Ниэль сглотнул слюну. Стараясь не выглядеть дикарём, он сел и начал трапезу. Сначала медленно, а затем всё быстрее, отринув всякие приличия.
Вита с улыбкой смотрела на мальчика. Она знала его историю, поэтому не возражала отсутствию этикета. Скорее, она была крайне удивлена его воспитанностью и манерами.
Ниэль замер, не донеся полуоблогоданную куриную ножку, приготовленную в специальном соусе – гордости повара. Он оглядел пустой стол и спросил:
— А где все?
Вита растерялась.
— Кто? Вы же один… — с грустью ответила женщина, смахнув слезинку в уголке глаз.
“Видимо ребёнок ещё не принял, что остался без сестры” — подумала она.
— Да не, я про девочек. Исора там, Менори и другие, — уточнил Ниэль, — да и ты почему не ешь?
— Они же слуги, у них отдельная комната и свой стол, для слуг, — удивилась Вита.
— Пусть теперь сюда приходят, — кивнул Ниэль, продолжив вгрызаться в мясо — мне неуютно как-то одному.
— Хорошо, — мягко улыбнулась Вита, пересилив желание погладить мальчика.
Дверь открылась и вбежала запыхавшаяся девочка.
— Тётя Вита, там странный мальчик какой-то пришёл! В дверь стучит, кричит что он сосед!
— О, это скорее всего мистер Толя. Он живет по соседству, очень активный ребёнок, — повернулась она к Ниэлю.
— О! Толя! — обрадовался парень услышав знакомое имя, — пусть заходит, одному скучно кушать.
Вита глянула на девочку и та выбежала.
— А чего служанки такие молодые? Они же дети совсем, — спросил Ниэль, дожевав кусок мяса.
— Нуу, — женщина смутилась, — так наш город помогает детям из небогатых семей. Работа лёгкая и не пыльная, а за детьми следят очень внимательно. На каждой проверке проводят беседу. А для нанимателя это тоже выгодно, потому что платить надо меньше.
— А школа? — удивился Ниэль.
— Для того, чтобы ребёнка отпустили работать, он должен иметь высокую успеваемость и сдавать все тесты не ниже среднего балла. Обычно девочки стараются учиться по вечерам, а три раза в неделю ходят в школу, где задают вопросы и подтягивают сложные для них темы…
В это время дверь открылась и в комнату вошёл мальчик лет десяти. Ниэль замер, не дотянув до рта кусок хлеба. Впрочем, он сразу же продолжил трапезу.
Вошедший выглядел крайне странно: лысая голова, на которой было изображено улыбающееся солнце, алые брови, что опускались по бокам до кончиков улыбающегося рта. Его уши оттягивали крупные серьги с красными камнями, а свободный красный халат с вышитыми на нём чёрными тараканами, из-за которого не было видно рук и ног, волочился следом.
— Привет! — крикнул он, семеня к столу, за которым продолжал есть Ниэль. Но уже не так активно, больше потягивая морс и разглядывая гостя.
— Привет, Толя! — мальчик кивнул, — садись кушать.
Парень не стал отказываться и сел за стол, накладывая на недавно принесённую тарелку.
— Тфы же тот гферой, да? — спросил Толя с набитым ртом.
— Ага, — кивнул Ниэль.
— А правда, — парень тяжело сглотнул, — что против тебя дрались сотни Владык, а ты их всех щелчками пальцев убивал?
— Нууу… Почти, — неопределённо кивнул Ниэль, наколов на вилку с двумя зубцами кусочек яблока.
Толя замер.
— Правда что ли? Я на самом деле это сам только что придумал, мне дядя говорил, что тебя там плетью хлестали, потом руки и ноги отрубили, — парень почесал лысую голову.
— Кхм, — Ниэль неловко кашлянув, не донеся вилку до рта, — да не, это так врут, чтобы народ не пугать. Ты правильно всё сказал.
— Я же это придумал… — неуверенно посмотрел на него Толя.
— Может ты провидец? — пожал плечами Ниэль.
— Кхм… — Толя глубоко задумался, продолжая набивать живот.
После еды, слуги принесли чай и сладкое.
— А ты чего пришёл то? — спросил Ниэль.
— А? — Толя отвлекся от ковыряния в пирожных. Он почему-то ел только донышки, убирая весь верх.
