— Сафира, разве состав не должен поменять цвет?!
— Конечно, должен, но из-за тикли он меняет цвет медленно, — я не заметила, как в помещении нас стало больше, пришли помощники арифа и молчаливо наблюдали за нашим с Джабаром общением.
— Сафира! Ты что решила испортить один из самых дорогих ингредиентов?! Эти два вещества нельзя смешивать!!
— Да чего вы кричите!! Я и не собиралась их смешивать, сначала я соединю ронку и прас, только потом добавлю глемус!!
— И сколько ты будешь мучить этот состав над таким огнем?!!
— Из-за присутствия в этом составе аюра, огонь должен быть небольшой температуры, иначе зелье потеряет эффективность!!
— Но аюр и так снизит эффективность зелья, лишь войдя в его состав!!!
— Он снизит многие побочные эффекты, от этого эффективность самого зелья вырастет в разы!!!
— В который раз убеждаюсь умению Мансура, находить гениальные умы! — Джабар рассматривал зелье и только теперь, я увидела направленные на меня взгляды присутствующих.
— Вы пока знакомьтесь, а мне необходимо покинуть вас, — Джабар не расставаясь с колбой, удалился из лаборатории, оставив меня в компании трех молодых мужчин.
— Ты кто такая?! — один из парней, рассматривал меня, пока не наткнулся взглядом на мой браслет.
— Рабыня! — его тревожное выражение лица сменила довольная ухмылка. Зеленые глаза сверкнули злорадным огоньком.
— Иногда, мы ничего не видим, хоть и думаем, что наши глаза открыты! Не стоит делать поспешных выводов, не зная всех фактов, — я осматривала парней, все они были разными, так же, как и выражения на их лицах.
— Позвольте представить вам присутствующих, — один из парней, со светло-карими добрыми глазами и учтивой улыбкой, подошел ко мне.
— Мы помощники арифа Джабара, меня зовут Арим, а это дашо Вазир и дашо Сабир, — Сабиром оказался зеленоглазый, высокомерный тип.
— Аши Сафира, — я обвела взглядом парней.
— И в чем же меня обманули мои глаза? Или ты будешь утверждать, что это не браслет рабыни? — зеленоглазый схватил меня за руку, но я выдернула ее, так же быстро из его захвата, чем вызвала недобрый огонек в его глазах.
— Это действительно рабский браслет…
21
— И почему, какая-то рабыня находится в лаборатории дворца, да еще и неуважительно говорит не только с самим арифом Джабаром, но и с его помощниками?! — Сабир медленно наступал на меня, оттесняя к выходу.
— Сабир!!! Что ты себе позволяешь?! — Джабар вернулся вовремя, я уже решила напугаться, хотя видела, что Арим готов был сорваться на мою защиту.
— Всего лишь ставлю на место зарвавшуюся рабыню! Кстати, почему у тебя не покрыта голова?!! — складывалось такое впечатление, что главный здесь не Джабар, а этот Сабир…
— Сафира, прости этих олухов! И меня старика, что сорвался и не представил вас друг другу, как положено! Итак, знакомьтесь, аши Сафира, ученица самого Мансура ибн Аффи и с этого дня моя помощница, как и вы трое, — Джабар на каждого посмотрел долгим взглядом, давая понять, что не даст меня им в обиду. Я же поймала на себе восхищенные взгляды Арима и Вазира.
— Это правда? Ты училась у самого дашо Мансура? — Арим не сводил с меня удивленного взгляда.
— Правда, — в который раз я убеждаюсь, что правда бывает разной, а в моем случае, вообще странной. Ведь училась у Мансура не я, а умершая девушка, а знания достались мне. Парадокс!
— Ну, раз все теперь знакомы, приступаем к работе. Сафира подойди ко мне, для тебя будет особое задание, — я пошла следом за Джабаром и проходя мимо Сабира услышала его издевку, по поводу моей "особенной работы".
— Если ты решил меня задеть, то придется потренироваться… Не проняло! — я равнодушно взглянула на разъярившегося парня и прошла мимо, следуя за арифом.
До самого обеда мы с Джабаром обсуждали мою дальнейшую работу. Он интересовался, моими исследованиями в сфере ядов и как далеко мне удалось продвинуться. В чем заключались мои последние работы, и каким исследованием я бы хотела заняться в первую очередь.
