Обхватив себя руками, я упала на колени.
— Адель, что с тобой? — мужчина был явно встревожен, оно и понятно, поскольку ко всему прочему добавилась ещё и кровь из носа, оставляющая алые пятна на каменном полу.
Не найдя в себе сил ответить, я лишь покачала головой, пытаясь выровнять дыхание и успокоиться, но всё было бесполезно.
Подхватив меня на руки, Энрион кинулся к выходу.
— Потерпи, потерпи, милая, — слова срывались с губ Энриона, но, похоже, он даже не замечал этого, спеша выйти на свежий воздух.
Уложив меня на траву, Энрион опустился рядом и, ухватившись за подбородок, осторожно поворачивая к себе, заглянул в глаза, видимо пытаясь прочесть мысли, но тут же отпрянул, схватившись за голову и застонав.
— Что здесь происходит? — раздался чуть в отдалении знакомый мужской голос, но, я так и не смогла понять, кому он принадлежит, — я почувствовал всплеск такой силы, что…
— Лорд Таруш, вы как раз вовремя, — прохрипел Энри, поднимаясь с колен, — с Адель что-то происходит, но я не могу определить что именно.
В одно мгновение тёмный жрец оказался рядом, коснувшись моего лба своей тёплой и сухой ладонью.
— Происходит то, о чём я и предупреждал, — проворчал жрец, — но не думал, что это начнётся так скоро.
— О чём вы? — спросил Энрион, снова опустившись рядом.
— Две силы — тёмная и светлая, вошли в противодействие, — торопливо промолвил старик, — внутри девочки одновременно накапливается их энергия, переполняя внутренний источник, и если ей не дать выхода… Не думал, что это начнётся так скоро, ведь мы даже ничего не объяснили Адель — ни принципов, ни способов как это сделать. Остаётся только открыть портал на самый отдалённый и безлюдный остров Драконьего архипелага и попробовать пропустить её силу через себя, постепенно опустошая, моля при этом богов, чтоб всё прошло благополучно.
До моего затуманенного болью сознания не доходило и половины из сказанных слов, но явственно ощущала, что место выбрано не верно, поскольку меня тянуло к священному дереву. Неведомая сила влекла именно туда, указывая нужное направление.
— Сколько у меня есть времени? — с трудом приподнявшись, обратилась я к пожилому лорду.
— Минут тридцать — сорок, не более, — сдвинув брови, ответил тот.
— Открой портал к озеру, где мы купались, — прошептала, коснувшись руки Энриона, почему-то решив не озвучивать при Таруше идею про священное дерево.
— Не думаю, что это хорошая идея, — качнул головой молодой мужчина, сразу же поняв о чём я.
— Если ничего не произойдёт, отправишь меня на свой необитаемый остров, и будете делать так, как считаете нужным, — прошептала еле слышно, — но я уверена, что мне надо именно туда.
— Как скажешь, — нехотя согласился Энрион, — но если что, тут же возвращаемся.
— Вы что задумали? — взревел жрец.
— Надо кое-что проверить, — откликнулся Энри, взмахом руки создав мерцающее зеркало перехода, — это займёт не больше пяти минут.
— Глупцы, сейчас не время для экспериментов, — не сдавался жрец, преградив нам дорогу.
— Мама всегда доверяла моей интуиции, — выдохнула я, стирая кровь, продолжавшую сочиться из носа, стараясь, чтобы голос не дрожал, — доверься и ты мне… дед.
Услышав последнее слово, жрец замер, и, тяжело вздохнув, проворчал:
— Да, узнаю характер Айлин, она была такой же упрямой в юности, что не свернуть, вот и дочь воспитала себе под стать. Ладно, идите уже с богом.
Подхватив меня на руки, Энрион шагнул в портал, оставляя за спиной притихшего старика, погрузившегося в воспоминания, но пытающегося всеми силами скрыть беспросветную тоску, поселившуюся в его сердце. Да, пусть по крови он не был мне родным, но почему-то именно таким я всегда и представляла себе дедушку, в те редкие минуты, когда мать вспоминала о нём — немного ворчливым, не в меру строгим, но любящим и заботливым. Я нужна была лорду Тарушу, хоть он этого и не озвучивал, поскольку стала той единственной связующей ниточкой, соединяющей его с дочерью, пожертвовавшей ради меня своей жизнью.
Оказавшись на острове, я почувствовала, как головная боль отступает, подтверждая правильность принятого решения, а желание коснуться древесного великана наоборот — усиливается с каждой минутой. Оставалось надеяться, что и с остальным мне здесь помогут.