— Да мне папа сказал, что ты соседом стал. Вот я и сбежал к тебе, интересно же! Про тебя весь город говорит, что ты герой и вообще очень крутой. А почему ты глаза всё время закрытыми держишь?
Вита тревожно посмотрела в сторону детей. Она опасалась, что мальчика расстроит тема его глаз.
— Да мне лень просто открывать, — ответил Ниэль, — а чего ты оделся так странно?
— Это мода, брат! — Толя хлопнул парня по плечу, — сейчас все так ходят!
— Правда? Я только тебя такого видел, — неуверенно заметил Ниэль.
— Это они просто не поняли ещё! Я первооткрыватель моды! Скоро все так будут одеваться, вот увидишь!
— Кхм, — Ниэль не стал комментировать.
— Блин! — Толя раздраженно вынул бровь из чая, — достали уже, постоянно в еду лезут!
— Дедушкины? — спросил Ниэль, с интересом осматривая непослушные брови.
— А? Да не, —Толя махнул рукой, — это я в маму пошёл!
Ниэль подавился чаем и закашлялся. Вита тут же принялась осторожно хлопать его по спине, укоризненно смотря в сторону краснобрового мальчика.
— Ты что делать будешь? Пойдём город покажу! — предложил Толя.
— Ну, — Ниэль вспомнил свои планы и решил, что их вполне можно отложить на вечер, — пошли!
Выйдя из дома, они встретили высокого мужчину, за спиной которого выглядывала рукоятка клинка.
— Знакомься – это мой охранник!
Ниэль кивнул мужчине и направился вслед за парнем.
— Сначала сходим в Банк! Он вообще очень красивый! А потом... ой! — Толя споткнулся о край халата и грохнулся на землю, шумно врезавшись лицом в гладкую дорожку.
Охранник лишь хмыкнул и не стал помогать.
Наконец вытащив руки из рукавов, Толя неуклюже встал, отмахнувшись от протянутой руки Ниэля. На лбу у него красовалась шишка, а из носа текла кровь. Он её быстро вытер рукавом и засеменил дальше.
— Пошли! Надо быстрее идти, а то не успеем всё посмотреть!
Ниэль лишь покачал головой и пошёл следом. Когда они проходили мимо соседнего дома, напоминающего чем-то европейский особняк, Ниэль указал на него и спросил:
— Ты тут живёшь?
— Не, — Толя активно помотал головой, заставляя серьги и брови хлопать о его лицо, — я с другой стороны живу! А тут трое мелких живут, странные ребята.
— Сам ты мелкий! — из-за забора донёсся возмущённый детский голос. Железные ворота открылись и оттуда друг за другом выбежали три ребёнка.
— И странный тоже ты, а не мы! — воскликнула девочка, идущая впереди. За ней шёл пухлый парень с крайне светлыми волосами, а самым последним – очень худой и низенький мальчик, из носа которого постоянно текли сопли.
Всем троим было около восьми лет.
— Я Кора! — девочка протянула ладонь Ниэлю, — а это Жора и Мора, мы тройняшки! А вы куда идёте? Почему пешком? А почему ты глаза закрыл?
Девочка засыпала вопросами смешавшегося мальчика.
— Мы город смотреть идём, — перебил он её, — пешком, потому что Толя сбежал из дома.
Девочка указала на мужчину, — за ним вон, следят! Не сбежал он!
— Я сбежал! — недовольно воскликнул Толя.
— Тогда мы с вами! Я щас попрошу, нам карету дадут! А то мы до вечера пешком идти будем! — девочка повернулась к худенькому мальчику, который вдохнул повисшую соплю, — Мора, сбегай!
— Так почему глаза не открываешь? — она потянулась к векам Ниэля, но тот ловко увернулся и поспешно отбежал от неё.
— Это тренировка такая! Я закрыл глаза и ходил, пока не начал видеть!
— Ты же сказал, что тебе лень! — возмутился Толя.
“Боже, куда я попал…” — думал Ниэль, потирая висок.
Через несколько минут активного общения, ворота открылись и оттуда выехала карета из чёрного резного дерева, запряжённая двумя рогатыми лошадьми.
На месте кучера сидел крупный бородатый мужчина, к которому споро подсел охранник Толи.
— Садитесь! — из окошка показалась голова Моры.
— Вот и мы сбежали из дома! — радостно воскликнул Жора, когда повозка тронулась.
— Как тебя зовут? — спросила Кора.
— Ниэль…
— Сколько тебе лет!?
