Вообще этот гигант был явно собран сразу из нескольких шатров поменьше, представляя собой своеобразное нагромождение разноцветных куполов, украшенных затейливой вышивкой.
Учитывая то, что большинство людей этого мира не имели возможности носить разноцветные вещи из-за их стоимости, вся эта конструкция стоила бешеных денег.
Алекс оглядел собравшихся внутри правителей без королевств и увиденное его не особо впечатлило.
Обычные мужчины с хитро заплетенными бородами. Также, не смотря на все старания показать обратное, они выглядели изрядно напряженными. Сидели они по краям помещения на специальных деревянных стульях-тронах.
В центре же застыл сам великий и ужасный архимаг Гривсус. Один единственный взгляд заставил Алекса невольно ощутить сильное желание его прикончить. Слишком уж он был похож на ныне покойного Ольгерда.
Перед глазами землянина невольно встали сцены той битвы. Хотя нет, скорее безобразной драки, где сражающиеся пытались чуть ли не зубами друг друга загрызть.
Пузырящаяся кровь на губах старика, который упорно отказывался умирать, и любая ошибка в сражении стоила бы жизни. Свист плетений и несмолкающий вой вырывающихся на свободу демонов. Треск пламени сгорающей в пламени хаоса столицы…
— …Алекс Вульфс. — собственное имя заставило мужчину прийти в себя, отбросив воспоминания.
Почти полная копия Ольгерда величаво кивнул, попутно просканировав ученика своего соперника. А что соперника, не было никаких сомнений.
Вообще же, выглядело это в чем-то даже смешно. Гарсиус и Гривсус выглядели так, будто готовы были рассыпаться на части в любую секунду.
Невероятно сухие, с четко прослеживающийся венами и абсолютно белоснежными бородами и, в случае Гарсиуса, волосами. Гривсус, как и Ольгерд был абсолютно лыс. Голова странно блестела, видимо, он ее чем-то еще и умащивал.
В этом мире большой возраст отнюдь не значил слабость его обладателя.
— Давно не виделись старый враг, — архимаг огня, сидя на возвышении, бросил на Ван-Дойча издевательский взгляд сверху вниз.
Перед Ван-Дойчем внезапно забурлила земля, покрывшись странной черно-бурой коркой, которая стала быстро расти, образов небольшой постамент с ступеньками. Маг хаоса легко взбежал на него. Теперь об мага взирали друг на друга с одного уровня.
— И тебе здравствовать Гривсус. И я повторю тебе тоже самое, что говорил сто лет назад. Ты слишком слаб, чтобы зваться моим врагом. Если каждого оборванца с улицы звать своим врагом, то ни о каком самоуважении не идет и речи.
— И это те, на кого мы должны будем полагаться в этой войне? — раздраженно фыркнул в усы Денариус. — Да сгорит наш мир к чертям с такими… — окончание фразы он проглотил. Все же оскорблять архимага в его присутствии даже тихо может лишь другой архимаг. Ну или десяток сильных магистров.
— Могло бы быть хуже. — тихо поведал Алекс, наклонившись к уху командующего.
— Куда уж хуже. Глянь, прям как коты подзаборные. Того гляди спины вздыбят и начнут орать.
— Они могли бы ударить сразу друг по другу, наплевав на последствия.
Командующий смерил Вульфса внимательным взглядом, будто спрашивая не шутит ли он.
— Ну в таком случае нам действительно повезло.
— Прости, о каком уважении ты говоришь, магистр? — последнее слово командующий южными силами буквально пропел. — Я вот не помню, чтобы ты так и получил звание архимага. Да, ты умудрился прожить удивительно долго, учитывая твой мерзкий характер, но это ничего не значит. Тебя так и не назвали архимагом.
— Так в чем же проблема? — выплюнул Ван-Дойч. — Сразись со мной и проверим, кто же из больше достоин этого звания. Так и быть, обещаю тебя не убивать.
— Уж извини, не могу. Так-то я бы с тобой сразился, и тоже готов пообещать жизнь, но какой смысл — это делать даже с тем, кто не твой враг? — сказав это Гривсус внимательно посмотрела на собеседника.
