С одной стороны, это было оправдано, ведь в освободившееся время они изо всех сил осваивал боевку, с другой, как маги они были жалким зрелищем. Невольно Алекс представил, что же ждет магов, если старшее поколение будет перебито в этой войне. В таком случае магия окончательно рухнет в каменный век, растеряв то немногое, что сумела сохранить после Темных веков.
Вульфс ради облегчения совести узнавал насчет того, что же их будет ждать дальше. И он сумел немного себя успокоить. Самый молодняк собирались использовать в самом глубоком тылу на изготовлении и подпитывании рунных конструктов.
Те же, что постарше, станут сражаться лишь за спинами своих более мощных товарищей. Никто не собирался превращать их одноразовое мясо.
Но Алекс отлично понимал, что это лишь самообман. Когда все начнется, в битве будут участвовать все и никто не будет думать о защите, по сути, детей. Малейший пропущенный удар от того же высшего демона и это уже десятки если не сотни жизней.
Но выбора не было.
Или эти дети будут с честью сражаться или они бесславно умрут, когда их армия будет разбита, а вся жизнь в этом мире пожрана.
Совершенно не улучшало настроение Вульфса и решение лидеров союза относительно Церкви. Он прекрасно понимал, чем это вызвано, но радости от этого не испытывал.
Да, религия — мощнейший скрепляющий раствор, способный из целого вороха народов создать единую систему. Вот только стоило помнить, что с подобными вещами стоит обращаться предельно осторожно.
Однажды запустив камешек с горы вполне возможно не суметь остановить лавину, которую этот камешек инициирует. А он ее обязательно запустит.
Религиозная истерия медленно, но верно захлёстывала все и вся. Еще год назад никому и в голову не пришла бы безумная мысль о том, что истовые монахи начнут врываться на заводы, фабрики и тренировочные площадки, проверяя все ли исправно трудятся?
Кто такие эти «истовые монахи»? Это люди, которые отрекались ото всего мирского, жертвуя все свои сбережения на защиту мира. Надо ли говорить, что очень часто все это доставалось церкви?
Затем же эти верующие сбивались в многочисленные группы. Кто-то бросался работать, ожесточенно качая меха в кузнях, или таская тяжести, как грузчик.
Любая работа, направленная на победу над иномирными захватчиками считалась богоугодным делом.
Вот только существовала отдельная прослойка, которая посчитала своей целью борьбу с теми, кто увиливает от работы или делает ее не достаточно качественно.
При желании, что Шмидт, что Портис за считанные дни могли бы затолкать все это движение так глубоко внутрь церковных иерархов, что те, даже потужившись, не смогли бы его достать при всем желании.
Проблема была в том, что истовые монахи пока что были невероятно полезны. Пускай кулаками или угрозами, но они значительно ускоряли строительство орудийных заводов или ту же подготовку солдат.
И да, некоторые из истовых монахов шли в армию, что по мнению Вульфса было чистой катастрофой.
Да, сейчас церковники с их психозом полезны. Все работают вместе ради единой цели, но что будет после победы?
Алекс слишком хорошо знал ответ на этот вопрос. После победы мнения церковных иерархов, которые до этого прятались по норам от магов, разойдутся с политикой союза.
Возможно это произойдет не сразу, но то, что произойдет — без сомнений. И вот тогда все те, кто сейчас учатся владеть оружием повернут его против «безбожников», которые не желают жить по новому порядку.
И что-то землянину подсказывало, что в «новом порядке» для чернокнижников места ну никак не найдется. Бежать же глубоко на север Алекс просто не хотел, да и не был уверен, что поможет. Нелюбовь к ходу он стойко перенес из своего родного мира, даром, что жил в Иркутске.
Он пробовал переговорить на эту тему с Портисом, но в ответ получил лишь выволочку и обещание, что остальные не глупее его и тоже об этом помнят.
Вульфс не стал лезть в бутылку, отстав.
