В дело вступил Гривсус, разом поставив точку в этом вопросе. Окружающие бойцы дружно принялись ругаться — поджарившаяся мерзость оказалась удивительно вонючей. Пара человек извергла из себя то, что они откушали утром.
Алекс и до этого знал, что архимаг это сила, но за всю свою жизнь в этом мире он видел максимум троих. Ольгерда, Гарсиуса и Гривсуса.
Первый ни разу не показал свою настоящую мощь. Даже в последнем сражении он был слишком серьезно ранен, чтобы действовать в полной силе.
Учитель Вульфса тоже не торопился сражаться с полной отдачей. Демонстрация пары заклинаний из арсенала высшей магии — это отнюдь не атака высшего мага во всей своей красе. Ему это пока что и не требовалось, вот он не напрягался.
Гривсус же в кои-то веки дал возможность оценить всю ту пропасть, которая отделяла Алекса от этого звания.
Землянин впервые увидел почему же, несмотря на наличие сотен и может быть даже тысяч магистров, существует лишь несколько архимагов.
Армия южан была огромной — в несколько раз большей, чем у Денариуса. При этом даже учитывая внушительный размер, она представляла собой войско старого строя. И даже так они были слабее тех же ландскнехтов прошлого.
Это создавало перед южанами огромные проблемы по прорыву через демонические заслоны. Кони до дрожи боялись демонов, подчас отказываясь идти в атаку или даже сбрасывая седоков. Это создавало дикую неразбериху.
Многим из всадников пришлось спешиться, из-за чего они выглядели откровенно жалко в своих дорогих халатах и саблях против новых и новых волн псов хаоса.
В сложившихся условиях ситуацию спасали маги. Война магов и церковников на юге была в разы слабее чем в других частях бывшей Империи. Это позволило выжить множеству деятелей магического искусства. Теперь же они обрушивали на головы тварей целый ливень из слабых, но зато частых заклинаний.
Но не стоит забывать и о, скажем так, нестандартной ветке искусства плести мистические энергии.
Некроманты, которых южане, в отличие от многих, привечали, оказались не меньшую помощь. Повинуясь их воле погибшие вставали, образуя мертвые полки, двигающиеся впереди и принимающие на себя самые жесткие и бескомпромиссные удары.
Трупы демонов или попадающиеся разоренные деревни или города лишь пополняли их запасы «материала». Последние представляли собой многие десятки телег, на которых повелители смерти хранили свои жутковатые трофеи и «детали» будущих конструктов.
Алекс ожидал от этого скорбного каравана дикой вони и целые сонмы мух, но оказался не прав. Магия смерти отлично убивала все проявления разложения.
Настоящий кошмар для плана гнили. Магия смерти являлась практически полным антагонистом последователей гнилого бессмертия.
Интересно, что прятавшаяся поросль хаоса пропустила мертвецов, как-то отличив их от живых существ и лишь затем ударила.
Алекс хотел познакомиться с парочкой магов смерти, но не преуспел в этом деле. Как оказалось, общество некромантов подчинялось каким-то странным традициям, которые запрещали общение с представителями других магических дисциплин. До всей этой катавасии с развалом падением Империи некроманты почти не привлекали к себе внимание, существуя этакими добровольными отшельниками. Возможно, не самый худший план, если вспомнить отношение к ним со стороны покойной Ассоциации.
Но даже при всем этом хаос словно чувствуя слабость давил именно на южан, иной раз почти полностью игнорируя армию запада.
В такие моменты и вмешивался Гривсус.
Вульфс уже давно отметил, что чем масштабнее и грандиознее заклинание, тем проще и примитивнее оно действует. И это было не просто так, ведь перед создателями заклинаний стояли в первую очередь задачи вроде: «Как сделать так, чтобы это все внезапно не рвануло у тебя же в руках».
Ведь с увеличением подаваемой энергии и увеличивались последствия ошибки. Это не считая такой постоянной, как предельная энергопроводимость энергетических струн, то есть тех минимальных кирпичиков, из которого и строились заклинания.
Магический поток как бы его не укрепляй имел предельные значения, после которых просто рассыпался, выпуская пропускаемую энергию.
