— Но нашествие нежити стало неожиданностью для всех, — закончил Цестус. — Хоть удар мертвецов и был направлен на восток, но часть личей почему-то двинулась и в другие земли.
— Возможно, та сила, что ответственна за мертвое нашествие далеко не так сильна, как может показаться, — вставила Элисандра. — Она может контролировать значительную часть, но не всю нежить. А особенно личей. Последние же, проснувшись от многовекового сна двинулись туда, где ближе всего чувствовали живых.
— Спасибо, — Шмидт вежливо кивнул женщине. — Южане с горем пополам, но смогли сдерживать мертвецов. Особенно этому поспособствовали некроманты, издревле уважаемые в тех краях. И хоть изначально люди потеряли сразу ряд городов, именно благодаря их помощи южане стали постепенно теснить нежить, отбрасывая ее назад в пустыню.
— И вот тут влезли сучьи эльфы, — процедил Портис. — Уроды подгадали самое удачное время. Все силы юга были сконцентрированы на границах с пустыней. Гарнизоны, направленные в сторону их лесов были полупустыми. И тогда они нанесли удар. Да еще какой удар!
— Десять захваченных городов. Большие потери среди населения. — заговорил Лигас Тацис, начальник тайной службы Шмидта. — Убивая немногочисленных защитников города, эльфы хоть и давали горожанам время покинуть их дома, но очень мало. К тому же замечены случаи зверской жестокости, когда целые деревни были вырезаны подчистую. Эльфы оправдывают это тем, что это их земля. И живущие на ней сейчас воры и они делают огромное одолжение и милосердие, не убивая всех. Огромная толпа беженцев, которая с каждой неделей лишь растет не облегчила положение.
— Юг попросил у нас помощи. И мы должны решить, как будем им помогать и что делать с эльфами, — Шмидт обвел всех внимательным взглядом. — Хоть они и напали на нас, но стоит помнить о наличии куда большего врага, перед которым меркнут все наши склоки.
— Намекаешь, что потратив силы на войну с эльфами мы лишь сыграем на руку хаосу? — протянул Цестус.
— Именно так. Куда выгоднее было заключить с ними союз, чтобы их войска присоединились к войне против гибельных сил. Хоть сойдет и просто нейтралитет. А уже после войны можно задуматься и над решением остроухой проблемы.
— Эльфы — это те еще ублюдки, — Денариус покачал головой. — Они веками ненавидели нас. И будь я проклят если у них нет для этого повода. Мы убивали и насиловали их баб. У королей во все времена была пара другая эльфийских наложниц, а учитывая, как быстро они дохнут в неволе, поток эльфиек не ослабевал никогда. К тому же, мы постоянно вырубали их любимый лес. Договориться с ними будет очень, повторюсь, очень сложно.
— Проблема еще и в том. — вновь продолжил Лигас, что из-за удара эльфов часть фронта южан пала и из пустыни вырвалось несколько личей со свитой. Эльфы не подумали о том, чтобы сжечь трупы погибших защитников и жителей уничтоженных ими городов, просто побросав их за стенами. Как итог, Полоса между югом и эльфийским лесом частично захвачена мертвыми. Это, примерно, пара тройка городов. Нежить нападает на всех без разбору, поэтому наступление эльфов замедлилось, позволяя южанам чуть выдохнуть.
— Просто превосходно. Воинственные эльфы, злые мертвецы, разрушенные города и чуть ли не конец света. — саркастично протянул Вульфс, оценив обстановку.
— У кого какие предложения? — подал голос Шмидт. — Лично я предлагаю ввести на юг войска, попутно показав эльфам необходимость мирного сотрудничества. Также необходимо определить кто из них может находится под влиянием гибельных сил или они действовали по своей воле.
— С последним будут проблемы, — хмыкнул Бобс. — Эльфы совершенно не желают идти на контакт. В их представлении общаться с людьми — это чуть ли не святотатство. Что-то типа оскорбление духов предков. Единственная возможность диалога — это приставить нож к яйцам. И даже так некоторые упираются. — покачал он головой, явно что-то вспомнив.
