Что же сделали хаоситы, получив приказ своих хозяев?
Они всего лишь разом сорвали последние ограничения с проклятых источников магии, впуская хаос внутрь. Более того, войска элитных колдунов и демонов совершили сильнейшие удары по защищенным источникам магии.
Часть источников ценой огромных потерь, но все же получилось защитить. Гремели пушки, свистели бомбы и заклинания магов разносили толпы демонов.
Но некоторые из рейдов все же достигли успеха, прорвавшись в святая святых.
* * *
По стенам тайного источника магии плясали угольно черные тени, которые постепенно трансформировались в жутких тварях, бросающихся прочь через огромные проломы в стенах и крыше.
Янис Слерс, прихрамывая двинулся прочь. В этот раз на его лице не было привычной улыбки. Возможно, из-за снующих внутри червей, а может потому, что один из рукавов куртки был пустой, орошая пол редкими каплями крови из обрубка.
Упорные защитники умудрились подтянуть одну из пушек прямо в коридор крепости. Янис лишь чудом успел поставить защиту, поэтому отклонившееся ядро не порвало его пополам, но все равно оторвало руку.
Хаосит споткнулся и матюгнувшись, взмахом целой руки дезинтегрировал помеху. Было тяжело поставить ногу, чтобы не споткнуться об чьей-то тело. Павшие защитники вместе с нападающими плотным ковром покрывали каменные плиты древнего монастыря.
Янис, выйдя из помещения, с наслаждение вдохнул горьковатый воздух. С его места был отлично виден небольшой городок, объятый пламенем. Для того чтобы прорваться к монастырю им пришлось знатно наследить.
И подобные сцены разворачивались повсеместно. Из оскверненных источников стали появляться демоны и твари хаоса, разбегающиеся и сеющие вокруг лишь смерть и ужас.
Но это было не так страшно, как могло показаться. К чему-то подобному власти были готовы. Подавив демонические нападения на первые источники магии, войска двинулись в сторону уже захваченных.
Полностью очистить источники было невозможно. Требовалась долгая и тяжелая работа, тем не менее можно было снизить размер проблемы.
Вот только столь внезапное открытие такого большого числа прорывов стало критическим для всей защиты от хаоса.
Невольно в совершенно случайных местах стали открываться порталы, выпускающие миазмы имматериума. В большинстве случаев они были ничтожны и не были способны призвать никого сильнее парочки самых жалких тварей.
Но кроме тварей в мир прорывался и сам хаос. А эта энергия всегда славилась своей подлой природой. Мутации природы и живых существ, влияние на чувства и подталкивание к безумию — гибельные силы могли принимать различные облики.
Все то, с чем ранее столкнулись остатки центральных провинций теперь в чуть ослабленной форме ждало весь мир.
При этом если в Республике Драклик и королевстве Рольсус порядок на первых порах был наведен довольно оперативно, то вот в других королевствах все было в разы хуже. Безумие конца света начало захлестывать людей, поднимаясь с самых низов, словно черная гнилая пенка кипящего прокисшего и подгоревшего молока.
Никто еще не понимал всей чудовищности ситуации. Первые мутанты раздраженно почесывали странно зудящую кожу и удивлялись непонятным вспышкам эмоций. Они шли на работу, не осознавая тех роковых изменений.
Звери в лесах катались по земле, оставляя на камнях и траве клочки шерсти с собственной кожей.
* * *
Корпус Денариуса Бобса застал всю эту ситуацию, как раз подходя к тому месту, где заперлись эльфийские демонопоклонники.
Надо ли говорить насколько они удивились, когда обычная операция по зачистке всего лишь кучки культистов превратилась в кровавое побоище.
Скрывающиеся среди эльфов ячейки хаоситов массово приносили себя и других в жертвы, открывая порталы прямиком в самые глубины имматериума.
В результате на колонну людей обрушились мутанты и демоны со всех сторон.
Но куда хуже было обычным эльфам. Ведь из-за скученности им даже бежать было некуда. Мечущиеся в панике эльфийки с детьми становились настоящим лакомством для их же бывших собратьев.
