Всадники закружились в дуэли, всячески пытаясь уколоть противника в щели между доспехами. Ситуацию изменил скакун Гарсиана, встав на дыбы и чудовищным ударом передних копыт размозжив голову лошади человека.
Всадник кубарем скатился на землю. От удара он потерялся в пространстве. Гарсиус тронул поводья, чтобы добить павшего врага, но не успел.
Грохот и чей-то кусок тела буквально вышибает его из седла. Вокруг раздаются отчаянные крики. Рейнджер пытается скинуть с себя половинку своего собрата, но сил нет, и он роняет голову обратно на странно теплую землю.
«Шлем куда-то слетел» — приходит удивительно спокойная мысль.
Голова кружится и мир вокруг выглядит то ускоряющимся, то наоборот замедляющимся. Кто-то кого-то рубит, кто-то куда-то бежит.
Наконец эльф решил повнимательнее разглядеть, что его сбило. И как оказалось это была верхняя часть его собрата. Выстрел из пушки перебил его пополам, чуть ли не ювелирно по нижней плоскости груди.
Со своего положения ему отлично был виден «внутренний мир» павшего эльфа и не сказать, что он ему нравился. Еще бы, ведь он упал так неудачно, что чуть ли не налез на лицо рейнджеру содержимым своего тела.
Оставшийся кусок обзора позволял увидеть пытающийся пробиться отряд эльфов. И к их несчастью они выбрали не то направление.
Тот, кто вначале сжег измененных зверей вновь вышел на сцену. И он вызывал ужас.
Глава 21
Объятая подрагивающим пламенем фигура медленно и величаво двигалась по полю боя, переступая через дымящиеся и чадящие трупы. Маг хаоса шел так, словно весь этот огонь, который его окружал мог наброситься на него же самого в любую секунду.
Языки пламени словно танцевали, изгибаясь бесчисленным количеством рук, лап и крыльев, касающихся всего до чего они могли достать.
Там, где они прикасались, тела мертвых, разлетались черным дымом, поднимаясь вверх потоками воздуха и окружая чернокнижника черно-серым саваном.
Горела и бедная южная земля, шелестя пеплом и песком.
Чернокнижник нахмурился и вокруг него образовался пустое пространство, чтобы не глотать результаты собственной волшбы.
Гарсиану доводилось видеть людских магов огня. Невероятно опасные противники, пускай по классификации короткоухих они, максимум, и были обычными магами. Все же магистрам, не говоря уже о архимагах, нечего было делать в работорговле. Они и без этого смогли бы заработать в Империи огромные деньги, причем не рискуя жизнь понапрасну. К тому же имперской аристократии было выгодно держать мощных магов для защиты и разборок друг с другом. Правда последнее делалось тайно, ведь церковь очень внимательно смотрела за всем этим.
Маги имели право двигать науку или сражаться друг с другом, но никак не делать это в дворянских играх.
Маги огня умели формировать дальнобойные заклинания и бросать их. Были у них и щиты, окружавшие магов стенами огня. Но никогда не было столь хищной и активной ауры, которая буквально охотилась за всем живым и даже мертвым.
Было даже чувство, что словно бы прогуливающийся чернокнижник не до конца контролирует то, что сумел призвать. Слишком уж живым и своевольным выглядел этот огненный спрут.
Эльфы пытались стрелять из луков по надвигающейся на них самой смерти, но это было бесполезно. Даже освященные жрецами Богини Жизни стрелы лишь вспыхивали неопасными искорками, сгорая в адском пекле. Единственная польза от божественного вмешательства — они чуть дальше пролетали в той ауре, что окружала мага.
Расстояние между ними было уже не таким большим, поэтому рейнджер чувствовал, как его грязно-желтые волосы начинают похрустывать, а глаза сохнуть и слезиться от исходящего страшного жара.
Отлично был виден жутковатый демонический череп, заменяющий магу шлем, а также сероватые доспехи, усеянные десятками насечек и зазубрен.
Еще одна неприятная деталь. Маги людей не носили доспехи, тем более такие толстые.
Ласковое тепло начало медленно перерастать в горелый запах плоти и воющую фигуру, катающуюся по земле. Последнее эльф сумел представить слишком уж ярко.
