— Интересно, почему?
— Почему не хочу убивать? Просто потому, что ты мне нравишься как человек. Воспользоваться тобой я смог, но отправить тебя на смерть — другое дело. Ты талантлива и красива, представление об Артоисе уже имеешь. Лишишься метки, заведешь свое дело, замуж там выйдешь... Ну не знаю, что еще должны делать девушки, чтобы быть счастливыми, — принц говорил с сарказмом, но до конца отыграть свою роль у него не получалось.
Не так уж много этого сарказма в его словах. Что за упрямый мальчишка! Вот теперь Рэна разозлилась. На себя. В конце концов, именно она была здесь взрослой. И жизненного опыта у нее больше, чем у мальчишки. А она идет у него на поводу, подыгрывает.
— Навряд ли я буду чувствовать счастье, если все брошу. Но могу успокоить тебя принц, так меня не убить. Я уже участвовала в подобном ритуале. С умирающим человеком.
Принц вздрогнул. Конечно. Ритуал обмена воспоминаниями был опасен, даже если участвовали здоровые и магически сильные люди. Когда один участник ритуала находился на грани, то легко мог и второго утащить следом. Провести такой ритуал с умирающим — безумие, о котором можно слагать легенды.
— Да, у меня очень высокая... Как же правильно называется? — Рэна никак не могла вспомнить вычитанное из книги слово.
— Стабильность разума. Если ты пережила этот ритуал, то могла бы стать магом разума. — Ноэль поднялся с кровати и подошел к шкафу, выудив старую толстую книгу.
— Не могла бы. Моя изначальная сила меня ограничивает. Только алхимия, ничего больше.
— Да, я слышал, что у каждой аномалии есть ограничения, но не думал, что все так серьезно. У Морая я таких ограничений не заметил. — Ноэль, повернувшись к Рэне спиной, положил книгу на стол и принялся медленно листать страницы.
— Сила аномалии, ограничения, которые она накладывает, зависит от большого количества факторов. Если интересно, я могу показать свои записи. Там больше, чем есть в других библиотеках. Намного. Но позже. Так что насчет ритуала?
— Я уже готовлюсь. — Ноэль, повернулся к Рэне на мгновение, чтобы улыбнуться, а потом снова продолжил листать книгу. — Если ты не врешь, то все будет в порядке.
Рэна не удержалась и подошла поближе посмотреть на книгу. Когда она проводила первый раз ритуал, то ей понадобилось лишь заклинание — и ничего больше.
— Может, напомнить слова для заклинания? — поинтересовалась Рэна, заглядывая в раскрытую книгу.
— Не нужно, — Ноэль продолжил листать книгу дальше, пока не остановился на странице, заляпанной каплями крови. — Для магов разума не нужны никакие заклинания, лишь предмет, вызывающий специфические ощущения.
Перед Ноэлем лежала не магическая книга, а толстенный том сказок. Рэна чувствовала, что не хочет знать ответ, но все же спросила:
— Почему детская книга?
— Потому что помогает сосредоточиться. Грусть, тоска, ненависть, любовь и счастье — в этой книге есть все. Ты увидишь, все увидишь. И не гарантирую, что увиденное тебе понравится, — Ноэль кивков показал на кровать. — Ложись, все равно потеряем связь с телом, как только начнет действовать магия.
— Возможно, мои воспоминания тоже придутся тебе не по вкусу. — Рэна легла поперек кровати, не подумав возражать.
Принц прилег рядом, держа в одной руке книгу, а второй взял Рэну за руку:
— Расслабься, все пройдет легко. Все же тебя буду направлять я.
«И правда, — успела подумать Рэна. — Словно засыпаешь, никакой боли и выворачивающего мозг напряжения».
Глава 42
Как под водой. Пелена была, но она не мешала рассматривать все, что душа пожелает. Не только огромный замок, сугробы и людей в теплых плащах. Например, перстень на руке мужчины, брошь на платье дамы. Или же украшение эфеса на детском мече, который был закреплен на поясе у мальчишки лет семи. В руках у него был сверток с ребенком, которого надежно спеленали чем-то похожим на теплую шаль.
