— Еще одно испытание, чтобы вы могли получше узнать своих женихов, — Клара вновь улыбнулась.
Я устало посмотрела на мужчин, загораясь идеей.
— Хорошо. У меня есть одно испытание.
— О, нет, принцесса, — простонал Низам. — Пусть лучше призраки нам скажут, что еще там нужно.
— Что? Я просто хочу прогуляться возле нашего дома, — продолжила я.
— Кто живет возле дома? — тут же начал лысик, обращаясь к Карлу и Кларе.
— Стражники, — отозвалась она, жамкая губами.
Не нравилась ей моя идея. Хотя я и сама не понимала, что может быть страшного в обычной прогулке.
В моей жизни никогда не было таких моментов, чтобы кто-то меня защищал. Напади на меня и на бывшего мужа гопники в подворотне, итог был бы один — мужчина сбежал бы, а я осталась бы одна.
Сегодня я же ощущала себя королевой на прогулке с охраной. Мужчины шли за мной попятам, поглядывая на кусты и деревья. Агенты ноль-ноль-семь в действии.
Единственный, кто не строил из себя шпиона — Одер. Он усердно держал свой имидж «мне этот отбор не нужен».
За замком располагалась огромная территория, тянущаяся на несколько километров по моему глазомеру. Она выглядела как огромное футбольное поле, окруженное деревьями. Между ними стояли небольшие лавочки, что еще больше убеждало меня создать свою команду по футболу. Семь игроков уже есть, а соперниками… пусть призраки будут.
Карл и Клара шли с нами, но на подходе к полю, они резко остановились.
— Мы можем вернуться в замок, — улыбчиво сказала Клара. — Или погулять здесь.
Она кивнула на место за замком — огромный провал, усеянный огромными каменными шипами, тянущимися в такую пропасть, что не видна дна. И эта часть была закрыта огромным железным забором, обвитым плющом. Сквозь прутья, где виднелся зазор от растений как и виднелся провал.
Впервые я поняла, почему окна принцессы выходят на город, а не сюда.
Я скептически посмотрела на слуг.
— Вы серьезно? — спросила я, видя, как на их лицах расплываются улыбки. — Там пропасть.
— Здесь вы под нашим присмотром.
— Да, но я вижу забор в конце поля, — я показала рукой на ограду, которая окружает всю территорию.
— Часть забора была пернесена. Так что только здесь вы можете быть под защитой.
— Принцесса под нашей защитой, — ответил качок, глядя тяжелым взглядом на Клару.
— Ладно, — Карла посмотрела на Маркольма, стоящего возле меня.
Он вообще всю дорогу крутился рядом, не подпуская остальных мужчин. Низам пытался, но получил рык.
— Не беспокойтесь, с принцессой ничего не случится, — заверил Маркольм, беря меня за руку.
Я тут же вырвала ее из его хватки, и немного завалилась на лысика, подошедшего к нам. Тот успел подхватить меня, жутко улыбнувшись. Казалось, что по жизни это самые не любимое его занятие.
Настя и семь драконов на одном поле. Хмм, я знаю один фильм, который начинался именно так.
В голову лезли совершенно неприличные фантазии, хотя стоило бы задуматься, почему призраки хотели, чтобы я гуляла вокруг замка. Там же опасно гулять по сравнению с местом полным травы и деревьев.
— Маркольм, — начал Низам. — Мы все здесь на равных условиях. Пусть принцесса общается со всеми нами.
Я недоуменно посмотрела на красавчика, блистательно улыбнувшегося мне. Так, с каких это пор они стали задумываться над мнением женщины? Хотя пусть думают, мне будет легче.
Маркольм напрягся, готовый вот-вот накинуться на Низама. Второй выглядел более расслабленно по сравнению с качком.
— Ого, какое поле, — восторженно крикнул один из братьев.
Кажется, Родериц. Он рванул вперед, растолкав напряженных мужчин.
Большей радости я в жизни не видела, как взрослый мужчина бежит по полю, а волосы по ветру.
Позади Родерица появилось какое-то облако. Первым делом, я подумала, что это кое-что вонючее, но туман рассеялся.
На месте мужчины появилось огромное темно-коричневое чешуйчатое тело, покрытое шипами. Зверь бахнул огромным хвостом по земле. В воздух полетели комья земли.
