- Отдыхай сегодня. Все распоряжения насчёт приёма я сделаю сам. Выберу место и прочее, что необходимо. Нужно ещё с датой определиться. Есть пожелания?
- Нет, решай, как тебе удобнее. Всё равно у меня нет никаких планов, - пожала плечами я. А ведь действительно – не могу же я пойти куда-то с приятельницами гритты Эшторн, которых совсем не знаю. Жизнь Флорины не стала моей, хоть я и оказалась в её теле. Всё, что у меня есть, это Рикхарт Янг.
Но и его я потеряю, если Трой выполнит свои угрозы.
Почти весь день я провела в спальне. Джер, разумеется, пока нас не было, уже навёл тут порядок, собрав и аккуратно развесив в шкафу всю одежду, которую я разбросала перед отправлением на острова. Но мне захотелось всё заново перебрать, а заодно и получше рассмотреть каждую вещь, когда-то принадлежащую Рин. Я всё ещё продолжала надеяться, что во мне оживёт что-нибудь из её памяти. Как бы это сейчас оказалось к месту! Но чуда не произошло. Вещи были просто вещами, красивыми или причудливыми, но совершенно ни о чём мне не говорящими.
Где бы ни находилась сейчас душа Флорины Эшторн со всеми её воспоминаниями, эмоциями, надеждами, она больше не в этом месте и не в этом теле. Однако самое странное, что и прежней себя я тоже не чувствовала. Как будто вся моя жизнь на Земле была долгим сном, а теперь я проснулась и поняла, что почти ничего о себе не знаю. Кто я? Зачем я здесь?..
Глава 24
В тот же день, ещё до того, как вернулся Рикхарт Янг, мне нанесли визит опекунши Флорины. Женщин не на шутку взволновало наше столь раннее возращение из свадебного путешествия. Мне немедленно задали вопрос, уж не поругалась ли я с мужем.
- Ничего подобного! – тут же открестилась я от подобных домыслов. Ещё не хватало, чтобы до владыки дошло. Пусть думает, что в нашей молодой семье всё в полном порядке. – Но... Откуда вы узнали, что мы вернулись?
- Так гритт Янг сам нам сообщил! – воскликнула Ритара Лайтор. – Он связался с нами и рассказал. Ему показалось, что ты какая-то грустная, вот он и попросил нас заглянуть к тебе. Что случилось, дорогая? Тебе так не по вкусу семейная жизнь?
Я почувствовала, что вот-вот расплачусь. До чего же Рикхарт заботливый и чуткий! У него не было времени побыть со мной подольше, и потому он позвал ко мне женщин, которые воспитывали Рин после гибели её родителей. Решил, очевидно, что с близкими людьми его сумасбродной жене станет полегче. Он ведь не знал, что для меня они чужие...
И всё же я поняла, что рада видеть пришедших. Их неподдельная тревога согревала душу. Я порадовалась за Флорину – даже став круглой сиротой, она не осталась без любви и заботы.
- Всё хорошо, - уже почти привычно солгала я.
- Не думаю, - покачала головой гритта Лайтор.
Я попыталась закинуть удочку и полюбопытствовала, была ли у их воспитанницы такая игрушка, как та, из-за которой произошла трагедия с Исмэй Даррен, но, увы, все трое ничего не знали.
- Ты считала себя слишком взрослой для того, чтобы докладывать нам, где ты, с кем и чем занимаешься! – услышала я от них.
- Но ведь готовиться к свадьбе вы мне помогали?
- Разумеется! – закивали женщины.
- И.… как я вела себя перед свадьбой с Рикхартом?
- Как все невесты, милая! Ты волновалась, была задумчива. Оно и понятно... Всё же ты ещё очень молода, а он вдовец. Но гритт Янг – очень хороший человек, в этом ни у кого нет никаких сомнений.
- Да, - согласилась я, кусая губы. Слёзы снова подступили к глазам. – Очень хороший.
- У вас возникли... какие-то разногласия? Вы поэтому так рано вернулись? Неужели это из-за гонок? Ты ведь ещё до свадьбы сказала, что не хочешь больше этим заниматься. Не помнишь разве?
- Правда? – Рин так сказала? Выходит, она решила бросить своё опасное увлечение? Почему, интересно? – Когда вы это от меня услышали?
- Где-то месяца два назад, может, больше. Но я не понимаю... – нахмурилась Ритара. – Ты как-то странно себя ведёшь, расспрашивая нас об этом – как будто сама не помнишь, что было совсем недавно.