Мужчина и женщина представляли собой колоритную пару. Противоположности сходятся — это как раз было про них, по крайней мере, внешне. Женщина была типичной южанкой: маленькой, изящной, с раскосыми глазами и тяжелыми черными волосами. Она сильно выделялась из-за смуглой кожи. Мужчина рядом с ней казался самим повелителем снега: белая кожа, белые волосы без капли золота. Вся его фигура напоминала каменное изваяние.
«Как ртуть и камень, — подумала Рэна, впервые осознав, что она уже не в реальности, а в чужих воспоминаниях — воспоминаниях принца. — Родители Ноэля! Вот в кого у Ноэля такая экзотичная внешность: светлые волосы и смуглая кожа».
— Это моя семья. — рядом с Рэной оказался Ноэль, от чего она едва не отскочила.
— Разве ты не должен быть в своем теле на время ритуала?
— Я маг разума, я могу быть там, где захочу, — Ноэль пристально смотрел на людей перед замком. — Моя семья. Ты уже поняла, да? Мать, папа и брат. Сестры в доме. Люблю эти воспоминания. Мой папа был Лордом одного северного государства. Не слишком большого по размеру, но достаточно богатого и влиятельного. Мать он встретил на одном из ежегодных балов, которые устраивал король Артоиса. И влюбился без памяти, как рассказывал. Но это совсем не то, что я хотел тебе показать.
Ноэль протянул Рэне руку:
— Я проведу по ключевым моментам, чтобы ты все поняла.
— Хорошо, веди.
Мир вокруг словно размылся. А потом появилась четкая картинка. Стены замка, выполненные из грубого камня, магические пленки на окнах, чтобы холодный северный ветер не выстуживал помещение. Впереди шел брат Ноэля — уже чуть повзрослевший. Сейчас он больше напоминал своего отца — виделась будущая стать, кожа была такой же белой. Только волосы он явно прихватил от матери — черные-черные, из тех, о которых говорят — крыло ворона.
— Лиам, подожди! Подожди меня, Лиам! — Маленький Ноэль несся за своим старшим братом. Очаровательный ребенок, Рэна еле сдерживала улыбку.
Лиам шел на тренировку и брать с собой младшего брата не планировал. Но Ноэля это не останавливало — он пер с упрямством горного козла. Пока не упал, распластавшись на холодных плитах. И закономерно заревел. Лиам тут же подскочил к нему, ругаясь на чем свет стоит:
— Вот зачем так бегать? Сидел бы пока с сестрами!
Ругался, конечно, но и лечил расшибленное колено и кровящие ладошки. И даже нос от соплей утер каким-то платком. С учетом того, что самому Лиаму было едва ли десять лет, то картина смотрелась умилительно.
— Твой брат тебя очень любил, да? — Рэна все же не сдержала улыбку при виде этой сцены.
— Да. Зато мать не очень. Она вообще никого особо не любила. Смотри.
И действительно. Женщина, одетая не менее роскошно, чем в тот раз, когда Рэна ее впервые увидела, брезгливо осмотрела детей и холодно выговорила:
— Поднимайтесь немедленно! Вы ведете себя как простолюдины! Бегать по коридорам, сидеть прямо на полу!
— Эмина, оставь детей в покое! Тут не твои южные порядки. — Мужчина был не один — за ним шли воины в полном облачении.
— Пап, снова пауки? — обеспокоенно спросил Лиам.
— Хаук, именно из-за тебя у детей никаких манер. Скоро Лиама нужно отправлять во Дворец Принцев, а он абсолютно к этому не готов. Он нас опозорит. — Эмина чуть ли не заламывала руки.
И это было не на публику — для этой женщины действительно было трагедией то, что ее дети ведут себя как дети, не соблюдая правила этикета. Зато, по счастью, ее мужа подобное не волновало. Вот почему «мать» и «папа».
— Не волнуйся, их немного. — Хаук подошел к сыновьям, обогнув жену, словно она была чем-то незначительным. — Отлично, Лиам, ты превосходно справляешься с лекарским делом. Хаук осмотрел коленку и руки младшего сына, потом взял его на руки:
— Ну что, Ноэль, хочешь прогуляться с нами? Я посажу тебя рядом с Арком на обзорную башню, посмотришь, как мы пойдет сражаться против пауков?
Глаза Ноэля просто зажглись радостью, но потом радость сменилась сомнениями:
— Но Лиам... тренируется...