Конечно, существуют многочисленные дублирующие связи дабы заклинание нельзя было разрушить малейшим толчком, и лишняя энергия проходила параллельно, но даже так существовали скопления струн, удар по которым приводил к дестабилизации всей конструкции.
Заклинания Гривсуса не стали исключением.
Но даже тут старый архимаг подошел к делу творчески. Вместо того, чтобы использовать единую стену пламени он создал целую сеть высоченных ревущих огненный стен, которые возносили в небеса целые океаны плазмы.
И все это великолепие буквально набросилось на тех демонов. Почему же Гривсус так заморочился?
Просто среди тварей было большое число одержимых сильными демонами и средневысоко уровневых тварей. Они могли миновать первый удар, выжив. Но созданный лабиринт, подчиняясь своему дирижеру концентрировал усилия сразу нескольких стен, буквально выискивая сильных демонов и сжигая их. Мелочевка же уничтожалась просто походя.
Это выглядело словно гигантская шахматная партия, где странные плоские фигуры кружатся в некоем завораживающем танце. Вульфс даже боялся представить сколько энергии было потрачено в этом заклинании, плюс без невероятного контроля это бы все просто рухнуло.
Когда войска двигались по этой кое-где дымящейся, плоской равнине многие из бойцов поскальзывались на черной, гладкой поверхности.
Многим при этом критически не везло. Где-то почва образовала смертельные огненные ловушки. Солдаты наступали на казалось бы плотную землю и проваливались в пышущие жаром стеклянные ямы, где запекались заживо. И даже если их успевали вытащить товарищи, это лишь продлевало их мучения, слишком уж сильны были ожоги.
Так люди и шли, наблюдая за тем, что же ждет их всех в случае если силы хаоса победят.
Уровень заклинаний Гривсуса, несмотря на свою кажущуюся простоту, пока что был чрезмерен для Алекса. Это не значило, что Вульфс собирался сдаться в своем стремлении к вершине. Нет, он лишь переоценил расстояние его от нее отделяющее и пообещал сам себе работать еще усерднее.
Разрушенные города, выпотрошенные люди, висящие на грубо сколоченных сооружениях, являющихся отвратительными алтарями гибельных сил. Маленькими прорывами имматериума в реальность.
Войска без всякой жалости их уничтожали, хоть на многих из таких вышек корчились будто бы живые люди. Магия хаоса умела быть до безумия жестокой.
Тела этих несчастных буквально срослись с нечестивыми алтарями, которые тем не менее и поддерживали в них жизнь дабы те проецировали еще больше страданий. Извращенный и проклятый вечный двигатель.
Страдания жертв порождали энергию, которая тратилась на пытки своих же источников энергии. Замкнутый круг, который можно было прервать лишь со стороны. Благо спасительное безумие настигало несчастных очень и очень быстро.
Многие из солдат плакали, расстреливая и сжигая этих несчастных. Наемники, повидавшие и сами сделавшие неисчислимое количество зверств, просто не выдерживали тот накал страданий, которое испытывали и испускали вовне эти несчастные.
Многие из бойцов ударились в религию, другие же теперь смотрели на мир по-другому. Их впавшие, с темными кругами под глазами, лица смотрели на мир с мрачным упорством смертников готовых забрать побольше своих врагов с собой.
Эти люди получили зримое пример того, что иногда лучше честно умереть и отправиться на перерождение, чем стать материалом для демонических игрищ или батарейкой в пузе очередной твари на ближайшие несколько тысяч лет.
Алекс Вульфс со своим учителем, собственно, как и Денариус Бобс, смотрели на это с мрачными жестокими усмешками.
«Смотрите, попробуйте и распробуйте» — мысленно говорили они.
Единственный шанс человечества в грядущей войне был лишь при максимальном усилии всех имеющихся ресурсов. Каждый человек должен был прилагать каждую крупицу своей энергии, а иногда даже чуть-чуть больше. Умереть, но дать жить своим потомкам.
Каждый из этих выживших никогда не забудет то, что видел.
Энергия хаоса вырвавшись в мир творила странные вещи. Ночь внезапно превращалась в день. Словно по щелчку пальцев свет Солнца менялся из золотистого в розовый или синий.
