— Э-э, — только и выпалила я, пытаясь вырваться из железной хватки, но куда там.
Меня держали крепко, таща как на буксире. И вообще. У меня уже есть мужчина, у остальных был шанс раньше, но они его прокартофелили.
Глава 22
Остановитесь, Насте надо выйти. Так и хотелось крикнуть.
— Может, отпустишь меня? — спросила я, пока меня вели на второй этаж через лестницу слуг.
Кстати, в главном холле лестницу так и не починили.
Лысик резко остановился, а я врезалась в него.
— Прошу прощения, не хотел вас напугать, — сказал он, а его лицо, которое мне всегда казалось лицом воина, исказила улыбка.
— Что здесь происхходит? – я скрестила руки на груди.
— Мы просто следуем традициям отбора, — ответил мужчина. — Тьма приближается. Каждый из нас это чувствует.
— Зато я не знаю, и не чувствую, — ответила я.
Мужчина тяжело вздохнул и выдохнул.
— Тьма приходит на самые дальние земли. Вся жизнь погружается в беспросветную темноту. Умирают поля, животные. Люди сходят с ума. Она подбирается сюда, пока не погрузит в свое безумие весь мир. И ты еще спрашиваешь, почему мы все же решили взять все в свои руки?
Я кивнула, с ужасом понимая, что стоит за моим выбором. Нельзя же такое взваливать на одного человека.
— Потому что ты не принцесса. Она воспитывалась со знанием того, что с ней произойдет. Я не знаю, кто провернул вашу замену, но она отодвинула тьму. Все изменилось за вчерашнюю ночь, и теперь тьма вернулась. Мы ощущаем ее.
В один момент, он вжал меня в стену, а я уперлась руками в его грудь.
— Так, что важнее жизнь одного человека, или многих?
— Лучше спасти всех, но не ценой той одной жизни, — ответила я. — Но вы все уже сдались.
Я оттолкнула, опешившего мужчину, и побежала вниз, радуясь, что он не стал меня догонять.
Сердце бешено билось, а страх сковывал все тело. Я не должна такое выбирать. Как я еще с ума не сошла, от происходящего, одному Ктулху известно.
Успокоилась, уже когда очутилась на улице, приближаясь к воротам.
На посту стоял тот стражник, который звал меня из кустов. Я приблизилась к ним.
— Из замка живых не выпускать, — промямлила я.
Нельзя, чтобы драконы добрались до принцессы. А то тьму, они видите ли, чувствуют.
Хорошо, хоть я лиц стражников не вижу.
— Пожалуйста? — спросила я, чуть не моля. — Ладно, вам же необязательно мне помогать.
— Мы тебе поможем, — ответил тот стражник, схватив меня за руку.
Перед глазами все поплыло. Хватка на руке ослабла, а передо мной появился туман.
Позади закрытые врата без стражников.
— Эй! — я крикнула в пустоту, слыша как утонул мой голос.
Я сделала шаг к замку, видя как туман рассеивается. Ладно, все не так страшно, если б не было таким серым. Хотя я точно помню, что выбегала в солнечную погоду. Или это сделали призраки?
Боже, я же сотню раз видела нечто подобное в фильмах. Типа призраки показывают воспоминания. Ничего такого-то.
Вот надо было тогда помочь тому призраку. Сейчас не было бы меня тут.
Я шла к замку, глядя как туман сгущается по бокам, образуя непроглядные стены. Протянула руку к ним, видя, как она исчезает в белом.
Мотнула головой, и продолжила путь.
На главной двери появились какие-то золотые ручки, хотя их не было до этого. Я точно помнила, что когда выбегала открывала серебристо-металлическую.
Дверь отворилась сама, только моя рука приблизилась к ней.
Что-то я за замком не замечала такой самостоятельности. Хотя чего бояться? Я же и так знаю, что там живут призраки. Правда, я знаю, что мы не живем в тумане.
И лестница у нас разрушена, а здесь она целая. Вот только белесый туман тут же скрыл ее, пока я сделала шаг к ней. Да, что тут происходит?
Я направилась к лестнице сквозь туман. Вот еще. Куда хочу, туда и иду. Вот только до лестницы по расчетам было шагов десять по прямой. Я сделала уже пятнадцать и вышла к залу.
Вот тут мне стало по-настоящему страшно. Особенно, когда дверь вновь сама по себе распахнулась.
