Осколки стекла впились в тело, из ушей потекла влага. Меня оглушило и дизориентировало. Я упала на пол, видя как перед глазами все двоится.
Меня резко подняли и прижали к мужскому телу.
Кто-то что-то говорил, но я все еще слышала тот ужасный визг, стоящий в ушах. Знатно оглушило. Буду теперь общаться только жестами. Правда я знаю только два. Один приличный большим пальцем и неприличный средним.
Наощупь чувствовала кожаную одежду, ощущала как вздымается чужая грудь и бешеное биение чужого сердца.
По моей щеке скользнуло касание. Вновь его рука в перчатке. Вначале по одной затем по второй.
Я прикрыла глаза, цепляясь за мужчину. В его объятьях спокойно.
Ощутила, как приподнимают мой подбородок. Теплое дыхание касается губ, а затем их касаются мужские губы, втягивая в сладкий и нежный поцелуй. Кровь растекается по венам, даря тепло и накаляясь до жара. Я стискиваю чужую куртку, впиваясь в нее до побелевших костяшек. Одно дыхание на двоих, одно желание.
Меня пронзило острым теплом в том месте, где я ощутила касание разгоряченной кожи к моей. Незнакомец снял перчатки!
В полутьме я увидела лежащие на полу перчатки.
Воздух заколебался, и тут же захлопнулись шторы, погружая нас в полнейшую тьму.
— Что происходит? — спросила я, не услышав себя.
Возбуждение сменилось страхом. Я оглохла, и больше не услышу ни призраков, ни драконов. Велика потеря.
Комната осветилась ярким светом, будто резко зажгли лампочку. Я успела увидеть лишь мужскую руку с длинными пальцами, как у пианиста. Она тут же накрыла мои глаза. Лицо в капюшоне я не успела увидеть. Казалось, там поселилась сама тьма. Свет стал ярче, затмевая сам себя.
Ощутила тепло в ухе, сменившееся ощущением того, что туда залезло насекомое. И тут же пропало. Я задергалась, пытаясь смахнуть с себя
— Все, все, прошло, — услышала хриплый голос.
Он отнял руки от моего лица. Комната вновь стала темной, с закрытыми шторами.
Перед глазами стояла его рука с тонкими пальцами. Вот только я скорее запомнила ее затемненной. Никогда не узнаю, если увижу ее.
Я дрожала, прижимаясь к мужчине.
— Прости меня, — прошептал он.
— За что? — недоуменно спросила я, ощущая, что меня укачивают как ребенка.
— Тьма придет быстрее, — ответил он.
Глава 21
,
— Что это значит? — прошептала я.
— Отбор должен был продлиться дольше, чем обычно. Когда принцессам исполняется восемнадцать лет приходит тьма. На этот раз вас двое и тьма должна была прийти нескоро, но призрак этого замка только что призвал ее.
— Специально?
— Не знаю. Я с ней не знаком, — ответил он честно. — То заклинание, которое перенесло тебя сюда должно было отсрочить ее приход.
Внутри все похолодело. Не нравился мне этот разговор. Веяло от него чем-то нехорошим.
— И насколько долго должна была не приходить тьма? — уточнила я.
Когда я сюда попала меня все стращали, что тьма придет, порядки наведет.
— До конца вашей с принцессой жизней, — ответил он. — Сколько бы вы прожили. Заклинание работало так, чтоб вы смогли жить довольной и счастливой жизнью.
— Особенно я? В компании семерых мужчин и призраков? Я вообще из другого мира, — начала возмущаться я. — Сдался мне этот мир. Я к нему отношения не имею.
— Не имеешь, — подтвердил незнакомец с грустью в голосе.
— Нельзя тащить другого человека в мир только потому, что так кому-то захотелось, — я прижалась к нему, ощущая злость на призраков.
Незнакомец медленно провел рукой по моим волосам, прижимая к себе.
— Но если это уже сделано, — продолжил он.
— Выбора нет. Я вообще не знаю, как я не сошла с ума. Наверное, если б у нас в мире не было телевидения и огромной фантазии людей, то я бы точно пускала бы здесь слюни, или билась головой о стену, или писала на них послания.
Услышала, как он усмехнулся.
— Я бы на них отвечал, — рассмешил меня мужчина.
