Но учитель был неумолим, желая помериться эго со своими товарищами, и ученик был еще одной статусной вещью для хвастовства.
И если тот же геомант общался лишь с Гарсиусом, совершенно не заинтересовавшись Алексом, то вот маленькая старушка решила пообщаться именно с Вульфсом.
Она была удивительно милой, вежливой и под конец дала разрешение на столь необычное обращение, но мужчина не расслаблялся ни на секунду.
Простые бабушки не становятся архимагами. Лишь человек с нечеловеческой волей и руками по локоть в крови может теоретически иметь на это право.
Ледяное торнадо продолжало свое неторопливое шествие, затягивая в свое ледяное нутро пытающихся сбежать и спастись тварей имматериума. Надо ли говорить, что у них это не получалось? Попутно вихрь срывал целые куски дерна и остатков деревьев.
Хотя что значит «неторопливо»? Просто на таком расстоянии это торнадо выглядело медленным. На самом же деле даже быстрые псы хаоса, скуля, улетали в это раскручивающиеся природное бедствие.
Медленно и величественно плыл исполинский ледяной вихрь, в котором даже на таком расстоянии были видны большущие ледяные пластины, перемалывающие в кашу все, что туда попадало.
По красоте и размаху это почему-то напомнило Вульфсу Сатурн, кольца которого тоже в основном состояли из «частичек» льда.
Помощь архимагов, собственно, как и других магов, нельзя было недооценивать. Мощные заклинания буквально разрывали демонические построения, давая обычной армии хоть немного отдыха от непрекращающегося давления.
«Остановиться — значило умереть». — эта фраза, которую Алекс никак не мог вспомнить откуда она, раз за разом всплывала в его сознании.
Силы демонических планов не были ограничены в отличии от людей. Убивая сотни демонов, можно было ждать тысячи уже на следующем шагу. Очистив из собой путь, он мало-помалу снова заполнялся демонами, создавая трудности для снабжения.
Это значило, что чем дальше на восток, тем все больше и больше они будут сами по себе. Единственное, что спасало это ограниченность пропускной способности хаоса. Им требовалось время, чтобы прибыла новая партия «мяса» и погонщиков.
Армия была вынуждена идти широким фронтом, чтобы не оставлять слишком большие силы демонов глубоко вы тылу. Это вынудило командование распределить архимагов по всему фронту. Иногда они менялись. Дабы запутать и смешать планы демонов.
Корпусу Алекса в этот раз досталась «бабушка Агайя».
Проблема была в том, что столь мощными заклинаниями часто не могли бросаться даже архимаги. В таком случае наступала очередь воевать армии. А это вновь оканчивалось кровью, трупами и потерями.
— Идут! Идут! — по рядам прошла напряженные выкрики и все срочно стали проверять снаряжение.
Вульфсу не требовались эти пояснения так как он сам видел катящуюся на них очередную волну хаоситов.
В этот раз это была полноценная ударная группа, так как опытный взгляд чернокнижника невольно подмечал многочисленных средних и даже высших демонов.
Армия остановилась. Пушки стремительно разворачивались, лошадей уводили в глубокий тыл, пушкари бегали проводя последние манипуляции. Офицеры прицелились и полторы сотни пушек окатили демонов свинцовым дождем, сея разрушения и смерть.
От грохота пушек свиста ядер не слышно. Ядра свистят лишь у тех, к кому они летят. Причем свое ядро ты никогда не услышишь, ведь к тому моменту ты уже будешь мертв.
Некоторые и свинцовых шариков, попав в землю по касательной, прыгали словно гладкие камешки по воде, после чего с влетали в своих жертв, разбрызгивая их по земле.
Секунда и в некоторых местах попадания ядер расцвели мощные взрывы, разбрасывающие множество смертоносных осколков. Артиллерия этого мира стремительно развивалась.
Пушкари начали с безумной скоростью чистить орудия, работая шомполами в поте лица. Им спешно несли новые боеприпасы и порох. Артиллеристы собирались пощекотать демонов до сшибки еще картечью.
Стрелки выстраивались в шеренги, тем не менее оставляя проходы для пушек.