В этот раз мы попали на остров в самый разгар дня. Солнечные лучи пробивались сквозь густой лесной полог, освещая сочную зелень травы и изумрудные листья. Здесь, в отличие от Драконьего архипелага, по-прежнему царило лето, и не было даже намёка на приближение осени — над головой стояло безоблачное небо, видимое сквозь просветы в кронах деревьев, вовсю цвели цветы — от самых маленьких, размером с ноготок, до огромных, с трудом помещающихся в ладони. Вокруг жужжали всевозможные насекомые, начиная от комаров и заканчивая жуками — рогачами, порхали разноцветные бабочки, стрекотали кузнечики и цикады. Заливисто распевали незнакомые птицы, радуя глаз пёстрым оперением. И это навевало умиротворение!
До священного дерева оставались считанные метры, когда послышался усиливающийся шелест листвы, и могучая крона начала раскачиваться, хотя во влажном тёплом воздухе совершенно не чувствовалось дуновение ветра.
— Похоже, тебе тут рады, — промолвил Энрион, опуская меня на землю рядом со стволом.
— Хотелось бы в это верить, — прошептала я, растянув губы в едва заметной улыбке, — а теперь, если можно, отойди немного в сторону, так, на всякий случай.
— Ну, уж нет, — нахмурился тот, — делай, что задумала, но с места я не сдвинусь.
— Вредничаешь? — поинтересовалась я.
— Вовсе нет, — усмехнулся тот, — проявляю бдительность и осторожность.
Пожав плечами, я повернулась к дереву и, сделав глубокий вдох, обняла шершавый ствол, закрывая глаза и прислоняясь к нему щекой. Лёгкое покалывание в теле, которое сразу же началось, доставляло небольшой дискомфорт, но не более того. Зато постепенно стало проходить ощущение того, что меня с минуты на минуту разорвёт изнутри, да и сознание по-прежнему оставалось ясным. В этот раз из меня вытягивали энергию очень осторожно и неторопливо, причиняя минимум дискомфорта.
Спустя минут десять, а может даже и пятнадцать, поскольку течение времени почти не ощущалось, покалывание прекратилось, и я вздохнула с облегчением.
— Кажется всё, — отстранившись от ствола, прошептала, поворачиваясь к Энриону.
— Как ты себя чувствуешь? — поднявшись с земли, на которой сидел, настороженно спросил он.
— Прекрасно, хоть сейчас можем продолжить то, что не успели завершить, — лукаво подмигнув, осмелилась я на флирт. — Как ты на это смотришь?
— Отрицательно, — нервно хохотнул мужчина, — пока ты не пройдёшь курс обучения, я к тебе не прикоснусь, чтобы не рисковать.
— Вот так всегда, — наигранно надула я губы, — только стоит насмелиться на какие-нибудь решительные действия, как в ответ отказ.
— Горе ты моё луковое, — тихонько проворчал Энрион, приближаясь ко мне и нежно обнимая, — у тебя, что ни день, то приключение. И что мне с тобой делать?
— Заботиться, любить, кормить… — улыбнулась я, предлагая выгодные для себя варианты. — Кстати, насчёт последнего… Не пора ли пообедать? Я жутко проголодалась, тем более лорд Таруш беспокоиться.
— С ним я уже связался через Витара, так что не переживай, он уже в курсе, что катастрофа отменяется, но долго оставаться в этот раз нам здесь и правда нельзя, так что пора отправляться.
— Ням-ням, я готова сейчас съесть все запасы тётушки Нарилии, — рассмеялась, услышав, как заурчал от голода живот.
Стоило только подумала о еде, как что-то упало с дерева, свалившись нам прямо под ноги. Удивленно переглянувшись, мы посмотрели на землю, где неподалёку лежал ярко — оранжевый плод, размером с небольшую дыню.
— Энри, это то, о чём я думаю? — почему-то шёпотом спросила я, разглядывая бархатистую кожицу, так и манящую вонзить в неё зубы.
— Да, это самый настоящий плод дерева Ракс, — мужчина был потрясён. — Но как…? Столько времени не было, а тут…
— Ну, видимо раньше были неблагоприятные условия, а теперь что-то изменилось, — поделилась своими мыслями, подняв плод и вдыхая его чудесный фруктовый аромат с нотками ванили.
— Да, точно изменилось, — кивнул мужчина, тряхнув головой, — появилась ты.
