Они пытались сопротивляться и воевать, они объединялись, выставляя заслоны на пути демонического воинства, но все чего они достигли — это отсрочки своих приговоров. И спасти их на этот раз было некому.
Возможно, правители запада хотели бы взять их под свой контроль, но у них были свои проблемы. Ведь демоны нападали и на них самих.
Несмотря на все усилия союза немалая часть тварей избежала карающих рейдов, рассыпавшись по обоим странам. Следом же ударили все ширившиеся демонические прорывы.
Нарывы на теле мира лопались, выпуская самых разнообразных чудовищ хаоса, которые грязными потоками расплывались во все стороны.
И здесь огромную роль сыграла параноидальная защита даже самых маленьких поселений. Даже до прорыва хаоса этот мир был отнюдь не самым дружелюбным местом. Количеством чудовищ и нечисти в лесах просто зашкаливало. Это вынуждало даже тех же деревенских иметь прочную деревянную стену для защиты поселения.
Первые нападения обезумевшего зверья приняли почти без потерь. Годы мировой войны воспитали людей в правильном ключе.
Вот только вечно сидеть внутри не получится, пришлось спустя время выходить. Хуже того, зараза хаоса начала проникать и внутрь, вызывая мутации и безумие.
Возделывать поля стало подчас просто невыполнимой задачей без парочки десяток солдат, приглядывающих за округой.
В сложившихся условиях совместному правительству не осталось ничего иного кроме как начинать пропагандистскую войну, пытаясь всеми силами скрепить впадающих в отчаяние людей.
В срочном темпе маги и Церковники под давлением извне были вынуждены заключить мир. Возможно, у них имелось свое мнение на этот счет, но Портис и Шмидт сумели вложить простой смысл во все происходящее: «Или вы работаете на совместное дело или вы внезапно умираете». Цацкаться больше не было ни сил, ни возможности.
Церковь с радостью вцепилась в те возможности, которые ей предоставили. То, что раньше им пришлось бы с боем выбивать, теперь получили это даром. Развернулась грандиозная программа вербовки новых послушников и дальнейшая их тренировка и обучение их в полноценных паладинов.
Более того, по всем весям и городам отправились тысячи священников и просто верующих, яростно несущих слово богов, призывая людей отринуть обиды на время священной войны. Их громкие неистовые голоса звучали везде и при этом все громче.
Отчаянные молитвы перемежались призывами брать оружие и идти устраиваться в священный поход, который должен был очистить землю от сил тьмы.
Те же, кто не мог или не находил в себе силы для сражений, должны были помогать своим собратьям из тыла, производя оружие или даже ту же еду. Любая помощь общему делу считалась священным поступком и, конечно же, учитывалась на небесах.
И многие искренне верили этому верили, увлекая других в объятия новому движению. Никто не знал к чему это приведет в долгосрочной перспективе, но до нее надо было еще дожить.
Надо ли говорить, что вся эта машина пропаганды была реализована на основании того, что вспомнили два землянина. Ради этого Вальтер и Алекс потратили несколько дней на мозговой штурм, записывая все, что только могли вспомнить о том, как заставить народные массы прийти в движение.
Возможно, Шмидт и Вульфс не любили друг друга, но теперь ни о какой личной неприязни не шло и речи.
Армия Денариуса вместе с южанами все же достигла границ королевства Рольсус, после чего развернулись и подключились к обороне своих же земель от бесконечного вала тварей хаоса, рвущихся с юга.
Очевидно, что у стран не хватало времени, чтобы сформировать достаточно надежную оборону границ. Покончив же с этим, все высшее командование в срочном темпе было припахано к решению самых экстренных задач. Вульфс, к примеру, был вынужден взять тренировку молодых магов. И плевать, что они были стихийниками. Опытных наставников категорически не хватало, а теорию и первые шаги в развитии энергоканалов мог рассказать и он
Закончив с постройкой первых линий обороны, армии союза двинулись в соседние королевства. Цель была простой — спасти хоть кого-то. И они спасли многих. Большинство городов сумело продержаться до прихода помощи.
