Очевидно, что эта была полная чушь и все это отлично понимали, но решили не трогать говно, чтобы оно поменьше воняло. Подобное поведение, правда, не прибавило магу любви армии.
Но сейчас все эти мелочи были не важны. Главное было разобраться в ситуации.
— Что… Что случилось? — прохрипел он. — Где мы? Как у вас получилось сбежать? Кто еще с на… — он осекся, когда увидел за спиной мага целую делегацию людей, который со скукой смотрели на них.
«Словно хозяева на копошащихся домашних зверьков смотрят» — мелькнула неприятная мысль.
Валенгос наконец пришел в себя достаточно, чтобы обратить внимание на то, что они в шатре, который совершенно не напоминал эльфийские.
Попытка встать не увенчалась успехом и отнюдь не из-за слабости. Руки прикрученные к подлокотникам кресла намекали, что он здесь далеко не гость.
Новый рывок и ничего не произошло. Гарсиан насторожился. Его тело было серьезно изменено сестрой, которая постаралась вложить в него все, что только можно. Поэтому сломать какую-то вшивую деревяшку ему не стоило никаких проблем.
— Все готово? — голос одного из людей прозвучал совершенно неожиданно и тем внезапней стал угодливый ответ мага жизни.
— Да, господин, — угодливый тон, боящегося поднять глаза высокопоставленного эльфа совершенно не вязался с тем высокомерным тоном, которым он отчитывал своих солдат. — Он способен совершать лишь простейшие движения, большая часть его сил заблокирована.
— Превосходно, — самый старый из людишек перевел блеклые глаза на Гарсиана. Эльф почувствовал себя странно. Слишком уж взгляд этого, без сомнений, мага был жутковатым. — Значит это ваш выбор второго посланника?
— Да, — быстро кивнул маг жизни. — Хоть он и не маг, но имеет могущественную родственницу, сильную магиню, которая занимает важный пост и в состоянии влиять на высший круг.
— Заткнись! — не выдержал Гарсиан бессильно задёргавшись на стуле. — Предатель! Подстилка сраных людей! Ради спасения своей шкуры сдал нас всех! Как же я жалею, что у меня нет меча, и я не могу смахнуть твою поганую голову!
Плечи мага дернулись, и он резко обернулся. Валенгос увидел горящие ненавистью глаза. Предатель открыл было рот, чтобы что-то сказать, но внезапно просто отвернулся.
— Он подходит как никто другой для того, чтобы закончить эту войну. — сдавленно ответил маг.
— Превосходно, — Гарсиус лениво помахал рукой. — Эй, вы ничего не перепутали? Хер ли вы все молчите? Думаете я буду убеждать эту нелюдь? Так нихрена подобного! Давайте, подключайтесь.
— Отойди, — бросил Денариус магу жизни и тот послушно повторил его приказ, чем покоробил рейнджера. — Я, командующий этой армией, Денариус Бобс. Или, как меня еще называют, Король Наемников.
— Я не запоминаю дурацкие прозвища всяких короткоухих. Я их убиваю. — запальчиво бросил Гарсиан.
— Как смело. — по-доброму улыбнулся Бобс. — Знаешь парень. Вижу я, что ты еще совсем сопляк. Убивать то вообще доводилось?
— Я убил многих из вас, как у нас в лесах, так и на этой войне.
— А скажи, парень, ты знаешь почему вы эльфы нас всегда так интересовали?
— Потому-что ваши бабы страшные, как смертный грех, сплюнул тот на землю. — эльф сам удивился своей смелости и наглости. Он мало того, что посмел оскорблять человека от которого зависела его дальнейшая судьба, так еще и делал это максимально… Грубо? Кодекс поведения эльфов счел бы такое самым настоящим варварством. Но его просто несло, и он не мог остановиться.
— Ха-ха-ха! — Денариус погрозил пальцем. — У тебя очень острый язык, парень. И ты в чем-то прав. Ваши эльфийки, м-м-м, это нечто. Один раз пробуешь и уже никогда не забудешь. Эй, заносите!
Гарсиан закаменел лицом, чтобы никак не показать будущим мучителям весь свой ужас.
В руках пары солдат опустошенно обвисла эльфийка. Острые ушки задорно пробивались через золотые волосы, упавшие на лицо.
