Мне совершенно не было дела до красот города, в который мы въехали. Я видела лишь главные ворота, от которых мы медленно удалялись, продвигаясь вглубь города. Как ни странно, на улицах не было шума, возможно, к вечеру все горожане предпочитали находиться у себя дома. Наш обоз остановился у какого-то здания. Всех девушек разделили на группы. Как я поняла, группы формировались по состоянию "товара". Меня с группой отправили на задний двор, где стояло несколько бочек с водой, от них шел затхлый запах.
Как бы ни мучила меня жажда, но эту воду я пить бы, ни за что не стала. Как выяснилось, нас привели сюда, чтобы мы могли обмыться! Как? У всех на виду? Но работорговцев это не волновало. Видимо даже помывка не прибавила бы нашей группе достаточной стоимости, поэтому их мало беспокоил наш внешний вид.
3
Я понятия не имела, как сейчас выгляжу, видела лишь длинные волосы, заплетенные в косу, темного цвета. Сам цвет оставался для меня загадкой. Мало того, что волосы были грязными, да еще на затылке они слиплись от крови и взялись жесткой коркой. Я не представляла, как мне нужно вывернуться, чтобы умудриться промыть их без посторонней помощи. Да и качество воды оставляло желать лучшего, а судя по запекшейся крови, у меня на голове не хилая такая рана и если туда попадет инфекция…
На мне было длинное платье, из грубой ткани, мышиного цвета. Заметив, что надзиратели-мужчины ушли, женщины стали нехотя раздеваться, озираясь по сторонам, я тоже последовала их примеру, замечая, что у всех на шее одно и то же "украшение". Под платьем были лишь шаровары… и все… нижнего белья нет! Судя по впалому животу, могу сказать с полной уверенностью, что я дистрофик! Хотя… грудь вроде ничего, размер, наверное, двоечка. Да и ножки не слишком худые…
В общем, я решила, что оботру лишь тело, при тщательном осмотре не обнаружив на нем, не синяков, ни ссадин. После принятия водных процедур, нашу группу отвели в маленький сарайчик и заперли. Здесь не было никакой мебели, просто по полу была разложена солома, причем уже прилично затоптанная. Я опустилась на нее и прикрыла глаза, не заметив, как провалилась в сон.
— Эй ты! Проснись, — меня толкнули в плечо и, открыв глаза, увидела перед собой глиняную миску, наполненную чем-то кашеобразным, странного цвета, протянутую мне каким-то мужчиной. В другой руке он держал пустую чашку, напоминающую стакан для воды. На полу стоял большой глиняный кувшин, из него женщины сами наливали себе воду.
Раздав еду, он вышел из сарая, заперев нас с той стороны. Только благодаря щелям между досок, куда проскальзывали, солнечные лучи, уже садившегося светила, в сарай попадал свет. Попробовав "бурду", консистенция была как у каши, но вкус, я не могла найти, ни одной знакомой мне ассоциации, с земными продуктами. Или у самой каши был такой мерзкий привкус или она была просто испорченной. Заметив, что мои соседки уже доедают свои порции, я рискнула.
Самое страшное, что мне грозит… но точно не смерть, не станут же работорговцы, лишать себя живых денег. Налив воды в кружку, я не почувствовала никаких неприятных запахов.
Тишина в сарае угнетала. Женщины не общались между собой, сидя в полном молчании, видимо размышляя над своей дальнейшей судьбой. Мне же было все равно, после еды, и выпитой жидкости, боль понемногу отступала и я уже могла полностью расслабиться.
Утром нас подняли громким криком и, выпроводив из сарая, дав быстро умыться, повели в сторону площади. На возвышении, построенном из деревянных досок, уже шла торговля людьми. Всех женщин подвели к лестнице, находящейся с левой стороны. Видимо мужчин подводят с другой стороны. То, что мужчины тоже есть, я увидела, когда нас сюда вели.
Женщин, выстроили в очередь, по критериям, понятным лишь "хозяину". К каждой из нас подходил мужчина и спрашивал о наших навыках и умениях.