Пока опекунши не начали строить новых предположений, я поведала им о падении в бассейн и своей якобы амнезии, случившейся после. Пока женщины охали и ахали, я лихорадочно размышляла об услышанном от них. Какая-то смутная мысль брезжила в сознании, пока не сформировавшаяся окончательно, и я пыталась ухватиться за неё, как кот, играющий с клубком пряжи.
Когда гритты наконец-то немного успокоились и ушли, я проверила тайгерт и обнаружила новое сообщение от Троя Зельдана. На этот раз он прикрепил к нему файл. Это оказалась не слишком длинная видеозапись, на которой Флорина Эшторн запускала тот самый беспилотник. На вид он был довольно-таки крупный. Девушка держала в руках пульт, на котором нажимала кнопки, чтобы поднять аппарат вверх. И тот взмыл в небо. С такой лёгкостью, словно ничего не весил.
- Выше, хочу ещё выше! – со звонким смехом восклицала Рин, распущенные волосы тёмным шёлком ложились на её обнажённые плечи, глаза блестели. Видимо, её спутник должен был снимать полёт их новой игрушки, но вместо этого его камера запечатлевала саму девушку. Она действительно была хороша в этот момент: вся – огонь, вся – порыв. – Раз уж мы сами сегодня пропустили гонки, пусть хоть он посоревнуется с ветром. Что скажешь, Трой?
- Твоя воля - закон, - раздался за кадром голос Зельдана. – Хочешь выше – пусть будет выше! Только осторожнее, кажется, там что-то...
Он не успел договорить – раздался какой-то громкий треск, а затем с губ Флорины сорвался взволнованный крик. Она развернулась к чему-то, что происходило за её спиной, в небе. Изображение затряслось и пропало.
Когда я досмотрела, пришло ещё одно сообщение: «Если не одумаешься, я отправлю это твоему мужу».
Я почти не сомневалась – отправит. И от этого осознания становилось грустно. Как влюблённый юноша, который говорил своей девушке, что её воля – закон, который хитростью проник на приём в честь её свадьбы, превратился в шантажиста, не гнушающегося никакими методами? Почему сильные чувства, в которые вмешиваются ревность и уязвлённое самолюбие, порой поднимают из человеческой души самое низкое, грязное, подлое? И неважно, какое время и какой мир вокруг, люди остаются людьми. Один находит в себе силы оставаться добрым и честным даже в самых непростых условиях, в ком-то пробуждается отвага и благородство, а другой готов унизить ту, которой когда-то признавался в любви. И с этим ничего не поделать – едва ли я смогу переубедить Троя Зельдана отказаться от того, что он задумал, не согласившись на его требования.
Но принять их и выполнить я тоже не могла, и не только потому, что мне была противна даже сама мысль о том, чтобы лечь с ним в постель. Не могла я отвечать за нечаянный грех Рин Эшторн, дав согласие на то, чего хотел от меня её бывший. Это будет неправильно, нечестно по отношению к Рикхарту. Он не заслуживал такой подлости. Ему и без того тяжело пришлось, ведь он потерял любовь всей своей жизни, а взамен получил навязанную супругу, к которой без подсыпанных в напиток афродизиаков даже прикоснуться не желал.
Янг был честен со мной, а я... Я безумно боялась ему признаться. И в том, что я не Флорина. И в том, что теперь мне известно, кто стоит за трагической случайностью, которая унесла жизнь Исмэй. И в том, что я заблудилась в собственных тревогах и мыслях, а единственное, что осознаю твёрдо, это моя к нему любовь, которая взялась вроде бы ниоткуда, но день за днём прорастала и крепла в моей душе. Я никогда прежде ни к кому ничего подобного не испытывала и даже не знала, что вообще способна на такое, но не сомневалась в том, что готова отдать за него свою жизнь.
Всё просто потому, что он есть.
Потому, что он – это он.
Но между ним и мной достаточно препятствий, и ни одно из них не обойти, не перепрыгнуть, как ни старайся.
Когда вечером Рикхарт вернулся, я постаралась подготовиться к его приходу. После душа уложила волосы в причёску, принарядилась, сделала макияж. Заранее поговорила с Джером и попросила его подать к ужину любимые блюда моего мужа. Он ведь сделал для меня такой сюрприз, когда мы были в свадебном путешествии, так почему бы мне не ответить ему взаимностью? Очень уж хотелось хотя бы немного его порадовать.