Бойцы рывком поставили ее на ноги, заставив тихо вскрикнуть.
Эльфийки редко шли на военные должности. Зная охоту проклятых людишек до их тел, женщины эльфов прекрасно осознавали всю опасность. Тем не менее были те, кто считал низким бояться короткоухих и скрываться, поэтому вопреки всему шли в воины.
Альсана была как раз из таких. Дочь высокопоставленной семьи она отказалась проводить жизнь в роскоши и бессмысленности. Прекрасная внешность, невероятная стать. Она была мечтой всех, начиная с солдат, заканчивая аристократами.
И словно этого было мало она обладала еще и активным, живым умом. Последнее, а отнюдь не родственные связи, позволили ей стать сначала десятником, а затем и целым сотником эльфийских рейнджеров. По совместительству, прямым командиром Гарсиана.
Изначально Валенгос счел ее командование лишь фикцией, но затем решительно переменил мнение, отчаянно защищая ее честь перед насмешками своей сестры.
О чем говорить, если их сотня считалось одной из лучших, ведь бойцы готовы были сгонять по семь потов, чтобы соответствовать их великолепному командиру. И, конечно, в случае необходимости ее защитить.
Эльф со стыдом опустил лицо, боясь поднять взгляд: «Хороши же мы — защитнички. Проиграли и теперь… И теперь из-за нашей глупости Альсана познает звериную жестокость короткоухих».
— Что же ты голову то опустил? Подними! Имей смелость смотреть в глаза своему командиру! — Рявкнул Бобс, заставив покрасневшего от гнева и стыда Валенгоса встретиться с уставшими глазами эльфийки. Судя по ее виду люди ее еще не тронули и это заставило рейнджера вздохнуть с облегчением. Пока что все было поправимо. Оставалось как-то выбраться из этой всей ситуации.
Эльфийка внимательно на него посмотрела, после чего перевела взгляд на командующего людьми. Намек был ясен.
— Во-о-от, теперь ты куда лучше расположен к разговору, не так ли? — с удовольствием заключил Бобс. — Такие пиздюки, как ты, слишком молоды и тупы, чтобы сразу понять, чем может обернуться неосторожные слова. А вот если им это хоть чуть-чуть объяснить, сразу вытаскивают голову из задницы.
Гарсин ничего не сказал, задавив в себе весь порыв. Денариус же, так и не дождавшись никакого комментария, удовлетворенно продолжил.
— Знаешь, в чем вся соль парень. Вы, эльфы, нам не интересны. Я имею в виду запад. Да, эльфийки ходовой товар, но понимаешь, в рамках настоящей мировой политике вы уже давно не представляете угрозы. Поэтому-то вам и позволяли жить. Это как с дикими котами. Вот не плодятся они в неволе, хоть ты тресни. Самые лучшие загоны, питание и поглаживания всякие — ничего не помогает. Поэтому для того, чтобы за ними иногда охотится, им дают немного земли и не трогают пару лет, чтобы они наплодились и выросли. И вот тогда выходит самая славная охота…
— Мы вам не звери, подлые короткоухие! — не выдержал столь оскорбительных слов Гарсиан.
— Тц, — цыкнул Бобс. — Перебивать старших не вежливо. Эй, бойцы. Возьмите-ка эту эльфийку и объясните ей почему дисциплину своих подчиненных нужно тренировать получше.
Глава 23
— Нет! Пожалуйста! — Гарсиан дернулся в путах, пытаясь вырваться. — Подождите! Не надо!
Внезапно безвольно висящая женщина бросилась чуть вперед, а когда конвоиры попытались ее удержать, подалась назад. Солдаты, не ожидавшие такого финта, кубарем покатились по земле.
Валенгос даже не заметил, как высвободившись из человеческих рук его командир, умудрилась вытащить у одного из них меч. И более того, встав на ноги, она, прижавшись к земле, молча кинулась прямиком вперед к Денариусу, а не к выходу.
Но к сожалению эльфов, их противники не собирались драться хоть сколько-то честно. Стена шатра буквально взорвалась лоскутами, сквозь которые внутрь ворвались десятки черных щупалец.
Альсана не растерявшись рубанула мечом по ним, надеясь выгадать хотя бы пару секунд. И у нее даже получилось разрезать парочку щупалец, но уже следующая пара десятков спеленали ее, как ребенка.
