Это помогло, вот только теперь демоны частично не были уничтожены на флангах, что создавало множество трудностей.
Армия людей шла вперед, постепенно тая и теряя своих людей.
Второй значительной жертвой этой войны стал Кайрос. Великий некромант решительно продвигался на восток, круша демоническое сопротивление словно атомный ледокол северные льды.
Силы хаоса посчитали его главной угрозой, поэтому сконцентрировали свои усилия на нем. Если Гривсуса атаковали два десятках высших демонов, то на лича обрушили свои силы аж четыре, плюс Ричард и Эннис в компании своих демонопоклонников. И словно этого было мало был открыт портал в хаос, через который сумел протиснуться кусочек архидемона Гнили.
Последний больше всего ненавидел смерть и все что было с ней связано.
Легендарная битва достойная Темных веков. Архимаг старой школы против тех, кто стоял за гибелью его самого и всего его народа.
Казалось, победа темных сил очевидна, но даже так Вестдот сумел уйти. То, на что не способна обычная нежить, а именно, на отступление.
Вот только усилия хаоса все же принесли свои плоды.
Лич сумел сбежать, но был критически ранен, если такое слово подходит для существ его типа. Тут ближе, скорее, был поврежден. Наступление на восток с его стороны очень сильно замедлилось, так как Кайрос сконцентрировал войска вокруг себя, перейдя в оборону.
Надо ли говорить, что люди в полной мере ощутили на себе, что значит воевать один на один с демоническими ордами?
* * *
Череда взрывом разорвала сразу двух демонов среднего уровня, но Алекс сразу же забыл о них так как его внимание сконцентрировалось сразу на двух высших демонов, которые выбрали его своим обедом.
Несмотря на множество минусов у магии хаоса имелись и значительные плюсы. Зависимость от эмоций работала в обе стороны, как в плохую, так и хорошую.
Кривящийся от боли в пробитой ноге землянин генерировал огромное количество желания выжить, которое самым благоприятным образом действовало на его заклинания.
Он внимательно наблюдал за кружащимися словно акулы высшими демонами. Пальцы крепко стискивали бедро, пережимая рану, не давая крови вытекать. Тем не менее стальная перчатка была в красных потеках.
«Хорошо, хоть в артерию не попали. Видел я, что получается, если туда попасть. Да и сам не раз это делал… Пора!»
Вокруг одного из архидемонов появилось несколько плазменных шаров, заключающие монстра в круглую клетку. Тварь похожая на сколопендру закрутилась, разрушая их, но было поздно. Между шарами проскочили алые молнии, сформировав лазерную сферу, после чего та с протяжным гулом схлопнулась, порезав чудовища на ломтики и кубики.
Мясная кучка еще немного подергалась, но все же замерла, так и не сумев регенерировать. Как оказалось, этот демон обладал невероятной регенерацией и выживаемостью морской звезды, отращивая любые части тела, поэтому вульфсу пришлось приложить воображение.
Обрадованный тем, что чернокнижник отвлекся к Алексу бросился товарищ первой высшей, но опоздал.
Вылетевшие из земли черные щупальцы зафиксировали его лапы, а пока он боролся с этими шлангами прибыл и их владелец.
Палач все же сумел прорваться на следующий ранг, достигнув высшего ранга, по праву став самым настоящим демоническим кошмаром.
Удивительно, но он почти не прибавил в размере, став всего лишь по грудь взрослому мужчине. А вот во всем остальном он изменился самым решительным образом. Его круглое тело потеряло свою истинную форму постоянно меняясь и плывя.
Это позволяло ему сжиматься или наоборот разрастаться аж до двух человеческих ростов. Черная угольная кожа получила возможность менять цвет и даже консистенцию.
Палача демонов теперь стало почти невозможно заметить, если он этого не хотел.
Растечься по земле, слившись с местность, попутно скрывшись и в магическом зрении.
Истинный демонический охотник.
Ну и последним значительным изменением стало окончательное появление магии хаоса. Правда Палач не любил пользоваться этой штукой, слишком мало у него было опыта.
Про укрепление шкуры или усиление хлыстов не стоит даже говорить.