Часть магов жизни, затронутых хаосом умудрились передать «благословение» на несколько загонов с измененными животными. Вот тогда стало совсем весело.
— Знаете учитель. До этого я думал, что это со мной что-то не так. Ведь я постоянно попадаю в такую вот жопу! — сразу несколько стрел хаоса изрешетили подбирающихся с тыла демонов. Вульфс вместе с Гарсиусом методично продвигались к одному из крупнейших мест выброса демонической энергии. Скорее всего именно оттуда пер самый большой поток тварей и поэтому с ним стоило разобраться как можно быстрее.
Конечно, как только жертвы кончаться поток ослабнет, но тогда скорее всего не останется достаточного количества эльфов для защиты источников. Да и людей знатно потреплет.
И почему ученичок ты решил, что это не так? — Гарсиус лениво топнул ногой. Разошедшаяся дрожащая волна непонятного фиолетового студня подхватила тварей, после чего резко застыла, похоронив их внутри.
Алекс мельком определил какую-то безумную смесь хаотической воды и земли. Он сам редко рисковал использовать эту грань своей силы. Слишком уж нестабильным получался результат.
— Да потому что подобное случается не только со мной. Скажете в вашей жизнь все не так?
— Знаешь, в этом что-то есть. А может я просто неудачлив на людей вроде тебя ученичок. Есть такие люди, вокруг которых все обязательно взрывается и идет в самую задницу.
— Оставим как рабочую версию. — хмыкнул Алекс. Внезапно его внимание привлекла одна парочка.
Глава 26
Мимо них то и дело пробегали десятки и сотни эльфов, спасающихся от самого настоящего ада на земле. Солдаты недовольно их пропускали, следуя приказу начальства, пускай несколько раз об этом серьезно и пожалели, когда мирно выглядящий эльф резко открывал пасть на животе и вцеплялся ей в голову какому-нибудь бойцу.
Благо только-только переродившиеся мутанты обладали силами сравнимыми с человеческими, поэтому стальные кирасы были вполне эффективны
Подобные гражданские уже давно не фиксировались глазом чернокнижника. Он старался по ним не попасть заклинаниями, но не более. Всех спасти все равно не получится, эту истину он усвоил в этом мире уже давным-давно.
Не смотря на все это, парочка бегущих эльфов намертво приковала его взор.
Возможно, его внимание привлекла красота эльфийки и ее дочери, которая как раз застыла между подростком и девушкой. Все же, не смотря на то, что эльфы были похожи на людей, трудно было не заметить их отличия. Немного другое, в разы более худое строение тела, странно высокие скулы — все это могло оттолкнуть.
Здесь же взрослая эльфийка хоть и обладала довольно экзотической красотой, тем не менее она скорее привлекала.
А может, все дело было в дороговизне их одеяний, которые были еще и грязными, так как они явно не один раз падали в них на землю.
Во всяком случае стоило одной из тварей приблизиться на достаточное расстояние и уже замахнуться, как ее буквально испарило.
Девушка в руках матери вскрикнула, дергая ту за руку.
Женщина медленно подняла испуганные глаза, встретившись взглядом с ухмыляющимся человеком с черепом демона на голове. От неожиданности она в ужасе прижала дочку к груди. Та же, не отставая от матери, смотрела точь-в-точь, как загнанный в угол маленький зверек, вроде суслика. Который может разве что пищать, не способный даже укусить.
— Эй, ученик. Не ведись на эльфийские сиськи. Никогда не понимал, что все эти вельможи в них могут находить. Они же снулые, как рыбы, никакого тебе задора и огня. Лежат, как бревна. Хм, а может поэтому они умеют работать лишь с магией жизни? Деревья к деревьям, кхе-кхе! — старик гадостно закхекал.
Алекс бросил хмурый взгляд на не вовремя влезшего учителя, а затем перевел его на все слышавшую эльфийку. И судя по ее затравленному виду она вполне серьезно начала рассматривать вариант броситься обратно к демонам.
Очередной одержимый рассыпался на горящие куски, перерубленный ленивым взмахом хлыста Вульфса. Старое доброе плетение, которым Алекс пользовался почти с самого начала, претерпело качественный рост.
