Итогом этих переговоров стало согласие Кайроса ударить по демонопоклонникам синхронно с людьми. Как поняли дипломаты — это не значило, что между людьми и мертвыми заключен мир. Просто Вестдот хочет, как можно быстрее уничтожить демонов и сохранить этот мир.
К сожалению, нежить и тут проявила свой характер, забрав всех обычных людей, не имеющих дара. Как понял Алекс, лишь наличие магии смерти внутри некромантов, оградило тех от страшной участи.
Сами же маги смерти вернулись вполне успешно, рассказав лидерам о заключенном соглашении.
Война начнется, когда в условленном месте появится парочка некромантов, которые подадут сигнал личам Кайроса. Те же передадут сигнал уже своему повелителю. После же, мертвые легионы стронутся с места в едином решающем натиске.
И Вульфс знал совершенно точно, что буквально в ближайшие дни сигнал будет подан.
Глава 34
Было очевидно, что демоны — это страшный противник. Многие из бойцов Цестуса Портиса еще сражались с ними на осколках центральной провинции разрушенного Шарфклинга. Другие очищали леса и поля от этой мерзости, утраивая рейды против тварей имматериума. Третьи ходили по городам в составе чертовых сотен.
Люди знали, как воевать и как убивать монстров хаоса. Добавим к этому долгие годы Мировой войны, где даже самые мирные люди волей-неволей учились держать копье, клинок или топор.
Сверху же шмякнем на все это техническую революцию, устроенную Вальтером Шмидтом, который варварски заклеймил этот мир, буквально хирургически пришив к нему куски своего мира. Приживутся ли эти инородные части или нет, немца не интересовало. Он готов был платить жизнями местных за их же успехи и попытки.
Тем не менее, огнестрельное оружие, пускай и в виде костылей вроде магии, начало свое неумолимое шествие. Более того, для сражений против демонов оно подходило куда лучше, чем те же мечи и копья.
Демоны живучие твари. Распотрошенные с тянущимися по земле кишками и проломленной головой они все еще могут ползти вперед, чтобы вцепиться вам в глотку и лишь после этого сдохнуть.
Алекс когда-то слышал еще в земной армии, что потери атакующих в большинстве случаев в несколько раз больше потерь обороняющихся. Вследствие этого атакующим жизненно необходимо иметь численное преимущество дабы суметь прорвать вражеский фронт.
Очевидно, что демоны не просто так засели на своих землях, лишь по минимуму атакуя людей. Они готовились, строили и ждали. Ждали, когда люди попытаются спасти свой мир и самих себя в последнем, вызванном отчаянии рывке.
И они дождались. Вот только люди оказались хитрее. Мертвые легионы пришли в движение первыми. Кайрос Вестдот воспринял серьезно слова смертных. Он поднял всех, даже тех, кто до этого все еще тихо спал в курганах.
Бесчисленный костяной поток устремился в опустошенные центральную и восточную провинцию. Хаос ждал их, но к чему он был не готов так это к тому, что легендарный правитель некромантов пойдет в бой лично, прихватив с собой свою личную гвардию — несколько тысяч личей. И сделает это столь решительно.
Просто немыслимая сила.
Количество магов у тех же людей было больше, но стоило помнить, что каждый лич по магической энергии и проводимости во много раз превосходил обычных магов.
Тот же подмастерье скорее всего не сможет справиться с самим собой, превращенным в лича. Смерть многое отнимала, но взамен кое-что и давала.
Не будь демонов, у этого мира были бы ничуть не меньшие проблемы. Но история не знает сослагательного наклонения.
Что может армия нежити, голов так в полмиллиона, возглавляемая легендарным разумным личем с поддержкой личей и могущественных костяных конструктов?
Как оказалось, очень много.
Представьте себе единый организм, не страдающий от холода, жажды, голода и даже страха смерти. Механизм без устали шагающий вперед, дабы утолить свой неутомляемую жажду убийств?
Живое существо не способно оценить ту слаженность, с которой мертвецы штурмовали укрепления хаоситов и зажимали их в клещи.