Когда подошло время обеда, Джабар покинул лабораторию, оставив меня на попечение Арима, который предложил мне показать обеденный зал для работников дворца.
Зал больше походил на ресторан, чем на общественную столовую, как я его себе мысленно представляла. Все помещение утопало в зелени и цветах, круглые столики, стояли на расстоянии друг от друга и могли принять за себя не более четырех человек.
Сам зал был не большим, я же думала, что служащих во дворце слишком много, чтобы они все сюда вместились, но Арим объяснил мне, что большинство обедают у себя в покоях, поэтому здесь всегда мало народа.
Чем больше я узнавала сведения о дворце, тем больше он напоминал мне отдельное государство.
Как только мы с Аримом сели за столик, я увидела входящих в помещение Вазира и Сабира, я провожала их взглядом, желая, чтобы они выбрали другой столик, тем более выбрать было из чего.
— Сафира, не обращай внимания на Сабира. Он слишком ревностно относится к новичкам, — нам подали заказанные блюда, и я оглянулась, наткнувшись на недовольный взгляд Сабира.
— И с чем связана эта ревность? — я наслаждалась запахом от исходящего паром овощного рагу, приправленного соусом.
— Он сын одного из советников эмира Карима и его отец желает видеть его приемником арифа Джабара.
— То есть, Сабир метит на место арифа, — ну что же, вполне объяснимая реакция на соперника. А в данном случае на соперницу, хотя я себя таковой не считаю. Быть арифом, это было скорее желание моей предшественницы, но не мое. Хотя ее знания и выручают меня, но я бы не хотела занять место Джабара.
— А что ты можешь рассказать о Вазире? Мне он показался молчуном…
— Ты права. Вазир попал сюда благодаря родственным связям, это место скорее было желанным для его отца, но не для Вазира. Он не видит себя арифом. Да и знаний у него не достаточно. Скорее всего, после ухода Джабара, новый ариф не станет держать Вазира своим помощником…
— А ты? Что можешь рассказать о себе? — я внимательно посмотрела на парня. Милый с ямочками на щеках, пройдет еще несколько лет и он станет красивым мужчиной.
— Я попал сюда благодаря знаниям, но не планирую занимать место Джабара. Должность арифа подразумевает исследования и эксперементы, поиск нового и важного. А я могу лишь использовать имеющиеся знания, поэтому хочу стать свободным арифом и вернуться в родной город, чтобы работать на семью.
— Но как ты тогда стал помощником арифа, если исследования не твое?
— Я работаю со стихиями, ветер, земля, вода. Для этого не нужно проводить исследования, достаточно создать несколько ритуалов, которые помогут работать со стихиями и направлять их в нужное русло.
— Но разве ты не мог заняться такой работой сразу после учебы? — я вопросительно взглянула на парня, попивающего зеленый чай.
— Мог, но мне было интересно пожить во дворце и раз не получилось в столице, то от возможности поработать на эмира я отказаться не смог, — он развел руками и на его лице вместе с улыбкой появились ямочки.
— И сколько ты уже живешь здесь? — я откинулась на спинку кресла.
— Два года, остался последний, но уйду вместе с Джабаром, — я кивнула, понимая, что Ариму нет смысла оставаться на срок меньше года и привыкать к новому арифу, чтобы в последствие все равно покинуть дворец.
— Хочешь прогуляться в парке? Здесь для служащих есть зона отдыха, а время у нас еще есть, — я согласилась, почему нет?
Сафира, я задам тебе вопрос… но если не хочешь, не отвечай, — он остановился у скамейки под раскидистым деревом.
— Как я попала в рабство? — и почему всех волнует один и тот же вопрос? Арим кивнул и дождавшись, пока я сяду на скамью, присел рядом.
— Шла, упала, очнулась, гипс… тьфу ты! Рабство… Домой с учебы возвращалась, провал, а дальше уже очнулась в арбе работорговцев, — Арим смотрел на меня удивленным взглядом.
— То есть ты до сих пор рабыня?!
— Нет, меня освободили, только вот "украшение" пока снять некому. Прежний хозяин в отъезде, как вернется, так, я надеюсь, и снимет его, — парень задумчиво кивнул.