— Каждая сейчас расскажет что умеет. Если не хотите оказаться в непотребном доме, вспоминайте все, возможно, вам повезет, попадете в хорошие руки, — заржал бородатый мужик. Непотребный дом- бордель. Начав вспоминать все, что умела в прошлой жизни и тут же на меня посыпались воспоминания прежней хозяйки. А девочка то была не промах! Пока мужчина опрашивал женщин, стоявших впереди меня, я размышляла, какие из своих умений лучше озвучить, а о каких умолчать. Ни чего, не зная об этой стране, ее законах и устройстве, я могла оказаться в невыгодной ситуации, даже назвав себя поваром. Ведь наверняка, любая из присутствующих готовила в разы лучше меня, учитывая то, что о местных продуктах, я тоже ни сном, ни духом… Значит, придется воспользоваться знаниями прежней хозяйки.
— Говори! — мужчина приблизился ко мне. Я только сейчас осознала, что люди, их одежда, лица, сам город и его строения, напоминали мне сюжет восточных сказок. Ну, или восточную страну. Я, правда, сама в тех странах никогда не была.
— Помощница арифа, — в воспоминаниях предыдущей хозяйки, именно так называют магов, ариф- говорящий с природой или знающий. На помощника мага, девушка и училась. Лицо мужчины исказила недовольная гримаса.
— Ты девственница? — я выпучила на него глаза. Вот ведь козел! Да разве о таком вообще спрашивают?! Да и не знаю я…
— Не помню, — честно ответила, чем вызвала грозно сведенные брови и злой взгляд. Я не знаю, чем ему не понравился мой навык, но подозреваю, что цену на меня придется поднимать, а так, как я осталась в таком же виде, как и прибыла в город, это не добавляло "хозяину" радости.
— Плети захотела?! Говори правду, рабыня! — я смотрела на замахнувшегося, на меня мужчину и видела в его взгляде удивление. Наверное, при слове плеть, я должна была упасть на землю и бить челом. Так и должны себя вести женщины в понимании здешних мужчин. Но я-то не одна из них! Хоть я и прекрасно понимаю, что такое плеть, и какие ею можно нанести увечья, но на себе-то я этого не испытывала. Поэтому, наверное, и страха при ее упоминании, во мне нет.
— Говорю же, не помню! — повернув к нему многострадальную голову, показала запекшуюся на волосах кровь, — Не нужно было бить, тогда и при памяти бы осталась.
— А почему же тогда помнишь, что помощница арифа? — хитро прищурив свои темные глаза, решил он поймать меня на лжи. Эх, дядя! Не тягаться тебе с нашим миром, где ложь уже давно стала средством увеличения капиталов и люди желающие получить халяву или выгоду, в денежном эквиваленте, беспрекословно верят всему, что им впаривают.
— Так, учитель был хороший! Вдолбил в меня знания так, что даже имя свое забуду, а знания останутся, — на лице мужчины, отобразился мыслительный процесс, происходящий в его голове. Уж не знаю, какая картинка ему привиделась при слове "вдолбил", но явно не соответствующая правде. Ну, жаль ему терять деньги, если я окажусь еще и девственницей, а очередь-то неумолимо подходила к концу, приближая меня к лестнице. Времени на осмотр меня лекарем или знахарем, черт его знает, как у них тут доктора называются, уже не было.
Из воспоминаний прежней хозяйки тела, я поняла, в чем отличие здешней магии. Она не зависела от желания самого человека, то есть основывалась на желании, но чтобы привести ее в действие, нужны были определенные ритуалы. Арифы (маги) делились на две категории: темных, работающих с духами, призраками и остальными из мира мертвых и природных, которые просили помощи у природы, те и другие, проводили ритуал и приносили определенную плату. Платой служат конкретные минералы, травы, металлы, и кровь девственниц… Вот только кровь, должна была быть отдана девушкой добровольно, без принуждения, а если девушка находится в бесправном статусе рабыни, то она могла просить освобождения, в обмен на свою кровь…
4
Меня вывели на возвышение в компании трех женщин. Ни на одной не было привычных платков, видимо, рабыням они не положены. Мужчина, описывающий товар, указывал рукой на каждую, рассказывая о ней имеющуюся информацию. Несмотря на огромное количество рабов, торги проходили быстро. Не заинтересовавший товар уводили с помоста в неизвестном направлении.