—Девять, скоро десять.
— А фамилию у тебя какая?
— Странная.
— А сколько ты весишь?
— Как нога лошади… — мальчик просто решил отвечать первое, что в голову взбредет.
— Почему брови фиолетовые?
— Покрасил.
В таком темпе и проходила поездка. Даже активный Толя померк в сравнении с Корой. В ходе беседы Ниэль проверил всех своим Помощником. Оказалось, что тройняшки обычные люди, а Толя одарённый. Оба охранника также оказались наполнены энергией.
Девочка замолчала только когда карета остановилась.
— Мы приехали! Это Золотая Площадь, выходим! — радостно сказал Толя.
Ниэля поразили масштабы площади и самого строения, чья высота достигала трёх сотен метров. Золотые фонтаны, статуи, деревья, скамейки. Всё было из золота, а в некоторые элементы были вставлены драгоценные камни. Само строение представляло из себя монументальное сооружение в виде полукруга. Как сказал Толя – это верхняя половина золотой монеты, нижняя же в земле. В Банке преобладали элементы окружности: вход в виде арки и круглые окна. В атмосфере чрезмерно завышенной роскоши всё вокруг совсем не казалось безвкусным, скорее напротив – ощущалось властное изящество и чувство вкуса.
В холле ребята увидели множество огромных статуй.
— Это бывшие Высшие Боги Жёлтого Неба! Вот Сикко, герой континента!
Толя указал пальцем на золотую статую ребёнка, храбро смотрящего вперёд. Одет он был плащ, а руки находились внутри широких рукавов.
— Он ребёнок что ли? — изумился Ниэль.
— Да не, он из расы Келланов! Они никогда не взрослеют! — влезла Кора.
Погуляв и повостргавшись богатством Банка, дети поехали в другие места. Они посетили огромное здание администрации, чем-то похожее на уменьшенный Букингемский дворец. Также они побывали в других Храмах, местах отдыха и торговых точках. Достопримечательностей в городе оказалось не так много.
Приехали дети ближе к вечеру, уставшие но довольные. Проводив своих новых друзей, Ниэль зашёл к себе.
— Будете ужинать, господин? — спросила Вита. Она знала, что за детьми соседей присмотрят, поэтому не волновалась за Ниэля.
— Нет, я неплохо поел в центре, — улыбнулся мальчик.
Когда дети пришли в ресторан «Чистые руки», к ним вышел сам владелец ресторана. Ниэлю он показался подозрительно знакомым. Спросив у Толи, он узнал, что это отец Финриха. Но накормили их до отвала, мальчик никогда так вкусно не ел.
— Вам пришло письмо, — Вита протянуло белый конверт.
В письме было написано: «Зелёная, тени».
Ниэль довольно улыбнулся и сжёг послание, воспламенив ладонь. Где-то сбоку донёсся писк служанки. Вита же никак не отреагировала.
— Я к себе, меня не беспокоить, — бросил Ниэль и поднялся в свою комнату.
Ниэль упал на кровать, раскинув руки. Он собирался сегодня навестить яму, но не вышло. Мальчик повернул голову и увидел сбоку колпак из плотной ткани. Хмыкнув, он достал статуэтку учителя и засунул её под колпак.
Немного отдохнув, Ниэль достал книгу по алхимии и углубился в неё. Хоть после прорыва родословной знания получать стало гораздо легче, но мальчик всё ещё был в самом начале пути изучения алхимии.
Когда Белая и Зелёная осветили небо, сменив солнце, Ниэль через окно выбрался наружу.
Дождавшись тени, он последовал за ней. Конечная цель оказалась недалеко от его дома, всего в пятнадцати минутах бега. Ниэль вошёл небольшой особняк в американском стиле и встретил в главном зале Неро, Шрама и Шулу.
— Ну здравствуй, герой, — улыбнулся Неро, — присаживайся.
Ниэль сел в кресло напротив и увидел своим восприятием, как мужчина взял со стола какую-то папку и открыл её.
— Ниэль Ми-я-мо-джа-ни, — он закрыл папку и посмотрел на мальчика.
— Пхахаха… — Неро с Шрамом одновременно громко рассмеялись.
Ниэль досадно нахмурился, наблюдая, как Шрам согнулся пополам, заливаясь хрюкающим смехом. Иногда он своими усами вытирал лицо от слёз.
Неро же запрокинул голову назад и откровенно гоготал. Лишь Шула молча улыбался прикрыв глаза.