Последние же не тратили время зря, построив целую оборонную сеть на границах со своими врагами.
Но Кайрос не жалел энергию, щедро обрушивая мощнейшие заклинания. Сзади же его поддерживали тысячи слуг.
Кислотные дожди, заставляющие саму землю кипеть и гореть. Прожорливый туман смерти, охотящийся и пожирающий все, что не относилось к смерти. Могущественные удары чистой некро-энергией, действующие ничуть не хуже земных авиабомб.
Нестерпимо яркие капли концентрированной энергии, повинуясь жестам Кайроса прожигали землю под демоническими фортами, чтобы скрыться где-то глубоко под ними.
Демонические воины успевали лишь недоуменно посмотреть себе под ноги, как их прах перемешивался с сотнями тонн земли, поднятыми исполинскими взрывами.
Земля поднималась вверх на десятки метров. Камни и прочий крепкий мусор разлетался еще дальше в стороны, оставляя за собой зеленоватые шлейфы некротического огня.
Над подобными взрывами поднимались зеленоватые мерцающие потусторонним светом облака. Летающие твари по глупости залетевшие в такие облака камнем падали на землю.
Но демоны не были бы собой, если этого хватило бы. Они по праву носили звание уничтожителей миров. В принципе, во вселенной существовали и другие расы или виды с подобным титулом. Но демоны были одними из самых распространённых и живучих.
Демонопоклонники и просто одержимые извивались в сладострастных мучительных танцах, открывая порталы серьезным «парням». Хаос давно набрал тот уровень сил, чтобы иметь возможность пускать в мир даже высших демонов.
Чудовищная ярость, убивающий страх, извращенные желания и болезненная жажда познания против холодного и беспощадного разума.
Две силы столкнулись и вцепились друг другу в глотки, вырывая и отбрасывая целые куски плоти. Ни сомнений, ни жалости и ни страха.
Высшие демоны страшный противник. Их тела обладали столь огромной прочностью, что оружие смертных почти ничего не могло им сделать, но даже если могло, стоило помнить, что они по большей части энергетические сущности. Разорви такого демона лишь физической атакой пополам, как он даже не почешется, лишь потратив пару десятков секунд чтобы собраться заново.
Единственный шанс убить высшего демона бить по его энергетике, попутно и по физике и никак иначе. Добавим сюда невероятную силу, скорость, и умение магичить, и создастся окончательный вид высших офицеров армии хаоса.
Правда у нежити с этим не было проблем. Ведь даже простейшие скелеты были до верху наполнены смертью, а уже те же костяные рыцари кроме физических ударов, неплохо напитывали свои мечи некро-энергией. А уж удары личей были страшной штукой даже против высших демонов.
Армия мертвых получала огромные потери, но упорно шла вперед, перемалывая укрепления и заслоны хаоса, вынуждая тех высылать новые и новые силы.
Огромные некро-конструкты буквально заваливали высших демонов, разрывая тех на куски. И вот уже новый невероятно сильный некро-демон присоединяется к битве, светя изумрудным огнем из развороченной черепушки.
В это же время глубоко на востоке начался последний решающий ритуал. Это был невероятно долгий и продолжительный процесс. Вот только когда он достигнет конца, миру придет конец, ведь защита окончательно падет и бесчисленные орды тварей, кружащие вокруг этих границ, жадно бросятся вперед дабы успеть урвать хотя бы кусочек вкусных душ.
Высшие же демоны начнут выпивать то, что иногда зовется Душой мира.
Чуть позже, и армия людей наконец двинулась вперед. Правители союза немного лукавили, когда договаривались с Кайросом.
Пообещав, что двинутся в одно время, они солгали, смотря как все больше и больше сил хаоса стягивается против нежити. Смертным было выгодно, чтобы как можно больше их врагов перебили друг друга. Поэтому они выжидали и лишь на второй день был отдан приказ на выступление.
Алекс затруднялся сказать сколько именно человек выступило на эту войну. Просто каждый раз, когда он спрашивал ему называли совершенно разные цифры. Люди постоянно подтягивались, и цифра росла в реальном времени.