— А ты не торопился, — проворчал Алекс, а затем зашипел от обжигающей боли. С его руки стекали огоньки, который запечатывали рану, попутно ее прижигая. Магия хаоса и лечение — взрывная и очень болезненная комбинация.
В ответ донеслось раздражение. Палач намекал на приказ Вульфса же об уничтожении группы тварей, штурмующих дальние позиции их корпуса.
— Быстрее надо было, — буркнул землянин, но так, для острастки. Он и сам понимал, что демон примчался так быстро, как только смог. Палач тоже не стал комментировать слова призывателя, начав жадно пожирать второго убитого демона.
— Проглот.
Рядом с чернокнижником упала одна из мясистых лап сколопендры.
— Сам жри. — хмыкнул Алекс, Палач довольно закинул «лапку», которая была высотой с человека себе в пасть, всосав ее словно макаронину.
Ситуация мало-помалу становилось совершенно критической, не смотря на то, что до цели их похода осталось не так уж и много.
Люди сражались храбро и мужественно, но этого не хватало.
Выругавшись, Вульфс похромал к медику, одному из эльфов, который согласился пойти на эту войну. Эльфийку с дочерью, которые пожелали стать его слугами, Алекс оставил прислуживать во дворце Цестуса.
Уставший взгляд демонолога подмечал множество деталей.
Вот, лежат солдаты третьей стрелковой сотни. Нет, они не убиты, но истово об этом мечтают. От усталости они даже не стали готовить есть или раскладывать лагерь, а просто повалились на землю. И сержанты лежат среди них. Это если забыть о том, что от их численности осталось лишь половина.
Скорее всего их ждало объединение с другой сотней. Сколько десятков раз это уже происходило?
А вон плачет какой-то парень, склонившись над убитым. Алекс мазнул по нему безразличным взглядом, невольно подмечая некоторое сходство.
«Кто он? Отец, брат, дядя? Уже не важно».
Люди еще продвигались вперед, но делали это уже скорее по инерции, ведь каждый пройденный метр буквально устилался трупами, подчас в несколько слоев.
Маги жизни штопали лишь магов и церковников, но даже так они просто н еуспевали вылечить всех.
К примеру, у самого Вульфса до сих пор ноет левое плечо. Руку вылечили, но не до конца.
«Так больше продолжаться не может. Надо что-то делать или мы все тут и поляжем. Вот только согласится ли командование?» — Алекс криво ухмыльнулся. Эти разговоры уже поднимались, но толку не было.
Вальтер Шмидт был настроен решительно наступать и не желал ничего слушать. Так как ситуация была тяжелой никто не ставил это решение под вопрос. Ведь им всем не хватало до кучи только разброда в командовании.
«Решено. Из тыла-то просто командовать, а попробуй повоевать-то на передовой. Пора начинать думать своей башкой».
Глава 37
Атмосфера среди собравшихся была гнетущей.
— Надо двигаться все вместе, — Шмидт пристально оглядел собравшихся.
— Это глупость, — Гарсиус не стал миндальничать. — Очевидно, что обычные люди больше не могут наступать. Многие не встанут даже если их прямо сейчас жрать станут.
— Поэтому вы хотите нас бросить? — ядовито уточнил Вальтер, который явно не доверял предложенному плану. — Уйти, оставив балласт?
— Это единственный вариант, — согласно кивнула старушка Агайя. — Если нам придется защищать лишь самих себя, то мы куда быстрее сможем добраться до ритуала и прервать его.
— А мы? Вы оставите нас умирать? — уточнил немец.
— Хватит плакать! — Гарсиус был в свое манере. — Если ритуал прервется, то демоническая армия разом потеряет множество сильных демонов. Вам надо лишь продержаться. Да и если мы вам просто бросим, то ненамного переживем.
— Я все равно не сог…
— Канцлер, — его прервал Портис, который внимательно смотрел на Вульфса, который ему уже рассказал о плане. — Это наш последний шанс. Все сильнейшие маги и паладины должны отправиться прямиком к ритуалу. Так больше всего шансов. Я понимаю ваше недоверие и частично его тоже разделяю, но в сложившейся ситуации выбора просто нет.