— Это что дракон? — недоуменно спросила я, ощущая, как сильно начало биться сердце.
Это же то самое чудо-юдо, которое я видела на экранах телевизора. Только это не компьютерная графика, а вполне реально.
— Да, — отозвался Низам.
Остальное мое обалдевание я выразила теми словами, которые совершенно не присущи приличным девушкам. И тем более принцессам.
Раздался громогласный рев, а это животное взмыло в небо, как самолет.
Я несколько раз проморгалась, не веря своим глазам. Только этот самолет взмахнул огромными крыльями и сделал круг в небе.
— Я за ним! — крикнул Гелдуин.
В небо устремился второй самолет.
Они изогнулись в воздухе, кружа друг возле друга и издавая громогласные ревы.
Я в жизни не могла поверить, что смогу увидеть нечто подобное. Это как маленькой девочке подарить мороженое в первый раз в жизни. Они кружил в воздухе, играя друг с другом. Из их пастей вырывался огонь, рассыпаясь искрами.
Сердце бешено билось от той красоты, творившейся перед моими глазами. Я забыла обо всем и обо всех, кто рядом со мной.
— Хотят впечатлить, — усмехнулся Маркольм, видя мой восторг перед драконами.
Я медленно перевела на него взгляд.
— Кое-кто меня уже впечатлил на всю жизнь, — ответила я, не сводя с него взгляда.
Он очень внимательно посмотрел на меня своими карими глазами, а я немного стушевалась под его гнетущим взглядом. Как маньяк, честное слово. Не нравилось мне рядом с ним. Чем-то это ощущение напоминало то, когда я была рядом с бывшем мужем перед разводом.
— Я только начал, — ответил самодовольно мужчина, пройдя вперед.
Вокруг него закружился темно-синий туман. На его месте появился огромный дракон. Он заревел на всю округу, а я зажмурилась и зажала уши от этого звука.
В воздухе поднялась пыль. Я вдохнула и тут же расчихалась. Поток воздуха оттолкнул меня к лысику, успевшему меня подхватить.
Огромный дракон оттолкнулся от земли, оставив глубокие борозды на траве.
По сравнению с братьями он просто дирижабль с ножками и крыльями — огромный, толстый.
— Раз пошла такая жара, — вперед вышел Низам. — То пора и мне размять крылья.
Вокруг него закружилось темно-зеленый туман, а когда он осел перед нами появился огромный дракон с довольно-таки изящным телом. Он медленно выгнулся как кошка, а затем потянулся. Грациозно помотал головой из стороны в сторону.
Глянул на меня своими зелеными глазами и отошел подальше от нас. И только тогда взлетел в небо.
— Обалдеть, — все что я смогла выдавить из себя в этот момент.
— Что, малыш, присоединишься? — спросил лысик, стукнув Одера по плечу.
Тот нервно дернулся и скривился.
— Пожалуй, мне и на земле хорошо, — ответил Одер.
— А ты, водный? — спросил лысик у Тхадона, отошедшего в тенек.
Мужчина прислонился к дереву головой, и нервно сглатывал. Казалось, что он съел что-то не то. Вот только у нас что-то не то — картошка.
Он лениво открыл, глаза, посмотрев на нас.
— Нет. Настроения нет.
— Давай полетаем, — не отставал от него лысик.
Тхадон тяжело вздохнул и выдохнул.
— Ладно, так легче станет, — отозвался блондинчик.
В его случае вместо тумана, появилась вода. Из нее вылез лазурный дракон с маленькими крылышками и очень длинным телом. Вряд ли он взлетит…
А, нет. Он взлетел, извиваясь телом, как змея в воде. Ему даже крылья не нужны были.
Я ущипнула себя, не веря своим глазам.
— Ладно, малыш, — лысик хлопнул Одера по плечу, и отошел от того.
Лысик превратился в красивого золотисто-зеленого дракона, ничем не отличавшегося от Маркольма. Разве что стройнее.
— А ты? — я спросила у Одера, не сводившего взгляда с драконов.
— Предпочту оставаться на земле, — слабо улыбнулся он. — Я сейчас приду. Попрошу слуг принести сюда попить.
Я откинулась на спинку скамейки, наблюдая за кружащимися в небе драконами. Это же так круто. Хотя что круче, превращаться в дракона, или летать на драконе?