Надо ли говорить, что выжившие с огромной радостью и благодарностью переходили на сторону союза. Те короли, которые имели глупость отказываться присоединится были немедленно умерщвлены своими же людьми. Никто не хотел остаться один на один с демонами.
Некоторые из городов, которые было тяжелее всего оборонять, были брошены, но в других сел дополненный гарнизон, выстраивая вторую линию анти-демонической обороны. Эти крепости находились именно по тому направлению, по которому проходил источник всех проблем — центр и восток Империи.
Республика и Рольсус готовили все силы для ответного удара и крепости должны были выполнять в этом деле важную роль.
А вот северяне смогли удивить. В столкновения Шмидта и их племен выигрывал все же немец. После же того, как он сумел перекинуть большую часть своих сил на это направление дела пошли еще лучше.
Но когда северяне начали тесниться в дело вступили те, о ком все слышали, но мало что знали.
Север всегда славился целой скрытой сетью магов хаоса и демонологов. Бежавшие из Империи чернокнижник оседали среди северян, тих мирно проживая среди трескучих морозов. Удивительно, но по итогу среди них оказалось довольно мало демонопоклонников.
Чернокнижники, присоединившись к северянам охладили пыл Вальтера, заставив его отступить. Затем же бахнуло вторжение.
И у северных демонологов появилось немало работенки. По большому счету, все сходились на том, что их племена сумели удержаться, как раз из-за магов хаоса, которые, отринув изоляцию, создали свой круг магов.
Вот и получилось, что совет племен во главе с выборным правителем и кругом демонологов отказывался присоединятся к союзу, сражаясь самостоятельно. Слишком уж большие обиды нанес северянам Шмидт поэтому переговоры постоянно заходили в тупик.
Тем не менее переговоры все же начинались вновь ведь обе стороны понимали необходимость договариваться.
В сложившихся условиях большие ресурсы приходилось тратить на внутренние войска, которым приходилось расправляться с растущими словно грибы демоническими культами и капищами.
— Стоять! — зычная команда лейтенанта заставила бойцов остановиться. — Построиться в круг!
Секунда и сотня солдат пришла в движении, становясь спинами к парочке телег и пиками, и мушкетами направленными в сторону леса. Защелкали взводимые курки. Бойцы проверяли наличие пороха на затравочных полках. Не у всех для пороха имелась специальная закрытая полочка, многим, со старыми версиями мушкетов приходилось спешно досыпать из пороховницы.
В тумане наметилось движение.
— Цельсь! — Мушкеты были вскинуты к плечам.
Твари, осознав, что раскрыты, похрюкивая и издавая другие омерзительные звуки, кинулись к бойцам короля. Туман частично скрывал их уродства, но даже так было видно насколько же они деформированы.
Святоша мысленно осенил себя святым кругом. Сколько раз он видел, что хаос может сделать с человеком, но все равно так и не сумел к этому привыкнуть. Не смотря на то, что уродства раз от разу имели странное сходство они все равно неуловимо отличались.
Подозрения подтвердились. Изначально это были жители пропавшей деревеньки, но хаос их не пощадил.
Потекшие, обвисшие лица, узкие щелочки свинячьих глаз и огромные пасти, усеянные клыками, аж выступающими вперед из оскаленных пастей.
Некоторые были в оборванной одежде, а пара другая даже держала в руках палки или сельскохозяйственный инструмент. Видимо, они все же сумели сохранить хотя бы часть изначальных навыков.
Детей не было, да и женщин почти тоже. Святоша отлично знал почему. Хаосу не нужны были слабые особи. Только зародившемуся гнезду требовалась еда, желательно мясо. Их дети и жены были отличным материалом для их же усиления.
— Огонь! — дружный треск ружей и самые быстрые из монстров повалились на землю, расплескав мозги или лишившись конечностей. Мушкетные пули были убойной штукой. Огромный калибр вместе с хорошим запасом черного пороха мог творить чудеса.
