Наконец некий предел был пройден и вниз обрушились огненные лучи, выжигая все живое, оставляя оплавленные воронки, полные кипящей субстанции, что раньше была землей и камнем. Били они, конечно, не как капли дождя, но зато с куда большим радиусом.
Твари в панике бегали, пытаясь не попасть под удар, но это им не помогло.
— Мда, и это твоя придумка, ученик? Как по мне, не впечатляет. Толкового мага даже не заставить почесаться, а против мелочи сойдет, и что-нибудь послабее. — неприятный старик, который говорил про них отвратительные вещи, был явно недоволен получившимся заклинанием.
Хоть Адела считала, что он безбожно придирается. Все демоны в маленькой долине просто перестали существовать, превратившись в обугленные трупы. И это в лучшем случае. Подобная участь ждала лишь сильных демонов, мелочь превращалась в пепел.
— Вы слишком строги учитель. Ваше заклинание слишком сложно, чтобы его освоить сразу, поэтому я решил его доработать.
— Ты хотел сказать, упростить, чтобы даже такой бездарь как ты справился?
— Тренировка учитель. Сейчас не могу, но в будущем определенно освою, — ухмыльнулся Алекс. — К тому же разве я могу отобрать у вас возможность показать, как надо правильно пользоваться «Генной огненной»?
— Все же ты невероятно бездарно льстишь.
Адела же, смотря на горящую долину, в которой под грохот рушащихся деревьев умирали последние демоны, внезапно поняла, что если этот маг говорил правду, то она постарается остаться вместе с ним.
Среди собратьев ничего хорошего ее в любом случае не ждет, а рядом с этим короткоухим могут быть перспективы. Ведь с заклинателем такой силы может быть безопасно. А что еще может этим похвастаться в этом проклятом мире?
А уж как заплатить за место возле столь сильного человека она найдет. Все ради благополучия дочери.
Глава 27
Люди вместе с присоединившимися эльфами все же сумели подавить демонические прорывы. Но какой ценой.
Эльфийских лес был окутан смрадным дымом и кружащимся повсюду пеплом. Вокруг ходили опустошенные, лишившиеся дома и смысла жизни представители «истинного народа».
Многие из них разом лишились не только средств к существованию, но и родных и близких.
Улицы были завалены горелыми и порубленными трупами, как демонов, так и самих эльфов.
О чем говорить, если даже многочисленные жертвы можно было воспринимать с радостью, ведь лесные или мясные фермы были уничтожены или того хуже, осквернены хаосом. Очень скоро перед выжившими должен был в полный рост встать вопрос голода.
Последние фермы были даже опаснее ведь от принятия в пищу их продукции можно было лишиться разума и серьезно поменять внешний облик.
Что там было модно у хаоса на данный момент? Шипы, щупальца и лишние конечности? Все это добро имматериум готов был поставлять совершенно бесплатно.
Алекс был бы удивлен, если после битвы не обошлось без эксцессов. Слишком многие из длинноухих лишились самого дорого. Их затуманенный горем разум невольно провел параллель между входом людей и случившимся «концом света».
Эти плюющиеся и ругающиеся подпаленные оборванцы выкрикивали ругательства и бесились, угрожая терпеливо стоящему войску людей.
Их было до смешного мало и лишь то, что им нечего было терять, удерживало их от того, чтобы трезво оценить расстановку сил. Они накручивали себя, собирая все новых и новых членов к своей самоубийственной миссии.
Почему самоубийственной?
Хотя бы потому, что сержанты уже давным-давно построили своих солдат. Кремни на ружейных замках были затянуты и поправлены, чтобы уж точно не вышло осечки, ружья же были заряжены.
Бойцы с зловещими усмешками покачивали ружьями, готовые тут же вскинуть их и разрядить по команде. Более того, некоторые солдаты чувствовали себя неуютно ведь прямо у них за спинами зияли жерла пушек, в которые уже был забиты заряды и мешочки с картечью. Последние выглядели до боли похожими на те дырявые авоськи, в которых на земле продают апельсины. Только здесь вместо вкусных фруктов имелись свинцовые дробинки.
Довольно неловко себя чувствовать, когда прямо тебе в спину смотрит сама смерть.