Та площадь в городе и вокруг, которую выдал Шмидт, давным-давно закончилась. Теперь вокруг столицы Драклика возвышался целый палаточный мир, которому не было видно ни конца, ни края.
Вокруг же этого исполина сновали бесчисленные караваны, доставляющие еду для такого огромного числа людей.
Снабжение почти не справлялось со своей задачей. С другой стороны, все отлично понимали, что вскоре им станет заметно проще. Так как количество едоков начнет стремительно сокращаться.
Алекс склонялся к цифре в две — две с половиной сотни тысяч воинов. Вполне возможно, в последний раз армию такого размера видели лишь в Темные века. Жутковатая цифра для средневековья.
Если бы кто-то попытался глянул в другие города, то с ужасом бы обнаружил, что в них остались лишь женщины, дети и старики. На эту войну были вытащены все запасы. Это значило, что на вторую попытку у человечества просто не будет сил.
Темпераментные южане, бесстрашные северяне, прагматичные жители запада и даже немногочисленные уцелевшие воины востока — рухнувшая Империя вновь расправила крылья, чтобы вцепиться в своего убийцу.
Правда кто сказал, что даже так, это будет просто?
Демоны, как говорилось выше, подготовились.
* * *
— О великие боги! Что это за дьявольщина?! — солдаты в ужасе смотрели на то, что осталось от пары десятков человек, которым не повезло попасть под ярко красный плазменный шар, вылетевший с черной стены.
Одна их пушек, остановилась, так как ее тянуть было больше некому.
Очередная демоническая крепость. Бугрящаяся земля, превращенная хаосом в непонятное месиво вздымалась вверх. Растительность вокруг давно погибла или превратилось во что-то отвратительное. Омерзительные символы и руны покрывали стены. То тут, то там стояли шесты, на которых были распяты пытаемые люди или даже просто животные.
Наверху же расположились демонопоклонники вместе со своим войском. И словно этого было мало, там же присутствовало и кое-что «новенькое». Среди демонов имелись так называемые «рунные мастера». Это были артефакторы, способные создавать как оружие или броню, так и боевые машины.
Последние представляли собой неестественную смесь металла, рун, живой плоти и энергии имматериума. Подобные конструкции постоянно сокращались и дрожали от раздирающих их потоков хаоса, издавая если у них они были мучительные стоны и проклятья, от которых можно было сойти с ума.
Боевые машины, стоя на стенах, извергали вниз потоки хаотического огня, льда, воды и даже воздуха. Учитывая же опасность извращенных стихийных составляющих… даже магистры старались держаться от этих штуковин подальше.
Другое дело, что подобные машины долго не живут, рано или поздно взрываясь, унося ближайших демонов или людей вместе с собой в ад.
— Тянии-и-и! — сипло проорал сержант, на пределе сил толкая тяжеленную пушку. Рядом сипели его бойцы, рвя жилы, чтобы сдвинуть никак неподдающееся орудие.
Земля скользила и крошилась под ногами изнемогающих солдат, с которых ручьями тек пот, оставляя грязные дорожки на покрытых пылью лицах.
Успевшие прорваться к артиллерийской колонне твари бросились не на людей, а на ни в чем неповинных лошадок, устроив среди тех настоящую кровавую бойню.
Тварей перебили, но пушки пришлось теперь тянуть самим. Следующую партию лошадей обещали подвезти в скором времени, а вот наступать надо было уже сейчас.
Тяжелый орудийный ствол был скользким от крови тех, кто тянул тогда и делал это сейчас.
Глава 35
— Стой! Сука, тяжелая же падла! — офицер пытался отдышаться, отпустив пушку. Рядом делали тоже самое его подчиненные — Поворачивай! Да куда ты, падла, поворачиваешь, туда поворачивай! — дрожащий грязный палец сержанта уткнулся в одну из пушек, которая парой минут ранее испепелила их же товарищей. Бойцы не стали уточнять, кто же из них «падла», мудро решив, что они все.
В стороне стояла ее товарка, черная обгоревшая пушка, печально уткнувшись стволом в землю, словно оплакивая своих мертвых хозяев, которые от жара скрючились вокруг нее, глядя лопнувшими глазами в корчащееся от энергии хаоса небо.