Все-таки зверь огромный, ест много. И такого вряд ли одной картошкой можно прокормить.
— Эй, — услышала я из кустов.
Глава 20
Я нервно дернулась и чуть не слетала со скамейки. Куст зашуршал, а я медленно повернулась к нему, увидев лицо незнакомого стражника в круглом шлеме.
— Ты чего пугаешь? — спросила я.
Обычно так появляются те, кто хочет предложить что-нибудь нелегальное.
— Простите, принцесса, не хотел, — ответил мужчина.
Смешно смотреть, как рыцарь сидит в кустах. Зеленые веточки окружали его голову, как рамка.
— Мне помощь нужна, — продолжил рыцарь.
У меня дернулся глазик. Когда призраки просят о помощи, это все заканчивается не очень хорошо.
— Нет, я больше вам не помогаю, — ответила я.
— Насколько я слышал, то именно вы выпустили Терезу, — начал он. — Если вы помогли самому злобному духу замка, то можете помочь и такому, как я.
— Нет. Я больше ни одному призраку не помогу. Извините, но я жить хочу.
— Я понимаю, и я могу вам рассказать о многом, только прошу выполнить одну небольшую просьбу.
— Нет, — уверенно ответила я, понимая что нечто внутри меня начинает полыхать. — Я только и слышу здесь, что мне помогут, если я посижу вместо принцессы, если я освобожу кого-то, то мне что-то расскажут. Но честно никто из вашей братии так мне и не помог. Так, что, извините, но я вам больше не верю и помогать не буду.
Послышался лязг, а я тут же отскочила от скамейки, боясь что на меня стражник накинется.
Рыцарь поднялся так, что в той прорези куста стало видно его доспехи и огромный двуручный меч в латных перчатках. Видение медленно растворялось, как пятно на платье после пятновыводителя.
Мне стало на секунду стыдно, что я его послала, но с другой стороны, кому от этого станет лучше?
Здесь все пытаются использовать меня, и на секунду тут решается моя жизнь. Никто не хочет помогать, я сама по себе. Ладно, у меня еще есть незнакомец, но и ему я не особо доверяю.
Я поняла одно — больше призракам я помогать не буду. Хватит, они только и делают, что пользуются мной.
Тьфу, все настроение испортили.
Даже на драконов смотреть неинтересно.
Я вбежала в спальню, ощущая, как сильно бьется сердце. По щекам текли слезы. Я никогда и никому не отказывала в просьбах. Даже могла отчет сделать вместо коллеги, не запросив шоколадки, а сейчас отказала в просьбе. чувствовала себя слишком неловко. По сути можно было поверить тому рыцарю? но меня столько раз обманывали.
— Анастасия, — послышался голос Клары. — Мы рады, что с вами все в порядке.
— Уйдите! — я швырнула в нее подушкой, которая пролетела сквозь служанку.
— Просто драконы могли вам навредить, — ответила она.
— А возле пропасти тогда зачем гулять? — всхлипнула я.
— Потому что возле пропасти есть мы. Стражники не могут зайти в замок, а мы не можем выйти из него, — ответила женщина.
Я нервно расстерла слезы по лицу.
— Вам не стоит доверять им, — продолжила Клара.
— Серьезно? А кому мне доверять? — нервно ответила, пытаясь унять дрожь, растекающуюся по телу.
Если б она могла, то наверняка вздохнула бы тяжело, но она могла лишь поджать губы.
— Я вас понимаю. Никто не хотел бы оказаться на вашем месте, — Клара подошла ко мне, и присела рядом со мной на кровати.
Я не сводила с нее взгляда, ожидая любого подвоха. Она коснулась моего плеча, и провела рукой.
— Вы знаете, мы всегда злились на обстоятельства, благодаря которым мы здесь все еще находимся, — начала она, глядя в окно. — Но к сожалению, ничего изменить не можем. Кто-то прожил счастливую жизнь, а мы мучаемся после смерти из-за одной ошибки.
— И тянете из-за этого другого человека? — спросила я, ощущая дикий холод рядом с ней.
— Нет, нам стало жалко принцессу Анастасию, — честно ответила Клара.
Я нервно всхлипнула вновь, ощущая полную беспомощность. А меня кто пожалеет? Мне за что это все?