Теперь хлыст состоял сразу из трех плеток, скручивающихся и опасно щелкающих. При взмахе, каждая из плетей неслась к своему врагу. Не говоря уже о их усилившейся пробивной способности.
— Иди сюда, — строго рыкнул Вульфс эльфийке. — Не слушай моего учителя. Я не собираюсь ничего с тобой делать.
— Вы нет, — внезапно ответила женщина, а другие? Зная вас, лучше мы умрем сейчас, чем…
Выметнувшийся из-за деревьев Палач ухватил сразу двух одержимых, при этом у него в щупальцах уже дергались несколько тварей, которым запасливый демон оторвал руки и ноги. В пасти же он пережевывал третьего одержимого. Демонический палач просто не успевал их всех жрать, поэтому нес часть с собой.
Творившийся вокруг разгром несказанно радовал пожирателя демонов. Кроме одержимых ему иногда попадались демоны воины, а в случае удачи даже слабые демоны среднего уровня.
Палач, благодаря долгому сотрудничеству с чернокнижником, уже почти приблизился к высшему уровню силы.
Долго не рассусоливая подручный чернокнижника ухватил завизжавших эльфиек и поставил их за спиной Вульфса.
Алекс повернулся голову к шокированным эльфам, пораженным подобным решением проблемы.
— Я — Алекс Вульфс. Идите следом за мной. Спасти вас решил просто так, хочешь верь или нет. Не хотите? Шуруйте к тварям. — на этом Алекс счел свою задачу выполненной, поэтому отвернулся.
Внутри у него бушевало легкое раздражение. В кои-то веки пытаешься просто так, без всяких причин, спасти кому-то жизнь, а от тебя в ответ шарахаются, как от нового воплощения архидемона на земле.
«Может шлем виноват или посеченные доспехи? Да не, какая глупость». - иронично подумал Вульфс: «Как эта милая шапочка может кому-то не понравится?»
В какой-то момент Алекс бросил быстрый взгляд за спину и расплылся в ухмылке. Эльфийка выбрала все же его общество. Более того, она жалась поближе к нему, стараясь держаться подальше от скабрезно ухмыляющейся солдатни. Наемничье прошлое очень тяжко уходило из солдат Цестуса Портиса, поэтому любой особи женского пола с ними надо было быть предельно осторожной.
Алекс пинком в лицо отбросил притворяющийся труп какого-то несчастного. Тот же, споро высвободив паучьи лапки, быстро засеменил ими куда-то прочь. Мужчина с наслаждением окатил его хаотической водой. Судя по бешеному визгу тому это не понравилось.
Очередной ружейный залп, падают мечущиеся тела, рассеивается дым, слышится брань сержантом, поторапливающих солдат.
Привычные будни.
Единственное отличие — вокруг бегали не люди, а эльфы, а действие происходило не в очередном городе, а самом настоящем лесу.
Разнообразие.
«Ах да, и мы в кои-то веки никого не грабим, не насилуем и не убиваем, а наоборот спасаем. Оказывается, если заниматься чем-то слишком долго — это приедается. Надо побольше делать каких-нибудь хороших вещей, глядишь боги снимут то проклятье, из-за которого я попадаю каждый раз в полную жопу».
Твари хаоса слишком часто связаны с разнообразным огнем. Лишь план гнили больше любит разнообразные кислоты. Множественный прорыв хаоса в лесу мог означать только одно — пожар.
Многовековые исполины загорались очень неохотно, но адское пламя, есть адское пламя. Когда же они все же начинали пылать, то издавали странный протяжный треск и почти стон, роняя горящую листву.
От особо протяжных стонов сразу нескольких горящих исполинов даже старые наемники переставали шутить, хмурясь. Слишком уж живым и жалостливым был этот плач. Словно сама природа жаловалась людям на жестокое обращение.
Отряд Вульфса преодолел поворот и вышел на холм, с которого было отлично видно одна из особенностей той катастрофы, которой эльфы хлебнули полной ложкой. А именно, огромную демоническую неаккуратную демоническую пентаграмму, в центре которой зиял разрыв хаоса.