Мне было волнительно, но не страшно. Если бы у меня не обнаружилось нужных навыков для существования в этом мире, то я, наверное, тряслась бы как заяц. Но информация, полученная от хозяйки тела, успокоила меня. Помощник арифа, это уважаемая и очень редкая профессия, особенно для женщин. Не каждый мог закончить обучение и получить это звание. Если говорить просто, то это тот же ариф, только без опыта работы. А опыта он набирается в должности помощника.
Если окажется, что я еще и девственница… Молодых девушек берегли, как зеницу ока. На это было много причин. Если девушка была красива, то родители не спускали с нее глаз, чтобы в будущем, она принесла им калым, удачно выйдя замуж. Они ни за что бы, ни допустили, чтобы их дочь стала алимой (дающей). А девушки не всегда были согласны с родителями и потому за ними тщательно следили. Девушки, которым не повезло родиться красивыми, и у них не было возможности выйти замуж, соответственно и выбора не было, но бывали и исключения.
Алимой становились девушки, которые подписывали договор на использование крови арифом. Ариф был обязан содержать алиму до определенного возраста, когда ее кровь уже не будет иметь такой силы, это возраст от тридцати до тридцати пяти. Алима же, обязана хранить свою девственность, в течение всего срока договора. Но плюсом было то, что за эти годы, девушка могла накопить себе приличное вознаграждение и по истечению договора считалась свободной.
Хочешь — замуж иди (за алиму калым был не нужен, она считалась свободной девушкой), хочешь — дело открывай, никаких запретов, в отличие от обычных женщин, которые всегда находятся под крылом либо отца, либо мужа.
— Один из главных компонентов для проведения ритуала "Восхождение"? — ко мне подошел пожилой мужчина с длинной, седой бородой, в тюрбане. Одет он был в длинный халат, расшитый золотой нитью, свободные полы его, развевались при ходьбе, открывая вид на серые шаровары. Отвлекшись на свои мысли, я и не заметила, как к возвышению стали подходить покупатели, осматривая "товар".
— Алур, камень редкой породы, — ритуал "Восхождение" проходили единицы. Это был ритуал посвящения ученика, в помощника арифа. Соответственно и список компонентов для ритуала знали лишь учителя и сами посвященные, именно они и подготавливали все, для его проведения. Ученики, не удостоившиеся посвящения, не могли знать о главной составляющей для этого ритуала. Как я поняла, это была проверка моих знаний, подтверждающая слова о профессии.
Мужчина кинул мешочек с монетами торговцу живым товаром, указав рукой на меня и еще на одну женщину, тот, подойдя сначала ко мне, затем ко второй женщине, провел рукой по ошейнику, щелкнул какой-то замочек и торговец, ловко сняв их с нас, отдал помощнику. Покупатель же надел на нас браслеты, сделанные из похожего металла, что и ошейники и велел идти за ним.
Мы шли по площади, и я с интересом рассматривала строения, это, должно быть, были лавки торговцев, судя по крутящимся рядом людям и громким крикам, зазывающих покупателей. Повсюду ощущался аромат пряностей. Площадь была круглой и, выйдя за ряды лавок, я увидела, что вторым рядом идут жилые дома, так же стоящие кругом. Пройдя второй и третьи ряды, я заметила, что чем дальше от площади, тем дома богаче, здесь уже были и сады, и балкончики, в домах с двумя этажами.
Мы прошли в пятый ряд, где я увидела дома похожие на особняки и по площади и по этажности и по красоте, они превосходили первые ряды во всем. Дома в первых рядах были построены из глины, а эти особняки, возможно, из того же материала, но здесь еще присутствовал камень и цветная мозаика, придавая жилищу сказочный вид.
— Ну что застыла?! Идем в дом, — войдя за высокую каменную ограду, я встала, как вкопанная.