Я резко дернулась, ощутив, что за сегодняшний день я точно поседею.
— Сесиль, — раздался хриплый мужской голос из зала.
Ох, неужели я попала в бразильский сериал?
Обернулась. Там, где должен был быть холл одна сплошная темнота. Даже тумана не было.
— Я боюсь, — послышался женский голос.
Оу, ладно. Я не хочу на это смотреть. Вдруг там призрачный интим?
— Я люблю тебя, — прошептал мужчина.
Вот теперь точно я туда не войду.
— И я тебя, — прошептала Сесиль. — Но я очень боюсь.
— Тьма уже пришла, — ответил мужчина.
— Я не хочу, пожалуйста, — прошептала она.
— Надо, Сесиль, надо. Ты должна прожить. Соберись, прошу тебя.
— Нет, я не смогу, — запричитала девушка. — Прошу тебя, не надо.
Я заглянула в зал. Не зря же это все вижу.
Парочка стояла у окна, глядя в него. Маленькая хрупкая девушка с миловидным тоненьким носом и волнистыми длинными волосами, стояла в объятьях огромного мужчины в рубашке и штанах.
В девичьей руке сверкало лезвие клинка. И еще одно. Клинок двойной.
— Выбери любовь, и на кончике ножа повиснет жизнь твоя, — прошептала девушка, глядя на лезвие. — Выбери жизнь, и пусть поглотит всех тьма.
— Обоюдный клинок, что в руках наших, пронзает сердца на двоих, — продолжил мужчина.
Подойдя ближе к ним, я увидела, как их глаза горят ярким светом. Даже помахала перед их лицами, но они меня не видели. На лице мужчины виднелись едва заметные шрамы, но особо выделялся тот, который прорезал вертикально верхнюю и нижнюю губу с правой стороны.
— Любовь несет погибель для тех, кто ее выбрал, — прошептала принцесса.
Свечение вокруг них нарастало, ослепляя меня.
— Уже конец, — послышался басистый низкий голос рядом с парочкой. Звучал он, как голос из переводов фильмов девяностых. — Хотели любви, получили ее.
Я увидела фигуру в знакомом плаще с капюшоном. Сердце нервно сжалось от узнавания.
— Сесиль, — прошептал мужчина, обнимая девушку.
Свет поглотил комнату полностью, разгоняя тьму. Послышался жуткий девичий крик, полный боли, а затем затих.
Когда свет спал, я увидела окровавленного мужчину, держащего на руках Сесиль. Он с недоумением смотрел на нее. Кровь стекала по его щеке. Длинные светлые волосы заляпаны.
Клинок стукнулся о пол, слегка подпрыгнув. Мужчина едва обратил на него внимание. На белом платье девушки в районе груди зияла огромная рана, раскрывающаяся розой.
“При ударе в сердце человек живет от силы пару секунд” — вспомнилось мне.
— Смелости не хватит убить себя, — вновь хмыкнул басистый голос.
Нет, он совсем не похож на голос незнакомца. Или он слишком искаженный.
Мужчина, держащий на руках девушку с дикой болью в глазах смотрел на нее. Мое сердце сжалось от понимания того, что он ее сильно любил. Я впервые в жизни видела, как плачет взрослый мужчина.
— Нет, Сесиль, прошу тебя. Не умирай. Прости меня, — шептал он, прижимая ее к себе. — Прошу тебя. Не ты должна была умереть.
— Собственно, ничего не меняется. Нет любви. Есть только желание, — продолжил тот в плаще.
— Ты знаешь их? — спросила я, приближаясь к фигуре, которая все никак не становилась ближе.
Я будто стояла на месте между ним и парой.
— И тогда не было любви. Все правильно она сделала. Зря он тогда отказал ей.
Главное, что этот голос не слышал и мужчина, держащий свою Сесиль.
— Я останусь тут, чтобы увидеть тебя, — прошептал он ей на ухо.
— Ага, только кому нужны престарелые женщины, — продолжил голос, обладателя которого мне хотелось ударить сковородкой.
Видение помутнело, а меня будто выкинуло обратно в реальность.
Я вновь стояла возле ворот. Рядом двое стражей.
— Рассказать я не мог, только показать, — ответил стражник. — Ты сможешь выполнить мою просьбу?
