— ещё один знакомый варвар. Она не знала его имени. А где же лорд? Мия поискала его глазами и ужаснулась.
Дерек стоял на коленях, прижимая руку к груди. Он был ранен. Мия бросилась к нему, споткнулась о тело дварга и полетела лицом в снег. Г оловой она ударилась о что-то твёрдое. В глазах потемнело, и Мия потеряла сознание.
Первыми вернулся слух. Она слышала где-то вдалеке голоса, незнакомые, наверное варваров. А вслед за голосами вернулись мысли. И лучше бы она не помнила. Мия открыла глаза и попыталась сесть. Она по-прежнему лежала на снегу. Только кто-то оттащил её от поля боя. Видимо, таурумцы так и не покинули стоянку. Значит она была в обмороке недолго. Интересно, они победили? Голова болела так, что сесть получилось не с первой попытки. Кривясь и кусая губы, она даже встала. Головная боль притупляла все мысли и чувства. Но всё равно в сознании пойманной птицей билась одно: найти лорда.
Шатаясь, едва не падая, она пошла на голоса. Перед глазами плыли круги. До таурумцев было несколько шагов, но ей казалось, что прошло полчаса, прежде чем она до них добралась. Уже зная, чувствуя, что лорда среди них нет.
— Где Дерек? — Спросила она с трудом. Губы запеклись так, что слова давались с трудом.
И тут только Мия обратила внимание на то, как смотрят на неё варвары. С удивлением и даже, пожалуй, восхищением. Да она и сама себе удивлялась. В другое время в такой ситуации она бы наверное устроила бы истерику, а эти дварги потом являлись бы ей во снах, как тогда, четыре года назад, но сейчас она не могла себе этого позволить.
— Ваш муж там, — Ваахбаан наконец ответил ей. Он был немногословен.
Мия огляделась, и сердце пропустило удар. Голова наконец перестала кружиться. И она увидела вокруг следы боя. Мёртвые таурумцы, ледяные, похожие на статуи, холодные и недвижные. Вот только дваргов не было. Они сбежали? А может исчезли? Она специально оттягивала время, боясь смотреть в ту сторону, куда показал вождь. Сердце страшилось увидеть неизбежное.
Но она заставила себя посмотреть. Чуть поодаль от места, где совещался изрядно поредевший отряд таурумцев, лежал лорд. Глаза его были закрыты, скулы заострились, а лицо, хоть и мертвенно бледное, всё-таки казалось ей немного иным, чем у мёртвых таурумцев. Волной накатила паника. Он погиб. Всё кончено. Она здесь останется навсегда, никогда не выберется из этих ледяных снегов. Но за этой паникой было и ещё что — то, чему она пока не знала названия.
Мия закусила губу и спросила громко, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Он жив?
Она боялась услышать ответ и так противно тряслась и за себя тоже. Глаза щипало от слёз. Если бы она знала, что так будет, то никогда бы не поехала в замок, чтобы просить развода, никогда. И тогда не встретила бы Дерека, не узнала его.
— Жив, пока, — отозвался Ваахбаан. — Но у нас здесь нет лекаря. Боюсь, что до Таурума он не доберётся. А жалко. Хороший был воин.
Предводитель несколько секунд глядел на лорда с сожалением, а потом отвернулся.
Мия упала на колени возле лорда, и заставила себя приложить ухо к его груди. Он был ещё жив. Но сердце билось неровно. Дерек бледнел и слабел. Неужели же ничего нельзя сделать? Неужели у них нет никого, кто хотя бы перевяжет рану.
Но Ваахбаан пошёл осматривать своих раненых. Дварги били так уж, чтобы наверняка. Раненый в отряде был только один, и то ему слегка оцарапало руку. Остальные таурумцы были мертвы. Наконец предводитель подошёл к ней, склонился надо лордом, осмотрел рану и нахмурился. Потом что-то произнёс на своём языке.
Воины тут же принесли ему походную суму, с одного из соргас. Среди животных тоже были потери. Трое лежали мёртвые, ещё троих не было. Может быть, убежали, напуганные видом дваргов.
Вождь расстегнул сюртук Дерека, и попросил Мию подержать его голову, пока он будет перевязывать рану.
— Тут всё ещё хуже, чем я думал, — тихо произнёс он. — Ваш муж не доживёт до утра. Оружие дваргов было отравлено. Проклятые твари, — он зло сплюнул.
Ваш муж. Мия вздрогнула. Почему то слова больно ударили, хлестнули словно плетью.