— Что будешь с ним делать? — поинтересовалась я, хмыкнув на его бредовое предположение.
— Что буду делать я? Ничего! А вот ты — его съешь, — тоном, не терпящим возражений, заявил мужчина, создавая в воздухе небольшой кувшин с водой и ополаскивая плод.
— Если только пополам, — пробежавшись пальцами по его поясу, и вытаскивая из ножен кинжал, пожала я плечами, заметив при этом, как у лорда потемнели глаза.
Возражений не последовало, поэтому уже через несколько секунд мы оба наслаждаясь невероятным вкусом сочной мякоти. Фрукт не был похож ни на один из тех, что я ела ранее. Он словно таял во рту, насыщая и оставляя приятное послевкусие.
Семечки, найденные в плоде, было решено посадить чуть в отдалении, на солнечном пригорке, и эту важную миссию Энрион возложил на меня. А я особо и не сопротивлялась, с должным рвением взявшись за ответственное поручение.
Лишь через час мы вернулись обратно на Драконий архипелаг, вполне довольные жизнью, вот только серьёзный разговор опять пришлось отложить, поскольку Энриону прислали какое-то важное послание, о котором тут же сообщил Витар, каким-то немыслимым образом, оказавшийся в том самом месте, где открылся портал, причем, в то же самое время.
Чмокнув меня в кончик носа, лорд отправился разбираться с делами, а я решила осуществить задуманное и прогуляться к леваде, чтоб понаблюдать за лошадьми.
С самого детства эти животные привлекали меня своей грацией и скоростью, но мне так и не было позволено учиться управлять ими. Мама всегда опасалась, что в какой-то момент, что-то может пойти не так, хотя мне это казалось самой настоящей глупостью. Правда до тех пор, пока однажды я не увидела как на рыночной площади, маленький пони, катавший детей, буквально взбесился, при нашем приближении. С пеной на морде он рвался с привязи и вставал на дыбы, пока мы с мамой не отошли от него метров на десять. Его хозяин потом ещё долго удивлялся, почему так произошло, ведь обычно, животные так себя ведут при появлении хищника. Но, откуда же ему взяться на площади полной людей?
После того раза я больше не делала попыток, да и сейчас не собиралась приближаться, просто хотелось понаблюдать со стороны. Прислонившись к невысокому забору, который огораживал леваду, я не сводила взгляда с маленького жеребёнка, пасущегося рядом с матерью. Словно почувствовав внимание, тот заволновался и, внезапно, засеменил в мою сторону. Затаив дыхание, я наблюдала, как тот приближался всё ближе и ближе. Оставалось буквально пару метров, когда внезапно всхрапнув, он кинулся прочь, испуганно заржав.
— Меня всегда удивляло, почему звери совершенно не боятся драконов, а от нас, оборотней, улепётывают без оглядки, — раздался голос позади меня.
Вздрогнув от неожиданности, я обернулась, удивлённо уставившись на появившегося, словно из ниоткуда, лорда Таруша.
— От кого? — переспросила я, подумав, что ослышалась.
— От оборотней, — повторил старик, но увидев выражение ужаса на моём лице, расхохотался, — мда-а, я вижу здесь явные пробелы в образовании. Похоже, придётся самому заняться их восполнением.
Глава 15
В голове царил самый настоящий кавардак. Мысли метались со скоростью света, пытаясь собрать воедино разрозненные обрывки фраз, изредка роняемые Энрионом, с тем, что услышала сейчас, сопоставляя факты и домыслы. Хотелось верить, что сказанное лордом Тарушем было всего лишь глупой шуткой, но, глядя на серьёзное выражение его лица, пришлось признать, что это не так.
— Понимаю, Айлин вряд ли тебя посвятила во все тонкости вашего с ней происхождения, поэтому, пожалуй, начну с самого начала, — создав с помощью магии два удобных кресла, и поставив их под раскидистую иву, промолвил лорд. — Присаживайся, девочка, в ногах правды нет.
С сомнением взглянув на предложенное кресло, раздумывая над тем, хочу ли услышать то, что надумал поведать жрец, я всё же села. Очередная история этого мира скорее всего опять вызовет массу не самых приятных эмоций, но одним шоком больше, одним меньше, для меня особого значения уже не имело. За последнее время я столько всего узнала, полностью противоречащего казалось бы незыблемым истинам, которые с самого детства вкладывались нам в головы на Терре, что сказки о чудесных мирах и волшебстве, которые когда-то рассказывала бабушка, стали казаться вполне реальными историями.
