— Как это? — В голове не укладывалось всё, что сказал Дерек, поэтому Мия не нашла ничего лучше, как спросить.
— Вот так. И их не переубедить. Если мне посчастливится лично переговорить с раалом, тогда, возможно, что-то и изменится. А пока — увы. Но я буду рядом. Не бойтесь.
Вот это его «я буду рядом» вдруг обожгло душу. Мия почувствовала, как краснеет. Но Дерек уже отошёл.
Он прихрамывал, и по комплекции лорду было не сравниться с высокими и могучими таурумцами, но Мия видела, что он не боится и ведёт себя с ними на равных. И варвары признавали за ним это право.
Через какое-то время Дерек достал припасы. Предложил таурумцам, но они, видимо, отказались. У них была своя пища, которой они и позавтракали, пока Мия и лорд снова ели вяленое мясо с сухарями. Потом варвары подошли к предводителю, видимо, посовещаться.
Дерек смотрел на них спокойно, даже отрешённо, но Мия видела, как он напряжён. Г отовый вскочить, если варвары дадут хоть малейший повод.
Но пока никто не хотел нападать. Наконец, таурумцы замолчали. Видимо, что-то решили. Вперёд вышел их предводитель. Ваахбаан, если она правильно запомнила.
— Вы, — он ткнул пальцем в неё и в лорда, — идёте с нами. Если попытаетесь сбежать, мы вас убьём.
Мия вздрогнула, но Дерек выглядел невозмутимо, словно его это совсем не касалось, и она волшебным образом успокоилась.
На несколько минут в комнате воцарилось молчание, потом лорд медленно сказал на вирридийском, обращаясь к вождю:
— Мы пойдём, только дай нам сначала одежду, как мы договорились.
— Одежда у нас в тюках, на перевале. Там ждёт отряд и сОргас.
Что это или кто? Надо будет спросить у Дерека при случае.
— Моя супруга не дойдёт до перевала. Она замёрзнет в своём платье, — холодно ответил лорд. Мия благодарно посмотрела на него. В пансионе их готовили явно не к тому, чтобы беседовать с варварами о своих правах.
— Твоя супруга получит одежду, — вождь злился. Девушка видела, что он едва сдерживается.
— Ты же пойдёшь до перевала так.
— Хорошо, — лорд кивнул.
— Вы же замёрзнете, — обратилась Мия к Дереку, когда таурумцы начали собираться, перед этим кинув в их сторону плащ, шапку и тяжёлые кожаные сапоги.
— Нет, спасибо, Ремия. Мне не привыкать. — Он криво усмехнулся. А она отвернулась, чувствуя, что краснеет. Лэр Эсмар звал её по имени, но это было совсем не то и не так. «Ремия»… Его глухой голос всё ещё звучал у неё в ушах, пока она с трудом, под пристальными взглядами варваров натягивала на себя сапоги, плащ и шапку. Но лорд был рядом, и она всё-таки справилась с тяжёлой мужской одеждой.
Перед тем как выйти в холодный стылый мир, Дерек задержался — затушил огонь в очаге и убрал припасы. Таурумцы посчитали ниже своего достоинства заниматься такими вещами. А вот дверь закрыть не поленились. И свой отпечаток наложить. Чтобы в другой раз, видимо, никто не попал. Но Дерек только улыбался уголками губ. Видимо, он знал какой — то секрет, о котором варвары не догадывались, но держал его при себе.
Таурумцы дождались их, пропустили вперёд, оставив замыкающими троих воинов, и направились к горной гряде. Уже через несколько минут пути Мия с ужасом подумала о том, сколько им ещё идти. Тяжёлые мужские сапоги казались неподъёмными и неудобными, так же как плащ и шапка с непривычки. За гостевым домом тропинка была натоптана, а вот дальше воины, идущие впереди, проваливались почти по колено.
Конечно, то, что таурумцы не доверяют им, в чём-то даже и неплохо, вяло попыталась подумать о хорошем Мия. Всё-таки это не им с лордом теперь приходится идти в первых рядах и протаптывать дорогу в снегу.
Воины, идущие впереди, менялись каждые полчаса, наверное. Они словно и не уставали. Дерек, идущий перед ней, тоже не жаловался на усталость. Только прихрамывать стал больше, да иногда спотыкался, когда левая нога вязла в сугробе. А Мия чувствовала себя так, словно уже прошла несколько лиг, хотя впереди даже и не маячила ещё тень перевала. Надолго её не хватит.