— Может быть, что-то можно сделать?
Она цеплялась за последнюю надежду.
— У вас есть какая-то своя магия в брачных браслетах. Попробуйте, — через несколько томительных минут ответил Ваахбаан. И добавил, уходя, — Если он доживёт до утра, мы возьмём его с собой. Отправляемся на заре.
Мия посмотрела на кольцо Дерека, которое носила на пальце. Она никогда и ничего не слышала про магию брачных браслетов. И думала, что это выдумки. Такие же, как дварги когда-то. Она не знала, что делать. Попробовать вспомнить слова, чтобы увидеть браслеты и повернуть кольцо так, как это делал Дерек. А он умирает…
Все слова как назло исчезли из головы. Мия закрыла глаза, сосредоточилась, пытаясь в деталях вспомнить тот день, четыре года назад. Стук своего сердца, рука лорда рядом, тихий голос священника. Прошло несколько минут, прежде, чем нужные слова всё — таки отыскались в памяти. Она надеялась, что нужные. Если бы потом она не слышала эти слова несколько раз в пансионе и на свадьбе отца и мачехи, она ни за что не вспомнила бы их. А так.
Мия прошептала эти слова, почти не на что не надеясь и повернула кольцо. Вокруг запястья обвил свои крылья орёл. Она почти забыла как это красиво. Вот только он исчез сразу же, как и появился. Как тогда. Это хвалёная магия брачных браслетов? Мия разозлилась. Взяла лорда за руку. Холодная недвижная рука Дерека ярче всяких слов напоминала, что его время почти истекло. Она снова произнесла эти слова, не выпуская его руку. Теперь орёл обвил обе их руки. Засветился ярче, ещё ярче. Потом рванулся вверх, взмахнул крыльями по груди, потом по лицу Дерека и исчез.
Мия отвернулась. Ну вот и всё. Вдруг лорд пошевелился, шумно вздохнул и открыл глаза.
Глава 10
Мия вскочила. Сердце забилось быстрее. Дерек жив и кажется ему лучше. Она позвала Ваахбаана. Воины смотрели на неё с неодобрением. Да какая разница! Главное, что лорд жив.
Предводитель подошёл, коснулся рукой лба Дерека. Тот открыл глаза и попытался что-то сказать, но Ваахабаан жестом попросил его помолчать. Потом размотал рану, чтобы посмотреть, в каком та состоянии. Занималась заря. Снег, под лучами восходящего солнца казался красным, как кровь. Да он и был в крови. Мия отвернулась от места битвы. Её вдруг замутило. Сказалось перенапряжение последних дней.
А вождь развернул повязки и присвистнул от удивления. Рана выглядела так, словно её нанесли не ночью, а по крайней мере неделю назад. Мия тоже заметила разницу. Это значит, что непонятная и странная магия браслетов подействовала и Дерек будет жить?
Ваахбаан ответил в свойственной ему манере на невысказанный вопрос.
— Он будет жить. До Таурума мы доедем. Дальше будет видно.
И отошёл, отдав приказ собираться.
А Мия вдруг упала на колени и разрыдалась. Её трясло. В голове мутилось.
— Всё хорошо, ну чего ты? — Едва слышный, но такой знакомый голос привёл её в чувство. Лорд смотрел на неё и улыбался устало.
Она не заметила, как они перешли на «ты». Дерек занял какое-то странное место в её сердце, вот только он сам… Мия не хотела даже думать об этом. Сначала они должны вернуться домой.
При помощи молчаливых варваров, Дерек взобрался на соргас, только сел на этот раз сзади, где для него соорудили нечто вроде седла со спинкой и пристегнули ремнём, так чтобы он мог ехать полулёжа и не боялся свалиться с седла. Мия, умирая от страха, всё-таки решилась ехать впереди и править соргас. Но это было всё равно лучше, чем позволить сесть впереди себя какому-нибудь варвару.
Но соргас был послушным животным. Так что спуск прошёл куда лучше, чем она ожидала. И даже было почти не страшно. Только первое время. Потом она привыкла. Всё время хотелось обернуться, проверить, как там у неё за спиной лорд. Но надо было следить за дорогой. Провалиться в какую-нибудь заснеженную щель совсем не хотелось. Но страх о том, что она везёт за спиной уже мертвеца не давал дышать.
Когда объявили привал, Мия почти сползла со спины животного и тут же повернулась к лорду. Он наверное дремал, глаза были прикрыты. Но он дышал. Мия выдохнула. Попросить вождя снять его с соргас? Дерек открыл глаза.