Валенгос дернулся еще раз, пытаясь скинуть труп, но опять не преуспел, так как сильно закружилась голова. Падение с лошади оказалось куда фатальнее, чем он думал.
«Какая глупость, сгореть даже не от магического удара мага, а лишь от его непонятной ауры. Словно муху ненароком прихлопнуть, неудачно на нее сев. Какие же у меня тупые мысли перед смертью. Права была сестра, нахрен я пошел в рейнджеры, служил бы себе отлично в ее личной охране и горя не знал. Но нет, гордость взыграла. Решил, что не буду сидеть под юбкой младшей сестры».
Сильный удар горячим воздухом буквально вышиб сознание Гарсиана из тела. Эльф устало уронил голову на землю и уже не видел дальнейшего представление. А посмотреть было на что.
Хаос клубящийся вокруг чернокнижника внезапно дрогнул словно просыпаясь, после чего неожиданно заинтересовался тем, кто им управлял.
Демонолог резко вскинул руки буквально сдирая с себя эту ауру и отбрасывая ее в сторону. Демоническое пламя попыталось ухватить ловкого мага, но не успело. Лишь призрачные когти скребнули по новой защите мага. На этот раз сделанной на основе заклинания, а не прямого управления хаосом.
В месте попадания всей этой энергии раздался взрыв, раскидавший землю и тела во все стороны.
Секунда и из получившейся ямки вылетает огромных размеров огненная змея, неестественно широко раскрывающая пасть. Ей не надо было касаться земли, чтобы двигаться, ведь она была лишь видимостью животного.
Алекс Вульфс скривился. Интуитивное управление магией хаоса оказалось куда сложнее, чем он мог представить. Непокорная энергия постоянно стремилась его прикончить самыми разнообразными способами.
В руках землянина сформировалась новая порция энергии имматериума.
«Клин клином вышибают или как там звучала эта поговорка?
Сила Вульфса превратилась в огромную лапу, которая вцепилась в пасть змеи, не давая той двинуться вперед. Длинный хвост бешено стал хлестать все вокруг, расшвыривая тех бойцов, которым не повезло оказаться рядом.
Две родственные энергии с жаром принялись друг друга изничтожать. В какой-то момент образы змеи и руки расплылись, просто став бурлящим хаосом. Это было как раз то, что нужно.
Под этой энергетической объемной лужей появились выжженные на земле знаки. Алекс не стал дожидаться того момента, когда его ставленница тоже решит пойти против него, отправив сражающийся комок обратно на родину.
Уже глубоко в хаосе, куда выкинуло этот ком, началось дикое месиво. К уже сражающимся подтянулись новые силы и даже когда первые были уже уничтожены, битва без всякого смысла и причины продолжилась.
— Неплохо, ученик, — сзади неслышно подошел Гарсиус. Хотя учитывая грохот битвы это было неудивительно. — Ты делаешь заметные успехи.
— Иногда я не понимаю иронизируете вы или нет, — раздраженно вздохнул землянин. — Сдохнуть от собственной же магии это теперь называется успехи, а, учитель? Не успей я ее сбросить, как она меня бы запекла прямо в моих же доспехах!
— Но ведь не запекла же, — безразлично заметил Ван-Дойч. — Поэтому хватит предаваться тупым размышлениям и захвати парочку пленных. Как мы видим, эльфы окончательно отчаялись, коль пошли на подобные жертвы. Если загнать эльфов в угол они превращаются в опасных врагов. Пора намекнуть им на возможность договориться без полного уничтожения.
— Я слышал что-то такое насчет крыс, — хмыкнул Вульфс, перешагивая тела. Иногда он тыкал ногой, пытаясь найти выживших. За ним шли солдаты, занимающиеся тем же самым. Если находился живой эльф, его тут же крепко связывали, унося прочь. Гарсиана тоже нашли, стащив с него труп собрата.
— Эльфы, крысы — какая разница. Все они лишь жалкие поделки под людей. Зверолюди, по моему мнению, ничем не лучше.
— Знаете, учитель, на моей «родине» был народ, который выработал похожую идеологию, после чего развил ее в одном неприятном направлении.