Понять почему Цестус вызверился было несложно. Неизвестно на что рассчитывал Портис изначально, рвясь к вершинам власти. Вполне возможно на хоть какой-то отдых в роли короля, но получил он лишь тонны нервотрепки и бессонные ночи.
Резко увечившееся страна, разрываемая изнутри демоническими прорывами и хаотическими атаками на границах, могла приносить лишь постоянные сложности и неразрешимые вопросы.
Алекс невольно сравнивал всю сложившуюся ситуацию с разогнавшейся до ста километров полуразваливающимся жигулем, у которого отвалились тормоза. Дорога при этом не ровная, а горный серпантин, где каждые метров двадцать резкий поворот.
Конечно, пока водитель успевает в последнюю секунду дергать руль, вписываясь во все новые и новые повороты, но если впереди появится обрыв, то затормозить просто не получится. Собственно, и если случайно отвалится руль.
Цестус Портис вместе со своими ближним кругом, в который входил, и Алекс с учителем, прибыл в Дранклик. Канцлер взял на себя расходы, связанные с продуктами. Но Портис уже тащил и свои подводы. Лидеры отлично понимали, что в сложившихся обстоятельствах что-то утаивать не самая лучшая идея.
Глава 33
Политика тяжелая штука, тем более, когда она происходит на самом высоком уровне. В таком случае глава государства перестает быть человеком, начиная олицетворять сразу целую страну.
Этот человек лишается права дышать, говорить, выглядеть или вести себя так, как он хочет. Каждый его жест должен идти в едином ключе со своим собственным государствам. И если в мире Вулфьса за всем этим следило бесчисленное количество человек, которые писали реплики и планировали каждую встречу или выступление на телевидении, то в этом мире все еще многое зависело от самих правителей.
На этом уровне развития, главы государств могли позволить себе общаться с подданными или шутить со своими коллегами монархами.
Вот только Цестус Портис, несмотря на очень тесное сотрудничество с Вальтером Шмидтом, по памяти Алекса, так ни разу и не общался с немцем просто так.
Наверное, это было неудивительно, учитывая характер Шмидта, завести с ним дружеские отношения было невероятно трудно. Ведь если бы Вальтер даже начал вести себя чуть более человечно, то его собеседники лишь насторожились бы.
Трудно изменить общественное мнение, если все по праву считают тебя невероятно опасным манипулятором и интриганом.
Так и сейчас приветствие вышло холодным, лишь по существу.
Всеобщее собрание было решено провести в огромной ратуше, которая явно до этого была чьим-то дворцом. Но кому-то скорее всего пришлось поделиться с любимой Республикой.
Вульфс не особо следил за политикой столь необычного для этого мира государства, но краем уха слышал, что Шмидт пошел по пути затягивания гаек. Как оказалось, перебить большую часть дворян было куда проще, чем заставить средневековое общество двигаться в светлое будущее. К тому же, изначально поддерживающие немца торговцы и промышленники наконец-то поняли, что они выиграли не так уж и много, но поделать уже ничего было нельзя.
Алекс огляделся. В огромном зале собрались самые разнообразные люди.
К примеру южные правители, которым даже выделили землю. Правда теперь почти каждый из этих правителей добавил к себе приставку «бывший». Они трезво смотрели на вещи и отлично понимали, что даже если человечество победит демоническую угрозу им некуда возвращаться.
Поэтому они с благодарностью приняли предложение Цестуса Портиса, став его дворянами. Политический строй Шмидта им решительно не понравился, хоть тот и предлагал некоторым из них перебираться к нему.
Еще один вопрос — как долго два государства со столь разными устройствами будут существовать в мире? И что-то подсказывало Вульфсу, что им это еще предстоит узнать.
Кроме южан присутствовали представители от магов и церковников. Их разумно отсадили друг от друга, что тем не менее не мешало им прожигать соперников подозрительными взглядами.
К такому событию прибыли еще двое архимагов, которые до этого особо не вмешивались в политику. Сухонькая старушка, а по совместительству сильнейший маг воды, и сурового вида коренастый архимаг земли без каких-либо следов растительности на голой голове. Лицо без бровей или ресниц как оказалось довольно неприятное зрелище.