— Мы хотели договориться с тьмой, чтобы как-то все решить. И тьма решила, что надо отдать жизнь за жизнь.
Мое тело будто свинцом налилось от таких слов. Тяжело вздохнуть и выдохнуть.
— И естественно, вы мне не скажете, где эта тьма, с которой вы договорились
? — спокойно спросила я.
Привыкла, что здесь надо подходить к последнему источнику всех бед.
— Мы договаривались не с тьмой, а с магом, — ответила Клара.
— Он мне поможет? — не поверила я ее словам.
— Не знаю. Пока что вы связаны с тьмой, как и принцесса Анастасия.
— И как мне его найти? Постойте, если вы не можете выходить из дома, то значит, что он где-то здесь? — я прищурилась.
— Был. Сейчас его здесь нет.
— Опять издевка?
— Нет, всего лишь правда.
— То есть жизнь за жизнь. Если я хочу избежать тьмы, то кому-то еще придется отдать жизнь?
Клара не ответила.
— Или принцессе…— завершила я. — Вы хотите сыграть на моей совести? Бедная несчастная принцесса, которой надо будет умереть…
— Если умрет принцесса, то умрете и вы. Если умрете вы, принцесса не умрет, — она жутко улыбнулась, а мне хотелось врезать ей по ее миловидному лицу. — Так, что не допустите того, чтобы драконы нашли ее. Я вам все сказала. Ах, да. Поменяется лишь одно. Вас здесь не будет.
Клара тут же коснулась моего лба. Я не успела отмахнуться, а перед глазам все поплыло. Видение женщины и комнаты погружалось в темноту.
— Вы знаете второй вариант, — услышала затихающий шепот.
***
Я проснулась глубокой ночью, пялясь на темный потолок.
Задолбали призраки вечно усыплять меня. Экзорциста на них не хватает.
“Если умрет принцесса, то и вы умрете” — вспомнила слова Клары.
Просто ужас. Ладно, что у меня в первый раз проблемы?
Таких проблем у меня точно никогда не было. Даже тогда, когда бывший муж грозился всеми смертными карами за развод. Ха, он даже предлагал ребенка завести, думая, что мне как раз этого не хватало для полного счастья.
Я подошла к окну, глядя на залитую лунным светом траву. Нервно дернулась, когда увидела две фигуры возле забора, но присмотревшись узнала Терезу и какого-то стражника. Он был на голову выше Терезы. Его длинные волосы струились по плечам. Издалека он казался каким-то сказочным принцем.
Они явно о чем-то переговаривались, но чтобы услышать их, надо было открыть окно.
Он поднял руку в приветственном жесте, и тут же Тереза подняла свою на уровне с ним. Она даже немного наклонилась, будто хотела уткнуться головой в его грудь.
Э, как старушку потянуло на молодняк. Она же реально выглядит лет на пятьдесят, а как призрак и то несколько тысяч лет. Хотя и ему наверное столько же. В таком призрачном возрасте стираются рамки и уже нет разницы, что она на двадцать лет старше.
Тереза медленно подняла руку на уровень со стражником. Ощущение, что между ними невидимая стена, не позволяющая соприкоснуться.
Сердце екнуло от этого зрелища. Они же… они знают друг друга, но стоят так, что не могут коснуться.
Там наверху она провела несколько тысяч лет. Они не видели друг друга, и не общались. Может, этот рыцарь сын Терезы? Просто у них реально разница в возрасте. Я-то не против женщин в возрасте, которые с молодыми, но все равно.
Тереза медленно повернула голову набок, будто хотела посмотреть в мое окно. Даже отсюда я видела, насколько она была расстроена — брови опущены, на лбу тревожные складки. Казалось она вот-вот заплачет.
Я встретилась глазами с ее взглядом, увидев в нем столько боли, что мое сердце сжалось.
Тереза подняла голову к небу, расправила руки по бокам. Воздух пронзило оглушительным визгом. Стекло на окне треснуло, а я прижала ладони к ушам.
Вокруг Терезы закружилось темное облако. Она тонула в нем, продолжая визжать. Ее подняло в воздух, будто она ракета, стремящаяся в космос. Визг закончился, и тут же же она взорвалась, как раскрывшийся салют. Оглушительная волна прошлась по замку и городу.