— Каком? Хотя подожди, ты вроде рассказывал про это. Ваша Вторая Мировая, вроде? Забыл название той страны, которая на вас напала. Огромная машина по переработке людей в мыло и другие вещи?
— Да, концлагерь, называется. Страна же — Германия. Эти люди тоже считали себя настоящими представителями человеческой расы и считали, что всех остальных, неполноценных, стоит уничтожить, дабы они не мешали жить «истинным людям».
— Какая глупость, — кхекнул старый демонолог. — Не важно какой у человека цвет кожи или раса. Если он является человеком, то остальное мелочи. А вот нелюди совсем другое дело. Ты вот знал, что у нас не может быть общего потомства с эльфами?
— Нет, как-то не интересовался этим вопросом. — пожал плечами Алекс, сформировав огненную плеть и подсекая ноги бегущего эльфийского мага жизни в окружении оставшихся в живых тварей.
Воздух сотряс истошный крик боли, правда быстро прекратившийся. Маги жизни умели управлять своим телом, поэтому он сразу же отключил болевые ощущения.
— Так это именно так. Мы совершенно разные. У нас разная культура и внутреннее строение. И как показывает практика, наш вид в разы более злой и продуктивный. — Гарсиус, почти не отвлекаясь от неторопливого разговора, жестом руки сжег к чертям всех тварей, бросившихся на защиту мага жизни.
— С этим уж не поспоришь, — хмыкнул Вульфс, возвратным движением хлыста ювелирно отсекая магу руки. Взорвавшийся возле лица сгусток хаоса, являющийся миниатюрной бомбой, вбил его в землю, заставив потерять сознание. — Мы, люди, такая дрянь, что убьем все и всех, чтобы выжить и занять господствующее положение. А если убивать будет некого, то примемся сами за себя, найдя некие недостатки и различия в идеологии.
Землянин, наклонившись над обрубком эльфа, привычным жестом достал кинжал. Последний, даже не стал дожидаться пока пальцы хозяина коснуться его рукояти, сам прыгнув в руку, хоть до него и оставалось сантиметров двадцать.
По руке чернокнижника прошло предвкушающее тепло. Артефакт чувствовал, что сегодня напьется крови.
Вообще, жертвенный нож за все эти годы разожрался просто до неприличия. Кроме того, что он был способен разрушать разнообразные заклинания и вытягивать энергию, клинок научился перемещаться в пространстве, влиять на сознание и наводить иллюзии.
Вульфс теперь абсолютно точно знал, что тот обладает сознанием. Причина этого была до боли очевидна.
С восхождением Цестуса Портиса на престол Алекс, как один из главных приближенных получил дом. Хотя какой там дом, скорее целое поместье с маленькой армией слуг. Оно досталось ему от какого-то дворянина по глупости выбравшего не ту сторону. Слуги и служанки шли комплектом, не желая бросать уже привычное и известное хозяйство.
Землянину в то время, как раз нужно было частенько приходить в королевский двор и выполнять различные поручения.
Алекс не стал даже увольнять часть слуг, хоть ему минимум половина не был нужна. Ежемесячно ему на счет приходила круглая служба от короны, поэтому он не особо парился насчет денег.
Ходить в броне во дворец было неудобно, поэтому Алекс оставил часть снаряжения дома. В том числе и кинжал.
И буквально через неделю по его поместью прокатилась целая череда убийств слуг. Кто-то неизвестный начал демонстративно по ночам потрошить слуг мужчин. При этом женщин словно специально не трогал.
Опросы ничего не дали. Никто ничего не видел, никто ничего не знал. На третьей жертве пошли нехорошие слухи о самом маге.
Подобная репутация Алексу была не нужна, поэтому он взялся за дело всерьез, и разгадка тут же была найдена. Точнее разгадка сама пришла к землянину.
Вечером одна из служанок, смотря абсолютно пустыми закатившимися глазами, протягивала окровавленными руками залитый кровью жертвенный нож. Стоило Вульфсу взять клинок, как женщина рухнула на пол без сознания.