— Готовьсь! — зычная команда и первые ряды приготовили мушкеты.
— Пушкари! Пли! — вновь оглушительный грохот и картечь причесала демоническую шушеру, сняв стружку.
— Стрелки! Цельсь! Огонь! — хлесткий стрекот прокатившийся по первой шеренге.
Мелкие тварюшки, схлопотав большой свинцовый шарик в голову, падали, начиная заливать оскверненную землю кровью и в судорогах размахивать лапами.
Однако твари крупнее или сильнее все еще рвались вперед. Пули или дробь картечи лишь злили их, раззадоривая.
Ждавшие этого момента копейщики сделали пару шагов, выстраивая свой знаменитый лес копий. Мгновение и острия пик засветились мягким согревающим светом.
Церковь не собиралась стоять в стороне. На фронт были выдвинуто множество священников, паладинов, рыцарей, послушников и даже, невиданное дело, святых лордов.
Алекс подозревал в чем была дополнительная цель. Церковь делала все, чтобы заручиться максимальным одобрением населения и обычных солдат. И нельзя сказать, что у нее это не получалось. Другое дело, что маги, сражающиеся наравне с обычными людьми, своими мощными заклятьями невольно тоже набирали очки одобрения и поддержки.
Это если на секунду забыть, что тот же Цестус Портис и Вальтер Шмидт тоже были здесь. Это могло бы показаться странным, если не знать, что этот поход, решающий.
Как говорится: «Пан или пропал»
Прямо сейчас среди пикинеров и щитовиков, готовящихся встретить врага, стояли божественные воины. Многие из них распевали молитвы, испуская святое сияние.
Многие бойцы яростно подхватывали их слова. Те, кто стояли далеко и не разбирал слов просто выл, подхватывая ритм. В этом не было ничего человеческого или разумного, только общее сплетение желаний, надежд и желания выжить.
Северяне, южане или жители запада все смешались в этом сумасшедшем котле, в мире, где реальность трещала и трескалась, пропуская нечто нереальное и жуткое. Нечто чуждое.
И это действовало. Волна божественной силы усиливалась, разрастаясь и захватывая стоящих рядом. Она перекидывалась на их оружие и доспехи, укрепляя их решимость и наполняя силой тела.
Вал демонов же замедлялся. Отворачивая морды словно от нестерпимо яркого света, они ревели от боли, но неслись вперед.
— За мир! Бар-р-р-рра! — боевой клич, который сделал легионы легендарными еще на Земле теперь гремел и в этом мире.
Столкновение, треск копий. Вспышки божественной магии, грохот пушек, хлёсткий стрекот мушкетов — все смешалось в этой безумной круговерти, в которой трудно было понять, что вообще происходит.
Сознание выхватывало лишь отдельные сцены. Вот, падает здоровая тварь и словно муравьи на нее набрасываются десятки солдат, ожесточенно затыкивая ее пиками. А вот удар лапой другого монстра смахивает сразу две головы, заливая их товарищей теплой кровью друзей.
Самое же страшное, что это было всего лишь одно, не самое большое, столкновение на всей протяженности фронта. И уже завтра бойцов может ждать тоже самое. Собственно, как и послезавтра и все последующие дни.
Кровавая вакханалия, которой не было конца и края. Командование пыталось чередовать отдохнувшие войска с уставшими, но демоны нападали так часто, что эта круговерть вертелась слишком быстро, поглощая все новых и новых солдат.
Война чавкала человеческими жизнями, стуча по столу жирной рукой и требуя все новые и новые порции. Уставшие же официанты еле успевали подносить очередные порции сотен, батальонов и полков.
Но Вульфс не долго пришлось скучать, ведь впереди нарисовалась его цель — высший демон.
— А вот и моя очередь, — хмыкнул Алекс, с предвкушением растягивая губы в хищной ухмылке. — А то я думал до меня и не дойдет.
Магия сгустилась вокруг него, поднимая в воздух и бросая вперед.
Высший демон явно имела в своей основе что-то, связанное с боязнью пауков и арахнидов. Выглядел он как нечто покрытое редкими толстыми черными ворсинками и целой кучей острых лап.