— С этим я вам смогу помочь, — внезапно усмехнулся Гарсиус. — Довелось мне некоторое время у них гостить. Есть у меня некоторые знакомые, поэтому организовать встречу знатными эльфами в принципе возможно.
— Как? — лишь спросил Бобс, недоверчиво смотря на мага. — Никогда не слышал, чтобы к остроухим пришел, а главное смог уйти человек.
— Помог им в паре исследований в их эльфийской магии, — скучающе бросил Ван-Дойч. — Да и маги у них в большинстве своем завязаны на природе, поэтому довольно слабы. Они решили закончить дело миром.
Алекс мысленно отметил у себя в памяти спросить, что именно его учитель исследовал с эльфами.
Вообще за прошедший месяц с момента принятия Гарсиусом Вульфса как ученика, ничего концептуально нового землянин не узнал. Хоть у Алекса и не было претензий.
Старый демонолог подошел к процессу обучения на удивление серьезно, начав с опроса того, что Алекс уже знал и что еще предстояло подтянуть.
И с самого начала выявились проблемы. Как оказалось, хоть Вульфс и следовал различным методичкам по развитию энергии, но в них частенько не упоминались разные важные мелочи, которые значительно упрощали весь процесс или снижали его травмоопасность.
Так, неожиданно вспыли различия между развитием энергетики обычных магов и тех, кто достиг уровня магистра. Более плотные энергоканалы требовали уже совсем других упражнений.
Если опустить ругань Ван-Дойча выходило, что Вульфс сумел достигнуть своего уровня скорее вопреки и то лишь благодаря войне и возможности безнаказанно вырезать других магов, присваивая их энергию.
Пытайся он развиваться, как большинство, то очень скоро бы понял, что почти не двигается с места.
Показав, как надо Гарсиус остановился на боевых приемах своего ученика. Здесь он был также разочарован, но все же счел уровень приемлемым.
Точнее приемлем он был для «глиномесов из сучьей Ассоциации, где сидели полные бездари, которые нихрена не умеют создавать заклинания».
Для уровня личного ученика Гарсиуса Вульфс знал преступно мало. И хоть его список боевых заклинаний на основе магии хаоса был не так уж и плох, тем не менее изменять их он умел очень слабо.
Он был словно обычный пользователь автомобиля или компьютера, который ничего не смыслит в начинке своего железного друга. Поменять колесо, или мышку с клавиатурой еще куда ни шло, но вот дальше начинались проблемы.
И это было логично, ведь эксперименты с магией хаосом были не то, что опасными, они скорее попахивали настоящим безумием.
Куда все лучше обстояло с демонологией. Здесь Алекс не ударил в грязь лицом, сумев показать должный уровень. И хоть Гарсиус остался недоволен, это был хороший результат. Вероятно, Ван-Дойч был бы недоволен даже если бы Алекс показал знания самого настоящего архимага.
Просто настроение старого мага редко подымалось выше недовольства всем и вся. В этом учитель и ученик были удивительно похожи.
— Хорошо, — подвел итог Цестус. — Я направлю две тысячи своих людей, плюс магов на юг. Ты же сколько отправишь?
— Две с половиной тысячи. Маги мне пригодятся самому. Все равно они в основном рунные маги. Боевых же у меня не так и много.
— Предлагаю общее командование над совместной армией передать Денариусу Бобсу.
— Приемлемо, — кивнул Шмидт. — Он обладает достаточными навыками. Однако мои люди будут иметь некоторую степень свободы.
— Договорятся, — довольно ответил Цестус. — Пора, наконец, показать ушастой сволочи почему это они сидели в жопе мира, а не мы.
Глава 11
Алекс Вульфс с самого начала подозревал, что эта работенка будет не из самых простых. Даже на словах все это дело дурно пахло, что уж говорить про реальность.
И к его глубочайшему сожалению он не ошибся в своих предчувствиях.
Проблема мертвых еще и в том, что они нападают молча. Тысячи трупов в гробовой тишине перемахнули через бархан и не меняя скорости понеслись в сторону удивленных людей.
Это было столь нереально, что многие просто замерли на месте, тупо смотря на приближающуюся смерть.