Последнее радовало то ярким солнцем мгновенно сменяющимся проливным дождем или сероватым туманом. Законы физики становились тем страннее, чем ближе люди приближались к востоку.
Сержант рухнул на колени, любовно приложив грязную щеку к теплому боку пушки. Будь рядом его жена, она бы возненавидела этот кусок металла, ведь ее муж никогда не обнимал ее саму с такой любовью и нежностью.
— Давай родная, не подведи. Если выберемся из этого дерьма, я тебя лично так отдраю, что блестеть будешь! — никто даже и не подумал ухмыльнуться от двусмысленности этих слов. Среди творящегося ужаса такие обещания воспринимались максимально серьезно.
Удостоверившись, что жерло пушки смотрит точно в цель, мужчина щелкнул мелким артефактом, в виде стальной плашки с двумя спицами на концах. Между спицами появился огонек, который сержант приложил к короткому фитилю, вставленному в запальное отверстие.
Тот вспыхнул мгновенно, разбрызгивая вокруг яркие искры.
— Пли! — рявкнул командир, открывая рот и затыкая уши. Его примеру последовали и подчиненные.
Одна из новейших пушек с оглушительным грохотом выплюнула покрытое рунами ядро. При этом даже ее ствол был всячески украшен магическими символами. Это орудие было способно принимать двойной запас пороха из-за чего сзади были расположены самые настоящие складные сошники. Черный порох, простейшие стволы и сошники — этот мир умел удивлять.
Раскалившееся ядро, совершенно не заметив стены, насквозь прошло камень и влетело прямиком в хаотическую машину. Та закономерно не выдержала такого издевательства, разваливавшись на куски и тут же взорвавшись.
Взрыв был такой силы, что зацепило не только окружающих демонов воинов, но даже соседнюю пушку. Та, недолго думая, тоже отправилась на тот свет, успев захватить с собой какого-то зазевавшего демонолога.
Его куски весело протарабанили по плечам и шлемам идущих в атаку солдат штурмовых сотен, несущих с собой лестницы и крюки с веревками. В лицо какому-то ветерану шлепнулся кусок верхней губы, попутно прилипнув к щеке. Мужчина не изменившись в лице щелчком стальной перчатки сбросил ошметок, последовав за товарищами.
Ветераны видели не такое дерьмо.
Минас, который был разжалован в сержанты из-за своего слишком длинного языка, счастливо улыбнулся белоснежной улыбкой на почти черном лице. Наличие высокопоставленных друзей — это, конечно, хорошо. Но иногда лишь они могут защитить от мучительной смерти, если начинаешь хаять политику одного из правителей.
Но Минас, как всегда не унывал. Его друг Сигарт пообещал, что если он не сдохнет, то пристроит его в свое ведомстве. Да и молчаливый Йонас, заведующий складами, сулил хорошее место.
Главное было хорошо себя показать и не сдохнуть, что, правда, было совсем не так просто.
Минас тяжело вздохнул, уныло поглядев на это невероятное, но безумно тяжелое орудие. Лишь знакомства позволили ему стать командиром именно такой пушки, попутно пройдя курсы артиллериста.
Кто же знал, что ему на собственном горбу придется переть эту «дуру»?! Если бы он знал взял бы самую маленькую из всех пушечек!
* * *
Мощный воздушный удар заставил Алекса напрячься чтобы устоять на ногах. Землянин поднял голову задумчиво рассматривая огромный раскручивающийся торнадо.
«Бабуля то жжет. Или тут подходит, скорее, морозит? Как она там сказала? Можешь звать меня бабушка Агайя?» — Алекс невольно вспомнил свое знакомство с двумя прибывшими архимагами. Алекс, честно говоря, не особо горел желанием с ними знакомиться.
Рядом с ними он чувствовал себя снова тем обычным человеком, когда он только попал в этот мир.
Да, он многому научился и мог бы даже немного с ними сражаться… Чтобы быть раздавленным каменными плитами или превратится в ледяное крошево.