Шмидт так и не согласился с этим решением, но от него уже ничего не зависело. Большинство магов было у Цестуса, да и архимаги с церковниками посчитали этот план лучшим выбором.
Начались приготовления. Вульфс старался не смотреть в глаза своим бойцам, которых он словно бы оставлял на съедение. Хотя почему «словно бы»?
* * *
Денариус Бобс приводил пристальным взглядом удаляющуюся ударную группу. Те, кто стоял за тем, что они сумел продвинуться так далеко. Командующий знал, что если их миссия не увенчается успехом, то им легче самим вскрыть себе глотки. Ну или по новомодному пустить себе пулю в голову.
Некоторые из солдат в последнее время частенько так делали. Хаос давил на разум и многие предпочитали покончить с этим раз и навсегда. Человек садился на землю, заряжал мушкет, снимал сапог, прислонял дуло ружья к голове и большим пальцем ноги нажимал на курок.
Подобные случаи уже даже не вызывали у остальных солдат никакого шевеления. Всем было уже глубоко плевать.
Бобс встряхнулся, лихо подкрутив седые усы.
— Эй! Че разнюнились?! Они идут за победой, нам же осталось всего лишь продержаться! Шевелитесь! Строим укрепления! Копаем ров! Мы тут застряли ребятки!
* * *
Надо признать движение в таком составе того стоило. Их отряд успел проскакать аж пару дней, пробивая насквозь любые скопления демонов пока до хаоса доперло, что вообще происходит, и он начал серьезное противодействие.
Как можно описать то, что с ними творилось?
Было страшно, мерзко и опять страшно.
Ближние подступы к месту проведения конечного ритуала окончательно рухнули в бездну хаоса. Небо над головой давно сменилось калейдоскопом безумного количества цветов и красок, который постоянно плыли и менялись.
Если долго вглядываться в них, то невольно начинаешь замечать странные сходства, вроде очертаний того же Млечного пути или даже Солнечной системы. Но все это ложь и обман. Иллюзия, призванная заинтересовать, и ввести твой разум в пучину сумасшествия.
Бесконечные оскаленные морды или даже то, что никак не может быть мордой живых существ.
Они пробивались раз за разом, но хаос скапливал все новые и новые кольца, стараясь зажать, стиснуть и раздавить.
Их плюсом была скорость. Измененные магами жизни кони яростно скакали, выдавливая из себя последние силы дабы вырываться из очередных ловушек.
Бешеная, исступленная скачка по черной выжженной яростью земле, пробираясь по затопленных гноем полям гнили, красивым, но смертоносным холмам желаний или причудливым кристаллическим низинам жажды знаний.
Каждая из этих территорий была разбросана случайно, словно каждый архидемоны пытался застолбить, как можно больше земель за самим собой.
Дабы хоть как-то отвлечься от творящегося вокруг ужаса Алекс думал. Был ли тот же Дантэ Алигьери как и он попаданцем? Или знаменитый поэт лишь сумел увидеть краешек хаоса, чтобы написать свою пьесу?
Воспаленный разум землянина поднимал странные вопросы, в которых он путался и плутал.
Их рывок проходил без сна и почти без отдыха. Павшие лошади заменялись новыми, благо у них был запас, и скачка продолжалась снова.
Десятки магистров и паладинов, три архимага и двое святых лордов — эта была страшная сила. Но даже так, чтобы выжить всем им приходилось сражаться вместе единой силой. Старые обиды были на время забыты, ведь сейчас они лишь мешали.
Святая магия усиляла магов, а защитные заклинания магов кружили вокруг церковников, ограждая их от опасности. В центре же скакали несколько магов жизни, которые лечили лошадей и людей, напитывая их силой. Забавно, но среди них был даже один эльф.
Иронично, но это был тот самый маг эльф, который сдался Вульфсу и переубеждал Гарсиана. Прошедшие события сильно изменили эльфа. Нет, он все также трусил, но стиснув зубы, лез чуть ли не в самое пекло.