За несколько минут до того, как Ваахбаан объявил привал, она уже шла на одной силе воли. Сжав зубы Мия повторяла себе, что всё хорошо, они скоро придут, скоро вернуться в родную страну. И пусть будущее было неизвестно, но она упрямо уверяла себя, что всё будет хорошо. Они вернутся домой. Она разведётся с лордом и устроит свою жизнь так, как ей будет угодно. И хотя она понимала, что её мечты и надежды обманчивы, а по-прежнему уже не будет никогда, Мия всё равно предпочитала обманываться. Слишком горькая правда не прибавляла надежды.
Когда объявили привал, она повалилась на снег. И заснула бы в сугробе, если бы Дерек не поддержал её.
— Предлагаю вам подремать на моих коленях. Они может быть не такие удобные, как снежная перина, но явно теплее, — он ухмыльнулся. Но Мия увидела неприкрытое волнение за внешней невозмутимостью. Он волновался за неё! И стало почему-то так хорошо и почти не холодно.
Она дремала с открытыми глазами, и едва поднялась, когда таурумцы встали, чтобы снова выйти. После такого желанного отдыха двигаться вперёд было ещё тяжелее.
— Ты в порядке? Дойдёшь? — Такой знакомый хриплый голос на секунду вырвал его из оцепенения. — Ваахбаан сказал, что к ночи будем на перевале. Там я выпрошу для тебя соргас.
— Кто это? — Мия потрясла головой, стряхивая такое желанное оцепенение.
— Животное. Нечто вроде лошади, только большой, белой и сильно мохнатой, — он усмехнулся. Но Мия видела, что ему нелегко проделывать весь путь пешком в лёгкой одежде наравне с молодыми и сильными воинами.
И в мгновенном осенении она поняла почему Дерек заперся в своём мрачном замке вдали от людей. Ему было просто невыносимо видеть, что его время прошло. Что он теперь всегда будет отставать от самых сильных и молодых. А вместе с этой мыслью пришла и горячая жалость и что-то ещё, чему не было названия. Вот только жалеть мужчину это опасно. Поэтому Мия оставила свои мысли при себе, сжала зубы и зашагала вперёд. И даже не сразу поняла, что впереди показался перевал. А значит и желанный отдых.
Когда вождь варваров дал короткий приказ отдыхать, Мия почти повалилась на снег. В этот раз даже лорд не успел её поддержать. Неудобно завалившись на снег, он зашипел от боли, повредив левую ногу. Наверное, если бы не она, Дерек бы принял достойную смерть в снегах, даже и не подумав возвращаться домой. Мия видела, как его злила собственная беспомощность. Но сейчас, рядом с ней он молчал и выглядел уверенно. Только она почему-то чувствовала, что это маска. Да, с ним было непросто, не так как с лэром Эсмаром, только… Только кузен Дерека не выдержал бы в здешних снегах и одного дня. И уж тем более не стал бы защищать её. Но ведь она же хотела развода.
Мия покачала головой. Неизвестно, вернутся ли они домой вообще. О чём она хоть думает.
Глава 9
После привала Дерек, как и обещал подошёл к вождю таурумцев. Ваахбаан наверное, захотел, чтобы и она тоже слышала и понимала их разговор, иначе зачем отвечал лорду на вирридийском, да ещё так нарочито громко:
— Что, устал, лорд? Пришёл попросить еды и одежды?
— Одежда ваша мне без надобности, — Дерек говорил тихо, выглядел спокойно и расслабленно, но Мия видела, что он едва сдерживается. — А кормить вы нас будете сами, если хотите, чтобы мы живыми добрались до раала. — Он криво усмехнулся. — Я хотел попросить соргас для моей жены. Она не может долго идти.
Жена. Мия не удержалась и тихо прошептала это слово про себя. Каково оно на вкус. Оно звучало так странно и чудно.
— Все мои соргас заняты поклажей. Если вы не можете идти — оставайтесь здесь. — И Ваахбаан усмехнулся, открыв острые выщербленные зубы. — Хотя, — он сделал вид, что думает, но Мия понимала — предводитель специально тянет время. Решение он придумал и уже довольно давно. — Я могу отдать поклажу тебе. Ты неси. А она — вождь указал на неё, — пусть едет.