Гравитация шалила не меньше. В некоторых местах солдаты могли буквально прыгать как на луне. Это было даже в чем-то весело, ровно до того момента пока они не начали задыхаться, поднимаясь вверх словно воздушные шарики.
В другом же месте двое бойцов мгновенно превратились в кровавые лепешки. Сильнейшая гравитация сложила их мясными гармошками, размазав по песку.
Еще одна причина для того, чтобы впереди двигались вначале мертвецы. Подобный буфер позволял определять и обходить подобные аномалии чуточку пораньше.
Некоторые из тех, кто был слаб духом сходили с ума. Они кричали и плакали, обвиняя командиров за то, что они ведут их всех на тот свет. Некоторые молчали, но считали, что они уже давно все мертвы и теперь лишь призраки, которые идут по давным-давно погибшему миру.
Новости о вторжении демонов повлияли на людей не лучшим образом. И их можно было понять. Когда ты днями и даже неделями видишь лишь разрушенные руины без единого признака выживших, то сложно оставаться в своем уме.
«Смотрите, господа, проникайтесь. Заставьте себя не моргать. Впитайте все до последней капли, а затем расскажите это другим. Дайте миру осознать в какой же жопе он находится. Разбейте розовые очки и втопчите их в грязь, а следом окуните туда же и их обладателей. Подержите их булькающие, трясущиеся головы в этой кровавой жиже. От этого врага нет пощады. Его нельзя задобрить подарками и верностью. Ему не нужны ваши дети и ваши деньги. Ему нужны вы — ваша плоть, кровь и души. В зловещем будущем этого мира есть лишь война. Так имейте же смелость взглянуть на ту бездну, которая вас ждет».
Ндаа…
Глава 31
Черный, закутанный в одеяло тумана лес. Даже беглого взгляда на который хватило бы, чтобы понять, что с этим местом явно что-то серьезно не так. Да и неудивительно, учитывая, что где-то рядом открылся очередной прорыв хаоса.
Черные стволы деревьев вздымались вверх, скрывая кроны в неестественно густом тумане. Стояла мертвая тишина. Все, что хоть когда-то жило здесь, в ужасе бежало прочь или так и осталось, изменившись до неузнаваемости.
Проклятое и гиблое место. Собственно, как многие и многие подобные. Мир умирал, и его жители могли отлично видеть эти метастазы изнутри. Животные рожали жутких уродов нового мира, деревья скручивались в причудливые фигуры словно умоляя чтобы их сожгли.
Но это темное место все же кто-то потревожил. Скрипел сухой лиственный ковер, когда по нему шли королевские солдаты. Суровые мужики в серых видавших виды латах. На плечах у большинства висели на ремнях заранее заряженные мушкеты. Единственное, что им оставалось сделать для выстрела — это взвести кремниевые замки.
Рядом двигались бойцы с уже более привычным для этого мира оружием — копьями, алебардами и щитами.
Несмотря на довольно помятый вид можно было сразу понять, что эти люди опытные солдаты, которые отлично знают цену чужой и своей жизни.
Прошедшие два года с момента начала Конца света научили людей многому. К примеру, не полагаться только на огнестрел. Демонов всегда было слишком много, и они были чрезвычайно быстры, а медленная перезарядка не давала бойцам возможность успеть это сделать. Конечно у стрелков имелся на поясе тот же меч, но отбросить ружье и вовремя успеть вытащить клинок, когда на тебя несется порождение имматериума сможет далеко не каждый.
Вследствие этого, приходилось комбинировать разные рода войск дабы сдерживать напирающие со всех сторон орды демонов.
И словно было мало страшной опасности на границах, не проходило и недели, чтобы имматериум не ударил изнутри.
— Сучьи чиновники! Хер ли мы? Что, больше других отрядов нет? — один из солдат злобно чиркнул тупым концом алебарды по земле, подняв листочки и обсыпав сапоги своему же командиру.
— Осторожнее обмудок, — рыкнул сержант. — Попадешь по мне алебардой, так я тебе ее в жопу засуну и так сражаться и заставлю! Будешь, сука, как лягушка с трубкой в жопе.