Он снял шлем, а я увидела бледное лицо того мужчины из видения. Его волосы рассыпались по плечам.
Догадка пронзила мое сознание. Перед глазами пронеслась брошка на платье Клары, и той маленькой девочки на портрете. странное поведение Терезы вчера, когда она хотела коснуться стражника. Они же не мама и сын. Она принцесса и мужик.
Одни служат, другие охраняют. А мои семеро драконов назвали того призрака-рыцаря братом.
Боже, эти пятидесятилетние служанки — принцессы, а стражники походу драконы. А еще они не стесняются извращений, если вспомнить, что там есть аж двое мужиков, а в стражниках есть одна девушка.
— Ты дракон? — изумленно спросила я.
Мужчина кивнул. Твою ж картошку. С ума сойти можно.
— И что за помощь тебе нужна?
— Найди мою Сесиль. Я знаю, что она где-то там, — ответил он. — Я хочу ее увидеть.
Хе-хе, найти мертвую принцессу, которую ты сам убил. То-то тут прям все служанки горят желанием общаться со стражниками.
— Вы сказали, что вам никто не помогает, но думаю этого видения будет достаточно.
— А что то был за тип, который стоял рядом с вами?
Мужчина нахмурился.
— Какой тип?
— Ну пока там это светопреставление было рядом стоял какой-то тип с жутким низким голосом.
— Когда все это происходило рядом с нами никого не было, — сказал он.
Глава 23
— Я убил ее, — продолжил горько рыцарь. – Прошу вас, найдите ее, она так и не выходила из замка с того дня.
Глаза защипало. Сердце сжималось от боли в груди из-за увиденного. Он знал, мой незнакомец знал про это.
— Меня Теодор зовут, — вновь раздался голос стражника, пока я старалась совладать с собой.
— Хорошо, — прошептала я.
— Примирения — то, чего нам не хватает, — отозвался он уже мне в спину.
Я плелась в замок, ощущая слабость в каждой клеточке своего тела. Меня трясло покачивало. Открыла дверь, и вошла внутрь. Уперлась в нее, закрыв глаза.
Услышала, как что-то стукнулось впереди меня.
— Все в порядке? — раздался вдалеке голос Одервальда.
Открыв глаза, увидела мужчину, забирающегося на разрушенную лестницу. Он слегка склонил голову, будто разглядывая меня, а впервые увидела в его глазах нечто иное, кроме вечной надменности. Хотя нет, вот она вернулась.
— Нет, - ничего не в порядке, — прошептала я.
— Что? — не услышал с такого расстояния мужчина.
— Ничего, — раздражено ответила я.
Бесит меня все.
Я направилась к коридору, но Одервальд в один момент перерезал мне проход. Он насторожено смотрел мне в глаза, а я на секунду покраснела. Просто там в том мире, на меня так не смотрели красивые мужчины. Или я уже и не помню этих времен, когда мужчины смотрели на меня как на женщину?
— Стивен что-то сделал не то? — спросил он.
— А тебе какая разница? — уточнила я. — Тебе же все равно.
— Мне плевать на отбор и на выбор принцессы, но это не значит, что я буду с безразличием смотреть на того, кому плохо, — ответил он, подняв руку, будто хотел коснуться меня.
— Все в порядке, — я не отводила взгляд от его руки, мысленно прикидывая и сопоставляя с размером руки незнакомца.
Хмм, если накинуть пару милиметров перчатки… Ох, я уже и не помню был он в перчатках, или без них.
— А ты куда шел?
— В библиотеку.
— Ясно. Приятное место.
— Да, много что можно найти. Даже про отбор немного.
— и что там?
— Ничего особенного, кроме журнала прихода тьмы.
— В смысле?
— Тьма приходила не четко в нужное время.
— Да, потому что в восемнадцать лет принцессу она и приходит.
— Нет, не от этого, — воодушевленно отозвался Одервальд. — Пойдемте.
Он схватил меня за руку и потащил к лестнице. Залез первый и помог мне подняться. Нет, чтоб по-человечески через нормальный проход.
Мы пришли в библиотеку. Я нервно поежилась, вспоминая, как мы спасались от рыцаря в ней. Хотя от какого рыцаря? От мертвого дракона.
— Вот смотрите, — мужчина положил передо мной журнал с желтыми листами.