От церковников была парочка высших иерархов. Мощные седоволосые мужчины, одетые в толстые латы, аж усыпанные различными рунами. Эти люди умело руководили войной церкви против магов и очень неохотно вышли из тени.
Возможно, святые лорды были в разы слабее тех же архимагов, но в ближнем бою, то есть в пределах ста метров, имели куда больше шансов прикончить своих извечных противников. А вот с увеличением расстояния шансы плавно перетекали уже к архимагам.
Имелись и значимые люди обоих государств. Так, Алекс успел отметить Сигарта, с которым начинал служить в Шарфклинге, и Элисандру. С последней они довольно мало общались в последнее время. Слишком много забот навалилось на обоих.
Скорее всего были и другие, но в такой толпе сложно кого-то вычленить конкретного.
Нашлось место даже для нескольких представителей племен северян. Логично было бы увидеть даже тех же эльфов, но их не было. Последние забились в пару крепостей, трясясь над каждым выжившим соплеменником. Алекс откровенно не знал, как можно из жалких пары сотен представителей возродить целую расу. С другой стороны, магия жизни теоретически могла помочь с этой проблемой. За то, что их будут защищать эльфы обещали помощь десятка опытных магов жизни и это было хорошее предложение.
Глядя на происходящее, в голове землянина невольно всплыли старые воспоминания.
«А ведь похоже. Помню, годы назад именно так начиналась встреча мятежников и Императора, а потом они все неожиданно взорвались. Благо в этот раз мы подготовились куда лучше».
И Алекс не преувеличивал. Вокруг ратуши собрались сразу несколько готовых к бою полков, плюс округу постоянно сканировали маги и церковники. Умудриться обмануть сразу двух представителей противоположных сил было на грани фантастики. Не стоит забывать и о присутствующих здесь архимагах.
Никто не хотел повторения того «несчастного случая».
И хоть правители стояли в центре зала на возвышенности, говорить первым начал все же Шмидт, как хозяин этого места.
— Приветствую всех здесь собравшихся, — Шмидт сделал паузу. — Причина сегодняшнего собрания ни для кого не секрет. Идет война с иномирными захватчиками. Война на уничтожение. У нас не будет прошлого, настоящего или будущего если мы проиграем. То, что вы сегодня здесь собрались — это лишь подтверждает.
Никто не прерывал речь канцлера. Все отлично понимали необходимость таких вступительных речей. Немец же продолжал.
— В ближайшие дни мы выступим на север. У нас получилось заключить союз с правом прохода с нашими северными соседями.
Вперед вышел огромный седой воин с налысо побритой головой. Он сделал короткий кивок и шагнул обратно. Северные племена подтвердили свой выбор.
— Наши армии пройдут маршем и врубятся в демонические орды, после чего огнем мечом, магией и святым словом прорубят путь до центра демонической скверны на востоке. Твердыни хаоса падут, их мерзкие лики будут втоптаны в землю нашего мира и перестанут уродовать его своим присутствием!
Одобрительный гул был ему ответом. Вокруг собрались сдержанные и опытные люди, каждый из которых был кем-то значимым, но при этом каждый из них что-то да потерял в Мировой войне. Информация же о том, кто именно начал мятеж и развалил Империю уже давно стала открытой.
Шмидт же продолжал. Было видно, что он явно готовил эту речь. Каждое слово наполняло сидящих праведным гневом, разжигая ярость, которая в грядущих боях многим еще понадобится. Завершил же он эту пламенную речь словами, которые заставили Вульфса насторожиться.
— Все жители наших стран, все лучшие люди севера, запада, центра и юга, наконец, даже проклятые хаоситы… Видят, что наше дело правое, что враг будет разбит, что мы должны победить!
Окружающие разразились аплодисментами. Точнее разразилась только часть зала, которая относилась к Республике, но постепенно подхватили и все остальные.