- Нужен романтический ужин? – осведомился у меня робот-дворецкий.
Я задумалась. С одной стороны, не отказалась бы, конечно. Но, с другой, как бы супруг не подумал, что я на него давлю… Ведь он вполне может так решить, если мы с Джером перестараемся с организацией. Да и мужчинам не так важен антураж, как большинству женщин, которым хочется всяческой романтики, лепестков роз и прочих атрибутов свиданий.
Впрочем, я и сама в этом сейчас не особо нуждалась. Главное, чтобы Янг вернётся, будет сидеть напротив. Может быть, ему даже понравится, как я выгляжу.
Ему понравилось. Нет, он ничего не сказал, но я всё поняла по его взгляду, прикипевшему ко мне сразу же, как я перед ним появилась. К золотисто-смуглой коже Рин очень шло светлое, и я впервые надела украшенное тонким кружевом элегантное платье сливочного цвета с широкой юбкой ниже колен. Пояс выгодно подчёркивал талию, а ряд жемчужных пуговок на спине навевал ассоциацию со старинными бальными нарядами. Это платье покупала не гритта Эшторн, а я сама – в том магазине на островах.
Просто не смогла пройти мимо.
А вот сейчас оказалось, что не зря. За то, чтобы увидеть восхищение в глазах Рикхарта Янга, я отдала бы многое. Вот только в нём промелькнуло что-то ещё.
Смятение?..
Джер расстарался. От Янга не укрылось то, что в нашем сегодняшнем меню оказались исключительно его любимые блюда. Заняв место за столом, супруг поинтересовался:
- У нас какой-то праздник?
- Так просто... – растерялась я. – Захотелось сделать приятное, вот я и... Ты не рад?
- Рад, конечно, - улыбнулся он.
- Как подготовка к приёму? – полюбопытствовала я.
- Началась и идёт полным ходом. Я сказал, что тебе ничего не нужно делать и ни о чём не придётся волноваться, но, если хочешь, можешь оценить всё заранее. Место и прочее.
- Хочу! – оживилась я. Может, я и не разбиралась в здешних реалиях и модах, но оставаться в стороне не хотелось. – Когда?
- Хоть завтра. Поедем туда вместе. Сегодня у тебя были гостьи?
- Да, - кивнула, не зная, как начать разговор. – Я знаю, что это ты их пригласил. Очень мило с твоей стороны, но... не стоило, правда...
- Рин! – перебил он меня. – Мы с тобой поженились, почти не зная друг друга. Может, я недостаточно стараюсь познакомиться с тобой поближе, но и ты... Ты оказалась не такой, как я себе представлял. Не такой, как о тебе говорили.
Я молчала. Да, он действительно наблюдателен. И от его внимания не ускользнуло, что мы с Флориной Эшторн действительно не слишком-то похожи.
- Должно быть, я тоже в чём-то отличаюсь от твоих ожиданий и не оправдал их, - добавил Рикхарт. – У каждого из нас есть прошлое. И нам обоим нужно в нём разобраться.
Как он прав! Хотя даже не знает, что его слова значат для меня. Не знает об угрозах Зельдана, о моей тайне, которой я не могла ни с кем поделиться из опасения, что владыка отправит меня в сумасшедший дом, а то и на эксперименты к местным учёным... Тому ведь не нужна попаданка из другого мира, которая даже не может объяснить, почему и каким образом заняла чужое тело. Ему нужна Флорина Эшторн, способная произвести на свет будущего заклинателя времени.
В каком-то фильме сказали: «Любовь не терпит секретов». Сейчас я склонна была с этим согласиться. Если всей душой любишь человека, не скрываешь от него самых важных вещей, не запираешь скелетов в шкафу, не прячешь даже самое сокровенное.
Любовь – это доверие. Это искренность. Без них настоящие отношения невозможны.
«Я расскажу всю правду, – решила я. – Но позже. После приёма. Не буду портить ему настроение перед этим мероприятием. Так будет правильно».
Глава 25
Я всё же ответила Зельдану. Написала ему в сообщении, что никакие угрозы не заставят меня согласиться на его требования. Поддаваться на уловки шантажиста я не желала, а на видео, если так посмотреть, даже не был виден флайтер, на котором летела Исмэй Даррен.
«Ты ещё пожалеешь», – написал в ответ Трой.
После этого наступила тишина. Он мне больше не писал, я ему тоже. От своего решения поговорить с Рикхартом после приёма я не отступилась, хотя мне с каждым днём становилось всё страшнее при мысли о том, насколько всё изменится после этого разговора.
