирюком. Мы с названным братом способны добраться до столицы и без помощи задаваки Рэймона! Хотя, справедливости ради, стоит заметить, что это будет значительно дольше. Оглянувшись, я посмотрела на мальчика. Его лицо светилось счастьем. Вчера он проспал всю дорогу, но сейчас с такой жадностью впитывал впечатления, что я засомневалась, согласится ли Гай уйти со мной. Что если паренек предпочтет путешествовать на автомобиле, а не мыкаться в поисках попутного экипажа? Мне нечего будет возразить.
Вечер, проведенный в гостинице Веселья, остался самым приятным воспоминанием от дороги. И не только от дороги.
* * *
В королевском дворце меня встретили не так, как я ожидала. И не так, как этого заслуживала старшая дочь герцога Далеор — племянница его величества.
В столицу мы приехали поздним вечером. Первая заминка вышла прямо у ворот. Охрана, получившая указания насчет меня и Боннта, не желала пропускать Гая. Мальчишка, напуганный грозным видом и густым басом караульного, схватил изрядно полегчавший узелок и попытался выбраться из машины, но я его не пустила. Виконт лишь покачал головой, наблюдая за этой сценой. Он не вступился за Гая, но и не поддержал требования охраны, за что я была ему признательна.
— Прошу простить, леди, — басил коренастый усач, не отпиравший нам ворота, — парнишку пускать права не имею. Коли прикажете, могу в сиротский дом сдать, а во дворец… ни-и-и.
— В таком случае, сообщите начальству, что леди Далеор и ее названный брат ожидают решения его величества в… — я обернулась к виконту: — Подскажи название ближайшей гостиницы.
— В «Дымном очаге» неплохо, — сдерживая усмешку, ответил тот.
— В «Дымном очаге», — решительно повторила я, хотя название несколько озадачило.
Охранник переводил ошалелый взгляд с меня на Рэймона и обратно. Он, по всей видимости, представлял о каком заведении идет речь.
— М-м-м… леди, позвольте, я посоветуюсь.
Сквозь решетку было видно, как усатый крепыш подошел к висящему на столбе ящику, открыл дверцу и вытащил два предмета, от которых провода тянулись внутрь. Мне доводилось видеть телефон в журналах, но до южных границ королевства это чудо еще не добралось. Охранник приложил похожий на цветок петуньи аппарат к уху, а в черный колокол закричал так, что было непонятно, зачем ему устройство. Я готова была поспорить, что вопросы слышат не только во дворце, но и в дальних уголках парка. Хриплые ответы усач разбирал, морщась и щурясь. В конце тирады он кивнул, спрятал устройство в ящик и поспешил к воротам. Вскоре мы ехали по вымытой до блеска брусчатке ведущей к дворцу аллеи.
На площади перед главным входом автомобиль Боннта ожидала целая делегация. Сухая и тощая, словно бильярдный кий, дама пригласила меня следовать за ней. Мы стали подниматься по ступеням.
— Мисс Крэта Алойе, — представилась она, — его величество поручил мне помогать вам.
Я вздрогнула, услышав знакомую фамилию, обернулась и увидела, что моих спутников ведут вокруг дворца.
— Как? Мисс Крэта, почему Рэймон и Гай пошли в другую сторону?
Дама жестом предложила идти дальше и дала негромкие объяснения:
— Виконт расположится в гостевом крыле. Мальчику он позволил занять одну из комнат. Не беспокойтесь, леди Далеор, им там будет удобно.
— Но-о-о… — я топталась на месте, — можно и мне туда? В гостевое крыло?
— Ваши покои рядом с королевскими, — мисс Крэта, которую я мысленно окрестила Шваброй, сказала это так, что усомниться в оказанной мне чести могла только последняя тупица королевства. Какой я себя на тот момент и чувствовала.
Твердо решив обсудить положения Гая во дворце при первой же встрече с королем, я последовала за Крэтой.
Прежде чем попасть в комнаты, пришлось преодолеть четыре поста охраны. Это меня изрядно напрягло. Тут, пожалуй, и шагу не ступишь незамеченной. В родном замке я чувствовала себя свободно и привыкла гулять, где вздумается. Здесь, судя по всему, были другие порядки. Преодолев анфиладу комнат, мы поднялись по скромной лестнице на второй этаж и оказались в просторном холле, из которого шли еще четыре двери.
— Все это ваше, — сказала Швабра, будто предлагая мне дар, и пояснила: — Прямо — гостиная с балконом, направо — спальня с гардеробной и ванной, налево — кабинет и библиотека.
Она указала рукой направо и пошла первой. Я плелась следом. В гардеробной уже стоял мой сундук, а проворная горничная развешивала привезенные мной наряды. Девушка присела, исподлобья поглядывая на меня.
— Иди, Мития, — сказала ей мисс Крэта, — скажи главной портнихе, что ближайшие четыре дня ей придется работать на леди Аделию.
Горничная выбежала в боковую дверь, а Швабра критически осмотрела мои бальные платья. Мне они нравились, особенно небесно-голубое с серебряной нитью, пущенной поперек лифа, поэтому скептическое выражение лица Швабры меня задело:
— Что-то не так, мисс Крэта?
— На люди в этом показываться нельзя. Я подыщу вам что-нибудь на первое время, но пока шьют нормальные наряды, советую не выходить из комнат. Придворные дамы весьма щепетильны в отношении модных тенденций. Отдыхайте. Мития вернется и поможет освоиться.
С этими словами мисс Швабра удалилась через ту же боковую дверь, что и служанка до этого, а я осталась стоять с открытым ртом и хаосом в голове — слишком много хотелось высказать. А вот слушать меня никто не собирался.
Почему я вдруг захотела уехать из дворца? Глупо, конечно. Вот увижу короля, и все встанет на свои места. Хотя когда именно я получу аудиенцию, мне никто не сообщил. Надеюсь, ждать пошива модных платьев не придется.