Алекс невольно вспомнил один вид казни, закрепившийся за англичанами. Однажды островитянам надо было подавить один из многочленных бунтов в одной из своих колоний. Местным жителям иногда не нравилась роль сырьевых придатков к великой державе
Джентльмены плотно привязывали пойманных мятежников спинами к дулам пушек, после чего выстреливали холостыми выстрелами. По итогам, внутренние органы и легкие несогласных с английским господством отправлялись проветриться на свежем то ли индийском то ли африканском воздухе. Память Вульфса уже не сохранила такие тонкости.
«Дьявольский ветер — вот как назывался тот вид казни. Довольно поэтическое название. Побыть немного прогрессором что ли? Дать этому миру немного опыта старушки земли?» — с мрачным весельем раздумывал Вульфс. Делать было все равно нечего.
К возмущающимся эльфам подтянулись их собратья.
— Кажись эти воевать не хотят, — Денариус громко чихнул. — Проклятый пепел! — он закрыл ноздрю и громко сморкнулся. — Надеюсь они там побыстрее все решат, мы их, если нужно, картечью пригладим и уже пойдем назад. Кстати, Алекс, в имеет ли вообще смысл теперь охранять здесь источники?
— В смысле? — отвлекся землянин, удивленный вопросом.
— Да ема-е, — Бобс раздраженно дернул ус. — Демоны же вроде осквернили почти все эльфийские источники. Осталась парочка, но это мелочь, не стоящая внимания. Может сконцентрироваться на оставшихся целых?
— Ты не прав, — покачал головой Алекс. — Даже если источник осквернен, его можно начать восстанавливать. К тому же, оскверненные источники — это плохо, но куда хуже если над ними продолжат работать демонопоклонники.
— Паршиво. Говоришь, сейчас такая дрянь, — он обвел руками апокалиптический пейзаж. — Творится везде?
— Если не хуже. — угрюмо хмыкнул Вульфс. Во время сражений у Гарсиуса получилось пленить одного демона среднего круга. Будучи достаточно разумным, тот послушно ответил на вопросы чернокнижников, хоть поначалу и поупирался.
Но предложение медленно скормить его Палачу заставило образумиться. Правда, даже согласие на сотрудничество не дало ему возможности избежать брюха Палача.
Кстати, Вульфс как-то задал вопрос учителю, почему тот отказался от своего собственного демонического помощника. И как оказалось ответ оказался прозаичен.
Ушлый старик поместил своих демонов в специальные артефакты, которые носил с собой. В случае необходимости он бы их высвободил. Другое дело, что пока ему хватало и своих сил.
Со слов Гарсиуса, тот мог одновременно контролировать целых трех тварей, причем явно минимум среднего уровня. Дальше лезть Алекс не стал, уняв любопытство. Да и Ван-Дойч все равно больше бы ничего не сказал.
Демон многого не знал, но информация о глобальном вторжении в этот мир не была ни для кого секретом.
Проблема была в южных провинциях. На минутку, вся их мощь прямо сейчас был сконцентрирована на границах с пустыней. Это значило, что все их магические источники были очень слабо защищены. К итог, демонические рейды без всяких проблем их всех захватили, открыв такое количество порталов, что…
— Югу конец, — Алекс не привык обманывать самого себя. — Там сейчас творится такой ад, который не снился никому даже в кошмарах. Хотя нет, вероятно что-то подобное творилось в Шарфклинге, правда здесь будет без архидемонов.
— Хоть что-то хорошее, — улыбнулся в усы командующий. — Значит по-твоему юг потерян. Тогда нам не имеет смысла пытаться удержать всю территорию. Сколько сможем ухватить, столько и будем защищать.
— Надо будет еще как-то прорваться через всю ту хрень, что спустилась в этот мир, а уже потом думать, что мы там сможем «ухватить».
— О! наконец идут. — Командующий заметил делегацию эльфов. Судя по тому, что гневные эльфы куда-то убрались, победил блок ратующий за мирное ведение дел.
Солдаты расступились, позволив делегации дойти до ставки командования.
Алекс не особо удивился, когда среди эльфов заметил Альсану, командира рейнджеров. Видимо, он не прогадал, когда решил ее отпустить. Даже лишившись солдат она все равно оставалась мощной политической фигурой.