А когда внутрь вполз сам демон палач, то шансов не осталось совсем.
Все внутри замерли, смотря на это представление. Внезапно один из людей хмыкнул. Это был тот страшный чернокнижник с шлемом черепом, который сжег измененных зверей, а затем и часть отряда эльфов.
На вопросительный взгляд остальных он ухмыльнулся.
— Эльфийка, море щупалец и тентаклевый монстр, где-то я об этом уже слышал, — видя же все усиливающееся непонимание окружающих он лишь махнул рукой. — Эх, никто не понимает моих отсылок. И как спрашивается жить в таких условиях? Командующий разрешите поговорить с этим парнем. Надоела уже вся эта волокита. Если смогу его убедить, то смогу. Если же нет, то в другом отряде кого-то более подходящего найдем. Уверен мы еще многих встретим.
— Хорошо, дерзай. Мне тоже наскучила вся эта детская игра в «Убеди глупого эльфеныша». — Денариус двинулся на выход, следом пристроился и Гарсиус. Если по началу им еще было интересно вести с парнем разговор, пугая его, то его глупые ответы вызывали лишь скуку.
Они в любом случае собирались Гарсиана лишь напугать насилием над его командиром. Ведь логично было предположить, что в ином случае, Валенгос готов был бы положить свою жизни и жизни всего своего народа, чтобы отомстить.
Надо было всего лишь его припугнуть, чтобы он стал покладистее и стал думать головой. Но в дело вмешалась его командир.
Алекс посмотрел на Палача. Тот получив указания, взял еще один стул и поставил его рядом с Гарсианом, после чего на стул была аккуратно опущена настороженная эльфийка. Конечно, она старалась никак не показать своего напряжения, но обмануть она могла разве что своего подчиненного.
Палач расположился сбоку со стороны эльфийки, так и не отпуская ее своими щупальцами.
Вульфс сам сходил и взял второй стул, поставив его напротив этой парочки. Маг жизни застыл в уголке, не решаясь влезать в будущий разговор.
— Ну что, парень, поговорим теперь серьезно. Кстати, это относится и к тебе… Как вас зовут? — требовательный взгляд демонолога уперся в глаза рейнджеру.
— Гарсиан. — не стал он упрямиться.
— Задаешь вопрос о имени после того, как чуть не изнасиловали? — голос у эльфийки оказался под стать внешности. Глубокий и бархатный.
— Во-первых, я женщин не насиловал. Никогда, — спокойно ответил на ее вопрос Вульфс. — Убивать доводилось. На войне не всегда все идет по плану. Но насилия не люблю.
— Верю, — внезапно согласилась Альсана. На молчаливый вопрос мага она пояснила. — Я умею разбираться в эльф… То есть в людях. Хоть ты и проклятый богами чернокнижник, но ты не лжец. Меня зову Альсана. А что во-вторых? Если было, во-первых, должно быть и, во-вторых.
— Поосторожней с этим, — Алекс покачал головой. — Эльфы или люди, не важно, частенько сами не знают, что будут делать в следующую секунду. А насчет во-вторых, все просто. Думаю, ты уже поняла, что никто бы тебя не стал насиловать.
— Очевидно я нужна была, как рычаг воздействия на моего бойца. Точнее на его сестру, не так ли?
— Кажется, мы решили начать разговор не с того человека, точнее эльфа, — довольно кивнул Алекс. — Но не будем тратить наше с вами время. Как вы уже все, надеюсь, поняли, мы не заинтересованы в войне против вас. Жили вы на краю этого мира, так и живите дальше. История такая штука, может в дальнейшем у вас появится шанс на реванш. Я уверен, что если бы мы остановили продвижение наших войск и запросили бы вывод ваших эльфов с человеческих земель, ваши правители бы согласились.
— В чем же проблема?
— Проблема в том, — Алекс замолчал, сделав паузу. — Что буквально недавно нам пришли новости с родины. Настолько важные, что это меняет разом все планы. Если коротко, вы знаете о демонических культах востока?
— Да, — эльфийка кивнула. — Сейчас они сражаются с той же нежитью, которой противостоят южные правители.
— Именно. Но ужас ситуации в том, что это не просто культы. Это полноценное демоническое вторжение. Причем распространено оно на весь мир
Видя шок и недоверие сидящих напротив эльфов, Вульфс усмехнулся.