— Помоги мне слезть.
— Тебе, наверное, лучше не двигаться, — Мие было неловко, словно какая-то недосказанность между ними.
— Я сам решу, что мне лучше, — Лорд нахмурился. Она сжала губы. Она что — то не то сказала?
Она подала Дереку руку. Он с трудом, стараясь не встречаться с ней глазами, сполз на землю и привалился спиной к небольшому камню. Мия отвернулась от него, а потом и вовсе отошла к соргас. Если лорд не хочет говорить с ней, то она не будет навязываться. Но на сердце почему-то было тоскливо.
После привала они снова ехали вместе и снова молча. Говорить на этот раз не хотелось.
Дерек наверное не хотел её обидеть, так почему же она чувствует себя обиженной? Но ведь она не сделала ровным счётом ничего, чтобы он к ней так относился! Но если он не хочет ничего объяснять, то почему она должна объясняться первой? Мия сжала шубы и до следующей стоянки не проронила ни слова.
Они уже преодолели перевал и почти спустились в долину. Местность вокруг начала меняться. Потеплело. Вечные снега сменились редкой растительностью, всё чаще попадались камни, покрытые мхом и лишайником, иногда попадались даже белые звёздочки висса — цветка, росшего только в горах. Кое-где, в неглубоких трещинах слышался шум ручья. И это бодрило и придавало сил. Они скоро приедут!
Мия почему-то испытывала радость, хотя понимала, что вернутся они вовсе не в замок лорда Гастону и даже не в Вирридию, а в мрачную и странную страну варваров — Таурум. И что их ждало там, за поворотом, она понятия не имела. Но они уже вырвались из плена этих страшных снегов. И больше туда не вернутся!
К вечеру потеплело так сильно, что таурумцы сняли свои меховые плащи и шапки и приторочили их к седлу, оставшись в тёплых чёрных рубахах, убранных в такие же чёрные штаны. У пояса каждого висел в ножнах меч. Зрелище пугающее. Но Мия почему то не боялась варваров так как раньше. Наверное, уже просто не осталось сил на страх после всего, что с ними произошло. Она тоже сняла плащ и шапку и убрала, но возвращать обратно пока не спешила. Может быть, ещё понадобятся.
А на вечернем привале лорду стало хуже. Он снова побледнел, лоб покрылся испариной. Кажется, его лихорадило. Ваахбаан поджал губы, мельком посмотрев на него. Вот и всё. Магии оказалось мало. Хватило ровно на то, чтобы спуститься в долину. Если повезёт, то они успеют доехать до лекаря.
Мия подошла к Дереку и присела на колени, чтобы прикрыть его своим плащом. Ей тоже стало жарко. Солнце уже припекало по-летнему. Она наклонилась к нему.
— Зачем ты это делаешь? — Кажется, лорд бредил.
— Что делаю?
— Возишься со мной? — Его рука обжигала словно огнём. Дерк держал так крепко, что не вырваться. А потом вдруг резко притянул её к себе так, что Мия почти упала рядом с ним.
— Хочешь получить имение после моей смерти? — Г олос был таким знакомым и завораживающим, а в глазах холод. Он бредил. И всё равно стало вдруг так обидно, что слёзы сами навернулись на глаза.
— Мне не нужно ваше имение. Отпустите. — Она резко выдернула свою руку. — Верните меня обратно в Вирридию. Больше мне от вас ничего не надо.
Она всхлипнула и чувствуя, что слёзы сейчас покатятся градом, быстро бросилась прочь. Забежала за ближайший камень, буйно поросший какой-то зеленью и старым почти заросшим кустарником, упала на землю и зарыдала. Боже, до чего же обидно! Ей даром не сдалось его имение вместе со всеми его деньгами! Видимо лорд ещё и умом тронулся, сидя в одиночестве.
Она кусала губу, стараясь успокоиться. Почему ей так больно? Почему слова этого глупого мужчины задели за живое так, как не задело даже предательство лэра Эсмара? Мия не могла найти ответа. Она вернётся домой, разведётся с ним и забудет всё, что было как страшный сон.
Успокоившись, она вернулась к лорду. Он дремал. Видно было, что его лихорадит, но не сильно. До лекаря доживёт. Следующий привал они должны были сделать уже в небольшой деревне таурумцев, которая находилась ближе всего к горам. Она узнала это от Ваахбаана. Вождь после той странной магии с брачными браслетами стал относиться к ней уважительнее что ли.