Ниэль терпеливо ждал. Примерно пять минут спустя, оба прекратили смеяться.
— Ухх, ну ты рассмешил малец. Впервые я так смеялся, честное слово! — говорил Неро, вытирая чёрным платком с рисунком красной розы свои глаза.
— Ладно, — он глубоко вдохнул и выдохнул, — перейдём к делам. Ты чего сразу не сказал, что Избранный Неба? Это бы в корне поменяло всё дело! Мы бы связались с Федерацией, а те бы прислали достаточно людей для защиты.
“Ага, а потом я бы пол жизни на вас работал…” — подумал Ниэль.
— Но что было, то было. Я прошу прощения, что не смог ничем помочь. Как возможный наследник своей семьи, я должен был учитывать любую мелочь. Вступись я тогда за тебя, меня бы уже тут не было. Если тебе что-то нужно, спрашивай, я помогу чем смогу. Обычный контракт мы уже заключить не можем, учитывая твоё положение. Но просто поработать в будущем вполне можно.
— Я всё понимаю и совсем не в обиде, — кивнул Ниэль, — но от помощи не откажусь. Мне нужна информация.
— Спрашивай, — Неро откинулся на спинку дивана.
— Во первых, откуда весь город про меня знает?
— А, это довольно забавная история. Шула, расскажи вкратце, — повернулся он к мужчине, что неторопливо прокручивал набалдашник на своей трости.
— Это всё из-за Хъёды Брахоз, ты же знаешь её? — Шула поднял взгляд на Ниэля. Тот молча кивнул.
— По идее, это её вина, что она проглядела двух Избранных и одного Оборотня. И такую ошибку ей бы не простили, она ведь только-только в Ратушу города попала. Но Хъёда опередила Совет, сделав первый удар. Она дала интервью Лазурному Вестнику. В нём она рассказала всем, какая она хорошая и добрая. Что добровольно три года провела в яме в гармонии с детьми, что старалась как могла им помогать, следила за безопасностью и питанием. И про вас с сестрой упомянула, что вы были очень хорошими детьми и она вас всегда выделяла, разрешая приходить через главные ворота. И этому даже нашлось подтверждение, — Шула странно посмотрел на Ниэля, — затем она описала твои подвиги, приукрасив их раза в три. Видимо чтобы ты не опровергал её слова. Она сказала, что первая побежала встать перед вами, невинными детьми, но осколок от разрушившейся крыши, с первой атаки Крылатого, повредил ей ногу. Даже шрам показала, лиса. В ходе интервью она мимоходом упомянула, что как же жаль, что город не смог обнаружить такие таланты, она ведь сама обычный человек, не одарённая! — хмыкнул Шула.
“Ну да, и слуга у неё за спиной обычный человек…” — подумал Ниэль, вспоминая тяжесть от взгляда старика.
— Да, было забавно, — согласился Неро, — а вот последствия не очень. Все узнали, что ты выжил после совместного нападения Парвов и Хвирдов. Вдобавок ещё и не отдал Избранную Зелёного Неба! Вмиг ты стал чуть ли не национальным героем, особенно на фоне неожиданного удара Парваты. Те провели внезапную мощную атаку, уничтожив более пятнадцати городов на границе. В ответ же Анашур Ракта вызвал на дуэль генерала армии и убил его. Убийство полубога очень редкое явление, клан твоего отца получил сильнейший удар! Никто не ожидал, что Анашур будет в это время так близко к границе. Кто бы подумал, что он лично решит помочь Храму Жизни, выступив против Конфедерации? Вот так и вышло…
Ниэль задумался. Таких глобальных событий он явно не ожидал.
— А с Хъёдой что?
— А что с ней? Добрую тётю Хъёду все полюбили. Власть города получила основной удар критики, ведь выставить виновной ответственную за яму уже не получится, Хъёда опередила их. Но и настаивать на наказании за распространение таких новостей тоже не выйдет, ведь всё это приняло крайне неожиданный поворот, — Неро ухмыльнулся, — в Пятом, которого не без твоей помощи убил Второй, Варвары узнали наследника одного из сильнейших кланов Коалиции. В благодарность за избавление от мук своего сородича, они заключили мирный договор с Республикой и принесли ей и тебе в частности свою благодарность. Обещали послать послов с подарками…
— Пхахаха,— Неро с Шулой снова засмеялись, но уже не так бурно.