«Хотя с другой стороны, сидели они тут в тишине и почти покое пока у нас творилось не пойми, что. Пускай тоже присоединяются к всеобщему веселью. Как там говорится, вместе и тонуть веселее?»
Главное во всем этом было то, что наметанный взгляд Алекс видел, что внизу уже почти не осталось живых эльфов. Это значило, что прямо сейчас можно не сдерживаться.
При этом далекая открытая местность прямо просилась, чтобы по ней хорошенько врезали чем-то забористым.
* * *
Адела напряженно шла за страшным человеком, крепко держа свою дочь за руку. Ужас ситуации был в том, что теперь это было единственным, что держало ее на этом свете.
Дом, вместе с родичами и кланом пал буквально у нее на глазах. Ее спасло лишь то, что они с дочкой выбрались в гости к их друзьям.
Правда теперь она была совершенно не уверена, друзья ли они для них теперь?
Общество эльфов было тем еще змеиным клубком. Нехватка ресурсов, еды и места для жизни вынуждали истинный народ зубами выгрызать место под кронами леса.
Теперь же даже если они выживут, то им придется скитаться на помойке высокого двора эльфов, и это если их кто-то все же примет.
«Хотя бы из-за той же красоты». — Эльфийка грустно усмехнулась. Она отлично знала, какие чувства вызывает своей внешностью у других эльфов. Вожделение мужчин и ненависть и опаску женщин.
Она была никем, сумев подняться до полноценной аристократии благодаря красоте, острому уму и умению управлять своими кавалерами. Интрижки с богатыми эльфами дали ей деньги и слуг, а женитьба на одном знатном представителе истинного народа, которому нужны были срочно деньги, решили вопрос с родовитостью.
И теперь она вновь в самом начале этого пути… Женщина до боли сжала зубы, пытаясь не заплакать. Она со страхом представляла, что будет теперь. Чем больше ей открывались разрушения, тем она все четче понимала, что общество эльфов больше не будет прежним.
Горящие стонущие вековые деревья, прогорая изнутри, с хрустом и грохотом падали на землю, разбрасывая вокруг целые тучи искр и черного дыма.
Невольно появились мысли о самоубийстве, но женщина ее мгновенно откинула.
«Нет, я должна быть сильной! Если не ради себя, то ради дочери!»
Девушка нервно оглядывалась на любой громкий звук. Пройдя столь неприятную школу жизни, Адела старалась оградить дочь от грязи и жестокости этого мира, пытаясь дать ей настоящее детство. И до сегодняшнего дня это даже получалось.
Адела вновь посмотрела в спину этому странному человеку. Пока она шла за ним, то могла вдосталь насмотреться на то, кем он был.
«Магия хаоса — одно из самых жутких и опасных магических направлений. Хуже было бы только, если бы он был некромантом». — в таком случае эльфийка, вполне возможно, предпочла бы попытку прорваться к спасению через демонов. Ведь всем было отлично известно, как любят некроманты юга эльфов для своих экспериментов.
Поговаривают, что именно из этой любви в свое время и получились вампиры. А как итог люди уже который век никак не могут извести эту дрянь окончательно.
С другой стороны, Адела видела, что личность их спасителя отлично охраняет их от солдатни. Короткоухие скалились, облизывались, проходя мимо, но ни один не попытался хлопнуть женщину по заднице или как-то напугать.
Они находились в свите того, кого сумел вбить к себе почтение.
Но сдержит ли он свои обещания их не трогать? И не соврал ли он насчет своих мотивов?
Внезапно все остановились, что отвлекло эльфийку от тягостных размышлений. Все взгляды сконцентрировались на маге хаоса, который явно готовил что-то мощное.
Рядом застыл его демонический зверь, поводя щупальцами и защищая хозяина пока тот отвлекся на столь мощную волшбу.
Над низовьем холма начали сгущаться невероятно низкие багровые тучи. По ним пробегали красные искры, змеясь с каждой секундой все сильнее. Демоны стали нервно поднимать рогатые головы вверх. Они отлично чувствовали сгущающийся наверху чистый хаос.