До утра Дерек так и не сказал больше ничего. То ли дремал, то ли бредил. Путь до деревни показался Мие самым длинным, длиннее, чем все предыдущие дни. Наверное, потому что она уже не верила в то, что они когда-нибудь ступят на твёрдую и безопасную почву. Она устала от поездки, от вечных снегов, холода, горных склонов и ледяных ветров. Скорей бы добраться до какого-нибудь домика и уснуть.
В деревню они въезжали в полной тишине. И эта же тишина первой дала понять, что что — то здесь не так. Ни голосов, ни лая собак, ни смеха или песен. Только тишина и скрип дверных петель. Таурумцы ехали нахмурившись. Мия тоже уже поняла, что здесь что — то не так.
Они проехали всю деревню насквозь, но людей им так и не встретилось. Но и мёртвых не было. Что-то случилось, что-то такое, из-за чего они все ушли, ну или исчезли.
Мия вздохнула. Лекарь теперь откладывался на неопределённое время. И неизвестно, есть ли у лорда это время…
За деревней начался лес. Огромные деревья, казалось уходящие кронами в самое небо. Она никогда не видела таких деревьев. Лес выглядел глухим и каким-то необыкновенно. живым. Мия не знала, как объяснить это ощущение, но ей казалось, что он действительно живой. Неширокая тропинка уводила вглубь, в лес. Отряд ехал молча. Таурумцы словно ссутулились и постарели.
Через какое-то время объявили привал, и Мия без сил сползла на траву. Она так надеялась, что отдохнёт сегодня, помоется, поспит в нормальной кровати наконец. Но всё это заслонял страх, что они не успеют.
Двое таурумцев помогли снять лорда и положить на землю. Он был в забытье. Лоб стал обжигающе горячим. Ему бы отдохнуть и найти лекаря. Явно, что такая долгая поездка не на пользу ране Дерека. Что же делать?
Мия сжала губы и решительно направилась к Ваахбаану. Пусть расскажет, что случилось и далеко ли до лекаря.
Вождь стоял в стороне и о чём-то разговаривал с несколькими варварами. Они слушали его молча. Увидев её, Ваахбаан жестом отослал их и повернулся к ней.
— Когда мы приедем в следующую деревню? — Она хотела сказать это резко, а получилось тихо, и Мия едва сдержалась, чтобы не всхлипнуть.
— Не знаю, — вождь пожал плечами. — Завтра должны быть там. Хотя селения здесь не такие частые, как возле столицы. Но я не знаю, что случилось с этой деревней. Может быть, и там мы никого не найдём.
— А сколько до столицы?
— Думаю, дня за четыре доберёмся.
— Четыре дня! — Ахнула Мия. Это было ужасно долго. — Но Дерек не выдержит такую дорогу. — Она впервые назвала лорда по имени. Это было так странно, словно впервые признаться, что она замужем. Мия покраснела от собственных мыслей.
— Я ничем не могу помочь, — пожал плечами Ваахбаан.
Но должен же быть какой-то выход! Должен быть!
— Но может где-нибудь ближе есть лекарь?
— Я этого не знаю, — вождь отвернулся, и Мия отошла, едва сдерживая злые слёзы. Да неужели же в этой дикой стране им никто не поможет!
Дерек уже не открывал глаза и дышал часто и прерывисто. Мия села рядом и тоже прикрыла глаза. Отчаяние накатило со страшной силой. Она ведь могла бы отправиться на поиски лекаря, хотя не знает Таурум и их язык ей не знаком, но вряд ли вождь отпустит её. Они с Дереком пленники, хотя варвары и относятся к ним хорошо.
Задумавшись, она не сразу обратила внимание, на воинов, которые взволнованно что — то рассказывали вождю. Что-то случилось?
Но Ваахбаан лишь мазнул по ней взглядом и приказал отправляться дальше. Только через, наверное, полчаса пути, Мия поняла, о чём говорили таурумцы. Тропинка вывела их к небольшому домику, опрятному и добротному. Наверняка здесь кто — то жил. Лесник? Пусть хотя бы так. Она мысленно молилась о небольшой передышке. Пусть варвары остановятся здесь, займутся чем-нибудь, отдохнут. Дереку тоже нужен отдых. Может быть, что-нибудь изменится. Она сама не очень и верила в это. Но ей нужно было хотя бы за что — то зацепиться.