Эльфов было десять, но говорить начал лишь один. Учитывая их отличие от людей, они были чрезвычайно похожи. Любовь же носить длинные волосы лишь усугубляла проблему.
Единственное, что можно было сказать о мужчине, он был уже явно в возрасте.
— Я выражаю огромную благодарность со стороны всего нашего народа за вашу помощь в победе над демонической скверной. Благодаря вам было спасено множество жизней. Наш народ никогда не забудет вашего благородства. Мы бы рады устроить праздничный пир, но боюсь сейчас не самое лучшее для этого время. Еще не все предатели пойманы, поэтому…
Алекс не стал слушать дальше. Очевидны эльфы пытались держать хорошую мину при плохой игре. Прямо сейчас они не знали, как будут кормить сами себя, не говоря уже о тысячах людей. Но надо было соблюсти некоторую вежливость. Видимо, южане много почерпнули у своих более южных соседей. Или это эльфы очеловечились?
Но кое-что заставило Вульфса вернуться к обсуждению. Разговор невольно стал куда злее, и даже был очевиден виновник этого.
— Не беспокойся, эльф. — мы скоро покинем ваши «прекрасные» леса, — в тоне Гарсиуса только глухой не заметил бы издевку. И ее причина была очевидна. Теперь лес мог называться как угодно, но только не прекрасным.
— Ван-Дойч. Не ты ли говорил, что ноги твоей не будет в наших лесах? Чего же стоит твое слово теперь?
— Немного, как и всегда, — издевательски развел руки старик. — Но, как я уже сказал, мы, и я в том числе, покинем ваши леса. А на твоем месте я бы задумался над тем, что будет дальше.
Видя молчаливое внимание слушателей, он продолжил.
— Прямо сейчас плавно наступает конец света. Сильные выживут, слабые погибнут. Вы рьяно кинулись громить бедных южан, но как оказалась такая мысль пришла не только вам. Прямо сейчас южные провинции рвутся на части десятками тысяч чудовищ и монстров хаоса. Они летают, бегают и ползают, поедая вкусных человечков. В основном жалких крестьян, так как воинов там почти нет. Но так продолжаться будет не вечно. Скоро они сожрут всех, до кого дотянутся и их алчные взоры обернутся во все стороны. На западе лишь океан, на востоке полчища нежити, которые не по душе тварям имматериума. Значит остается север и… Да-да, мои остроухие друзья.
От этого оскорбления эльфы напряглись, схватившись за оружие.
— Они двинутся к нам и к вам. Но если у нас на западе они получат по зубам, то что будете делать вы большой вопрос.
— И что вы предлагаете? — после некоторой паузы осторожно спросил представитель.
— Я? — картинно удивился старик. — Я ничего не предлагаю. Я просто разговариваю с ходячими трупами, которые еще дышат. Люблю обрисовывать людям, ну и эльфам, да, насколько же плохи их дела. Запах отчаяния — его трудно с чем-то спутать.
— Сволочь… — прошипел один из эльфов, на него с предупреждением глянул представитель, заставив замолчать. — Благодарю за предупреждение. — правда эта благодарность звучала, скорее, как пожелание сдохнуть в страшных муках.
— Но в таком случае, зачем вы помогали нам в освобождении нашего леса?
На этот раз ответил Денариус.
— Потому что тогда мы еще не знали насколько же плохи у нас всех дела. А потом, чтобы, когда мы будем отсюда уходить, хотя бы за спиной какое-то время было безопасно. Как уже сказал глубокоуважаемый Ван-Дойч впереди нас ждет очень тяжелая дорога. Эту ночь мы проведем в вашем лесу, а уже завтра двинемся обратно. Постараемся вам не сильно мешать.
Несказанным осталось: «И вы нам тоже».
— Это та мелочь, которую мы с радостью предоставим нашим спасителям.
На этом встреча завершилась, и солдаты принялись таскать палатки и обустраивать лагерь. Чуть позже запылали костры. Эльфы не были против. Горелых деревяшек вокруг было предостаточно.
Алекс же серьезно раздумывал над одной идеей. Его учитель был прав. Эльфы смертники. Не с их силами бороться с демоническим вторжением.