Но погибли не все. Колыхающиеся на каждом шагу туши врезались стальную стену, повиснув на пиках или будучи порубленными алебардами и мечами. Некоторые продолжали свою нечестивую жизнь даже с несколькими смертельными ранами.
Но собравшиеся здесь люди были опытными бойцами, прошедшими не одно сражение. Они технично разделывали чудовищ на куски, снося или разбивая им головы.
Огромный мутант протаранил строй, откинув сразу несколько человек в стороны. Однако бойцы не выпустили вошедшие в туши копья, продолжая изо всех сил упираться в землю. Все новые-новые пики входили в хлюпающую плоть до того момента пока вожак тварей не застыл, ревя и размахивая кривыми лапами, пытаясь поломать сдерживающие его деревяшки. Из его локтей выросли целые связки щупалец, которые оплели несколько копий, царапая шипами древки.
Сидящий на лошади лейтенант выверенным движением тронул скакуна вперед, подъехав почти вплотную к мутанту. Глаза монстра были почти на том же уровне, что и у командующего сотней.
Гирс, в далеком прошлом один из первых подчиненных Алекса Вульфса, прошедший с ним через множество сражений, начиная аж со столицы, вытащил пистолет, наведя его на голову одержимому.
Демон дёрнулся, чуя подставу, но сделать ничего уже не успел. Хлопнул выстрел и огромный шар, заменяющий туше голову, разлетелся на куски, марая лесную листву.
Глава 32
Глядя на происходящее, Алекс Вульфс чувствовал необычное для себя чувство воодушевления. Казалось бы, творящаяся с этим миром катастрофа должна быть для него совершенно чужой.
Человечество, наконец, признало, что больше тянуть нельзя. Демоны, как и люди постоянно копили силы, собирая все для самого мощного последнего удара. Стычки на границах хоть не останавливались ни на секунду, но противники поняли, что с наскоку победить не получится.
В этот день, спустя чуть больше двух лет подготовки, правители людей и зверолюдов решили, что дальнейшее оттягивание наступления идет на пользу лишь демонам, но никак не этому миру.
Местом сбора была признана столица Республики Драклик. Она была ближе всего к северу, а соответственно к главной линии фронта двух сил. На втором фронте насмерть сцепились мертвецы и опять же демоны. Центральные земли стали их полем боя, подтвердив насколько же живущие там люди невезучи.
Сложно представить ярость местных жителей, которые хоть немного оправившись от вторжения демонов и мировой войны, немедленно оказались в середке между столь страшными противниками.
С другой стороны, беженцы с тех мест, а особенно воины, были самыми ярыми сторонниками уничтожения хаоса.
Прямо же сейчас все те, кто имел власть и хоть какое-то влияние, стягивались в Драклик. Невероятная масса людей пришла в движение и это было только начало.
Наступала время последней битвы. Решалась судьба этого мира — жить им или умереть.
За правителями собирались все армии, начиная постепенное продвижение к северу. Оттуда через северные провинции был запланировано наступление на восток, место, где была определена ключевая точка демонического прорыва.
Ее закрытие окажет огромное влияние на восстановление антихаотической защиты мира.
Убивая архимага Ольгерда, Алекс чувствовал лишь азарт и безграничную ярость. Ему было откровенно плевать на судьбу всех вокруг. И если быть до конца честным, ему было все равно и на то, что будет с ним самим.
Этот мир не умел любить или привязывать тебя к себе. Возможно, все это было когда-то. Землянин слышал рассказы полные ностальгии о многочисленных певцах, цирках и даже бродячих сказителях, готовых поведать необычные истории из своих странствий.
Даже в самой грязном месте обязательно найдется хотя бы пара ростков света, которые надо только найти. Вот только это сложно сделать, когда мир раз за разом вбивает тебе в лицо только очередную мерзость.
Следом же то немногое хорошее, что еще было, уступило место еще большей гнили, которая сметающей волной залило этот мир до самого верха.