Я поковыряла его куртку пальчиком.
— А как тебя зовут? Просто не пойми меня неправильно, но мы несколько дней общаемся.
Он молчал так долго, что мне показалось, что он уснул. Вот же я какой неинтересный собеседник, раз засыпают через пять минут.
— Вал. Мое имя Вал, — наконец, ответил он.
— Я Настя, — ответила я.
Вовремя же мы познакомились, но как говорится, лучше поздно, чем никогда.
— Очень приятно, — ответил он, а я поняла, что не рукоятка меча мне упирается в бок.
И что я совсем не против. Все-таки после развода у меня не было мужчин. А тут я даже его лица не видела, а уже не против. Казалось, что я вообще закрылась от них. Просто что в день развода, что в день корпоратива мой бывший муж говорил, что больше на меня ни один мужик не посмотрит.
Если честно мой бывший был еще тем мужиком с буквой “д” вместо “ж”. Но самое удивительное после развода я еще полгода не могла смотреть на мужчин. Потом интерес вернулся, но каждый раз я ожидала некоторого подвоха. Мне проще было вообще не замечать их.
Проще забыть про себя, чем бороться за то, что будет лучше. и смелости мне не хватит.
Я ощутила, как горячая рука скользит по моей щеке, спускаясь ниже. Мужчина вновь притянул меня к себе и нежно поцеловал в губы.
Каждое его касание отзывалось дрожью моего тела, а поцелуй становился напористей и жестче. В какой-то момент он оторвался от меня и прислонился лбом к моему. Наше дыхание сбилось, а сердца бились настольно быстро, что готовы были выскочить из груди.
— Тебе надо отдохнуть, — прошептал мужчина.
— Я не устала, — я все-таки пересилила себя и потянулась к пуговке на его куртке.
— Ты лишилась слуха, а я тебе его восстановил, — ответил мужчина, отнимая мою руку от своей пуговицы.
Коснулся губами тыльной стороны моей руки, обжигающим дыханием.
— А люди в городе? А драконы тоже оглохли? Вот первых мне жалко, а последних глаза б мои не видели. Но если они оглохли, то я не смогу им говорить, что пора чистить картошку, — выговорила я, портя напрочь романтичный момент.
— Если никого из людей рядом с замком не было, то они, скорее всего, не оглохнут, а вот драконы точно будут слышать. Они намного крепче.
— Оу, а ты?
— Я успел защититься, — ответил он, аккуратно укладывая меня рядом с собой и накрывая одеялом. — А вот тебе нужно поспать.
— Я выспалась, — спокойно ответила я, чувствуя, что меня не хило обломали, но капризничать я тоже не буду.
— Поверь, так будет лучше. Завтра будет новый день, а пока у меня есть ночь, — ответил он, ныряя под одеяло, и обнимая меня.
**
Я проснулась из-за жары. Во-первых на меня закинули ногу и руку, и слегка придавили мужским телом. В комнате было темно, но заметно, как солнечный свет хочет прорваться сквозь закрытые шторы.
Я могла разглядеть силуэт незнакомца. Он то ли худой, то ли мощный. Не понятно. Его лицо скрыто капюшоном и маской. Два раза меня подмывало снять ее, два раза я тянула руку и останавливала себя. Сама не знаю, почему. То ли я боюсь разочароваться, то ли хочу оставить наши отношения как есть — незаметные и скрытные. Вот только, если я это сделаю, то он больше не придет.
Рука предательски потянулась, пока я корила себя за любопытство. Мы же совсем чуть-чуть, совсем немного. Одним глазком подсмотрим, и все. Больше не буду. Честно-честно.
Коснулась повязки, и потянула ее.
— Принцесса, откройте! — раздалось за дверью.
Я резко подскочила, сделав вид, что никуда не тянулась.
— Хорошего дня, — услышала шепот за спиной и шорох.
Развернулась, не увидев на кровати незнакомца. Это что еще за магия?
— Принцесса! — вновь крикнул мужчина за дверью.
Кто же эта истеричка с утра пораньше?
Я открыла дверь, увидев на пороге Маркольма. В его оголенных плечах торчало стекло. Нитевидным ручейком стекала кровь.
Хотелось прибить его за то, что пришел в самый неподходящий момент.