Красивыми витиеватыми почерками в них выводились даты начала прихода тьмы, даты дней рождений принцесс и даты, когда им исполнилось восемнадцать.
Самой первой была Тереза Амбироу. Что-то я про нее совсем забыла. А что если больше ее не увижу? Не то, чтобы я сильно привязалась к ней, но все равно. Она единственная, кто хоть как-то мне помогала. И ускорила приближение моей смерти.
— Я вообще не понимаю, зачем эта информация? — спросила я, пробежавшись взглядом по списку.
На секунду мой взгляд задержался на имени Клара.
— Тьму оттягивали как могли.
Одре налили в чашку чай и поставил передо мной.
— И в этот раз тоже.
— Я уже понял, но все равно. Раньше тоже получалось, — с азартом сказал он.
Я покачала головой, не понимая такого радостного энтузиазма мужчины.
Уселась в кресло, откинувшись на спинку. В голове одна сплошная пустота, а в сердце боль.
Аромат мятного чай наполнял воздух, успокаивая. Что, если, это не незнакомец?
Я приободрилась и уставилась в журнал. Эта Сесиль жила тут тысячу лет назад. Значит, мой незнакомец не мог этого сделать. Его же тогда не было.
— А сколько живут драконы? — спросила я.
— Лет двести, — ответил Одер. — Это при хорошем раскладе.
— А при плохом?
— Смотря сколько войн будет. Не всегда доживают до седин, — усмехнулся он.
— Оу. Печально.
— Но точно не больше двухста лет.
Одер сел напротив меня с какой-то книгой. Увлеченно перелистывал страницы, иногда поцыкивая и причмокивая.
Пожалуй, мне сейчас тишины не хватало. Я отпила чай, ощущая, как каждая клеточка моего тела наполняется покоем и умиротворением. Поспать бы немного.
— А что если продлить действие проклятья до настоящей смерти принцессы? Может, оно так снимется? — бурчал под нос Одер.
Я приоткрыла глаза, залюбовавшись им. Красивое мужественное лицо, красивые длинные пальцы и его глаза.
Мы встретились взглядами. Приятное тепло прошло по телу, когда его глаза скользнули на мои губы. Я медленно облизала их, не понимая своей реакции на него. Будто я какая-то развратница-библиотекарша, но мне нравилась его реакция. Его дыхание сбилось, а пальцы сжали книгу. Он сощурился и напрягся, как хищник перед прыжком.
Казалось, что он сейчас накинется и поцелует меня.
Я подтянулась и уселась удобней на кресло. Что я творю? У меня же есть незнакомец. А я уже на других мужиков засматриваюсь.
Глянула на Одера, который не сводил с меня взгляда, но он уткнулся в книгу, будто ничего и не было.
Наваждение прям какое-то.
— Не помешаю? — раздался голос Низама.
Мы синхронно с Одером повернулись к двери, куда заглянул красавчик.
— Нет, я книгу читаю, — отозвался эльф.
— Ну ты-то понятно, — красавчик уверенно зашел в библиотеку. — Нашему малышу книги важнее девушек.
Одер лишь хмыкнул, ни капли не смутившись, и вперился в свою книгу.
— Что за бурда? — Низам понюхал недопитый чай, и поморщился. — Редкостная гадость.
— Это успокаивающий чай, — вставил Одер.
— Малыш, я с девушкой разговариваю, — Низам уселся на журнал отбора, отрезая меня от Одера.
Я посмотрела в его затемненные глаза, покрытые томной дымкой. Да, что такое со мной? Меня и к Низаму тянет. Что это за наваждение?
— Анастасия, вы так прекрасны, — продолжил Низам, касаясь моей руки.
Я резко поднялась и нервно сглотнула. Взгляд упал на чай, немного оставшийся в чашке.
— Ты что туда подмешал? — спросила я, заглядывая за плечо Низама.
Одер невозмутимо глянул на меня, мол, он тут ни при чем.
— Вы о чем? — он приподнял одну бровь. — В этом чае только мята, успокаивающая нервы.
— Да, мята там, — подтвердил Низам, беря меня за руку.
Я вновь ощутила прилив тепла, только этот был не самым приятным. Мне не нравилось касание этого мужчины.
— Драконы такое не пьют. Нормальные драконы, — он надменно кинул фразу, даже не глядя на Одера.
— Мне плохо, — хрипло прошептала я, глядя на широкую грудь Низама.