— Ты слишком напряжена, деточка, — усмехнулся старик, поглядывая на мои руки, то и дело комкающие ткань платья, — расслабься и воспринимай происходящее как приключение. Разве тебе не хотелось в детстве попасть в красивую сказку? Вот, считай, твоё желание осуществилось.
— Не припомню, чтоб в тех сказках, в которые мне хотелось попасть, были оборотни, — нервно хохотнула я, но тут же, вздохнув, успокоилась. — Ладно, всё равно уже ничего не изменить, рассказывайте, я готова… вроде бы.
— Да уж вижу, как ты готова, — покачал головой лорд Таруш. — Ну да ладно, ты девочка сильная, справишься, освоишься, и возможно, даже полюбишь это мир. После всего увиденного здесь, Терра покажется тебе пресной и не интересной.
— Возможно, спорить не буду, — откинувшись на спинку кресла, промолвила я, окинув взглядом окружающее пространство, — поживём — увидим.
— Мне нравится твой подход, — улыбнулся старик, — правильно, никогда не стоит утверждать категорично. В мире каждую долю секунды что-то меняется, в том числе и наше восприятие, вместе с мыслями, вкусами и прочим… Что ж, пожалуй, начну. На заре веков, в этом мире жил лишь один народ, наделённый богами особым даром, возможностью иметь две ипостаси — звериную и человеческую. Некоторые из нас предпочитали небо и солнечный свет, поэтому неотъемлемой частью их звериной сущности стали крылья. Другие — больше любили тенистые леса и ночной полумрак, поэтому их неотъемлемой частью стали тёплые шкуры и когти, помогающие карабкаться по деревьям. Крылатые, называли себя драконами и боготворили свет солнца, мы же, назвали себя тарглами, в честь тёмного бога Тарга, или попросту оборотнями, и мерцание звёзд в ночном небе нам было милее всего. Казалось, у нас совершенно нет повода для конфликта, настолько разные были интересы и места обитания, но некоторые думали иначе, начиная кровопролитные войны, стиравшие с лица земли целые поселения. Вот только никто даже не мог предположить, что чем больше мы проливали кровь, тем слабее становились наши вторые сущности, которые, в конце концов, совершенно перестали себя проявлять.
— Да, знакомая картина, — промолвила я, когда жрец замолчал, о чём-то задумавшись, — в истории Терры тоже немало подобных моментов, когда одна раса хотела стать выше другой. Но, этими высокими целями и лозунгами обычно прикрывались неуёмная жажда власти и алчность.
— Ты умная девочка, — улыбнулся старик, — и у тебя невероятно чистая и светлая душа. Видимо поэтому, Айлин так к тебе прикипела.
— Можете рассказать, как началась моя история? — спросила я, надеясь, получить ответы на многие вопросы.
— Да, могу, — кивнул тот, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику кресла. — Много лет назад наши шпионы принесли весть о пророчестве Альрийского оракула. Это эфемерное существо, путешествующее по разным мирам, обладает невероятными способностями, позволяющими ему видеть будущее и, иногда, он делиться своими видениями с остальными, хотя и бывает это крайне редко. Так вот, пророчество гласило, что лишь старшая наследница рода Кайри сможет возродить былое могущество драконов. Представь, какая волна негодования поднялась тогда среди тарглов. Теперь главной задачей стало не допустить подобного. Но, шли годы, а наследники в семействе Кайри не рождались. И вот, много лет спустя, соглядатаи доложили, что в ауре леди Милены проглядывается отклонение, которое могло обозначать, что та забеременела, но на сроке в несколько дней подобное определялось с трудом, поэтому точно сказать никто не брался. Проблема в том, что драконы тоже могли чувствовать подобное, правда, на более поздних сроках. Был созван верховный совет, на котором решали вопрос о дальнейшей судьбе Милены Кайри. Кто-то предлагал просто убить её, другие — организовать с помощью магии выкидыш, но, неожиданно взяла слово моя дочь. Айлин только недавно приняли в верховные жрицы, и она всеми силами старалась проявить себя. Я не мог ей в этом помочь, поскольку никто не должен был догадаться о том, кем она мне приходится: верховные жрецы всеми силами скрывали своих приемников, а в особенности кровных. Девочка предложила не торопиться, ведь открытое противостояние ничего не даст, а понаблюдать изнутри и, при первой же возможности завладеть ребёнком. Если малыш должен был помочь драконам вернуть былое могущество, то, вполне естественно предположить, что с его помощью, и мы могли бы попытаться это сделать…