Алекс не стал задавать глупых вопросов вроде «а куда подевались разведчики, которые как раз и должны были предупредить основное войско о такой проблеме, как тысяча другая нежити». Очевидно, что эти самые разведчики скорее всего уже весело ковыляли среди этих бесчисленных оскаленных черепушек.
Вообще поход начался вполне себе неплохо. Две с половиной тысячи солдат республики, достигнув Рольсуса присоединились к армии Денариуса после чего начали спускаться вниз, на юг.
Провизия и снаряжение были на уровне, поэтому солдаты бодро шагали вперед, меся осеннюю грязь и поливая бранью особо глубокие лужи.
Алексу не доводилось тут бывать поэтому он с интересом наблюдал как леса быстро сменили степи и бескрайние поля. Тот тут то там встречались редкие рощицы или тоненькие реки.
Ну и кроме всего этого войску постоянно попадались разного размера колонны беженцев. Опустошенные, разбитые люди, кутаясь в свою последнюю оставшуюся одежду, опасливо оглядывались назад и ускоряли шаг.
И это было неудивительно. Южные шахи, не смотря на все усилия, выпустили ситуацию из-под контроля. Этими землями завладел хаос, пускай пока что и обычный, а не магический. Но от этого живущим тут было не многим легче.
Колонна солдат, подгоняемая паническими криками командиров начала выстраиваться в сторону неожиданной угрозы. Однако многие не успевали. Да и порядок войск невольно растянулся слишком широко, поэтому краям пришлось бы потратить время, чтобы добраться, собственно, до поля боя.
— Эх, рабочие будни, — Гарсиус с наслаждением потянулся. — А я уж боялся, что так и будем со скукой пылить по этим дорогам без приключений. Не отвлекай, хочу кое-что попробовать.
«Угу, у меня такие приключения постоянно. Уверен скоро тебя это тоже надоест» — мрачно подумал Алекс, но вслух ничего не сказал так как был как раз занят попытками направить растерянных магов в бой. Все же им не хватало боевого опыта в составе армии. Если маги-сержанты и пятёрки еще кое-как выучили свои действия в момент обороны или осады крепости, то вот такие неожиданные нападения ставили их в тупик.
— Стройтесь! Маги-сержанты, не спать, сучьи дети! Оборонное построение! Воздушники — херачьте по тварям всем что есть, дайте бойцам немного времени! Огневики смотреть в оба, здесь где-то личи. Будьте готовы прикрывать наши жопы. И под нашими я имею в виду все войско! Остальные строим круги и валим по этим сукам всем самым серьезным! Подземная могила и Ледяные юлы подойдут лучше всего!
— Так точно! — маг-сержант воздушников повернулся к бойцам. — Строим круг. Я ведущий, начинаем…
— Стой, идиот! — рыкнул Вульфс, строя довольно энергозатратное плетение из магии хаоса, рядом раздраженно шелестел щупальцами Палач. Демону доводилось сражаться с нежитью и подобный тип врагов ему совершенно не нравился. Ни тебе свежей крови, ни вкусных душ. — Какой круг! Отставить! Я сказал бей всем что есть. Прямо сейчас. Цель не убить, а сбить натиск, остановить! Вперед, не жалеть ману!
— Так точно! Огонь! — Маги вскинули руки.
Выкрики мушкетеров постепенно распространялся и на другие подразделения. Во всяком случае большинство лучников или арбалетчиков уже кричали не «залп», а именно «огонь». Вульфс ускорил этот процесс, введя именно подобную команду на использование заклинаний.
Пять магов воздушников ударили и, учитывая то, что ману они не экономили, это выглядело красиво.
Дрожащие шары и косы воздуха раз за разом влетали в орды бегущих скелетов и мертвых жителей, подбрасывая их в воздух и опрокидывая на задние ряды, создавая форменное безобразие.
Это их не убивало, но сбивало скорость атаки, не давая всей мощью навалиться на живых. С одиночками или десятками люди спокойно справлялись и в момент перестроений. Трещали ружейные выстрелы и гнилые черепушки разлетались на куски.
Войска мертвых состояли не только из древних лишенных плоти скелетов, но и из вполне себе свеженьких трупов, распространяющих вокруг омерзительные ароматы гнили. Вероятно, перед встречей с армией Бобса личи успели перехватить не один караван беженцев или даже вырезали пару деревень.