Как и обещал, Янг подключил меня к подготовке. Уже на следующий день после нашего так и не ставшего романтическим ужина супруг показал мне зал, в котором должен состояться приём. Просторный и светлый, он понравился мне гораздо больше, чем тот, что находился в резиденции владыки. Кстати, о владыке. Я поинтересовалась у мужа, будет ли он на приёме.
- Нет, - с некоторым удивлением отозвался Рикхарт. – Владыка ведь не заклинатель. А приём только для заклинателей и их семей.
- Вот и хорошо, - подумала я вслух и тут же осеклась – а ну как собеседник не одобрит то, как я отозвалась о здешнем правителе? Но Янг только улыбнулся. И вдруг погладил меня по волосам, будто желая успокоить и подбодрить.
Во мне всё зазвенело, как натянутая струна. Я замерла, почти не дыша, под этой небрежной лаской. «Ну же, не останавливайся! – готова была умолять я. – Обними меня! Я так соскучилась по твоим прикосновениям, что, кажется, умру на месте, если ты сейчас прекратишь и снова станешь холодным и отстранённым!»
Я не телепат, чтобы передавать мысли на расстоянии, но, видимо, мой взгляд оказался достаточно красноречивым, потому что Рикхарт притянул меня к себе за плечи. Я с готовностью прильнула к его сильному телу, уже не размышляя логически. Безумно хотелось поцеловать его, ощутить тепло его рук на коже, почувствовать, что я не одна. Что он со мной. А вместе мы непременно справимся с любыми испытаниями, которые преподнесёт нам судьба.
Мы стояли посреди залитого солнечным светом зала. Ассиметричный подол моего жёлтого платья одним краем почти касался гладкого пола. Янг развернул меня лицом к себе, и я жадно смотрела на его лицо, неосознанно облизывая губы, точно снова сгорала от той жажды, что в тот вечер в Цветочной резиденции. Но сейчас на эти ощущения не влияли никакие афродизиаки. Это были мои и только мои желания. Я хотела его. Я стремилась к этому мужчине всем телом и всей душой, потому что какой-то иррациональной частью сознания понимала – мы созданы друг для друга, я его, а он мой. Навсегда. И даже если смерть, как говорится в свадебных клятвах, разлучит нас, я всё равно отыщу возможность вернуться к нему.
Рикхарт склонился ко мне, его горячее дыхание коснулось кожи. Я снова провела кончиком языка по пересохшим губам и подалась вперёд. Первой коснулась губами его щеки, а затем и уголка рта. Мне было всё равно, что он подумает. Это мой муж, и я имею право его поцеловать!
Это мгновение длилось совсем недолго. Открылась дверь, раздались шаги и голоса. Чужие, незнакомые и лишние, они разбили очарование момента, и супруг разжал пальцы, вновь отстраняясь.
- Гритт Янг! – услышала я. – Простите, если помешали. Времени остаётся мало, и мы...
Похоже, это явились те организаторы, о которых Рикхарт мне говорил. Я сцепила зубы, развернулась и одарила вошедших женщин испепеляющим взглядом. И надо же было им явиться так невовремя!
- Гритта Эшторн, вы прекрасно выглядите! – воскликнула одна из них, завороженно глядя на платье. Я отыскала его в гардеробе Флорины. Яркое и весьма смелое, оно полностью открывало плечи, а талию обвивал узенький ремешок. Это платье очень мне шло. Вернее, оно подходило внешности Рин, а я в своём земном прошлом едва ли осмелилась бы такое надеть.
- Спасибо! – отозвалась я. – Пожалуйста, введите меня в курс дела. Я не желаю оставаться в стороне и хочу быть полезной.
- Разумеется! – защебетали они и тут же развернули передо мной тайгерт с большим экраном. А я-то ждала каких-нибудь буклетов и распечаток. Похоже, бумагой тут не пользовались вообще – абсолютно вся информация хранилась в электронном виде.
В тот день у нас с Рикхартом Янгом больше не было возможности остаться наедине. Даже домой мы возвращались по отдельности – меня отвезла одна из организаторов, а он задержался. Вечером я с трепетом ожидала, что он войдёт в мою комнату, даже надела довольно откровенную ночную рубашку гритты Эшторн, но так и не дождалась. Муж ко мне даже не заглянул. Да и с чего я взяла, что он появится?..