Мысленный контакт с ножом немедленно все расставил по своим местам. Кинжал решительно обиделся на своего хозяина, который посмел его бросить пылиться где-то в доме, пока сам пошел кого-то убивать.
Во всяком случае нож был абсолютно уверен, что Алекс убивает где-то без него.
Глава 22
Подобная ревность и обида могли тронуть или развеселить Вульфса, если бы не уже четыре жертвы, почти рехнувшаяся исполнительница всего этого и какие-то нелепые требования к нему самому.
Произошел небольшой диалог, где Алекс пообещал выкинуть кинжал в самую глубь хаоса, если он еще хоть раз начнет творить такой беспредел и тем более ставить ему условия.
Нож остался при своем мнении, но пообещал больше не убивать людей своего хозяина.
Тем не менее, после этого разговора Вульфс предпочел таскать нож с собой. Конечно, он пару раз оставлял клинок дома на долгое время, проверяя тот на прочность держания обещания.
Жертвенный нож выдержал проверку, оставшись обычным ножом, никак себя не проявив. Может он и впрямь осознал свой проступок, хоть Алекс больше склонялся, что ему просто хватило мозгов затаиться.
Правда после этого кинжал повадился притягивать чужие взгляды, учитывая же то, что Вульфс носил его на поясе со стороны спины… Землянин в какой-то момент начал замечать странные продолжительные взгляды аристократов, упирающиеся чуть ниже его кирасы.
Как итог, мог бы случиться небольшой конфуз, посредством смерти нескольких представителей древних родов от теплового удара магией хаоса. Вот только к счастью голубой крови Алекс решил сначала поговорить, поинтересовавшись: «Не охренели ли они все часом?»
После этого жертвенный клинок получил еще один втык, правда послабее прошлого.
Забавное наблюдение. Так, землянин с шоком узнал, что нож специально убивал лишь мужчин слуг, не трогая женщин.
Кинжалу нравилось, когда его носили тонкие женские пальчики, мужчины же ему решительно не нравились. Алекс пытался разобраться в логике ножа, но не преуспел. Одно слово — хаотический артефакт.
Благо, по отношению к нему самому клинок испытывал лишь искреннюю преданность и привязанность. Другое дело, что даже столь светлое чувство было окрашено в кроваво-черный цвет смертями четырех невольных жертв.
Хаос, даже когда сам хочет полюбить, делает это так, что кровь стынет в жилах даже у подготовленного человека. Вульфс же принял безумную любовь клинка как должное. Ему ли осуждать кого-то за желание всех поубивать?
Хруст вонзившегося в грудь кинжала и судороги умирающего эльфа не могли прервать размеренную беседу двух уважаемых магов.
Крики, взрывы и выстрелы — все это стало уже давным-давно привычными мелочами, на которые маги их уровня могли не обращать внимания. Вокруг каждого из них стоял напитанный под завязку энергетический барьер. Обычные люди или даже опытные пользователи техник не смогли бы в первые секунды пробить эти преграды. Магов же обычных стихийных направлений среди эльфов было слишком мало.
Тело мага жизни дергалось долго. В этом плане ему не повезло иметь столь живучий организм. Когда же все закончилось Алекс с наслаждением откинул высушенное тело, разминаясь. Давно он никого из магов не убивал.
Стоявшие неподалеку маги из его отряда поежились от хищного взгляда, которым землянин окинул окрестности, невольно вспомнив старые добрые истории об убийце магов.
Смертоносная парочка двинулась в сторону оставшихся очагов битвы. Пора было заканчивать это недоразумение, называющееся войной и переходить к куда более серьезным вещам.
* * *
Гарсиан очнулся рывком. И на удивление у него ничего не болело. Перед глазами первые секунды все плыло, но быстро прошло. Прищурившись, рейнджер увидел перед собой склонившегося мага жизни Ультара.
До этого им не особо приходилось общаться. Максимум, он знал лишь то, что тот был главным над тройкой магов жизни, плюс имел довольно скверный и высокомерный характер. Во всяком случае, на просьбу пары эльфов помочь с их болячками он их послал, пригрозив дисциплинарным наказанием за обращение не по уставу, плюс разбазаривание ценной магической энергии без необходимости.