Театры, цирки и сказители были вынуждены скрываться или сменить деятельность, чтобы не быть ограбленными по пути или убитыми ради пары монет.
Но тихой сапой Алекс привыкал. Человек такая тварь, что умеет привыкать ко всему. Так и Вульфс сам того не желая обзавелся товарищами, а затем и друзьями, о которых он невольно беспокоился.
Землянин бесился, чувствуя, как дружеские чувства опутывают его, лишая возможности полноценно ненавидеть. Взращивать в себе ярость и гнев сложновато, когда друзья, с которыми ты сражался в десятках войн, зовут тебя посидеть за кружечкой пива или вина.
Следом же наступила вторая стадия проблем — друзья Алекса обзаводились семьями. У них появлялись дети и вот, страшный неистовый маг уже аккуратно держит тихо посапывающий сверток, а один из могущественнейших людей этого мира спокойно ему доверяет это делать.
И Цестус был не единственным, кто провернул подобный фокус. Среди тех, кто хорошо знал Вульфса и достиг хотя бы чина лейтенанта появилась традиция приглашать его понянчить их дитей.
Алекс в свое время настолько охренел от происходящего, что даже пошел наводить справки. Как оказалось, в этом мире не существовало такого понятия как крестный отец или мать, но зато имелось другое.
Странная нелепая традиция о том, что если в ближних друзьях родителей есть маг, то если тот подержит дите на руках — это к счастью. И возможно даже поможет в пробуждении дара.
Вульфс допускал, что эта традиция могла бы сработать с теми же магами жизни, которые могли исцелить мелкие заболевания и проблемы, но давать свое дите на руки недипломированному демонологу, магу хаоса и просто чернокнижнику было выше его понимания!
Так, из человека, которому нечего было терять, он стал тем, кому терять стало все же есть что.
Именно поэтому в сложившейся гонке он рвал жилы, тренируя и обучая поток за потоком молодых магов, которым уже вскоре предстояло сражаться в таких сражениях, которые не пожелаешь даже врагу.
Про свои тренировки он тоже не забывал. Гарсиус исправно давал советы по прямому управлению хаосом. И Вульфс признавал, что без его советов он скорее всего давно бы самоубился. Слишком уж опасной и непредсказуемой была эта сила. Землянину было даже страшно представить через что прошел сам Ван-Дойч, чтобы достичь такого уровня.
Демоны паскудный враг хотя бы потому, что после смерти вашей душе совсем не гарантируют спокойное посмертие. И если от слабых демонов душа имеет неплохие шансы все же удрать, то чем выше уровень чудовища, тем эти шансы становятся все призрачнее.
Магическая Ассоциация была той еще клоакой. Конечно, тем, кто становился в ней магом, открывалось множество дорог. Но достигнуть ранга мага, или вообще попасть в Ассоциацию было не так просто, как об этом рассказывали.
Теоретически хватало определенного уровня дара, но по факту важную роль играли знакомства и социальный статус. С обычным деревенским пареньком, имеющим средненький дар никто бы даже не стал возиться. Еще везти его, кормить, устраивать. А вот уже с городским шансы были, собственно, как и с ребенком купеческого сословия. А уж о дворянах и говорить нечего.
Теперь же маги, получив знатный пистон под хвост, носились по всей стране, заглядывая в каждую щель в поисках парней и девушек начиная аж с пятнадцати лет, которые имели хоть какой-то дар.
И в столицы, вокруг которых были открыты сразу несколько школ и академий магии, потекли целые потоки новых выпускников.
По факту, это были дети, ведь многие специально набрасывали себе год или даже два, чтобы попасть в маги. Крестьяне отлично понимали какой шанс предоставлялся их ребенку. Другое дело, что вскоре все они отправятся в ту еще мясорубку.
Алекс старался не запоминать их лица. Так ему было проще. Хотя бы потому, что обучение было сильно сокращено. Многие важные темы были просто вырезаны. Теоретический материал если и давался, то исключительно по демонам, одержимым, хаосу и всему, что его населяло.