Алексу не было жаль этот народ. По большому счету за небольшим кругом людей ему было никого не жаль. Он понимал, что это ненормально, но ближайшая чувство, которое он испытывал все сильнее — это желание развязки.
Он прекрасно чувствовал то напряжение в мире, которое с каждым месяцем и годом все усиливалось. Все медленно шло к концу, но к хорошему или плохому пока было непонятно.
Он сам жаждал мести, желание вцепиться в глотку архидемону, ответственному за перенос и его веселую жизнь в этом мире, не ослабело ни на йоту. А какой ценой это будет достигнуто было не так уж ему и интересно. На фоне творившихся событий было очевидно, что без жертв победы не достичь.
«Как говорится, победа любой ценой. А уже потом можно и поплакать над слезой младенца, хоть этот мир будет готов еще очень и очень нескоро плакать».
Размышлял же землянин над возможностью использовать часть эльфийского ресурса пока тот был еще жив.
Эльфийка, которую он спас сама предложила отправиться вместе с ним. На саркастический вопрос Алекса: «Готова ли она к последствиям?» Та ответила, что готова, главное, чтобы это не коснулось дочери.
Вульфс согласился, назначив ее на роль личной служанки. У него и до этого была несколько человек, которые занимались стиркой, готовкой и другими походными мелочами. Теперь же к ним добавилась и эльфийка.
Тащить ее в постель он пока не собирался, не зная, чего ждать от столь странной представительницы истинного народа.
Тем не менее неожиданное согласие эльфийки с дочерью ему служить натолкнуло его на мысль попробовать сманить еще эльфов.
«Как говорится, попытка не пытка. Вопрос только в том, как суметь это сделать. Хотя зачем ломать голову? Я уже отлично знаю с кем стоит провести переговоры по этому поводу».
Стоило Алекс с парой сопровождающих магов выйти из лагеря, как рядом тут же нарисовалась парочка эльфов.
— Я желаю говорить с Гарсианом и его сестрой и командиром Альсаной. Передайте последней о моем желании. Я буду ждать здесь. — Один из охранников молча кивнул, куда-то быстро убежав.
В этом время слуги быстро установили стол и несколько стульев, после чего удалились. Отсюда отлично открывался вид на какие-то живописные руины.
Ждать пришлось недолго.
— Уже виделись, Алекс Вульфс. — Альсана сухо поприветствовала землянина. Алекс отметил ее усталый вид и темные круги под глазами. Было очевидно, что она ни на секунду не присела, чтобы отдохнуть.
— Значит, вот кто тот, кто взял моего брата в плен? — сестра Гарсиана сурово посмотрела на Вульфса, который с любопытством ее оглядел, невольно отметив плотное телосложение и отличную мускулатуру.
Было видно, что эльфийка приложила максимум усилий, чтобы сохранить женственность, но учитывая все изменения, получилось это не до конца.
Ее брат лишь кивнул.
— Собственной персоной.
— Я думала ты будешь покрепче. — улыбнулась Алайя. — Тот, кто мог справиться с моим братом, с его слов должен быть настоящим великаном.
— Сестра!
— Я шучу-шучу.
Алекс никак не отреагировал на попытку разрядить обстанвку, ожидая пока они займут места.
— Твой учитель говорил правду? Все и впрямь так плохо? — Альсана задала очевидный вопрос.
— В общих чертах. Чтобы вы понимали всю грандиозность проблем, стоит вопрос даже в том, стоит ли сразу прорываться на запад. Сейчас идет обсуждение насчет того, чтобы отправиться сначала к армии южан, сражающихся против нежити, и уже все вместе двинуться на запад.
— А это разве не секретная информация? — напряглась сестра Гарсиана, отбросив улыбку. — С чего ты решил рассказать нам об этом?
— Потому-что я предлагаю вам отправиться вместе с нами.
— Прости, что?
— Мой учитель был прав. Нет никаких шансов, что вы сможете выстоять против демонов. А даже если это у вас выйдет, следом попрут орды нежити, которую больше никто не будет сдерживать. Эта земля превратится в поле боя таких сил, на фоне которых вы слабы. Я бы даже сказал, катастрофически слабы. Единственный выход для вас — пойти с нами.