— И нет, я не сошел с ума. Прямо сейчас лучшие ищейки нашего союза уничтожают и вырезают многочисленных предателей и демонопоклонников, которые свили свои гнезда среди нас. Их цель проста. Ослабить нас всех, заставив передраться между собой, после чего открыть путь своим адским хозяевам. Конец Империи их рук и дело.
— Вы считаете, что среди нас тоже есть культисты? И они стоят за всем этим? — в очередной раз подтвердила свой ум командир эльфов.
— Не совсем. Вы, эльфы, и сами, конечно, хотели отомстить. Но среди вас по любому есть те, кто к этому ненавязчиво и подталкивал. У нас есть способы с некоторой уверенностью определять тех, кто полностью продался хаосу. Более того, мы готовы помочь вам в уничтожении этой заразы, войдя под кроны ваших лесов и решив проблему.
— Вы думаете, что хоть кто-то согласится пустить вас в наш лес? После того, что вы творили многие десятки и сотни лет? — угрюмо пробурчал Гарсиан, чем заработал предостерегающий взгляд Альсаны. — Вы лишь снова начнете войну.
— Если надо. Начнем, — Вульфс пронизывающе смотрел на сидящих перед ним. — Вы должны четко уяснить и осознать, что мы не боимся продолжить эту войну, попутно полностью вас уничтожить. Да, мы потеряем воинов, которые пригодились бы в защите нашего мира. Тем не менее ваши леса будут сожжены, дома разрушены, а культисты ликвидированы. — слова землянина были тяжеловесны и безжалостны. Самое же жуткое было в том, что он и впрямь был готов на это пойти.
И это было неудивительно. Память того, кто раньше звался Александр Кузнецов, хранила образы множества разрушенных и разоренных городов, которые были взяты штурмом, в том числе с его участием.
— Для иномирного вторжения демонопоклонникам требуется захватить источники магии этого мира. На вашей земле есть парочка. Мы готовы закончить войну и сохранить жизни ваших воинов, если все ваши усилия буду сконцентрированы на защите этих источников. Также могу вас уверить, что наши войска знают, что такое дисциплина. Поэтому мы гарантируем безопасность ваших людей. Если же кто-то ослушается и нарушит перемирие, его ждет мучительная смерть.
— И это все? — медленно поинтересовалась эльфийка.
— Еще контрибуция в золоте за нападение на южных королей и расходы нашей армии. Семьи погибшим от ваших стрел тоже должны что-то есть.
Альсана поморщилась словно от зубной боли.
— Это будет сложно. Даже только вход в наш лес вашей армии будет настоящей катастрофой. А вы говорите еще и про деньги…
— Такова цена. Если уж вы решили зайти на территорию взрослых людей, будьте готовы платить тоже по-взрослому. И уж поверьте мне, это еще далеко не самая большая цена за все, что вы сделали. Более того, вам предоставлен кредит доверия и лишь от вас зависит встретимся ли мы вновь. А насчет сложности, советую помнить, что нам будет не сложно помочь вам в принятии решения, начав по кускам сжигать ваш любимый лес. Уж поверьте людям вроде меня и моего учителя это будет сделать легче легкого. Вы его должны хорошо помнить. — Алекс сделал ударение на слове «учитель».
На молчаливый вопрос собеседницы он ответил сразу, не став затягивать.
— Гарсиус-Ван-Дойч. Судя по вашему лицу вы отлично знаете это имя. Этот человек начал с вами сегодня разговор. И мы не единственные маги только в этом войске. Через пару часов вас освободят и снабдят всеми специальными документами. До ваших лесов остается шесть дней марша. Советую не затягивать.
Алекс встал, и Палач отпустил эльфийку. Он уже собирался уходить, как его догнал вопрос Альсаны, которая странно на него смотрела, растирая запястья, сильно стянутые щупальцами палача
— Извините, а вы так и не сказали, как вас зовут?
— Алекс Вульфс, — хмыкнул маг. — И поверьте, в ваших же интересах, чтобы я или мое имя мелькало рядом с вами как можно реже.
* * *
— Богиня! Ты все же жив! — Сестра с такой силой стиснула брата в объятиях, что тот буквально услышал треск своих доспехов и костей.