Дерек слушал молча. Он согласится, иначе не может быть. И что тогда? Пешком да ещё и с поклажей до Таурума он не доберётся, упадёт здесь в снегах. И она останется один на один с этими мужчинами, которые одним своим видом внушали ей ужас. А если он откажется, то они погибнут оба. Может быть, предложить им драгоценности? Вмешаться?
Но лорд опередил её. Он выпрямился, стараясь, правда не опираться на больную ногу и ответил.
— Я не буду нести поклажу. Не думаю, что раал будет счастлив, если вы доведёте только мою супругу. К тому же она не умеет управлять соргас. А на горных склонах это может быть опасно. Мы можем вернуться обратно в гостевой дом. А вы идите дальше. Я вас не держу.
Он развернулся, показывая что разговор окончен и подошёл к Мие.
— Драгоценности при вас? Вряд ли они так легко простят мне потерю соей несчастной поклажи.
— Да, — она кивнула. С каждым шагом, проведённым вместе с таурумцами, она всё больше и больше их ненавидела. Они пытались унизить при каждом удобном случае и признавали только грубую силу. Если бы вместо Дерека здесь был бы его кузен, вряд ли варвары бы к ним прислушались. Почему-то Мия не могла не сравнивать лорда и лэра Эсмара. И пока, несмотря на красоту и лёгкий нрав Эсмара, сравнение было не в его пользу.
Варвары, скрипя зубами согласились выдать им соргас одного на двоих, но Ваахбаан прошипел, что они ещё заплатят за потерю поклажи.
После привала они прошли буквально полчаса и потом завернули по горной тропинке налево, огибая горный отрог. Мия шла с трудом, увязая в рыхлом снегу, которого становилось всё больше и больше. Когда она завернула за поворот, то ахнула от удивления.
Перед ними на небольшой площадке стоял отряд таурумцев. А рядом с ними терпеливо поджидали людей самые странные животные из всех, которых ей доводилось видеть. Это действительно были лошади. Ну почти. Огромные, выше обычной, белые с длинной шерстью, свисающей до земли, так что едва угадывались очертания мощных ног. Волосы у них, казалось, были везде, даже морда была бородатой. А изо рта вырывался то ли дым, то ли пар. Если бы не их безвыходная ситуация, Мия не согласилась бы даже близко подойти к такому животному.
А предводитель варваров подошёл к ожидавшему отряду и коротко что — то им сказал, видимо поприветствовал. Мия с Дереком стояли отдельно, чуть поодаль, так чтобы не привлекать лишнего внимания. Наконец Ваахбаан, видимо, договорился. Махнул рукой лениво и подозвал их к себе.
Дерек осторожно подошёл. Мия буквально чувствовала его силу. И восхищалась ей. Он держался с достоинством, молча и даже отстранённо, но варвары, сами воины уважали это молчаливое мужество больше чем если бы лорд размахивал мечом или топором.
— Вот соргас. Бери, — отрывисто произнёс вождь, меряя лорда взглядом.
Дерек медленно подошёл, внимательно рассматривая странное животное.
Мия была уверена, что таурумцы и здесь отличились, подсунув им самую строптивую соргас. Но лорд, видимо, знал как с ними обращаться. Не раздумывая он подошёл и схватил её одной рукой за поводья, а другой за некое подобие бороды. Соргас всхрапнул, но тут же успокоился, признав нового человека. И только тогда Дерек подозвал её.
Мия с любопытством осмотрела странное животное, но медлить было нельзя. Отряд уже собирался. Ваахбан отдал приказ выходить. Дерек помог ей взобраться на соргас в некое подобие седла, потом с трудом, но забрался сам и сел впереди неё.
— Держись за меня крепко. Дороги здесь такие, что наверное только соргас и могут пройти. Я ещё удивляюсь, как таурумцы вообще решились на проход по перевалу. Наверное, их действительно сильно напугали дварги. А это значит, что ожидать нам скоро очередной заварушки.
Дерек выглядел напряжённо, и Мия понятия не имела, чего от всего этого ждать. Но он сидел рядом с ней и ей невольно вспоминался их единственный танец, а щёки начинали предательски краснеть.
Но вскоре все мысли был заняты только тем, как бы не упасть с соргас. Она двигалась осторожно, но дороги здесь были такие (точнее их не было совсем), что никакая осторожность не могла помочь. Мия едва не свалилась с животного сама, когда увидела, как впереди в неприметной под снегом расщелине исчез соргас с одним из таурумцев. Только что был, а потом раз — и нет его. И только долгий крик, да эхо докатилось до неё, едва не оглушив.