Алекс мысленно выдохнул. Грандиозное столкновение двух архимагов откладывалось на неопределенной срок. Непонятно почему, но эти двое явно не собирались драться, пока один из них то ли не признает второго своим врагом, то ли сделает еще какую-то чушь.
«Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало».
— Что же тебя привело сюда, враг мой? — вновь заговорил Гривсус, при этом он демонстративно игнорировал всех остальных. А это уже не понравилось Бобсу.
— Сущая мелочь, Гривсус. Хотели демонопоклонникам захватить источники магии в эльфийском лесу.
— Я так понимаю успешно?
— Если бы был толк. — Гарсиус отвечал довольно мирно, словно между ними не было угроз минуту назад. Да и архимаг огня вел себя также. Это вновь намекало на какое давнее соперничество. — Лес-то мы отбили, предателей вырезали, но тут врезало полноценное демоническое вторжение.
Командующий юга поморщился.
— Это было совершенно не вовремя. Только-только напор мертвецов немного ослаб и можно было думать о снятии части сил, как словно специально новая напасть. Кстати, — взгляд старика обратился на Алекса. — Благодарю…
— Ученик Гарсиуса-Ван-Дойча, магистр хаоса и демонологии, Алекс Вульфс. — подсказал стоявший рядом Старос. Учитывая его столь близкое расположение возле архимага становилось понятно, что он с честью сдержал свое обещание, максимально приблизившись к фактическому правителю юга.
— Благодарю тебя Алекс Вульфс за своевременное предупреждение. Благодаря тому, что ты рассказал моему ближайшему помощнику, Старосу, о наличии предателей среди нас я смог своевременно вырвать с конем эту заразу. — архимаг на удивление вежливо кивнул Алексу. Возможно, их противостояние не затрагивало учеников соперника.
Вульфс отметил, как опасливо переглянулись некоторые шахи. Видимо, выкорчёвывание прошло и среди них и, возможно, далеко не все из них были настоящими культистами. Учитывая же то, что за все время разговора ни один из них не подал голос, Гривсус сумел отлично их выдрессировать. Скорее всего, самые непонятливые внезапно и совершенно без всяких причин превращались в визжащие живые факелы.
— Уничтожение демонов является главной задачей, — Алекс вышел чуть вперед. — Поэтому в сложившихся условиях я считаю хотя бы на время стоит отбросить прежние разногласия. Рад, что мои слова вам помогли.
Судя по тому, что Гривсус никак не прокомментировал жирный намек на сотрудничество, он воспринял его благосклонно.
— Приятно видеть, что молодой человек является куда более разумным, чем его учитель.
Гарсиусу бросил раздраженный взгляд на своего ученика, будто это тот был во всем виноват.
— Все это прекрасно, — Денариус раздраженно шагнул вперёд, приковав всеобщие взоры. — Но мы устали с дороги, не будет ли с моей стороны наглостью, попросить вас поговорить именно со мной, тем, кто привел это войско к вам?
Взгляд Гривсуса был холоден и не предвещал ничего хорошего.
— Не вежливо вмешиваться в чужую беседу.
— Не вежливо игнорировать главу всей этой экспедиции.
— Я решаю, на что обратить внимание сразу, а на что потом. — отрезал архимаг.
— Значит ли это, что вы остаетесь здесь подыхать на потеху демонам, а мы спокойно себе идем дальше? — зло спросил Бобс.
Очевидно, архимаг подобным образом хотел сразу показать кто здесь хозяин, впоследствии выторговав куда более выгодные условия в переговорах с Бобсом. Заставить немного помариноваться, нервничая в ожидании аудиенции. Возможно, с кем-нибудь другим это бы и вышло. Дураком спорить и ссориться с архимагом не много.
Обычная тактика ведения дел с магами подобной силы включают в себя согласие с почти любыми их пожеланиями. Если же кто-то не хочет так действовать, то в идеале с архимагом вообще не надо вести никаких дел. Если же ты все же заговорил с магом, то будь готов играть на его условиях.
Вот только Денариус был из того неудобного типа людей, которым мало того, что нечего терять, так еще и обладающим чрезмерно упертым характером.