— А завтра сходим на тренировку к Лиаму, хорошо? — Хаук заговорщицки подмигнул Лиаму, который тут же помчался на тренировку, а потом обратился к своим солдатам: — Я отнесу сына к Арку, пусть как маг покажет ему всякие штуки.
Эмина же, процедив что-то себе под нос, развернулась так, что подол платья чуть не закрутился вокруг ее ног, пошла прочь.
— Почему твоя...
— Почему моя мать такая? Сложный вопрос. И простой одновременно. Разница менталитета, разница в возрасте. Когда они встретились на балу, то ослепили друг друга.Папа был потрясающим — и внешне, и внутренне. Он мог покорить любую женщину. Вот только повелся на ее внешность. Да и мать умела нравиться, когда хотела. Она же умная, красивая. Вот только очень любила две вещи — развлечения и власть. А что тут, в этой северной стране? Спокойный и мирный быт, все счастливы. Разве что пауки время от времени появляются. Отец, если бы хотел, мог расширить свои территории. Но ему это было не нужно. А она бесилась. Не знала, чем перед своими подругами на встречах похвастаться, наверное.
Жаль, что у отца Ноэля получился такой неудачный брак. Но Рэна еще не понимала, к чему все эти рассказы. Как и то, почему принц делится такими вещами.
— Ну что ж, нам пора дальше, — Ноэль взял Рэну за руку.
Глава 44
Мальчишек было трое: Лиам, разумеется, прицепившийся хвостиком Ноэль и какой-то рыжий мальчонка, похожий на Валента, возможно, младший брат. Лиам, закусив губу от усердия, выводил пасы над лежащим в кровати рыжим мальчишкой. Признаться, выглядел тот ужасно: изможденный, бледный до синевы, только волосы — даже не рыжие, а глубокого медного цвета — позволяли не полностью слиться по цвету с бело-голубой подушкой.
— Лиам, как он?
— Подожди минутку, Ноэль. Я закончу снимать боль, не отвлекай.
Братья сейчас выглядели взрослее. Лиам казался уже не ребенком, а почти подростком, а Ноэлю на вид было не меньше десяти. Но старшего брата он слушался все так же хорошо — уселся на кресло и принялся терпеливо ждать.
— В-воды, — прохрипел лежащий в постели рыжий.
Ноэль тут же метнулся к столику с графином, разлив в спешке воду на столик, наполнил стакан и передал Лиаму. Когда рыжего напоили, тот прикрыл глаза и чуть слышно всхлипнул.
— Кто ты? — Лиам спрашивал строго. Слишком серьезно для своего возраста.
— Как тебя зовут? — Ноэль оперся ладошками о край кровати, где лежал больной, и рассматривал его с поистине детским любопытством.
В отличие от старшего брата Ноэль был куда более непосредственным и дружелюбным по отношению к гостю.
— Валент, — чуть слышно ответил рыжий.
— Что ты делал рядом с дозорной башней? — краткий ответ не удовлетворил Лиама.
— Может, пусть отдохнет? — Ноэль жалобно глянул на брата, заметив, что Валент обессилен. Несмотря на выпитую воду, Валент судорожно облизывал сухие и потрескавшиеся до крови губы, чтобы разлепить их и ответить.
— Ноэль! Не вмешивайся, пожалуйста.
Тот упрямо уставился на брата, не отвел взгляда. Лиам вздохнул, чуть не заскрипев зубами, взял брата за рукав, не забыв кинуть заклинание оповещения на гостя, если тот проявит излишнюю активность, и вывел Ноэля из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
— Ноэль, не будь таким беспечным. Отца нет в крепости, а какой-то полуживой ребенок оказывается под стенами одной из дозорных башен. А если он шпион? Нам надо точно узнать, не враг ли он нам.
— Тогда зачем ты уложил шпиона в свою кровать тайком ото всех и лечишь? — у Ноэля были абсолютно невинные глаза, но Лиам прекрасно понял, что над ним подшучивают.
— В кого ты такой умный, а? — с досадой произнес Лиам. — Нет, не отвечай. Маги разума все такие, да?
Лиам потрепал Ноэля по волосам, в точности скопировав движения своего отца. Ноэль лишь робко улыбнулся.
Ноэль не понимал беспокойства брата. Да, отец покинул замок на длительное время вместе с большим количеством воинов, чтобы оградить их от опасности. Но разве он не оставил Лиама? Старший брат был действительно силен, сильнее многих опытных воинов, так чего им бояться?