— Тихо. Держись за меня, — Дерек повернулся к ней и схватил за руку. Наверное, боялся, что она исчезнет. — Здесь такое бывает. Снега на вершине Карсаса не зря называют коварными. Поэтому здесь никто и не ходит.
— Но мы я надеюсь пройдём? — Голос Мии предательски задрожал. Если бы не лорд, она бы давно разрыдалась. Но когда он рядом, странное чувство защищённости накрывало её и верилось, что ничего плохого не случится.
— Ну конечно пройдём, даже не сомневайтесь, лирра, — она скорее догадалсь, чем увидела, что он усмехнулся. И пусть он сказал так только ради того, чтобы успокоить её, она заставила себя поверить. С ними обоими всё будет хорошо. Обязательно.
Дальше дни потянулись неимоверно однообразно, да так, что Мия устала их считать. Кажется два дня, а может быть и три они шли по этой полной опасностей ледяной пустыне.
Всё тело болело, а мысли крутились вокруг сна и еды. Благо, таурумцы, не приставали и даже кормили. Вот только лорд начал слабеть. Мия видела, что он не просто устал, а замёрз и раны дают о себе знать. Она пару раз попыталась заговорить об этом, но Дерек отшутился.
Никаких несчастных случаев больше не было, словно Создатель хранил их странный отряд. Наверное, таурумцы верили в какого-то своего бога. Но для Мии существовал только один Единый и Истинный. И она истово молилась ему, чтобы поскорее добраться до безопасных мест.
Наконец, на очередном привале, она явственно почувствовала что стало теплее. Вот и Ваахбаан сказал о том же. Дерек перевёл ей, слова вождя о том, что перевал с его опасностями и коварными трещинами преодолён. Сейчас пойдёт длинный пологий спуск, а потом и до земель таурумцев недалеко.
Мия с облегчением вздохнула. Правда, ей всё равно хотелось бы узнать — а сколько ещё ехать до Таурума, так, чтобы точно. Но никто ей не собирался отвечать, а лорд и сам не знал. Поэтому она смирилась.
На ночь они остановились в таком неудобном месте, что заснуть здесь не представлялось возможным. Конечно, за эти несколько дней пути, она научилась спать даже на снегу. Но здесь, на склоне, открытом всем ветрам, заснуть не получилось не только у неё. Это их и спасло.
Когда вдруг соргас начали всхрапывать и перебирать копытами, Мия встала со своей импровизированной постели, прогнав дремоту. Посмотрела на варваров. Они негромко переговаривались, перевела взгляд на лорда. Хотела спросить, что случилось, но не успела.
В одно мгновение костёр, возле которого сидели таурумцы, погас, а потом покрылся льдом. Дерек схватил её и шагнул к варварам, которые образовали круг возле особо ценной поклажи. Он толкнул в круг её, а сам выхватил кинжал и встал рядом с варварами. Мия хотела было спросить, что случилось, но не успела. Только почувствовала, как похолодало, даже плащ перестал согревать. Она застучала зубами от холода.
А на поляне появились странные бледные фигуры, похожие на людей, только длинные и вытянутые словно тени, покрытые тонкой шерстью. Руки у них доставали почти до земли, а глаза горели странным бледным огнём. Мия едва не лишилась чувств, увидев дваргов вблизи.
Они подходили медленно, словно плыли по воздуху. Но как только они добрались до варваров, вверх взметнулись клинки. У Мии от страха закружилась голова, и всё поплыло перед глазами, к тому же за спинами варваров она почти не видела боя. Только молилась, чтобы Дерек остался жив. Зачем он полез туда?! Наравне с одетыми и вооружёнными варварами?
Мия только сейчас поняла, насколько ей вдруг стал дорог её фиктивный супруг. Потеря его стала бы для неё чем-то большим, чем потеря просто хорошего человека. Но она не успела обдумать эту мысль. Перед ней вдруг упал варвар. Его лицо и руки стали неестественного белого цвета, словно он сам превратился в лёд. Наверное, он был мёртв.
Она в ужасе отскочила и почти натолкнулась на другого варвара. Круг был разорван. Теперь таурумцы сражались молча, парами. Вон — вождь, бьётся с огромным белым дваргом. А вот