— А как ты попала к Джабару?
— Он был на слушании, которое устроили в мою честь в Доме Закона. Там мы с ним и познакомились…
— В Доме Закона? В твою честь? — я вздохнула.
— Жена арифа, у которого я работала, решила обвинить меня в краже, так я и попала в Дом Закона.
— Я не понимаю, тебя оправдали?
— А что в этом необычного? Я же не виновата! Конечно, оправдали…
— У тебя был защитник? — глаза Арима округлились.
— Да ты что! Какой защитник?! Нет, конечно. Я сама себе защитник…
— Сама?! И тебе позволили?! — я неуверенно кивнула. Что-то мне совсем не нравятся намеки Арима.
— Ну…да… Я же здесь… теперь.
— У тебя точно нет богатого покровителя? — я отрицательно мотнула головой. Мне стало не по себе. Это, что же получается? Что мое выступление просто пришлось кому-то по душе, поэтому меня и оправдали? А совсем не доказательство моей невиновности?!
— Сафира, с тобой все хорошо? Ты побледнела…
— Да, да, все нормально. Наверное, нам уже пора, — я встала со скамьи и пошла на выход из парка.
22
Меня распирало от желания поговорить с Джабаром по поводу моего оправдательного приговора. Неужели все это слушание оказалась полным фарсом. И те взгляды, которые я замечала, бросаемые "главным" за мою спину… Возможно ли, что сам эмир и выступил в роли моего благодетеля?! Значит ли это, что если бы не правитель, я бы отправилась прямиком на виселицу и даже звание помощника арифа бы мне не помогло?!
Пока стражники вели меня в Дом Закона, я узнала, что воровство, как и убийство, карается смертной казнью. Вот почему тюрьма показалась мне не слишком вместительной. Там никого не держали долго. Поймали- вынесли приговор- привели в исполнение. Или смертная казнь или рабство или отработка наказания в местах специально отведенных для этого, например, в горах, на тяжелых каторжных работах.
Арим, что-то говорил мне по пути в лабораторию, но я его не слышала, погруженная в свои невеселые мысли. Даже подумать страшно, если бы эмир не пришел на те слушания! Но, тогда получается, что все, кто не может позволить себе защитника, не имеет значения, виновен человек или нет, несут незаслуженные наказания?!
— Сафира! — голос Джабара ворвался в мои мысли.
— Да, простите дашо Джабар, задумалась, — я так и не решилась задать арифу все эти вопросы, видимо боялась услышать ответ.
— Я говорю, на сегодня все свободны, — Джабар запечатал лабораторию, а я стояла, не понимая, как мне теперь добираться до женской половины дворца. Арим куда-то ушел, может об этом он мне и говорил, когда я была целиком в своих мыслях. Вазир и Сабир, видимо, покинули лабораторию раньше нас.
Я снова погрузилась в свои думы и не заметила, как ноги принесли меня в сад, который мы с Аримом недавно покинули. Я села на скамейку, блуждание по дворцу теперь не сильно меня волновало. Мои мысли о суде вытеснили страх связанный с дворцовыми коридорами.
— Сафира! Что ты здесь делаешь?! — я услышала знакомый голос и подняла на подошедшего потерянный взгляд.
— Дашо Рушан, светлого дня…
— Ты что тут делаешь?! — мужчина схватил меня за руку и, сдернув со скамьи, встряхнул за плечи, возможно, это его грубость привела меня в чувство.
— Прекратите трясти меня! Не видите? Сижу! Дышу свежим воздухом!
— Сафира! Каким воздухом?!
— Свежим, говорю же! — я попыталась вырваться из мужских рук, но не тут-то было!
— Ты во дворце эмира! Я еще раз тебя спрашиваю, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?!
— А это вам лучше спросить у вашей матушки, аши Амины! Благодаря ее кляузам я теперь ЗДЕСЬ! — сквозь свой звенящий от гнева голос я услышала раскатистый смех.
— Великий эмир, простите нас за эту сцену, — Рушан склонил голову перед правителем. Я же в упор смотрела на эмира, который рассматривал меня, пока его взгляд не наткнулся на руку Рушана, которой он меня держал. Глаза эмира сверкнули недовольством, и его взгляд прожег меня насквозь, вызывая в моем теле волну мурашек.