Вот только несмотря на все усилия часть армии нежити достигла живых, врубившись в слабо организованные ряды солдат.
Над полем битвы повисли крики заживо пожираемых людей. Даже древние скелеты, полностью лишенные плоти, кроме ударов руками использовали и свои клыки, норовя вцепиться живым в глотку.
Возможно, причиной этому была вечная тяга смерти к жизни. Странный круговорот, когда одно убегает от второго, второе изо всех сил пытается нагнать первое. Нежить пыталась наполнить себя тем, чего у них больше не могло быть. Когда же это у них не получалось они убивали столь раздражающую их вещь.
Почему же древние скелеты были столь сильны? Здесь в полной мере срабатывала энергия смерти. Обычно кости, пролежавшие слишком долго становятся более хрупкими, однако под воздействием некроэнергии этот процесс обращался вспять.
Туда же добавлялась и та сила, что скрепляла кости в единый механизм. Удары мертвецов были очень сильны. Костяные пальцы с легкостью могли буквально сорвать часть лица вместе с куском мяса. Отсутствие же страха смерти делало их жуткими противниками.
— Огонь! Огонь Огонь! — несколько сотен мушкетеров, отведенных в сторону, наконец, были готовы к стрельбе.
Свинцовый ливень обрушился на тварей, выкашивая их десятками и даже сотнями. Пули пробивали сразу несколько костяных тел, отрывая руки и ломая позвоночники.
Подобные травмы не убивали, но лишали нежить большей части боеспособности. Прибавим сюда и то, что энергетическая конструкция, поддерживающая нежизнь в их телах, растворялась если физический носитель получал слишком большие повреждения.
Наконец, и Алекс заметил свою цель. С его руки сорвался внушительная, размером с баскетбольный мяч, огненная клякса внутри которой бесновалось пламя хаоса, крича бесчисленными оскаленными лицами.
Парочка личей, неосторожно показавшаяся среди тварей на вершине бархана красиво разлетелась на куски. Попутно взрывом разбросало пол холма, перемешав с землей окружающих их мертвецов.
Они попытались выставить щиты, но заклинание чернокнижника было создано как раз с таким расчетом, попросту протиснувшись через их оборону.
«Даже хоронить не надо, все уже засыпано и перемешано». — зло подумал Вульфс, начиная готовить следующий «гостинец». Но в следующую секунду ему пришлось в срочном порядке бросать заклинание, силой воли подавляя пытающееся его сжечь адское пламя, а попутно выбросив вперед защитную стену огня.
Удивительно, но у него все даже получилось. Лишь на правом плече с шипением заплясали язычки хаоса, пытаясь проплавить его броню, оставляя на ней черные проплешины.
Магия хаоса во всей своей красе. Малейшая ошибка заклинателя может стоить ему очень и очень дорого.
Личи, наконец, показали себя, организованно ударив в ответ. Основной удар, что неудивительно, пришелся прямиком по магам. Благо Вульфс своевременно озаботился противодействием.
Круг магов огня с яростью принялся сжигать светящиеся призрачно зеленым светом заклинания мертвых некромантов.
Огонь против кислоты и смерти.
В местах встречи столь разных школ расцветали объемные взрывы, рвущие все и вся ударными волнами. Забавно, но большая часть таких взрывом прошлась как раз над нежитью, изрядно вбив ее в землю. Убить не убило, но кости трещали будь здоров. Было отлично слышно даже на таком расстоянии.
Куда хуже пришлось основному войску. Хоть огневики и пытались прикрыть весь фронт, но часть заклинаний некромантов все же прошла через активную защиту магов огня.
Заклинании магии смерти можно подразделить на несколько типов воздействия: высасывающие жизнь, кислотные и комбинированные. Последние могли, к примеру, вызвать взрывы или еще какие необычные проявления некро-энергии.
В любом случае, смерть попавших под любой из этих заклинаний была мучительной и чудовищной. Лишенные плоти костяки так и застывали царапающими свои оплавленные черепа. После же смерти их телам не суждено было покоиться в мире. Обожжённые и высушенные руки начинали мелко подрагивать в сторону своих бывших товарищей.