Алекс не знал, что руководило этим парнем. Может, он хотел умереть, а смелости на самоубийство не хватало. Ему было плевать, главное, что чуть ли не каждый из здесь присутствующих был так или иначе вылечен этим эльфов, поэтому был ему благодарен.
Даже вечно не любивший эльфов Ван-Дойч все же изменил свое мнение пару раз лестно отозвавшись конкретно об этом представители племени остроухих.
Каково это скакать по огромному каменному каньону, глядя на вздымающиеся вверх стены, которые продолжают расти вверх, насаживая на шипы тех тварей, которые хотят умудриться перелезть? Наличие архимага геоманта позволяет создавать дороги там, где их не могло быть по определению и прокладывать горы через середку вражеских войск.
А что вы можете чувствовать если скачете в центре ока бури, а вокруг вас кружится болезненный плод смерча и всесокрушающего цунами? Конечно, в первый раз вы дико поразитесь и будете опасаться быть раздавленными огромными волнами, но уже через пару раз сможете даже думать о чем-то еще кроме сотен тонн воды, кружащихся над вашими головами.
Ну а в конце вы будете лишь злобно морщиться, когда острые и холодные капли воды будут раз за разом попадать вам за шиворот, заставляя ежиться и плотнее натягивать плащ.
Вы просто перегорите. Вам будет уже все равно.
Когда действие заклинания кончалось в битву вступали магистры и церковники, давая архимагам время на восстановление.
Иногда особо сильные демоны умудрялись прорвать действие даже самый мощных заклинаний и приходилось вступать в бой раньше.
Маги жизни старались снять усталость от недостатка сна, но как бы они не напрягались с каждым разом эффект от их действий был все слабее.
В какой-то момент твое тело, разум и магия творят заклинания на чистом автомате. Видишь врага, убиваешь. Сильный враг? Сдерживающие печати или пентаграммы, хлысты или другие подлые приемы, после чего опять же его убиваешь.
Магию надо было экономить, поэтому никто не бил направо и налево.
Землянин невольно вспоминал прошлое. О том, как он жил еще на Земле. О своих планах жить счастливой жизнью, о строительстве дома и мечтах завести семью.
Даже если он сумеет вернуться прямо в тот момент, как он исчез, станет ли все как прежде? Мужчина хотел в это верить, но понимал, что это лишь самообман.
Тот он, кто прошел чертову стражу, опасные трущобы и схватки с демонами Шарфклинга уже был не тем Александром Кузнецовым, который жил когда-то.
А уж теперешний он — убийца, чернокнижник и наемник, тем более не сможет жить так, как прежде. Вновь идти на замшелую работу в офис? Слушать нападки очередного клиента, который хочет все задешево, но по качеству, как по высшему классу?
Он этого просто не выдержит. Использовать же магии в своем мире…
Вульфс не знал почему в его реальности нет магов, может ли быть так, что магии там просто нет? Но даже если есть, мужчина не был готов прокладывать путь хаосу и демонам в его реальный мир.
Где одна ниточка, там вторая, а где вторая, то там и целый поток.
Родной мир его не ждал и более того, он был для него опасен. Словно заражённый страшной болезнью, желающий навестить детский садик. Он не желал своей родине такой судьбы.
Причем родиной Алекс невольно считал не какую-то там страну, а сразу весь мир в целом. Сложно мыслить старыми категориями, когда понимаешь всю суть наличия мультивселенной.
В таком разрезе даже целый мир становится жалкой песчинкой почти не заметной на общем фоне.
Но их путь не мог длиться вечно. И надо ли говорить, что ритуал почти подошел к концу? А это значило, что архидемоны уже были одной ногой в этом мире, получив возможность влиять на реальность.
Их сила вырывалась проклятым потоком, желая растерзать и развать жалких мукашек. Но магия людей успешно сдерживала эти намерения.
В небе над ритуалом и на земле разразилась невиданного размаха битва.
Здесь же Алекс невольно встретил знакомого, которого постарался как можно скорее убить.
— Привет, Янис, — с этими словами Вульфс угостил его модифицированной хаотической стрелой.