Ботинки, оббитые сталью с хрустом коснулись земли, когда Алекс приземлился.
Хаос кружащийся вокруг землянина с ревом обрушился на демона, но как бы не так, ведь у высшего была та же самая сила. Пока же магия пыталась друг дружку пересилить, чудовище рванулось вперед, логично рассчитывая на свое физическое превосходство.
Чтобы в следующую секунду огромный пылающий молот вбил его в землю, заставив броню хрустеть и трескаться, обливаясь пламенной кровью.
Вдруг броня раскрылась словно киндер яйцо, выпуская наружу гибкую гуманоидную фигуру. Точнее ровно по пояс, дальше начиналась паучья часть.
Алекс с усмешкой разглядывал полуголую девушку с шестью аккуратными черными глазками и выдающимися передними достоинствами. Все портила огромная паучья жопа и щелкающие клешни вместо рук.
— Значит план желаний, а то я чуть не перепутал тебя с яростью, — фыркнул Вульфс.
— Зачем нам враждовать воин? — мягко заговорила демонесса и от ее голоса окружающие демоны и солдаты замирали не в силах сопротивляться очарованию.
— Неужели? — веселясь уточнил землянин.
— Конечно, — паучиха начала мягко приближаться. — Я же вижу, что ты сильный маг и воин. Этому миру осталось немного. Присоединяйся к нам, и ты познаешь все тонкости наслаждений, которые я и мои сестры сможем тебе предоставить…
— И братья? — невинно уточнил Алекс, сбивая ту с привычной речи.
— А? Конечно же, наш план предоставляет любые желания своим истинным после… — осторожно приближающаяся демонесса оборвала фразу и попыталась отпрыгнуть. В чем не преуспела, рухнув на землю опутанная сотнями хаотических нитей.
Земля вспучилась, трескаясь и обнажая горящие огнем имматериума символы.
— Смертный! Ты пожалеешь! — дергалась паучиха, пытаясь вырваться. — Давай договоримся! — мгновенно изменился ее тон, когда чернокнижник начал к ней медленно приближаться, доставая из-за спины жертвенный кинжал.
— Эх, сколько раз я слышал эту фразу. И рад бы, — радушно кивнул Алекс, подходя пентаграмме. — Но я запланировал за пару ближайших дней осушить вот этим вот кинжалом пятерых таких как ты. Осталась еще три штуки. Как говорится, план — это святое. Сделаем пятилетку за три года. — с этими непонятными для этого мира словами кинжал под обреченный вой демонессы вплыл внутрь пентаграммы.
Глава 36
Первым погиб Гривсус. Надо было видеть лицо Ван-дойча когда ему сообщали эту прискорбную новость. Дикая смесь неверия, удовлетворения смешанного с раздражение. Старый чернокнижник словно искренне не понимал, как его соперник мог умереть не от его руки.
Ледяные пустоши севера давно сменились лесами востока. Хотя слово «леса» не подходит для той гнуси, что росла и плодилась на месте настоящих лесов.
Хаос словно поставил себе цель как можно сильнее поиздеваться и покуражиться над беззащитными деревьями и прочей растительностью. Трудно даже описать какие неестественные формы могло принимать то или иное растение.
Что же не подвергалось сомнению, так это та мучительность, которая теперь навсегда была их частью. Алекс теперь имел вдосталь воспоминаний о самых настоящих пытках леса, как бы это странно не звучало.
Подобное разрушительное воздействие хаоса возможно было лишь в чудовищных концентрациях этой самой энергии. И ее было вдосталь.
Это в свою очередь приводило к появлению запредельного количества сильных демонов.
Высшие демоны хотя являются и редкостью, тем не менее если вспомнить размер планов хаоса, их тоже огромное количество. Часть из них крутится возле одних миров, другие терроризируют другие.
Алекс подозревал, что упорство их мира заставило архидемонов вызвать многих своих слуг, бросив их против упорных человечков.
Операция по устранению архимага была проведена мастерски. Одновременное нападение по всему фронту связало боем остальных архимагов и святых лордов.