Прекрасный, ухоженный сад, с цветущими кустарниками и фруктовыми деревьями был залит солнечным светом. Дорожки, выложенные камнем, разбегались лучиками от главных ворот. В нос ударили сумасшедшие запахи: свежесть, сладость, цветы, фрукты, трава… Мозг взорвался от счастья и эйфории. Мне казалось, я никогда не чувствовала столько запахов сразу. Здесь и воздух был совершенно другим, возможно в нашем мире он был таким же, много столетий назад, до появления выхлопных газов от машин и выбросов от заводов и фабрик.
— Господин мой, ты все-таки решил меня порадовать, — как только мы вошли в дом, нам навстречу вышла черноволосая женщина в годах, одета она была в легкое, воздушное платье желтого цвета, с длинным рукавом. Ее волосы были уложены в скромную прическу, отсутствие на ней платка ввело меня в ступор.
— Амина, я привел тебе служанку, как ты и просила, — мужчина указал на женщину стоящую рядом со мной.
— Но ведь я просила двух… — она посмотрела на меня с подозрением, и в ее взгляде промелькнуло осуждение. И что она обо мне подумала?!
— Это моя помощница. Мне просто повезло, что ты попросила меня сходить сегодня на рынок. Вторую служанку я возьму тебе позже, — я решила, что Амина супруга арифа, судя по их разговору.
— Господин мой, у тебя ведь есть Аса…
— Аса алима, а не помощница! Женщина, ты до сих пор не можешь понять разницу? Что у тебя вместо мозгов? — мне было неприятно стать свидетелем ссоры между супругами, учитывая то, что на мне вполне может отыграться хозяйка дома, впрочем, так же, как и на моей "подруге" по несчастью.
— Ты прав, господин мой… — женщина, сверкнув взглядом в мою сторону, махнула той, которая станет служанкой и вместе с ней удалилась в сторону лестницы. Даже боюсь представить, что меня ждет в этом доме, судя по "теплому" приему.
— Ступай за мной, я покажу тебе твою комнату, — мужчина не глядя на меня, пошел по коридору первого этажа, завернув за угол, открыл незаметную дверь и мы вышли на задний двор. Дорожка шла вдоль всего дома, скрытая под свисающим навесом, который крепился к стене особняка. Здесь оказалась еще одна постройка, домик был намного меньше, но выглядел не менее привлекательным.
— Вот здесь ты будешь жить, — войдя в дом, он провел меня в левое крыло здания и открыл дверь.
— Напротив, комната Асы, моей алимы. В правом крыле живет остальная прислуга. В каждом крыле своя помывочная. Вон та дверь, — он рукой указал в сторону двери, которая находилась дальше по коридору, за нашими комнатами.
— Приведи себя в человеческий вид, в твоей комнате есть чистая одежда. Аса покажет тебе дом и расскажет о правилах поведения, — он развернулся и пошел в сторону выхода, а я стояла, осматривая свое новое пристанище, ставшее теперь моим домом, неизвестно, надолго ли?
5
Комнатка, выделенная мне мужчиной, была не большой, но очень светлой и вполне уютной. Кровать, стол, стул и комод, это вся мебель, которая могла здесь уместиться. В комоде (?) я нашла сложенные платья и шаровары, несколько отрезов ткани, видимо полотенец, несколько длинных шарфов (из тех, что женщины надевают на голову) и два комплекта постельных принадлежностей. Рядом с комодом стояло две пары обуви, она была похожа на "чешки", мягкие тапочки, расшитые узорами.
Помывочной, оказалась комната с душем, куда я, взяв с собой все необходимое, и направилась. Горячая вода здесь не предусмотрена, видимо, это связано с тем, что климат в стране довольно жаркий и подаваемая из крана вода была комнатной температуры. Пока я пыталась промыть свои волосы, "вспомнила", как тут устроена система слива. В домах богатых людей, перед строительством, устанавливалась система полива сада. Именно сливная вода, обеспечивала основное увлажнение почвы.
Волосы мне пришлось мыть на три раза, сначала, чтобы смыть засохшую корку, а потом, еще дважды, пока волосам не вернулся нормальный цвет. Браслет на руке не добавлял удобства, но как бы я не старалась, замочка, открывающего его, так и не обнаружила. Я прекрасно понимала, даже получись у меня его снять, идти мне некуда, да и информации ни о мире, ни о каком-то конкретном месте, я еще не "вспомнила".