— Это что такое? — он поднял ногу, показывая, как он неумело несколько раз наступил на стекло, будто это игрушки от лего.
Пришел ко мне в одних штанах и даже не обулся.
Если он скажет, что ему надо будет это доставать, то я точно обалдею.
— Стекло, — ответила я, примеряя трусы поверх трико и с надписью “Капитан очевидность” на кофте.
— Что оно делает на мне? — навис он надо мной, а его глаза вспыхнули пламенем.
Я бы сказала, что в нем, но не буду злить дракона.
В этот момент я порадовалась, что тот, с кем я спала не Маркольм.
— Я откуда знаю, — вцепилась в дверь, готовясь в любой момент ее захлопнуть.
Он медленно достал осколки, а раны тут же начали заживляться. Мужчина тяжело дышал, его лицо исказила неприятная звериная гримаса. Уставился на меня так, будто хотел накинуться.
Его взгляд скользил по моему лицу, а задержавшись на щеке, он напрягся. Тут же шагнул в комнату, отодвинув меня.
— Эй, я тебя не звала! — возмутилась я.
Только что я сделаю против такого напора.
— Кто это был? — рявкнул на меня Маркольм.
— Где? Что было? Когда было?
И тут произошло то, что я бы в жизни не придумала и не нафантазировала бы даже. Он нежно коснулся моего лица, проведя линию от уха к шее. Я отпрянула от него, вспоминая, как недавно он хватал меня.
Едва заметная темная пыль опала на пол.
— Не подходи ко мне и не трогай меня, — сказала я.
Он посмотрел на свои пальцы, где едва виднелась кровь.
В зеркале я увидела застывшую полоску крови, стекшую с моего уха к шее. Так вот чего он.
— О, это я просто вчера оглохла, — хрипло сказала я, чувствуя неловкость.
Хотелось, чтобы он ушел из комнаты.
— Ясно. Это покои принцессы? — он обвел взглядом комнату.
Я ощутила холодок. Такое ощущение, что мой арендодатель привел людей на осмотр квартиры, пока я там живу.
— Да.
— Отлично. Ты тут хоть приберись до ее прихода, — улыбнулся Маркольм.
— Что? — не допоняла я.
— Не задавай глупых вопросов, самозванка. Мы вернем принцессу в замок, и ты здесь будешь не нужна, — он вновь подошел ко мне, не сводя с меня глаз. — Можешь, пока прибраться, — ехидно улыбнулся он.
— Можешь пока убраться, — ответила я, показывая на дверь.
— Это пока ты так говоришь. Но как только в замке появится настоящая принцесса, то и твои деньки будут сочтены. Тьма наступает, и мы не будем ждать, пока ты что-то решишь. Решит настоящая принцесса.
Он вновь приблизился ко мне.
— Тебя все предупреждали, — продолжил он, пытаясь провести рукой по моей щеке. — Но так и быть у тебя есть шанс обзавестись сильным защитником.
— Только это явно не ты.
Маркольм хмыкнул и вышел из комнаты.
Бесит он меня. Прям до дрожи. Чтоб ему чеснок каждое утро под нос подкладывали. Вот только то, что они принцессу хотят найти это плохо.
Я направилась в ванну, смывая кровь со своих ушей.
Нервно сглотнула, вспомнив, что мне слух-то вернули, вылечили. Нервно усмехнулся. Ничего себе тут медицина. У нас скорую помощь не дождешься,а тут и диагностику, и лечение на месте осуществили.
Я помнила его руку, которая накрыла мое лицо в ярком свете. Хмм, раз я сегодня не успела посмотреть его лицо, так может я смогу узнать его среди других мужчин?
Например, можно взять линейку и измерить пальцы и ладони мужчин. И не только это… Еще можно по сапогам определить. Так, размер обуви не всегда связан с другими размерами.
Если Клара мне в очередной раз не соврала и не приукрасила, то мне надо что-то придумать, чтобы отвадить драконов от принцессы. С этими призраками вообще не разберешься что к чему.
Со всей этой утренней вакханалией я совсем забыла про Терезу. Что с ней случилось?
Я надела красивое темное платье с золото-серебряной вышивкой в пол. Единственное платье, в которое я смогла влезть без помощи. Все остальные с корсетами, которые нужно затягивать.