Последние для демонов подчас были ничуть не менее страшным противником, чем сами архимаги. Та концентрация святости, которой они оперировали, сжигала или изгоняла даже высших демонов. Причем в отличие от магов, которые использовали силу лишь для атаки, высшие церковники могли усилять и защищать тысячи обычных солдат.
Мушкеты, ядра, картечь и пушки впитывали эту силу, разя иномирных тварей не слабее чем самые настоящие артефакты.
Огненные заклинания Гривсуса давно были головной болью демонического вторжения, видимо поэтому они выбрали именно его своей целью.
Алекс не питал иллюзий. Если бы выбрали их с учителем, то они уже были бы мертвы.
По рассказам очевидцев, которым повезло выжить под сметающими все и вся огненными атаками и не попасться демону на зуб, на Гривсуса бросили одновременно пару десятков высших демонов.
И все равно, даже в такой катастрофической ситуации архимаг пытался отбиваться, блокируя сыплющиеся со всех сторон сокрушительные удары и отгоняя заклинаниями стремительных тени, кружащие вокруг.
Высшие демоны хоть и принадлежат к одному уровню, тем не менее могут очень сильно отличаться мозгами и даже силой. Так, архидемоны отправили на этот бой лучших. Свою ближнюю гвардию.
Надо ли говорить, что в подобной мясорубке старик уже не заботился о своей армии, поэтому все, кто находился ближе нескольких сотен метров были превращены в пепел. Подобная печальная участь не минула даже магов.
Когда же стало очевидно, что ему не победить архимаг решил уйти красиво. И Вульфс его отлично понимал, ведь для демонов нет ничего желаннее, чем вкусная пылающая энергией душа архимага.
Гривсус активировал одно из многочисленных заклинаний, которые применяют лишь чтобы забрать вместе с собой побольше врагов.
В принципе, их принцип действия довольно схож во всех направлениях магического искусства. Маг разом использует всю оставшуюся магическую энергию, попутно используя свое собственное тело, магическую систему и энергетическое ядро, как усилитель. После чего вызывает магический резонанс, дестабилизируя энергию, что вызывает мощнейший взрыв.
Высшим же шиком считается в последние секунды своей жизни суметь направить этот катящийся неостановимый вал в свое последнее заклинание. Алекс сравнил бы это с тем, как если бы самурай мало того, что взрезал себе пузо кусунгобу, так потом еще, быстро вытащив катану, умудрялся сам себе отрезать голову.
Последний акт хвастовство, призванный показать всем, что умерший был истинным мастером магии.
Плазменный столб высотой в три сотни метров поднялся в абсолютной тишине. Заклинание странным образом не издавало никакого шума. Не было ударных волн и обычных проявлений высших заклинаний. Лишь тихий шум, похожий на шелест телевизора, потерявшего сигнал с почти выключенным звуком.
Более того, архимаг, видимо, не желая задеть остальные человеческие войска, ограничил радиус столба лишь сотней метров. Страшно представить какой волей должен был обладать человек, чтобы суметь в последние секунды жизни умудриться обо всем этом подумать и безошибочно сделать.
Этот памятник величию Гривсуса был хорошо виден отовсюду. Огненный цилиндр простоял целую минуту, превращая поздний вечер в самый настоящий день. Настоящее раздолье для фотографа если бы он тут был, ведь тени созданные от этого источника света были поистине нереальными.
Алекс мысленно отсалютовал павшему. Землянин отлично чувствовал, что это заклинание было с подвохом. Цилиндр держался так долго не просто так.
Кроме уничтожения физических оболочек демонов его целью было, во-первых, удержание пытающихся сбежать демонов, а во-вторых, планомерное их уничтожение.
«Уничтожил. Низвел до атомов — как бы сказал один фиолетовый великан. Теперь архидемонам придется набирать новых подчиненных в свой ближний круг. Хотя это у них не сложно ведь желающие никогда не переведутся пока существует имматериум».
Произошедшее вынудило командование ужать фронт, дабы сконцентрировать все свои силы. Чтобы в случае опасности сильнейшие воины, маги или паладины сумели прийти друг дружке на выручку.