— Ну сержант! Мы же буквально только вернулись с подобного дерьма, как нас снова туда же запихнули! Где это видано, чтобы не давать даже отдыха перед очередными зачистками?! Меня уже сегодня чуть не сожрали, и я думал отдохну в компании девочек Матильсы. К ней подвезли новых девочек, причем еще толком не тронутых.
Вокруг раздались одобрительные мычания и подтверждения других бойцов.
— Тихо, сукины дети! — злым шепотом рявкнул сержант, быстро посмотрев назад, не слышит ли лейтенант? К всеобщему счастью командир в этот момент распекал другой десяток. — Палок давно не пробовали? Так я вам быстро, суки, напомню. По чем нынче непослушание!
— Сержант, — уже в разы тише повторил другой солдат. — Но Сипый в чем-то прав. Нам должны были дать время на отдых. Мы же реально уставшие…
— О боги спасите меня от этих идиотов. Вздрючить бы вас хорошенько, но в первый и последний раз объясняю. Все же ситуация необычная. Все сотни были заняты и остались лишь мы. Задание срочное — одна из деревушек уже три недели никак не дает о себе знать. Командование и так тянуло сколько могло. Вы не хуже меня знаете, что сейчас творится. Поганые хаоситы разоряют деревни, культисты оскверняют храмы и леса. Человечество борется с этой гнилью. Всем тяжело, а не только тебе Сипый! Че, отворачиваешься?! А ну в глаза смотри, падла! Сейчас такая жопа у всех, и ты смеешь говорить, что ты слишком устал, чтобы с этим бороться?
— Да я то что… — окончательно стух солдат, нервно тиская алебарду. — Просто есть устав и…
— Значит хочешь жить по уставу? — ласково спросил сержант, окружающие окончательно опустили глаза, чтобы не дай бог не попасться на глаза командиру. — Так ты только скажи, сволочь, я тебе устрою жизнь по уставу.
— Виноват! Исправлюсь!
Солдат попытался вытянуться во фрунт на ходу, но вызвал лишь гримасу командира.
— Не криви морду. Я с тобой еще поговорю, как вернемся, а пока отставить разговорчики! В этот раз ты должен показать себя образцовым солдатом, Сипый, или тебе небо с овчинку покажется.
Минут десять все шли в молчании, нервно оглядываясь на жутковатые пейзажи мертвого леса. Туман иногда усиливался настолько, что расплывались даже собственные ноги. Появлялось чувство, что ты идешь не по земле, а по облаку.
— Слышали, что северяне почти присоединились к союзу? Говорят, они толком уже не могут сдерживать демонические нашествия.
— Пустое балабольство, — сплюнул другой боец, сделав это мастерски в щель от выбитых зубов. — Я слышал, северяне наоборот дают демонам прикурить. Дескать у них целая кучи этих магов, как их, забыл название. Ну, которые демонов раком ставят.
— Демоебыри, — заржал кто-то и все весело подхватили его ржач, пока сержант парой тумаков не заткнул этот фонтан позитива.
— Давно пора им к нам присоединится, — откликнулся другой боец. — Все разумные должны сплотиться вместе, чтобы защитить наш мир от угрозы!
— Святоша только ты не начинай, — возмутились остальные. — Хватит втирать эту церковную хрень. Постоянно о ней талдычишь, когда уже устанешь?
— Вы не правы. — тот, кто получил прозвище «святоши», нахмурился. — Наступают темные времена. Даже проклятые маги признали правоту Церкви, заключив официальный мир. Благословенные Цестус Портис и Вальтер Шмидт приведут наш мир к спасению. Именно они первыми стали бороться против скверны!
На это остальные мрачно промолчали. Говорить что-либо против было себе дороже еще донесут, что ты не уважаешь двух главных правителей союза, а теперь еще и просто всех жителей этого мира.
Вторжение хаоса разом расставило все по своим местам. Слабые королевства, пытающиеся играть в свои игры были сметены адскими полчищами. Те же, кто до этого радостно плясал на осколках Империи были скинуты в пылающее пекло погибающего мира.