Алекс же подозрительно смотрел на Вальтера. Слишком уж странно похожей эта речь была на слова другого человека уже из его мира. Конечно, перенос на другой язык звучал непривычно, но сходство определенно чувствовалось. Было ли это совпадением? Алекс так не думал. Скорее кто-то читал книги по истории, причём не только своей страны.
Алекс отстранился от происходящего обратившись к недавним событиям.
Как оказалось, лидеры союза не собирались ставить лишь на прямой удар. Они искали нечто, чем можно было хорошенько подпортить жизнь силам хаоса. И они это нашли.
Тайный договор с нежитью юга. Идея настолько безумная, что до нее не додумались даже демоны.
Пытаться договориться с ненавидящими все живое полу-разумными некро-конструктами — это придет в голову далеко не каждому.
Конечно, Цестус и Вальтер не были полностью безумны. Их натолкнула на этот путь простая мысль. Даже скорее вывод.
Простые мертвецы изрядно тупы, но чем нежить сильнее, тем она становится умнее. Остаточные воспоминания и память позволяют личам и костяным рыцарям думать и правильно воспринимать мир.
Тем не менее, на ту военную компанию против хаоса их не достаточно. Даже очень умный и сильный лич максимум на что бы способен — это направить всех подчиненных в одном направлении. Возможно, видеть засады и изнурять противника.
Но блокпосты вокруг пустыни с самыми настоящими патрулями, следящими чтобы никто не проник внутрь, для личей это было слишком сложно. Или полноценные маневры у границ демонов, заставляя тех постоянно нервничать, распыляя силы.
Следовательно, среди нежити был тот или те, кто имел полноценный разум. А это значило, что с ним или ими можно договориться.
Вот только отправлять кого попало было просто глупо. Учитывая предстоящую войну, каждый солдат и тем более маг был на вес если не золота, то серебра точно.
Опять же обычные маги мало что могли сделать, поэтому выбор пал на некромантов, которые пришли вместе с южанами.
Алекс не знал, что смогли пообещать правители этим храбрецам, но экспедиция из сотни человек, среди которых было аж полтора десятков некромантов, тайно отправилась на юг.
Удивительно, но они мало того, что смогли дойти до пустыни, не погибнув в клыках демонов или костлявых лапах мертвецов, но и привлечь внимание истинного хозяина Бесконечной пустыни.
Кайрос Вестдот заинтересовался странными живыми, в которых чувствовалась столь родная ему энергия. К тому же, эти вторженцы не убивали его слуг, а лишь запутывали их чувства, отводя в стороны. Ну и конечно, всячески сигнализировали о желании пообщаться.
Легендарная встреча между живыми и мертвыми все же состоялась.
Вульфс откровенно не представлял, как бы себя вел, если бы оказался на их месте.
По рассказу вернувшегося лидера экспедиции их внезапно окружил элитный отряд, почти полностью состоящий из продвинутой нежити, плюс немыслимое количество личей. Нежить разом отрезала все пути к бегству. Бежать было некуда, да и бессмысленно, ведь вперед вышел сам Кайрос.
На вопрос о силе предводителя мертвых лидер некромантов скривился и посоветовал считать минимум от архимага, а лучше сразу двух.
Удивительно, но Вестдот внимательно выслушал парламентёров, ни словом или действием их не прерывая. Он не двигался и не дышал, пока потеющий дипломат рассказывал ему, что же люди от него хотят.
При этом сам рассказчик до последнего не знал, понимают ли его вообще или сильная нежить просто слушает звучание его слов.
Затем же Кайрос ответил. На земле силой мага выжглись слова на древнем языке. Смешно, но лишь чудом один из некромантов кое-как сумел разобрать эти символы. Судьба человечества зависела от знания полузабытого древнего языка рухнувшей Империи.
Мертвый архимаг не имел легких чтобы говорить, а ментальную связь с ним не рискнул бы устанавливать ни один некромант. Очевидно столь сильная нежить просто бы выпила наглого человечишку, дерзнувшего влезть столь могущественной нежити в голову.