Если Гривсус и знал о характера Короля наемников, он решил, что тот последует глазу разума. О очевидно сделал он это зря.
Алекс понял, что среди этого сборища упертых старцев он, к своему же удивлению, самый адекватный человек. С другой стороны, представив, что если бы на месте архимага был Ольгерд, как бы он сам сумел договориться?
— Уважаемый архимаг, — Алекс постарался быть максимально вежливым. — Мы прибыли сюда с желанием прийти к общему соглашению. Всем известна ваша сила, без которой сложно представить победу над проклятыми вторженцами. Но у нас была тяжелая дорога, поэтому все сейчас на нервах, да и уверен, ситуация у вас была немногим лучше. Предлагаю успокоиться и обсудить все с глазу на глаз в более узком кругу… — Алекс с намеком глянул на злобно заворочавшихся шахов, которые все же промолчали. — Уверен столь мудрый человек как вы сделает правильное решение. Все же любые сумятицы среди нас идут лишь на пользу нашим же врагам, демонам.
Гривсус задумчиво пожевал сморщенными губами.
— Покиньте нас. — наконец бросил он шахам. Те безропотно подчинились. Вульфс же прям заинтересовался, что именно сделал архимаг, чтобы получить такой контроль над обычно своенравными правителями.
Но несмотря на то, что шатер опустел никто не старался начать разговор, продолжая демонстративно дуться. Пришлось Вульфсу продолжать выправлять ситуацию, беря ее в свои руки.
— Уважаемый Гривсус, земли юга разорены демонами. Все, кто сумел до сих пор прожить в тех землях прямо сейчас умирают. Число демонов постоянно растет. Конечно, в какой-то момент их число прекратит расти, так как мир защита мира этого просто не позволит. Но даже того, что появится хватит чтобы не дать никому из нас отсюда уйти. Без притока продовольствия и припасов нас всех ждет печальная участь.
— Это так. И что же вы предлагаете?
— Мы предлагаем вам присоединится в прорыве на северо-запад. Объединить усилия. Вам все равно не имеет смысла сидеть здесь ведь помощи больше ждать неоткуда. Да и защищать от мертвецов получится лишь демонов. Как вы смотрите на это?
— И какие же будут условия если мы к вам присоединимся? И что будет после того, как мы достигнем ваших стран?
— Об этом я предлагаю вам поговорить с нашим командующим. Именно он голос короля и канцлера и в праве говорить от их имени. — умело перевел стрелки землянин, после чего пристально глянул на Денариуса.
Тот к облегчению Вульфса не стал кочевряжиться, подхватив разговор.
Глава 30
— А это черт возьми, что за хрень? — Алекс вытаращился на огромную тварь, прорвавшую землю и схватившую сотнями щупалец сразу несколько десятков южан. Воины юга орали от ужаса, пытаясь рубить гибкие конечности твари хаоса, но их клинки даже если попадали просто отскакивали.
«Случаем не твой родственник?» — Вульфс обратился к Палачу. В ответ пришло чувство оскорбленного достоинства. По мнению Палача это была обычная, просто разожравшаяся поросль бесформенного хаоса. То есть скопища самых разнообразных эмоций, не соединенных каким-то единым эмоциональным всплеском. Сравнивать его и ее было совершенно неприемлемо.
Алекс скривился, представив сколько человеческих душ этот жалкий монстр с самого дна иерархии сумел поглотить чтобы разожраться во что-то столь огромное.
Землянин даже не думал использовать магию, да и идущие солдаты запада тоже не поднимали ружья, пытаясь справиться с будущим монстром. В сложившихся обстоятельствах каждый был сам по себе.
Нехватка порохового запаса привела к тому, что многим бойцам пришлось вернуться к старому и привычному способу убийства ближнего своего — холодному оружию.
Вновь вырос небольшой, но лес копий, сдерживающий вал тварей. Те же, кто прорывались даже сквозь это, имели дело уже с щитовиками и двуручниками, который мощными вертикальными ударами разваливали противников на неаппетитные, брызжущие кровью куски. Позади же стояли самые меткие стрелки, разряжающие мушкеты лишь в случае полной уверенности в попадании.