— Что такое "кляуза"? — эмир не сводил с меня своего темного взгляда.
— Донос, наговор… — я стояла словно под гипнозом, боясь пошевелиться.
— Великий эмир, простите ее, это рабыня моего отца. Я сейчас же распоряжусь доставить ее в наш дом…
— Аши Сафира! Великий эмир! Это моя вина, простите! Я должен был проследить за аши Сафирой, — появившийся у скамьи Арим, схватил меня за другую руку, приведя в чувство. Но недовольный взгляд эмира и его сведенные у переносицы брови я успела заметить, прежде, чем попыталась вырвать свои руки у обоих мужчин.
— Да отпустите же меня! — вырвав свои руки, я укоризненно взглянула на обоих мужчин.
— Сафира, кто этот мужчина и откуда он тебя знает? — недовольство Рушана выдавал его сердитый голос.
— Я помощник арифа Джабара, дашо Арим. Дашо Джабар отдал мне распоряжение присматривать за аши Сафирой, — Арим встал между мной и Рушаном.
— Да о чем вы говорите? Сафира рабыня моего отца…
— Была! Аши Сафира была рабыней! Сейчас она свободна, потому находится здесь. Ариф Джабар принял ее к себе на службу!
— Но ведь указ еще не вступил в силу?! — Рушан вопросительно взглянул на эмира, отчего бровь правителя приподнялась, придав его лицу изумленное выражение.
— Так вы знали! Знали, что у меня есть возможность стать свободной и молчали?!! — я смотрела на Рушана и мою душу затопила обида.
— Я бы обязательно сказал тебе, как только бы указ Шахиншаха вступил в силу…
— Но ведь меня освободили сейчас, не через месяц или год! — я отошла от мужчин и пошла в сторону дворца.
Меня душили слезы и я поскорее хотела спрятаться ото всех, чтобы выплакать их в одиночестве. До лаборатории я дошла без проблем, а дальше была развилка, я стояла и тупо пялилась на коридор, мои мысли никак не желали остановиться, крутясь в голове и отдавая в виски набатом.
— Тебе направо, — я даже не поняла, что обратились ко мне. Подняв усталый взгляд на говорившего, я попала в омут черных глаз.
— Благодарю, — свернув в коридор, я хотела, чтобы мужчина остался там, даже неуверенность в правильном направлении не пугала меня так, как его присутствие.
— Где твоя служанка? — нет, он не остался там, он шел за мной.
— А я должна это знать? Видимо работает, где-то…
— Всем новичкам выделяют слуг на первое время, пока те не научаться ориентироваться во дворце. И работа служанки заключается лишь в этом. Как зовут твою служанку? — он обогнал меня широким шагом и преградил мне дорогу.
— Зачем вам? — я прекрасно поняла, что ждет Захру и не желала становиться причиной ее увольнения. Даже не смотря на то, что она бросила меня в неизвестном для меня месте.
— Имя!
— Нет! Я сама разберусь со своей служанкой! — мы стояли в коридоре и мерились сверлящими друг друга взглядами. И лишь улыбка эмира привела меня в чувство. Черт! Он меня повесит!
— Хорошо. Идем, я провожу тебя до покоев, — он подал мне руку, а я смотрела на нее, как на ядовитую змею. Это что сейчас было?
— А разве мужчинам позволено посещать женскую часть дворца? — я так и стояла, не двигаясь с места, а он, с протянутой для меня рукой.
— Здесь что-то позволять или запрещать могу только я! Это мой дом, и я здесь хозяин! — его глаза опасно блеснули.
— Простите! Конечно, вы правы. Но не стоит тратить на меня свое время, лучше я подожду дашо Арима…
— Твою руку! — я нерешительно протянула эмиру свою руку и он, крепко сжав мою ладонь, уверенно повел по коридору.
23
Мы шли с мужчиной по коридорам дворца, все мои мысли крутились сейчас вокруг наших сомкнутых рук. Мне было приятно его прикосновение и в то же время, я понимала, что это не правильно, мне нельзя сближаться с эмиром. Я не молоденькая девушка с розовыми мечтами о принце, а взрослая женщина, прекрасно понимающая, куда меня могут завести предполагаемые отношения с этим мужчиной.