— В то время у нас было не очень мирно. Территория находилась рядом с Дикими Землями, а там чудил какой-то маг — поднимал чудищ и отправлял их в сторону Артоиса. Отцу пришлось защищать королевство на границе, покинуть замок.
Но Рэну интересовало вовсе не это.
— Почему Валент выглядит так, словно он твой ровесник? — Рэна повернулась к принцу, но тот покачал головой.
— Сама все увидишь. Более того, я хочу, чтобы ты сама на это посмотрела. Возможно, ты увидишь больше нас всех. Валент, кстати, старше меня всего на год. Мы нашли его замерзшим и избитым на границе с соседней территорией. И притащили в замок.
— Он был шпионом?
— Намного хуже. Он был магом с таким уровнем силы, что мог сжечь замок дотла. Когда все скрылось, отцу пришлось просить нас прислать двух магистров магии, потому как один не мог контролировать спонтанные выбросы силы. Просто чудо, что Лиам смог найти к нему подход. Разница в возрасте у них была приличная — больше пяти лет. Но они все равно стали лучшими друзьями.
— Тогда почему Валент стал твоим подданным, а не его? — Рэна спросила прежде, чем задумалась о своем вопросе. В нынешней жизни Ноэля не было старшего брата. И не было почти ровесника Валента.
— Просто смотри.
Глава 45
— Ты! Ты лишаешь их лучшей жизни! Возможности получить свои земли! А на нас навлекаешь позор! — Эмина кричала, кричала так, что вздрагивала мимо проходящая стража. — Лиаму давно пора было отправиться во Дворец Принцев! Ему уже шестнадцать. Это немыслимо!
Комната напоминала кабинет: стол с кучей бумаг, шкафы с книгами, пара кресел со столиком для вина и воды — видимо, у Хаука хватало дел, потому он любил перекусывать в кабинете. Или был вынужден. Но сейчас вся еда была разбросана, а столик опрокинут. На стене и светлом ковре расплылось рубиново-красное пятно от бутылки с вином, которую кинули прямо в стену. Дверь в кабинет была приоткрыта, но ни один из присутствующих даже не подумал ее закрыть.
Около двери притаились Лиам с Ноэлем. Видно, было что-то срочное, но ссора родителей застала их врасплох: раньше при них Хаук старался не ругаться с Эсминой. Ноэль давно ощущал из-за своего дара, что у родителей не все ладно, но не расстраивался. Его любил отец, старший брат, а сестры в нем души не чаяли. К тому же, сейчас у них с братом появился еще один важный человек, первый друг их возраста — Валент. Ноэлю этого хватало. А вот для Лиама, пусть тот и был старше, откровенный разговор родителей стал шоком. Братья застыли в дверном проеме, но остались незамеченными: и папа, и мать стояли спиной к ним.
— Я не хочу навлекать на своих детей смерть! — Хаук в ответ рыкнул, со злости чуть не оборвав штору, которую хотел отодвинуть, чтобы посмотреть в окно: обычно вид заснеженных гор его успокаивал. В отличие от прекрасного, но холодного лица жены. — Как будто ты не знаешь, как живут принцы! Некоторые родители отправляют своих детей, едва тем исполняется десять, где их учат. Знаешь, как их учат? Не выучил, не запомнил — удары плетью и розги. Им не дают имен, пока они не достигнут совершеннолетия. Дружба, родительская любовь, игры... Нормальные детские игры, а не выживание! У моих сыновей ничего этого не будет!
Лорд был слишком эмоционален. Вот уж в чем трудно было заподозрить человека, который казался высеченной ледяной статуей. Он не жестикулировал, не ходил взад-вперед, но на его белом как снег лице, в его ледяных глазах было столько боли, столько волнения за своих детей, что только последний дурак назвал бы его равнодушным.
Противоположность Эсмины — ядовитой и бездушной.
— Все через это проходят. Все принцы. Думаешь, все в замке будут тебе верны? Никто из слуг случайно не передаст весточку нужным людям, которые узнают о том, что ты нарушаешь закон? — Ядом в голосе этой женщины вполне можно было отравить половину замка. — Даже если они умрут, что, учитывая их талант, маловероятно, то такова судьба.