Да и стрельба чуть ли не через спины своих же товарищей из мушкетов, та еще рулетка. Разброс круглых свинцовых пуль был таков, что можно было запросто отстрелить ухо своему же товарищу.
Пушки же включались в бой лишь в исключительных случаях.
Подобная тактика была куда более опасной, поэтому поток раненных не ослабевал. Благо маги эльфов знали свое дело. Под это дело было даже принято решение все же поместить эльфийских гражданских в центр войска. Солдаты и офицеры ворчали, но все же смирились.
Хаотическая поросль, удостоверившись, что ее жертвы никуда не денутся, с хрустом раскрыла пасть, которая находилась прямо в центре ее тела. Песок по бокам от этой туши, которая на половину сидела в огромной яме, с шелестом утекал вниз. Пара солдат загребала руками землю, пытаясь вылезти, но неуклонно сползала назад.
Визжащие от страха воины, кувыркаясь, неслись на встречу своей смерти, падая в зияющий зев монстра. Последний был усеян целым сонмом острых вертикальных зубов кольев, на которые падающие и натыкались. Некоторым не повезло умереть сразу, поэтому они продолжали жалобно кричать уже внутри демона.
Алекс передернулся. К своему стыду он до последнего не замечал эту тварь. Им здорово повезло пройти здесь, а не сотней метров правее. Он бы сам, скорее всего выжил, но вот его бойцы нет.
Единственный, кто радовался всему происходящему был Палач. Последние полторы недели были, пожалуй, одними из самых продуктивных для палача демонов.
Смертоносные плети подчиненного Вульфса работали днем и ночью, разрубая, скручивая и разрывая все живое и неживое. Получившийся же фарш отправлялся в вечно голодную утробу.
Алекс до этого даже и не подозревал, что демон может потолстеть. И реальности было плевать, что внутри желудка Палача все превращается в энергию. Жирненькие валики по бокам шарика никак не желали пропадать.
О чем говорить, если за эти дни Палач невольно почти преодолел ранг демона среднего уровня. Учитывая же его класс — это значило, что он уже даже сейчас был на уровне слабых высших демонов.
Когда Алекс об этом думал, то невольно ухмылялся, представляя, какую же подставу он выращивает для всего демонического сообщества. В обычных условиях подобное существо архидемоны или бы их слуги давным-давно вычислили бы и уничтожили.
Никому не нужны природные хищники, с которыми невозможно договориться.
Хаос — мерзкое место. Поле боя всех со всеми, в котором нет места покоя или отдыху. Победил одного противника? Будь готов сражаться с двумя другими, учуявшими запах «крови». Убил двоих? Вот тебе четыре. Пришедшие же на запах дармовой энергии схватятся еще и с друг с другом.
Бесконечная бойня всех со всеми без конца и края.
Здесь же на Земле Палач рос будто на дрожжах, всегда имея возможность отдохнуть и правильным образом распределить свои силы. Ему не нужно было тратить вновь приобретенную энергию на свою защиту.
Вот и сейчас Шарик метнулся вперед, начиная отрывать целые грозди щупалец, забрасывая внутрь.
Абсолютно черная лоснящаяся шкура, которая вызывала у Вульфса аналогии с косатками. Хищными гигантскими подводными обитателями, являющимися одними из самых сильных и опасных хищников его мира.
Забавно, но косатки, также, как и палачи демонов не любили убивать и пожирать людей. Правда Палачи были все же не столь разборчивы и если человек попадётся им на пути, долго раздумывать они не будут. Другое дело, что целенаправленно преследовать с целью убить тоже не в их характере. Если ты, конечно, не демон.
В свое время, Александр был буквально поражен этим фактом. В дикой природе косатки отказывались нападать и причинять людям вред. Хищники с любопытством подплывали к дайверам, за милую душу позволяя себя трогать и гладить. Что не мешало им с хищной грацией истреблять все живое.
К разбушевавшемуся монстру уже спешили маги южан, но их опередили. Воздух над монстром внезапно содрогнулся и выбросил из себя многометровый огненный болид, который буквально вбил тварь обратно под землю, где и лопнул, выбросив наружу протуберанцы пламени.