— Принцесса, — я заметила в коридоре служанку с метлой. — Завтрак в общем зале.
Она показала рукой на конец коридора, и продолжила мести пол.
Да, рвануло вчера знатно. Даже подсвечники упали. На полу валялись остатки свечей, которые незнакомые мне служанки заботливо убирали. Им было на вид лет пятьдесят, а мне стало немного стыдно, что женщины
— Доброе утро, — сказала я каждой.
— Доброе, — пугливо откликнулись они.
— Девочки, — я резко остановилась. — А от вас как-то защититься можно?
Они захлопали глазами, недоуменно уставившись на меня.
— Просто есть призраки, которых я не хочу видеть, — продолжила я.
Вот серьезно. Если увижу Карла или Клару сегодня, то точно проведу с ними обряд экзорцизма.
Буду бегать с самодельными крестами, брызгать водой, и кричать непонятную чушь.
— Тогда это надо брать их вещи, в которых мы ночуем и прятать их.
— А если вещь разбита?
— Тогда никак. Но вы можете попросить Клару, чтобы те служанки не попадались вам на глаза. Только она не может повлиять на стражников, — смущенно ответила женщина, отводя взгляд.
Она смущалась, как я в свои восемнадцать лет, когда со мной пытались заговорить на улице симпатичные парни.
— Ладно, — протянула я, и направилась в зал.
За столом уже сидели драконы. Даже Маркольм успел одеться. Ему же не так, как мне надо полчаса, чтобы хотя бы юбку платья натянуть.
Завтрак проходил весьма в напряженной обстановке. Все молчали, поглядывая на меня.
— Приятного аппетита, — сказала я, ковыряя пюрешку в тарелке.
— Приятного, — отозвались мужчины басовитым хором.
Рядом сидел Одер, который тут же приступил к свое пище, а затем и все остальные.
— Удивительно, что вы решили присоединиться к нам, — отозвался лысик.
— Почему?
— Вы всегда одна едите, — ответил он.
Я пожала плечами.
— Не обращайте внимания, мы рады, что вы присоединились к нам, — Низам протянул мне тарелку с салатом. — Вам надо хорошо питаться.
— Что случилось за ночь? — спросила я, отложив столовые приборы.
Мужчины переглянулись между собой.
— А вы не заметили, что у нас ползамка разнесло?
— Это не я, — тут же выпалила я.
— Мы поняли, — ответили братцы, придвигая ко мне графин с компотом.
— Оно отравлено? — спросила я. — Я хочу просто знать, вы решили избавиться от меня?
На лице Маркольма тут же заиграли желваки. Красивый Низам улыбнулся, братья тут же испугано отпрянули, а лысик поднялся со своего места. Блондинчик Тхадон, как сидел с опущенным лицом, так и остался в том же положении.
— Мы вас не тронем, — ответил лысик за всех.
— Там снотворное?
Послышался рык с места Тхадона и Маркольма, сидевших во главе стола.
Одервальд тут же схватил графин, налил себе в стакан, и выпил при мне.
— Не отравлено, — подтвердил дракон эльфийской наружности.
— Благодарю, — ответила я. — Но ты дракон, тебя яды не должны брать.
На меня так посмотрели, что лучше промолчать лишний раз.
Это был самый неловкий завтрак в моей жизни. За мной ухаживали мужчины. Низам стоял надо мной, подливая компот. Братья придвигали ко мне тарелки с салатом и пирожными. Тхадон сделал из компота мороженое, а лысик разрезал мясо. В общем, все были при делах.
Только Маркольм и Одервальд никак на это не реагировали, занимаясь своими тарелками.
— Вы так прекрасны, — прошептал мне на ухо Низам.
Я густо покраснела, пытаясь справиться с мурашками, пробежавшими по всему телу.
— Спасибо, — я поднялась со стула.
— Я готов провести с вами весь день, — ответил лысик, беря меня за руку.
Жесткая у него хватка. Я ошарашено посмотрела на других, но те лишь улыбнулись и сощурились.
Низам, Тхадон и братья тут же отошли, когда мужчина повел меня на выход из зала.
— Что происходит?
— Ничего обычного. У вас отбор, роли распределены. Мы решили не ждать, пока Одер вас куда-то отведет и действуем согласно очереди. Сегодня у нас свидание, — ошарашил меня лысик.